一溜轿子浩浩荡荡向龙泉汤镇进发。 　　日头渐渐升高，烤得轿夫们头上冒油。二爷和押轿的手下人跟在轿子后头，不住地催促快行。虎子抬的是最后一顶轿子，轿帘低垂，看不见里面坐的是什么人，只觉得轿杠压在肩上份量很重，这是虎子有生来头一次抬轿，行走间轿子忽闪忽闪地起落使他的整个身子摇摆不定，像醉汉逛街。这模样惹得轿后那伙歹人哈哈大笑。他已猜到他们是从山上下来的土匪，万不可招惹他们。 　　这一溜轿子急匆匆直赴龙泉汤镇，进了镇子，二爷命队伍绕过集市，沿一条僻静小街行走，七拐八拐，轿子便停在一家妓院门口。这妓院名日：“满园春”，是镇上几家妓院中最受嫖客青睐的。放下轿杠，虎子已浑身湿成落汤鸡。他看见从轿里下来的全是十七、八岁的妞儿，一个轿里装两个。他一下子明白土匪们在做人口生意，只是不知这些妞儿从何而来，买的还是抢的。下了轿这些妞便被吆喝着往大门里去，一个个都很瘦，神色惊慌，可眉宇间却都现出几分俊秀与妩媚来，虎子忽然发现一高个妞儿酷似小媳妇玉珠，他惊呆了，等回过神来，那妞已走进门去。他知道那不是玉珠，也便心安。 　　最后，二爷和他手下的土匪亦进了满园春。轿夫们在门外等候。 　　虎子趁这空当溜之大吉……虎子没在镇上逗留，急速回返，赶到大苇子村头的水塘时天已正午，四下空旷无人，田野静悄悄。 　　站在塘边，他心里揣摩着小媳妇玉珠是否已把王八放入塘中。是立即下水捕捞还是再等一等？ 　　他终于按捺不住，脱了衣裳，如上次那样把衣裳掩于草丛中，下了水，向桥那边游去。他的心情激动无比，游得却很缓慢，无声无息，如同怕惊扰了什么。快到桥头时，他吸足一口气潜下水去。 　　他看见在网里挣扎的王八，黑糊糊的一团，像一只飘摇的黑灯笼。 　　虎子一天中跑两趟龙泉汤，上午抬女人下午卖王八，俱不平凡。第二趟赶到镇上，集市已差不多散尽，街上只有零零落落的摊位，多是售瓜果梨枣的，逛集的人更少。虎子知出售无望，就提着王八去了聚仙楼饭庄。这家饭庄是老字号，当年伯父在事业最红火时经常带虎子光顾，伯父说这里的菜烧得颇有点宫菜味道。那时虎子还小，久违数年，他还认得六指冯掌柜，冯掌柜却认不得他了。好在他认得虎子提来的王八是上乘货色，这就够了。冯掌柜从虎子手中接过王八交给身后的小伙计，说晚上瑞蚨祥请客就用这个罢。随后又问虎子要不要吃点什么。虎子直到这时方觉出饿来，一天来的风起云涌大悲大喜使他忘记了一切。他从冯掌柜刚给的王八钱中拿出两张再给了冯掌柜，不久酒菜就摆上桌了，这个简单的过程使虎子悟到一个深奥的事理。 　　虎子自饮自斟。 　　初次得手，对虎子今后的生活具有一种划时代意义。从此他将有一笔固定收入，就像干公事的人每月领薪水那般。这钱不是不义之财，也非受人施舍，花得心安理得。细细想来，世上确实有叫人说好说妙的事情。 　　他惟一的担心是小媳妇在哪一天停止放生行善。 　　这担心又使他想起伯父、想起伯父无限悲哀的死。 　　那是在伯父牵着公驴在村村镇镇间行走了七、八年之后，虎子长成一个少年，那头公驴却日渐衰老了。骨骼突出，毛皮难看，眼睛里也失去旧日光辉，走起路来慢慢吞吞，怕摔倒似的。