"谁的信？ 　　"旧情人。"曼蓉一吐为快。 　　天诺马上咧开嘴笑。 　　"不相信？ 　　"算了吧，你知我知，沈曼蓉根本没人追，捏造什么故事。 　　天诺走到她身边端详她半晌，"老了。"他下结论，"再也变不出花样来了。"他吻了爱妻的手一下，施施然走出房间。 　　曼蓉看着天诺的背影，他即使长到五十岁，也还是个愣小子。 　　曼蓉把信放过抽屉里，过一会儿，又取出来，撕成八片，把碎纸扔掉。 　　她不能解释为何要这么做，又觉得反应过激，忽然认为在一封无关重要的信上花那么多时间十分不值，站起来，推开椅子，便扬声叫小蕊。 　　小蕊出现："是，妈妈。 　　"过来我身边。 　　女儿就是这点好，大到这样，宛如小大人了，仍然可以依偎怀抱。 　　小蕊等着母亲吩咐，但曼蓉没有出声，过半晌，她才说："手续办好的话，便要与你退学。 　　"我有心理准备。 　　"那就好。 　　"我还要学中文吗？"小蕊喜孜孜的问："一向最怕背书。 　　曼蓉一怔，她从来没考虑过这个问题，可见有许多细节有商榷的必要。 　　以前见女朋友嫁了洋人，生下混血儿，又住在外国，却苦苦逼那黄头发的孩子读上大人、孔乙己，便觉得好笑，现在，她要不要小蕊放弃中文？ 　　曼蓉终于答："你父亲是教育家，问他好了。 　　曼蓉不担心小蕊，但朵朵呢，将来这孩子势必完全不懂书写阅读中文了。 　　曼蓉一阵惘然。 　　晚上，姚天诺安慰她，"人家批不批你做外国人还是悬疑，平白先操了心，多划不来。 　　他学了乖，没把他与三叔之间的对白抖出来。 　　曼蓉在床上转个侧，"你想不想去？ 　　"你去哪里，我便去那里。"天诺回答得很简单。 　　曼蓉很了解他的意思。 　　每隔一段日子，姚天诺便代表大学外出开会，他一走，曼蓉便惘惘然，拿了手袋忘记锁匙，老像少了什么似的，晚霜也不高兴擦了，电视也不大看，晚上与女儿胡乱睡了算是一天。 　　感觉非常难受。 　　待天诺回来，问起他，也一样，无心开会，只看着表想回酒店打长途电话。 　　最后曼蓉不得不感慨地承认，他俩算是恩爱夫妻。 　　每次天诺都说："我永远不再会一个人旅行。 　　但公事公办，曼蓉的工作也不轻松，她不是常常拿得到假期跟着走。 　　曼蓉忽然说："委曲你了。 　　天诺一怔，"话从何来？ 　　"要你从头开始找新工作，"曼蓉笑，"不过，姚天诺教授一定不输给外国人。 　　天诺觉得曼蓉有时天真得似一个小孩子，不禁暗暗叹气。 　　一言提醒了他，第二天，他立刻联络上机械工程系的司空先生。 　　他也不打算客气，开门见山的说："司空先生，听说你在雾都城当过一年客座讲师。 　　"八五年的事了。 　　"情况如何？ 　　司空先生只是笑。 　　姚天诺拍一拍额角，情况若是大妙，人家就不会回来。 　　果然不出所料，司空先生说："宁为鸡口，莫为牛后。 　　"职位还容易找吗？ 　　"要看机缘巧合，全世界好的岗位都难找，你我在华南已有十多年功力，算是开国元老，待遇不错，怎么，想到别处发展？ 　　姚天诺笑答："有这个打算。 　　"那么去之前，就该预先应征申请职位。 　　"谢谢你司空先生。 　　姚天诺当然明白。 　　曼蓉辞去工作，有一千样事可以消磨时间，而且都为社会认可。 　　他呢，他能不能够这样轻松？恐怕不可以，一个正在盛年的大男人坐家中无所事事，不愁衣食，也怕闷死。 　　真是棘手。 　　天诺想起新婚不久，小蕊刚出生，他自理工学院离职出来，大约有半年时间赋闲在家，那种滋味，若非亲身经历，难以想像。 　　这件事原本早已淡忘，此刻却幽幽钻上心头，姚天诺不想再经历类此惶恐。 　　那一段日子，他只觉得时间过得特别慢，心特别怯，面孔特别木，手脚特别软。连书都看不进去，也不想与婴儿亲近。 　　看见曼蓉一早辛劳地出去上班，内疚得说不出话来，呆呆地等她下班，更加难受，六个月就使姚天诺老了十年。 　　幸亏曼蓉一点怨言也没有。 　　曼蓉那时年轻，吃了苦也不知道，待明白过来，苦头已成过去，也只得作罢。 　　往后夫妻俩对这段不愉快的日子一字不提，故意要将之从记忆中剔除，也做得很成功，但是今天姚天诺却把细节一一都想起来。 　　曼蓉不是一个健忘的人，是手头那笔遗产壮了她的胆子，真不知横财是帮了她还是累了她。 　　当务之急，姚天诺立刻把他们两人共有财产算一算，连他的公积金在内，数字不算难看，他这才松出一口气，没想到一轮混战，居然也挣下一点积蓄。 　　那个下午，姚天诺亲自用电脑写了好几封信到弗拉国各大学去探路。 　　