缭岚映月湖上的五里雾被伯阳去掉了，荆钗倚在秋千椅中懒懒晒着太阳。 看似宁静而安详的容颜就像现刻的湖面一般，微波不兴，可心间，却是思绪翻腾。 前日听说醉芙蓉重现万花楼，荆钗便是要伯阳去看看的，伯阳说，那必定是若雪的鬼主意，是以，并没有付诸行动，依旧在这里照顾着她。 昨日傍晚，趁着伯阳出去采摘青杏的空当，荆钗偷偷将落棋放了进来，待问清楚，她却是既激动又痛苦，原来，那万花楼中的醉芙蓉，竟是真的。 落棋早已查明，那是真正的芙蓉，虽然是梅若雪带进万花楼的，却是那日在场听曲儿的人皆是有目共睹： 两个容颜九分相像的女子，琴筝相和，真真是叫在座宾客耳福、眼福齐齐享受。 自然，在场的亦是有落棋。 落棋怕是易容的，散场之后，特意潜进芙蓉阁，仔细查看、盘问之下，方是晓得，她果真是醉芙蓉。 落棋回话与荆钗，芙蓉落入锦江之后，被锦州城西郊的一位唤作许甲的渔夫救起。 而她也嫁与了许甲，每日大门不出、二门不迈，在家中纺线织布，照顾许甲与儿子。 落棋自是不信芙蓉肯轻易嫁给许甲，便是问，你能那么快就放下心中旧爱？ 芙蓉凄然笑与落棋，说，她落水之时已然怀有身孕，现况……不容她挑。 那许甲虽是忠厚老实之人，但，也从未为难于芙蓉，这六年来，他都是客客气气养着芙蓉母子，且，一心等着芙蓉回心转意。 是以，在外人眼中，他们俨然是一对儿男耕女织的恩爱夫妇。 落棋又问，既然很好，那现在又为何回来了？ 芙蓉只说有不得已的苦衷…… 落棋直接点破，是梅若雪掳走了你的孩子、许甲吧？ 芙蓉凄然一笑，不置可否。 落棋有些不信，还专门去查访了的，锦州城西郊，果真有一户三口之家，三日之前神秘失踪。 男主人便是唤作许甲，他们的确有一个五岁半的男孩，妻子似是患了重病一般，他们家向来不与人来往，众人知晓的只是： 他家娘子的手艺堪称一绝。 落棋也注意到了的，芙蓉双手十指之上皆是厚薄不一的茧子，那的确是寻常人家妇人的手。 最有力的证据便是芙蓉的一头白发，那是摄心术创伤留下来的最好明证。 只是偶尔出现在人前之时，她都是用墨晕染了的。 落棋都说是了，那岂会有假？ 落棋想证实这个事儿的可能性有多少，便去找梅若雪，却是完全没有了她的影踪。 荆钗淡言，既然是要挟，梅若雪的目的便是达到了，若是换做她，她也像梅若雪一般，藏得无影无踪，待众人伤得遍体鳞伤之时再出来收拾残局。 总之，王牌在手，她还怕芙蓉不会听话？ 梅若雪，她的姐姐，终归是聪明异常的，芙蓉，这个在伯阳心间占据了十多年的女子，此时莫说做什么了，即使是出现，整个局面便会因她而混乱不堪。 如是，荆钗便央伯阳出去看看吧，或许，他去了……问题就会明朗一些。 梅若雪的目标，终归是伯阳。 对着她，伯阳不知该恨还是该爱…… 她的识大体让他觉得欣赏，可，她的推让，却是让他心内不是滋味。 这是他说与她听的，他毫不掩饰他的担忧与醋意。 荆钗诧异，却也是心间甜甜的，她拉着伯阳的手放在她的心口： “相公，你已经在这里生根、发芽、长成了参天天楠竹，怎会如此轻易便被我挖走？” 伯阳欣然，笑得爽朗，却是半真半假说与她： “那你就不怕竹子被人挖走？