第二天香椿树街上许多人都知道沈良出事了，沈良在学习班上跳了楼，跳断了腿，富有戏剧性的是沈良跳楼的落点，正好是在农具厂的化粪池，化粪池的盖子被清洁工打开了，人们说那个清洁工其实救了沈良一命，要不是他忘了盖上那盖子，沈鬼方就??从农具厂传来的消息说沈良被送进医院时浑身臭气，他对周围忙碌的人充满歉意，他说，再往左边歪一点就不会进去了。这种消息无疑是被好事之徒添加了佐料的，人们冷静地想一想，沈良当时绝不可能对跳楼的落点作出任何评价，他只是千方百计地想让自己的检查获得通过，而人在绝望的时候常常会运用糊涂的办法解救自己，这是香椿树街那些饱经世事风霜的街坊邻居的共识，他们说，沈良这回是不幸中的大幸了。 几天后旭冰踩着三轮车把父亲从医院接回家，索梅脸色阴郁地守护在车上，当三轮车艰难地爬上南门桥即将进入香椿树街区时，小梅从提包里取出一只大口罩给沈良戴上，然后又取出另外一只给自己戴上，她对儿子旭冰说，快点骑回家，不要朝两面看。 小梅不希望任何人注意这辆三轮车，但事与愿违，在新开张的羊肉店门口，她看见一个腆着肚子的女人走出羊肉店，竟然是骚货小兰，小兰一边走一边打开手里的纸包，将一片粉红色的羊肉往嘴里送，两个女人的目光大约对峙了几秒钟，是小梅先偏转了脸，她的干枯皱裂的嘴唇在口罩后面蠕动了一下，却什么也没说，小梅现在心如死水，即使是与骚货小兰狭路相逢，她也丧失了骂人的兴趣和寻衅的力气。她脑子里只想着一件事，快点回家，烧上几壶热水，给沈良好好洗个澡。 广播里的天气预报说北方的寒流正在南下，江南部分地区可能会有降雪。香椿树街的人们对此并没有在意，因为天气预报总是出错。但是冬至那天雪真的缓缓地袅袅婷婷地落下来，拎着空酒瓶前往杂货店打冬酿酒的人们都让雪片淋湿了头发和棉祆，他们站在杂货店里拍打着身上的小雪片，一边抬头望着阴郁的天空，说，冬酿酒还没吃，怎么就下起雪来了？又说，邋遢冬至干净年，今年过年天气肯定好的。而孩子们已经在街上疯跑了，小学校陈老师的弱智儿子爬到一辆板车上，用双手去接空中的雪片，接住了就用舌头舔吸，一边舔着一边快乐地喊，吃冷饮，吃冷饮啦。 雪下到半夜就成了鹅毛大雪，首先是水泥厂的大窑和化工厂的油塔变白了，接着是香椿树街人家的房顶盖了一层雪被，最后狭窄的石子路上也积起了二寸厚的雪，那些去亲友家喝冬至酒的人夜半归家，咯吱咯吱的踩雪声都清晰地传到临街的窗户里面。冬至夜就在米酒的醇香和醉酒者的踩雪声中过去了。 第二天清晨腾奇抓了把扫帚到门外去扫雪，扫了几下就看见了那条僵死的蛇，腾奇吓了一跳，她已经许多年没见过蛇了，作为一个耍蛇人的女儿，她依稀认得那是被父亲称为火赤练的毒蛇，她不知道这条蛇为什么会死在她家门口，按照香椿树街的说法，祖宗神灵有时会变成一条蛇守卧在地下或院子里，他们把这些蛇称为家蛇，相信它们保佑着子孙后代安居乐业，但腾奇自从赵家烨被卡车撞死后，一直认定赵家几代人都是罪孽深重而遭神灵唾弃的，她相信赵家的朽蚀的地板下面只有老鼠而绝无神秘的家蛇，她真的不知道这条蛇为什么死在她家门口，肯定是冻死的，腾奇用扫帚拨了拨死蛇，死蛇像一段麻绳一样僵直而缺乏弹性，她记得父亲说过蛇也怕冷，冬天蛇不出洞，那么昨天夜里它为什么冒着雪寒爬到街上来，为什么恰恰死在她家门口呢？ 腾奇怀着不安的心情把死蛇扫进簸箕里，又在上面盖了一层雪块往垃圾箱那里走，街上已经有上早班的人小心翼翼地骑车通过雪地，也已经有孩子在门口堆起雪人，腾奇站在垃圾箱旁茫然地观望着雪后的街景，突然觉得清冽的空气中浮起一种淡淡的蛇腥味，那是从蛇篓上散发的气息，那是她父亲身上和一条红底绿花棉被上散发的气息，也是腾奇作为一个耍蛇人的女儿永远难忘的气息。 腾奇捂住了鼻子，她又想起耍蛇的父亲，多年来腾奇已经养成了这个习惯，每次想起父亲她便会自然而然地捂紧鼻子。 后来腾奇就一直烦躁不安，对于她父亲的突然寻访，她是早有预感的。蛇先来了，耍蛇人父亲随后也将来到。 