56．心腹病倒 上早朝，嘉靖皇帝在班丛中没有看到吏部尚书袁宗皋，心里不觉一震，知道袁爱卿自进京始，一直身体有恙欠康，近来病情越来越严重，不仅咳嗽，而且还不停地喘息，连行走就有些困难了。 嘉靖皇帝总算熬到早朝结束，一打听，袁大人真的病了，而且还病得不轻，已经卧倒在床，不能动弹了。 袁宗皋，字仲德，湖广石首人。成化癸卯年，他与其弟袁宗夔一道同时考中举人，时乡人称赞曰“荆南二凤”。弘治三年，袁宗皋考中进士，入授翰林院庶吉士。次年，任检讨。弘治七年随嘉靖之父朱祐杬到达安陆州兴王府任右长史。在兴国，他辅助兴王励精奉公，除弊惩奸，部属畏服，不敢强取民财，深得兴王赏识。弘治十年，兴献王奏请皇哥哥孝宗皇帝升他为通议大夫，授正三品。袁宗皋跟随嘉靖父子二人已经27载，可以说是赤胆忠心，尽心竭力，鞠躬尽瘁……。特别是在朝廷里，这袁宗皋是嘉靖皇帝唯一的心腹，在这大礼之争中，也是唯一的坚定支持者。 这日，天气阴沉，且有几分寒意。嘉靖皇帝由太监黄锦陪同去袁府看望袁爱卿，没有想到陆松和陆炳父子、太监张佐和进宫做太医的周文采、在锦衣卫任职的朱宸、骆安、王佐、陈寅等以前曾在安陆兴王府任过职的人全到齐了，他们见到嘉靖皇帝亲临驾到，赶紧伏地高呼：“臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！” 嘉靖皇帝见到原兴王府旧人，如见到亲人，高兴地说：“免礼。快快平身！” 众人起身“唰”地立在一旁。 袁宗皋躺在病榻，见到嘉靖皇帝，想起身，却连连咳嗽，动弹不得。 嘉靖皇帝见状，走近连说：“袁阁老，勿起，勿起。”说着来到榻前亲热拉住了袁宗皋的一只手，见到枯瘦如柴的袁宗皋，又是问寒，又是问暖，还不停地责备太医没有尽力。 袁宗皋激动得老泪纵横，泣不成声，用手帕捂着不断咳嗽的嘴巴，断断续续地说：“微臣——失礼，还请皇上——恕罪！”说着又咳嗽几声。与此同时，袁宗皋用力缩回被皇上握住的手，要皇上离远一点，老臣患的是肺痨也！还对身边的夫人和侍女示意，意思是为皇上看座。 老太医周文采听到皇帝所言，赶紧跪下赔罪道：“贱臣不才，罪该万死……。” 周文采原为兴王府良医所良医副，医技高明，曾在兴王朱祐杬的支持下，撰著了《医方选要》、《外科集验方》、《本草食品便览》、《本草考异》和《本草食品续编》五部医书。 嘉靖皇帝向周太医询问袁爱卿的病情，周文采起身说道：“袁大人患的是痨瘵，由痨虫侵入肺脏所致。贱臣禀皇上，须远观袁大人，此疾可传染呢，凡体质虚弱者，与病患近触久之，亦可染此疾，故此疾又称肺痨、传注、传尸、骨蒸诸名。” 黄锦搬来太师椅离袁大人病榻五尺远处，请嘉靖皇帝坐下。 周文采接着小声说：“袁大人已痨虫入肺脏，肺阴受损，清肃失职，肺气上逆，肺络失通，津液亏乏，阴虚火旺，中气不足，现已咳嗽连联，胸痛，气短，喘息不止，时有咯血……，怕是凶多吉少……。”说着便用手揩泪。 嘉靖皇帝听后更是泪如泉涌，泪珠滚上脸颊，黄锦赶紧用手帕为皇上擦拭。皇上哭泣着说：“为何如此？为何如此……。”在这大礼之争中，正是需要支持者的时候，唯一的支持者却病得如此之重！ 看到皇上悲伤，袁宗皋赶紧转了一个话题，吃力地一字一字说：“禀——皇上，微臣——昨夜——梦到——安陆州，见到王爷了矣……。”说着不停地咳嗽，欲吐痰，用手帕捂住嘴巴，再一咳嗽，打开手帕一看，吐出的全是鲜血，他赶紧将手帕折叠，放到床头。 众人也说，梦里常在安陆，真怀念在安陆的日子啊！ 嘉靖皇帝看了看众人，也深有感触地说：“看到众爱卿，朕就想到了安陆兴王府，离开安陆近一月了，朕无时无刻不在想念安陆，想念那里的一草一木，更想念母妃，唉，现不知她老人家已行至何地了。”说着又伤感起来，众人听后更甚感同情，却又不知如何安慰嘉靖皇帝。 见众人沉闷，嘉靖皇帝又说：“有了机会，到时朕一定携众爱卿回安陆，说什么也得回去看看。说心里话，安陆山清水秀，人杰地灵，钟聚祥瑞，是一个好地方，历史上出现过莫愁女、宋玉等，记得袁爱卿有一首叫《莫愁古渡》的诗，不知众卿尚记得否？‘如何一歌女，名远数千秋。多少英雄士，冥冥一土丘。’”说到“多少英雄士，冥冥一土丘”时，不禁又担心袁宗皋的身体来。 袁宗皋听后，断断续续有气没力地说：“皇上……还记得……微臣一首小诗，皇恩……浩荡，……不胜感激！微臣……尚有一请求，微臣恐怕……在阳世的时日不……多矣，等微臣……百年之后，能让……微臣……叶落归根，魂回故里……湖广石首，入土……为安……。” 少年皇帝连连点头，悲痛不已，连说：“朕知道，朕知道，到时一定顺爱卿之愿。” 没想到，袁宗皋看出了皇帝的心事，吃力地说：“如今皇上……实属不易，所有朝臣皆向着首辅杨大人、礼部尚书毛大人等，议大礼，皇上是寡不抵众，微臣欲为皇上尽微薄之力，可这疾患，身不由已……，微臣是心有余而力不足矣……” 少年皇帝安慰道：“爱卿安心养疾，尽快安康，走下病榻，便是帮朕啊！” 这袁宗皋和少年皇帝聊了一会，精神振奋，开始时还咳嗽不已，这会儿咳嗽明显减少，说话虽然仍然气力不足，但比前一会儿连贯多了。袁宗皋说：“安康？微臣从未奢望过。对于大礼之事，以微臣之愚见，用一个‘拖’应对之，不管朝臣们用如何手段，以何种理由，不要理睬之，均以‘拖’了之。拖得越久，时间越长，越对皇上有利……。” 嘉靖皇帝说：“他们三天两头上奏折，一个接一个，像走马灯似的，如何拖之？” 袁宗皋说：“他们急，皇上不能急，他们越急，皇上越要稳如泰山……。还有，朝廷文臣皆支持首辅杨大人，据微臣所知，还有武官尚未参与其中，皇上要将武官皆牢牢地掌握在自己手里，您就可以大胆地与杨大人他们据理力争了。皇上，武将的作用不可小觑啊……。” 少年皇帝点头认可。 袁宗皋像是在交待后事，看看朱宸、骆安、陆松、王佐、陈寅等人，又说：“锦衣卫支持皇上应该没问题，还有一个人皇帝得千万不得忽视……。” 嘉靖皇帝问：“何人？” 袁宗皋说：“武定侯郭勋是也！武宗驾崩时，为防不测，就是郭大人的精锐兵卒守卫着京城九门……。”