或者……竹子禁不住诱惑？” “是我的，终归是我的……不是，又何须强求？”荆钗亦是半真半假： “若是竹子禁不住诱惑，又能如何？倒不如早些让他被挖走，如此……反倒看得清楚。” 伯阳笑骂着她鬼丫头，却是将她拥在怀中久久不放。 荆钗本就贪恋他的怀抱，如今这非常时期，更是异常贪恋，几乎到了时刻不离的地步。 但，为了他们三个之间有个了结，也为了让梅若雪早日摊派，解决这问题，她终归是要放他走的。 他也答应，今晚戌时便会回来。 “相公，你一定要回来……”荆钗喃喃自语，却是一件貂皮小毯盖在了身上，抬眸，是落棋。 落棋将手中的鱼竿与荆钗，荆钗浅笑接过，邀落棋一起钓，落棋却说要去为她煮汤。 伯阳离开了，照顾荆钗的事儿便落在了落棋的身上。 纤手拿起鱼竿，荆钗尽全力一甩，鱼线应力落入湖中。 都道是水至清则无鱼，眼前这澄澈如镜的缭岚映月湖，却是一个例外。 这水深看似只有几尺的样子，实则，却是有两丈还多，最深处，估计也快五丈了，有那湖中的棺椁照着。 那棺椁的高度，至少也有一丈多，思绪至此，荆钗便禁不住往那棺椁望去，若非水深碧蓝，她还真是看不太清楚那棺椁，因它是透明的，在水中几近于无形一般。 想起伯阳曾说的，这棺椁是为他与芙蓉准备的，此际，荆钗的心竟是隐隐有些作痛，再想起现刻伯阳与芙蓉的相见，各种奇怪的结果皆是在她的心间突了出来。 如此，握住鱼竿的手，禁不住轻轻颤抖了起来。 她知晓是自己那毒瘾又有些犯了，便强迫自己不去想伯阳。 立马转思绪，她想起落棋说的前晚医圣谷的事儿。 说是段素英与阿影来过，听他们的口气，是来找“徐夫人”的。 荆钗却是在心内微微有些诧异，段素英来究竟是为了何事？ 之前，她与他出主意，果真，他不负厚望，利用皇后的权力心顺利获得刀家人的垂爱，成为皇后看中的制胜棋子。 只是，这其中还是有偶然的因素的，若非段素善的出家，段素英又岂会有如此契机？ 想起段素善，荆钗便是歉疚满满。 落棋说，段素善出家，是因为她，荆钗却是诧异，落棋说，她摄心术创伤发作的那一夜，段素善向佛祖许愿： 只要徐夫人能安好，他愿侍奉佛祖莲座下，一生一世。 荆钗却是被段素善震惊了，她听落棋说，在她昏迷的那段时间，段素善的照顾可谓是倾尽全力，连她的一个细微的敛眉，他都要劳师动众，几将皇子府搞得人仰马翻。 她的发丝，只有伯阳绾过，令她想不到的是，此生还有另外一个男子会为她绾发——段素善。 皇子府后花园那个夜晚，段素善喝了很多很多的酒，是闷酒，最后终至不省人事，被府中下人抬回去。 他眼眸中的无奈与爱慕，荆钗何尝不知？ 而她，对他终归是歉疚满满的，他给她的照顾，她只能说一声谢谢，将他的情意记在心间，仅此而已。 她能为他做的，也只有帮他解脱。 昨日，从伯阳的口中，荆钗知晓了，段素善并非皇后的亲生子，乃是皇后的侍女所生。 皇帝不满意皇后的跋扈、国丈的专权，帝后大婚之夜，他临幸了皇后身边最得宠信的侍女，且，还封之为兰蕙妃，赐财、赐宫、赐侍女，宠爱有加。 本以为皇帝是意气之举的，怎奈，那兰蕙妃人如其名，端的是一位兰心蕙质的女子，少年心性，日久生情，皇帝爱上了兰蕙妃。 