以往见到异性同类迫不及待，如今却冷淡得很，迟迟不肯近前。往日那坚如棒槌的阳物也变得软蔫蔫的，像一个霉烂了的萝卜。伯父满脸苦笑，只好助其一臂之力，一面好生抚弄，一面忍不住骂道：驴日的就像你也叫人阉了似的，草包东西。帮是帮了、骂也骂了，却大半无济于事，常常大半天做不成一桩生意。然而更大的忧虑来自同村另一户养公驴的人家。那人家本也像大多数庄稼人把驴用于耕地拉磨驮庄稼，可后来眼见伯父的用驴之道实惠而逍遥，遂效法之。他那头公驴正年富力强，喂养得也好，所到之处势如破竹游刃有余。相比之下，伯父的驴就无地自容了。对前景的担心使伯父心力交瘁，一下子老了许多。 　　伯父已很久不给虎子讲宫里的故事了，不知是讲完了还是失去了兴致。可那一晚躺下后伯父又讲起来，他讲的是宫里养狗的故事。宫里本不许随便养狗，可后来朝廷倒了霉自身难保，也就顾不上多管闲事，那班公孙王爷们便肆无忌惮地蓄起狗来。日子久了，狗就成群结队在宫里流窜，如同一道狗的洪流。狗们在光天化日之下交配，伯父和众公公开始还津津乐道地观看细节，可后来就无法容忍畜生们恣意干着的勾当。他们便开始与狗作对，拳脚交加，见了便打。用棍子将两条交配在一起的狗从中间抬起，在院里转圈奔跑。狗一声声惨叫，鲜血淋漓，如此也难以将狗分开。这更增添了公公们对狗的憎恨。一个年长公公献出一个奇妙方法：用一根细长钢针从公狗胯下某处穴位扎进，只这一扎，狗立刻蔫软下去，且今后再无坚挺之日。那年长公公说这是他家祖传的绝活儿，祖上世代做劁业，不用刀剪，只靠一根钢针。于是公公们先在一只公狗身上下手，果然十分灵验。从此，只要见到有狗在交配，便捉住如法炮制，决不饶恕。弄到后来，狗们只要见了公公模样的人便惊恐万状，即刻逃之夭夭。 　　那晚虎子却没有想到，伯父讲新术劁狗的故事是另有所谋。他于夜半更深时悄悄潜入那户养驴人家，进得驴棚，把钢针狠狠扎进那头公驴的胯间。可是他忽略了一点：驴不是狗。那驴于剧疼中扬起铁蹄，击中他的额。这一蹄便要了伯父的命。虎子以孝子之道为伯父办理了后事。盖棺前，他遵照习俗，将一直为伯父珍藏、裹着伯父阳物的布包端放于伯父的裆处，原物复位。这一年虎子十六岁。 　　伯父受益于驴最终又为驴所害，这带有宿命意味的结局使虎子每每想起便黯然神伤。 　　他一盅接一盅往肚里灌酒，很快便有了醉意，但神志十分清醒。卖掉那头老驴之后，他一直幻想再买一只青壮公驴，以将伯父的事业继承下去。但是他凑不起买驴的资本。在以后的若干年中，他什么都干过：伐木，捕鱼、养蜂，打猎……但无论干什么都一事无成，他始终挣扎在穷困潦倒之中，村里人早把他划入二流子的行列。他也赌过钱，像他死去的爹那样每赌必输，似乎他爹把晦气一点不剩地遗传给了他。不同的是他爹输得起，有田亩家产可变卖，而他却只能到人市卖自己。 　　所幸的是如今他已用王八替换下自己。 　　虎子喝得十分畅爽，不觉已到天黑。走出鸿宾楼，两腿摇摆摆不听使唤。晚霞在镇子西面的天空燃烧，灿烂辉煌，从街道两旁各家商号里溢出的灯火与霞光糅合在一起，镇子便如同浸泡在血泊中……一阵凉爽的晚风拂面，虎子忽然感到酒气上涌，不由脱口唱道： 　　送哥送到大路北，一抬头看见了王八驮石碑，问一声老王八你犯了什么罪，想当年卖烧酒兑上了白开水……转眼到来年春天，官道两旁又耸起两道绿堤，一阵风过哗哗响似流水。 