阿胜当时正和旭冰一起在堂屋里打沙袋，沙袋是阿胜自制的，为了这口沙袋，阿胜拆掉了家里的一只帆布旅行包，到运输船上偷了五斤黄沙。达主不顾母亲的反对，把沙袋悬吊在堂屋的房梁上，他像凤凰弄的鸠山他们一样，一拳一拳地击打沉重的沙袋，看着沙袋像秋千架似地荡来晃去，听见家中的房梁吱吱地鸣叫，阿胜的心里充满了激情，他喊来了旭冰，旭冰摸了摸沙袋，第一句话就给阿胜泼了冷水，旭冰说，这叫什么沙袋？怎么能用帆布？要用皮的，没有皮用人造革也行。阿胜有点窘迫，他说，我看见鼻涕虫的沙袋就是这么做的，反正是练拳头，管它是帆布还是皮呢。 阿胜扬起右拳击向沙袋，沙袋荡到旭冰面前，旭冰只是用手推了推，他的脸上仍然是一种鄙夷的神色，旭冰扫了阿胜一眼说，这样练不出来的，瞎练有什么名堂？就算你拳头练硬了腿还是不行，腿上功夫很重要，不拜师傅永远练不出来。阿胜埋着头又打了几拳，他觉得旭冰的奚落往往击中要害，这使他感到一丝愠怒。我也不想怎么样，只要在香椿树街上能对付就行了，阿胜说着突然想起那次倒霉的双塔镇之行，他的眼睛里闪出几朵冲动的火花，说，再去一趟双塔镇怎么样？再去找找王和尚怎么样？旭冰却晒笑着挥了挥手，旭冰说，什么王和尚？你怎么什么都不知道？他那套武艺是骗人的，是花架子，真要打起来没有屁用。 沙袋仍然在半空中摆动，但阿胜已经停止了击打的动作，指骨和手背上有一种尖锐的痛感，阿胜好几次想抚摸痛处但都忍住了，他的迷惘而错愕的目光紧盯着旭冰，似乎在判断旭冰的消息是真是假，那么你说还有谁的武功最好，阿胜沉默了一会儿突然问，谁的武功最好？ 十步街你去过吗？旭冰斜睨着阿胜，咳嗽了一声说，现在都说十步街严三郎最厉害，轻功、硬功和散打，样样都厉害，不过你就别想拜他师傅了，人家早就收了关门徒弟。 他的关门徒弟是谁，阿胜问。 好像是公交公司的一个司机，旭冰转过脸望了望门外说，也有人说严三郎儿子就是他关门徒弟，他儿子在南门的油漆商店。 滕文章就是这时候出现在门口的。滕文章头戴一顶本地罕见的黑毡帽，肩背包裹卷，手里提着一只蛇篓，朝门里探头看了一下，正好阿胜朝门外回头，腾奇的眉眼神气都在那个少年脸上得到了栩栩如生的再现，滕文章的眼睛就倏地一亮，喉咙里漏出一句深情的家乡方言，小把戏，凤丫头的小把戏，而滕文章的脚便情不自禁地踩到了门槛里面。 要饭花子怎么进来了？阿胜过来把滕文章往门外推，他说，怎么敢到我门上来要饭？快给我滚出去。 你不要推我，滕文章打开蛇篓的盖子，一条蛇就把脑袋探出来，蛇信于吐得很长，果然把达主吓了一跳。滕文章瞥了眼素未谋面的外孙，背对着他坐在女儿家的门槛上，滕文章说，小把戏，你不要推我，我闯了五十年江湖，从来没有人敢推我，你怎么敢推我？ 你是耍蛇的？阿胜仍然疑惑地审查着那只蛇篓，他说，你耍蛇不到街上去，到我门上来干什么？ 滕文章笑了笑，朝地上吐了一口痰，然后他用一种威严的口气对阿胜说，去叫你娘出来，告诉她我来了，我是她亲爹。我是滕文章。 阿胜怔在门边，他看了看旭冰，旭冰的脸上是一种不怀好意的表情，阿胜摸了摸耳朵说，怎么回事？她有个亲爹，我怎么没听说过？ 屁话，她没有亲爹难道是从石头缝里蹦出来的？滕文章的情绪突然激奋起来，他怒视着阿胜，喉咙里呼嗜呼嗜地喘气，没有我就没有你娘，没有你娘就没有你，小把戏你听懂了吗？ 不懂，阿胜偏过脸看着那只蛇篓，他说，你还是耍一回给我们看看吧，篓子里有几条蛇？你会不会把蛇脑袋放迸嘴里？你放一回给我们看看。 我耍蛇给你们两个小畜生看？滕文章愤愤地咕哝着，忽然站起来向里屋高声喊起来，凤丫头！凤丫头！赵家烨！ 凤丫头？旭冰在边上嬉笑起来，他对阿胜说，你娘叫凤丫头？他还在叫你爹，你爹能听见吗？ 阿胜这时候似乎已经相信耍蛇佬真的是他外公了，他没有再驱赶滕文章，她马上就下班回家，你等着吧。阿胜说完就重新击打起沙袋来，过了一会儿阿胜才想起其中的疑窦，他问滕文章，既然你是她亲爹，为什么到现在才来我家呢？ 滕文章坐在女儿家的门槛上观望着暮色中的香椿树街，溃烂的眼角处凝结了一滴浑浊的眼泪，他没有回答阿胜的疑问。