一年之后，兰蕙妃为皇帝诞下龙子，取名段素蓁（zhen）。 帝后不合之事古已有之，但，像这夫妇般如此不合的实属少见，以至于嫁与皇帝一年，皇后都没有侍过寝。 一怒之下，皇后以“理后宫”为由，当着皇帝的面将刚生产完的兰蕙妃乱棍打死，理由竟是： 兰蕙妃不守宫中规矩，迷惑皇帝沉迷女色，不思国政。 明眼人都能看出来的，这是皇后的刁难之举。 皇帝说，兰蕙妃十月怀胎，怎么可能侍寝？又如何能使皇帝纵欲？ 皇后亦是用这个做文章，说，宫中有祖辈们留下的规矩，后妃们怀孕期间不得侍寝，兰蕙妃藐视宫规不说，还将龙子的安危置之不顾，居心为何？ 当帝后在殿前争执不下之时，却是殿内传来噩耗——兰蕙妃的儿子段素蓁失踪。 皇帝大怒，下旨治办皇后，却是皇后口称，经太医院证明，她已怀有龙种四月有余，谁敢？ 皇帝心知肚明，他从未临幸与皇后，哪来的龙种。 怎奈，如此之事，他是如何亦不能亲口承认的，如此，岂非被天下人笑话他这个做皇帝的？ 如此，此事便是不了了之。 五个多月后，皇后为皇家诞下第一个嫡皇子——段素善。 皇后却是对外称，孩子体质偏弱，连那祭天、告宗的大典，都是以孩子的衣裳替代的。 加之，这是皇帝的第一个骨血，又是嫡长子，自是要呵护备至的。 是以，并没有谁对此有异议。 如此，段素善直至长至六岁，都是在天龙寺静心休养的。 事实却是，这个皇子便是当初被称“失踪”的段素蓁。 自此，段素善，便成为皇后稳固权力的又一枚有力棋子。 是以，皇后是不会在乎哪个皇子来做这个傀儡的。 再者，还有一位功臣，当数段素英的母妃，钱贵妃了，是她的大义牺牲才换来了皇后的信任。 原本，她以为钱贵妃是被皇后在段素英出征之时趁机赐药的，却不想，伯阳告诉她，钱贵妃是自愿的。 荆钗算是彻底相信了，帝王家的人，没有一个是单纯的，即使如钱贵妃这般让人称颂的大善人、老好人、贤良淑德，亦是心思如此之深、眼光如此之远，连荆钗都不得不叹服。 钱贵妃的存在，于专权的皇后而言，便是一个不小的威胁，终归有一天段素英是要登基的，为了免去两朝太后分割权力的局面，皇后是一定会除去钱贵妃这个亲娘的。 再者，钱贵妃的娘家是吴越王族，帝王之家，同样，那也是一个强而有力的后盾，完全可以与皇后的家族媲美，甚至有过之而不不及。 伯阳说，当初之所以选择扶持段素英，便是因为他的娘亲钱贵妃。 来安与钱贵妃乃是十多年的至交，对于钱贵妃，来安只说了一句话： 堪比班昭，女中诸葛。 来安是一个谨慎之至的人，向来不轻易显露喜怒、爱憎，能让来安如此赞赏之人，自是不凡的。 果真，与钱贵妃一席长谈，伯阳自是发现，钱贵妃本人，配来安的赞赏，亦是有过之而无不及。 她独到的眼光竟是与伯阳的见解不谋而合： 天下势必会一统，若想安生，必自立门户，自谋生路。 而她的生路，指的则是大理与吴越的连横，北方常年战乱，南方吴越、大理长期休养生息，农事生产均是良好无碍，若是不想卷进北方的战局，或不想被奴役、征服，唯有连横，自立。 