虎子赴一年一度的龙泉汤庙会。 　　官道上的人比平时多好几倍，黑鸦鸦前后望不到头。虎子随这浩浩荡荡的队伍来到镇西的老君庙。这是一座不大的庙宇，孤零零立在半山坡上，四下都是荒野地，长着树木和杂草。每年三月的这个日子，这最荒凉的地方骤然变成最热闹之处。老君庙供奉的是太上老君。人们来拜庙的目的自是求药治病。虎子对儿时的记忆十分模糊，可他记得妈曾带他来庙前求过药。像许许多多求药人那样，用石头或瓦片在庙前荒地上搭一座小房子，里面放一张接药的纸，然后用包袱将小房子盖住。这时妈便跪在地上，叫他也跪在身旁，不住对着老君庙叩头，口中念念有词。后来他才知道妈是在求治他“吐舌”的药。他小时候吐字不清，把“看看”说成“扛扛”，把“吃饭”说成“赤发”，甚至把自己的名字说成“猪仔”。当包袱揭开之后，纸上什么也没有，只有风刮进去的一点沙土。妈却把这当成神仙赐给的仙药，仔细包起来揣进怀里，又跪下来一遍又一遍叩头。 　　四周那些求药小房子里有的出现一只小虫，有的是几只蚂蚁，更多的还是沙土。无论出现了什么都被当作仙药，包起来带来。这一幕他记得非常清晰。但这些年庙会在形式上有了很大变化，主要是农产品交易和各种民间传统游艺活动，庙会的景象一年比一年热闹壮观。 　　虎子本想进得庙里向道长求上一签，可还没进得庙门，先看见一处“黄雀抽贴”的卦摊。四周围着许多人，有的抽帖，有的观看，他心想不妨叫黄雀给抽一贴，也许有些灵验，便走过去。算卦的是一个四十多岁的男人，黑帽黑衣黑鞋。这通体的黑便衬出他的脸十分白净，颇有仙风道骨。笼子里关着一只黄雀，笼门前铺好纸牌码子。虎子走到近前时正有一个人求贴，只见那算卦先生打开笼门，冲着黄雀念念有词： 　　小小灵禽实可夸，西方灵山是汝家。 　　半夜饮了天河水，你把此卦察一察。 　　察得清，察得明，小米清水送上门。 　　察不清，察不明，放开大门将你扔。 　　唱了一阵，只见那只黄雀左察右看，接着伸嘴叨出一张码子，算命先生先将黄雀赶进笼中，关上门，再将黄雀叨出的那张码子拿起看看。码子上画有苏武牧羊的故事。他先将这张码子给众人看，随后对问卦人说道：“你是属羊的，对吧？”问卦人惊奇地点头称是，立刻博得围观的人喝彩。算卦先生得意洋洋，又对问卦人说：“这回你自己抽一张吧。”问卦人抽出一张。算卦先生打开一看，上面画着姜太公卖面的故事。遂问问卦人问什么事，问卦人说问前程。算卦先生拍拍码子说道：“你得了好卦，姜太公昔日贫穷，日后发迹。应在你身上，还怕没好前程么？”说得问卦人喜色满面，连连点头，付了卦钱。 　　虎子服了算卦先生，想抽一贴，却又兀自心虚起来。想道，这小小黄雀能看穿人心，我将人家放生的王八捉起来卖给饭铺做成菜肴，总有些理不通顺，若让它当众揭露出来何处藏脸？可转念一想，放了王八，我得饿死，人生天地间，得有口饭吃不是？人活着总比王八活着好，这自是正理了。想是这么想，虎子终是放弃了抽贴的初衷，离开卦摊。 　　他转身回到庙前空地，这里已是人山人海，锣鼓喧天。