而当初，连横的目标国有南唐也有后蜀，吴越王的意思是连横南唐，钱贵妃却是独具慧眼看重了大理，即使那时候的大理没有南唐富庶昌盛。 事实也证明，她的选择是对的，后蜀，在钱贵妃嫁到大理的第二年，便被亡国。 南唐虽晚，却是仍旧免不了此命运。 唯有大理，完好无缺。 钱贵妃将理由告知伯阳之时，伯阳更是为她的慧眼折服： 大理段氏人，韬光养晦、温文儒雅、谦和恭谨者比比皆是，佛心者更是居多，却，王者之心尽藏奘袍之下。 荆钗亦是赞同，天时地利人和，若是样样占尽，自是好的，若是只能选择一样的话，她也宁愿选择人和。 人心，方是制胜的关键。 王者之心，更是邦国之关键。 钱贵妃看到的是大理与吴越的未来，而皇后看到的，却是她能拥有的权利，这便是两个女人的不同，却也是立见高下的。 还有一点便是，皇后只看到了自己权力的独揽，并没有看清段素英。 这个孩子的忍耐性竟是如此之强，即使大悲当前，依旧是不动声色，如此能忍辱负重之人，他日，必定是成大事者！ 眼下，老皇帝声称自己年迈体衰，便是将朝中之事交与了太子段素英处置，大理国兵马大元帅刀隶韧为扶国卿。 如今，大理国内，刀家的势力可谓如日中天，朝中竞相攀附者，几乎是山倾之势。 恐怕众人没有看清的是，刀隶韧，老了，且，膝下无子，仅有一女便是当今皇后。 他能控制段素英的还有几年？ 一旦他去了，想必这权力构建的幻树，便是会树倒猢狲散吧。 那时候，便是段素英动手的最佳时机。 即使不想忍到那个时候，只要段素英愿意，伯阳自是会在背后尽力扶持一把的。 怕只怕杀掉刀隶韧容易，除掉皇后容易，老皇帝称病究竟是真是假，却是耐人寻味。 皇后跋扈，却是狂傲之下难免高处不胜寒，刀隶韧自诩功高盖主，却是到了老人自大的年纪，这些都是能看得到的，不一定危险。 关键是老皇帝，这个能屈能伸的老皇帝，一直隐藏着他的真实实力，似是没有那么简单。 回击巴巴拉，刀隶韧主动请缨，段素英为平乱大将军，事已如此，老皇帝已是回天乏术的，自是不会阻止的。 但，大军出征前，五皇子段素蒙率帐下轻骑率先出发了，抵达战场方与皇帝回信，老皇帝一个时辰内连下三道诏书，硬是将段素蒙招了回来，没有丝毫的喘息机会，命，段素蒙率麾下将士直接回了南疆。 由此，保住了如今能与段素英争位的唯一一位皇子。 至此，不难看出，老皇帝还是有重获权力的野心的。 不是段素蒙的先斩后奏惹恼了老皇帝，而是老皇帝另有打算，他不想现在唯一能被他扶上位的儿子屈死沙场。 古来征战，战死者少，屈死者不计其数。 若非老皇帝棋高一着，怕那段素蒙是要永远留在沙场了，因他的后方便是刀隶韧的大军。 千军万马横扫而过，杀了谁，谁又能确切知晓？ 即使知晓又能如何？ 将在外，军令有所不受。 有其父必有其子，这话，想来不是唬人的。 另，还有一位几乎被众人忽略的二皇子段素萁，都以为早已青灯古佛的他已然心死，却是探子回信，偶然中撞到段素萁与心腹密议。 那密议的内容，自是大理国太子之事，而段素萁的那位密探竟是段素善身边最得宠的妃子：丽妃娘娘。 都说，段素萁是为了红颜怒削己发的，原来，竟也是一位能隐忍的未来王者，倒是苦了那红颜。