从四外村子来的秧歌队合着锣鼓的节拍起劲地扭动，彩绸飘舞，粉面如花，围着老君庙缓缓移动。过了秧歌队，后面又接上了跑旱船舞狮子的，倾心尽力，精彩迭出。虎子夹在人堆里观看，时叫时笑，十分尽兴。 　　说来也是奇事，他竟在这人山人海之中发现了小媳妇玉珠，且正在他身边不远。他看见她时她也同时看见了他。虎子被这遭遇弄得惊慌失措，玉珠却对他笑了，叫了他一声“大兄弟”，他回了声“二少奶奶”。玉珠朝他这边挤过来。这大半年来，虎子在去水塘取王八时见过几回玉珠，因隔得远，只看见个轮廓。现在他和玉珠近得膀挨着膀，能清清楚楚看见她俊俏的脸，闻见她身上的香气。 　　说话间又过来耍轿子的，两个“轿夫”抬着一个“新媳妇”，轿子呼扇呼扇往前走，“新媳妇”在轿里头端坐。后来两个轿夫耍起浑来，弃轿而去，而轿子仍然悬着，呼扇呼扇继续往前走，“新媳妇”还保持坐轿的悠闲姿态。人们看着笑声不止。小媳妇玉珠抿嘴笑道：“瞧呀，累死了坐轿的。” 　　耍轿子的走过去，又跟上来踩高跷的，这没有多少好瞧的，小媳妇玉珠转向虎子问：“大兄弟，你还给人扛活么？”虎子说不再扛活。小媳妇玉珠又问不扛活做什么，虎子说做生意，小媳妇玉珠问做什么生意，虎子一时语塞，搜肠刮肚，最后说他在做水产生意。玉珠“噢”了声，便不再问。 　　虎子十分满意自己的回答。他做的不折不扣是水产品生意，且不需本钱。美中不足的是生意过于清淡，每月才有一笔。 　　这时庙会的气氛忽然高涨起来，笑声一浪高过一浪。原来高跷过后来了两个媒婆，均由男人装扮，高高的身条，穿青色老太婆衣裳，脸上搽着厚厚的脂粉，点着红腮黑痣，手里提着一杆长长的烟袋，烟袋上吊着绣花烟荷包，边走边扭，样子滑稽可笑。人们一齐拥上前观看，争先恐后，混乱中虎子和小媳妇玉珠被冲散了。 　　虎子被挤到人群后，怔怔地。 　　他忽然回想到刚才和小媳妇玉珠挤在一起的情景、胸对着胸、紧紧贴靠着，他的鼻尖一度擦着女人的脸；他的手搭在女人的臀上，三转两转，就分开了……奇怪的是那时虎子浑然不觉，只是一味的慌张、窘迫，而在此时，他却一下子体味出那女人身子难以言状的柔软与芳香。他痴迷了，身上如着了火。 　　“我……” 　　他的眼光掠过前面黑鸦鸦的人头，寻找着小媳妇玉珠那张俊脸。这确如大海捞针。 　　他不甘心，又挤进人群中去，横冲直撞，置众人的呵斥于不顾，像一头发疯的牛。 　　可是他注定不会在这茫茫人海中再找到那女人了。 　　他愤怒至极。愤怒中眼前忽然现出另一个女人的身姿：上回他抬到“满园春”门口酷似小媳妇玉珠的新妓……离开庙会热闹地，虎子一溜小跑奔到龙泉汤镇街，钻进一家赌局。 他的赌本是口袋里仅有的八块钱。他决计孤注一掷。 　　民国初年，京津一带曾一度禁赌，赌局只能转入地下。前面设一公开店堂，或茶馆或饭庄或杂货铺，掩入耳目，后面便是赌场。虎子进入的这家前面挂的是“福字满”当铺的招牌。虎子对这里并不陌生，来当过物品，更多的是赌。卖了一只山鸡来赌，卖了一只狐狸也来赌，不过这几年他很少再来，因为他确信自己没有赌运。 　　赌局老板姓何，五十几岁，很瘦，一只耳朵少了半截，据说是叫一个赌输了的泼皮扯掉的，虎子几年不来，何老板还记得他。 　　这是镇上资历最深的一家赌局。何老板的祖父在黑河放木头发了财，回到镇上开了这家赌局，那时赌不违禁。门外车水马龙，局内彻夜灯光，好一番红火景象。何家在那年月发了大财，翻修了房屋。 　　“老驹，听说发了财啦，恭喜恭喜。”何老板赶紧把虎子往后面的赌局里头让，生怕放走了送钱的。这一带的赌局有句行话：“送钱的，拿钱的。”送钱的是指那些逢赌必输的晦气鬼，拿钱的则相反，虎子一向属于前者，所以何老板欢迎他光临。 　　这是镇上最大的一家赌局，设有各种各样赌法，随赌客挑选，单虎子知道的便有麻将、花会、山票、天九、赶绵羊、十二位、三军、候王等等不下十几种。有身份的人大都黑下来，在单间里搓，茶水点心伺候。白天是那帮闲汉懒人的天地。这帮人银钱拮据却以赌为业，全身心投入，赌便赌得死去活来。老板赚这些人的钱就有些提心吊胆，雇了打手“护局”，不如此谁也没多长出十个八个耳朵让人揪。 　　虎子今天选的是“番摊”。 　　这是一种比较简单的赌法，人数不限，十人八人也行，一人也行。对手是赌场老板，可押银钱，也可押房地契之类不动产，甚至可以押借据，往往一夜间能使人倾家荡产或者腰缠万贯。 　　今日何老板忽然来了兴致，要亲自陪“稀客”玩几局。 　　何老板和虎子面对面坐在赌桌前，立刻就有一帮赌徒围过来观阵。 　　赌桌上堆了一大摊眉豆粒，晶莹可爱，这是所谓的“摊皮”，摊皮也可用铜钱，瓷片等物充当，各赌场都有自家的选择。无定规。 　　何老板自始至终一副笑容可掬的模样，赌局开始后笑容便收敛了下去，瘦脸上每块骨头都似乎在颤动，他从桌上拿起一块正方形锡片，将眉豆粒从大摊上拨出一堆，然后用一只有短柄的铜制“摊盅”盖住。 　　下面就该由虎子押局。押单或者押双，押单便将所下赌注放在摊盅左边，押双放在右边，所以这种赌法又名为“单双保”。只在两种状态中选择，看来省事，实际却十分凶狠，一字定乾坤。这种赌法似乎公平合理，庄家无法做手脚，全凭运气。可事实上总是庄家赢多输少。大凡来赌“番摊”的多为破落之辈，求财心切，欲望无止境，赢了一局，必再押第二局，再赢再押，倾囊为注。如此反覆，即使运气再好，总有运落之时，最终就输个精光。 　　虎子此时紧张异常，眼盯着金色摊盅，脑袋里嗡嗡地响。在这紧要关头，他冷丁想到：我这钱来自王八，何不押上王八的笔划？看看天意。王字四划为双。 　　虎子一咬牙，将八块钱的注放在摊盅右边。 　　何老板掀开摊盅，弃之一边，又拿起锡片，从所盖“摊皮”中四颗一组地往一边拨出，所剩渐渐减少。 　　虎子的心似要跳出喉咙来，围观的赌徒们亦拭目以待，鸦雀无声。空气凝固一般。 　　除却赢输，这种气氛便是赌博的魅力所在。 　　拨到最后，剩下两颗眉豆粒，双。 　　虎子赢了，他咧开了嘴，众赌徒也为之鼓噪起来。 　　何老板笑着把与赌注相等的钱数给虎子，说道：“几年不见，老驹时来运转呢。有道是好运来到不相让，接着来咋样？” 　　虎子自然不让，他把本利合在一起，握在手中，告诉何老板再来。 　　何老板又如法炮制出新局，等虎子押上。 　　虎子决计再押八字的笔划，仍为双。 　　何老板拨动“摊皮”，众目睽睽之下，所剩为四，双。 　　虎子再赢一局，兴奋得满脸血红，眼珠发亮。 　　“服你了，老驹，”何老板说，又一次把钱数给了虎子。 　　虎子接过钱，用不着数他知道总共是三十二块钱了。逛一次妓院，如果不是给从未接过客的新妓“破瓜”，就足够了，他意欲罢手，可转念又一想，操他个祖宗，生来不交好运，与晦气为伴，眼下运气来到，哪能轻易撒手？一不做二不休！ 　　押上。 　　虎子第三回望着那只神秘摊盅时思想斗争更激烈了。他绞尽脑汁地思谋着：前两回都赢在双上，王八待他真是不薄，世上的事也确实古怪，你愈对不住它，它倒愈对得住你，既如此，只有抓住王八不放，王八二字相加是六划，仍为双。 　　再押双。 　　竟然神了，又押中。虎子连赢三局。围观的赌徒们连连喝彩起哄。这帮人平日里输得七窍生烟，对赌场恨得要死，巴不得有人替他们报仇雪恨。何老板脸上虽还挂着笑，可那笑看上去已有几分惨了。 　　“老驹，再押”。何老板说。 　　虎子却决计罢手，事不过三，好事亦然。他把钱数好揣进怀里，说声：“我今日还有事，改日再来。”便大步开溜。他分明听到何老板低声骂了句“王八蛋”，也佯装不闻，匆匆走出“福字满”大门。 　　虎子来到“满园春”天已落黑，他喝了酒，眼光迷离，脚步不稳，大门两边已燃亮了大红灯笼，照耀得门里门外红彤彤的。右边的那只上写“满园春色”，左边那只写着“春色满园”粗黑的大字，十分醒目。灯笼下站着两个光头男人，面目不善，眼珠子骨碌骨碌地转。虎子知道这是拉客的“龟爪”。虎子头一遭嫖妓，没有见识，心里发虚，走到门前两脚进也不是退也不是地打着绊子。两个站门的“龟爪”自是干这行的老手，各类嫖客一看即穿，知来了个雏儿。两人一齐向前，随一声“有客到”的长腔儿。虎子已不知不觉进入门中。 　　院子很大，中间是一座二层楼房，两边俱是平房。楼房和平房的窗子都透出灯光，洒在院中。楼前有两棵垂柳，树权上也挂着灯笼，只是略小些。一只上写“风吹杨柳”，另一只写着“雨打桃花”，虎子不解其意。正看着光景，从楼的正门出来一个丫环模样的女孩儿，对他行个礼，说声有请便引带虎子进到门中。当门是一间十分宽敞的厅室，四周摆一圈藤椅、茶几。一个年长婆子坐在一起椅子上抽烟，见有人进来，便起身满脸带笑地让坐。虎子不知道这就是大名鼎鼎的老鸨子飞娥。这飞娥年轻时在北京为妓，红极一时，曾接待过无数达官贵人，见过大世面。 　　虎子局促不安地坐下，老鸨子飞娥亲亲热热地说：“小哥哥眼生得很，想必是头一遭来，多有怠慢，老婆子谢罪了。”随即吩付丫环看茶。 　　虎子无语，只用眼光四处乱瞅。 　　老鸨子笑笑，又说道：“小哥哥有话尽管吩咐是了，今晚是‘吃茶’还是‘喝稀饭’？” 　　虎子不知道这是春业中的行话，“吃茶”意指找个妓女玩玩，搂搂抱抱，亲亲摸摸俱可，但不上床，不过夜，“吃茶”收费较低。“喝稀饭”便是正儿八经地嫖妓。虎子听不懂这些话，迷迷瞪瞪地望着老鸨子。 　　老鸨子再次笑笑，便开门见山了，说：“小哥子今晚留下来，要哪个姐儿伺候，随我到楼上挑选，咱这儿的姐儿个个都娇嫩，也懂得规矩，包叫小哥哥称心……” 　　虎子张口说道：“我要玉珠……” 　　“玉珠？”老鸨子怔了一下，随又堆笑道：“小哥哥真的要稀罕了，咱这园中没有叫玉珠的姐儿，没准是小哥哥去的地场多了，记混了吧？” 　　虎子知道自己失言，改口道：“我说的那玉珠不在这里头，可这里面有个长得像她的姐儿，我就要这个姐儿……” 　　老鸨子哪会有不明白的事儿，笑笑，又问：“不知小哥哥说的那个玉珠长得啥模样，说给我，再对对咱这儿的姐儿……” 　　虎子描述一番。 　　老鸨子想了片刻，又问道：“小哥哥啥时啥地场见过园里的这个姐儿？” 　　虎子告诉她是去年夏天在这大门口见那姐儿下轿。他没说那轿是他抬来的。 　　老鸨子点点头，转向倒茶的丫环说：“是去年六月进来的淮河边上的那一拨了，高个儿，长脖梗，黑眼珠……该是仙鹤吧”？ 　　丫环说：“看就是仙鹤姐姐啦。” 　　老鸨子拍手笑道：“啊呀呀我的好小哥哥，你可真是眼力不凡。不瞒你说，仙鹤是园中数一数二的姐儿，客人急抢不到手，可不是让你挑着啦。” 　　听老鸨子这一番话，心里自然欢快，可又添一番心事。园里数一数二的姐儿价钱一定不小。 　　“那……那得多少钱……”他期期艾艾地问。 　　老鸨子笑笑说：“小哥哥心细了。有道是闯江湖讲的是个义字，做俺们这生意的还得再添上个情字，情义为重，生意兴隆，今个小哥哥头次来，就是不带一文钱，老婆子也不能慢待了。话再说回来，只要姐儿把小哥哥服侍熨贴了，心里一高兴从手缝里多撒出点儿来，俺们就替小哥哥保管着，好让小哥哥多会儿有空抬脚就来，减去许多麻烦，多了许多情分。小哥哥你说是不是这个理儿？” 　　尽管老鸨子把话说得叮当悦耳，可虎子的心还悬着。 　　老鸨子吩咐丫环去请仙鹤出来见客。 　　仙鹤确实是仙鹤，不知这名儿是咋起的，待丫环领着仙鹤从楼上下来，虎子的心一阵狂跳，那丫环站在仙鹤身旁，如同一只小鸡。仙鹤光彩照人，身穿曳地绿罗褶裙，头上插金戴银，面目娇艳，手里拿一把小巧竹扇，看似一丝不差的画中人。虎子被这光彩晃得眼皮乱眨，茶都泼在了身上。但这姐儿好看却是好看，只是不像玉珠。那次在大门口看到的那女子很像玉珠，今番出来的这个看不出有像的地方。 　　仙鹤对虎子施过礼，也坐下了。 　　虎子依然在心里想着像与不像的问题，是不是老鸨子对错了号呢？ 　　他问仙鹤：“大姐可是去年夏天进这园子里来的？” 　　仙鹤回：“是” 　　他又问：“坐轿？” 　　仙鹤回：“坐轿。” 　　他又问：“从南面来？” 　　仙鹤说：“在轿里头辨不出东南西北来，一走十天半月，晕乎乎啥也不知道了。” 　　虎子再问：“大姐穿的是啥颜色的衣裳呢？” 　　仙鹤说：“记不起了。” 　　“再想想。” 　　仙鹤沉吟了一会儿，说想起来了，穿的是紫色衣裤。 　　虎子点点头。仙鹤确是他抬来的那个妞儿，不到一年时光，竟变走了模样。也算有些缘分，我抬你一回，再嫖你一遭。只是模样的变化使他觉得有些不尽心意。 　　老鸨子对仙鹤说：“这位小哥哥是慕姑娘名而来，须伺侯得中意才是。” 　　“听妈妈的。”仙鹤笑笑说，随即起身，瞟了虎子一眼，便往楼上走。老鸨子说：“小哥哥须跟上哩。”虎子便站起跟在仙鹤身后上楼。