虽没有朋友，也有相识，他的人缘不错，应当很快会得到回音。 　　回家途中，天诺买了一份太阳城太阳报以及一份雾都城星报，交予曼蓉。 　　朵朵问得好："有没有月亮报？ 　　小蕊附和："对，为什么从来没有月亮报。 　　曼蓉取起报纸，匆匆翻阅，到了买卖楼宇一栏，便停住不动。 　　民以住为天，穿什么吃什么反而有极大的伸缩性。 　　"妈妈，为什么外国人的报纸都叫凯旋、时报，而我们却有光明报。 　　曼蓉拾起头来，"各处风俗各处倒嘛。 　　她拨电话，接通了便与对方谈起来，两个女儿见她忙，便去看电视。 　　"竹子，你是买房子专家，全世界大城市都置了产业，"曼蓉笑，"我有事情教。 　　那位太太也笑，"岂敢岂敢，别打趣我。 　　"打个譬方，在太阳城买房子要注意什么？ 　　"还不是同这里一样，地段分贵贱，地皮尺寸千万要合标准，否则难以转手。。 　　"一二O云尺乘三十三云尺是不是？ 　　"你看，你都知道，还来套我口风。 　　曼蓉笑，"那些房子的图样美得叫人心悸。 　　"是，而且仍然不贵。 　　"对，买得起。 　　两位女士谈得投机，你一句来我一句去，对答如流，眉飞色舞。 　　"如果要看得到海景，价钱还是不便宜。 　　"可是到了那边。交际应酬势必大减，在家的时间比较多，对着湖光山色，心情宽朗舒畅。"曼蓉说。 　　"那就要看个人的经济情形了。"讲得实情实理。 　　曼蓉见对方这么热心，索性闲聊几句，直到天诺探看她，做一个扒饭的姿势，她才放下电话。 　　天诺笑说："女性说起电话来，电话会融化爆炸。 　　曼蓉忽然想起副刊上有位专栏作者，每隔十来廿无，就必撰文庆幸本市电话收费廉宜，说得虽嫌琐碎，却是真象。 　　到了外国，要与旧友谈天说地，却不是这么简单的事了，要付出昂贵的代价。 　　天诺看见曼蓉发呆，用手推她一把，"说的是什么国家大事？ 　　"瞎聊而已。 　　"对了，后天我母亲生日。 　　曼蓉答："我并不敢忘记，早备下四色大礼，前去拜寿。 　　天诺看她一眼，不作声。 　　曼蓉说下去："有穿的有吃的有用的，还有一副新的麻将牌，连玩的都替老人家想到，算不算周全？ 　　天诺轻轻说："人活到耄耋，真不容易。 　　曼蓉叹口气，"可不是，不知要历劫多少苦难。 　　天诺接上去，"如今儿孙满堂，吃口安乐茶饭，即使政肆一点，略见霸道，也值得原谅。 　　曼蓉笑了，这个孝顺儿子，兜了圈子说来说去，还不是叫妻子包涵他母亲。 　　确要饮水思源，小蕊朵朵的体内也还流着老太太的血液，承继了她的遗传因子。 　　第二天，曼蓉趁午饭时间到领使馆去，表格上有一项条件需要征询。 　　但见偌大的会客室内人山人海，挤了怕没有三五百人，座位不够，鱼贯站在门口，两个穿制服的管理员正在狐假虎威，挥手吆喝，叫诸人守守秩序。 　　这是怎么一回事。 　　曼蓉还没有见过这等场面，挑了一位衣着体面的小姐轻声问："这是干什么？ 　　对方打量曼蓉，见她衣着合时，化妆明艳，分明是同类，于是答道："你不知道？每个星期三中午这里都举行讲座。 　　"啊，"曼蓉并不知有这样的事，"说些什么？ 　　"你收到验身通知没有？"她像是老资格。 　　"还没有，我正在填申请表。 　　小姐笑道："不干你事，稍后再来。 　　曼蓉道完谢，放弃询问，匆匆离弃那个地方，内心犹自不安。 　　上次置身群众集会，还在大学的礼堂，气氛完全不同，年龄相仿，旨趣相同的一班年轻人有说有笑，不知多么愉快。 　　刚才那个大堂里却容纳了各色人等，看得出职业环境教育水平无一相似，大部分人精神紧张，心里只有一个目标。 　　走到大厦楼下，抬头一看，发觉是个风和日丽的好日子，曼蓉才松出一口气。 　　像一切略为敏感的人，她顿时失去胃口，回到办公室，见小姿桌上有只苹果，便顺手取过咬一口。 　　小姿诧异，"为何神情大异？ 　　"你有所不知。"曼蓉叹一口气。 　　"怎么不知，你这症候，迟疑不决，患得患失，内心矛盾，唉声叹气，叫做移民病。 　　曼蓉一怔。 　　小姿笑，"不止你一个人这样，我有个亲戚，病入膏肓，签证期限已届，夜夜辗转反侧，不能成眠。 　　曼蓉微笑，"那也太严重了。 　　小姿问："你呢，填妥表格没有？ 　　"还欠良民证。 　　小姿点点头，"对，这张纸不可少。 　　曼蓉不服气，"看你，一副笃定的样子，没有任何打算？ 　　"大不了嫁到爪哇国去，哈哈哈哈。 　　曼蓉见她这样游戏人间，丢下吃了一半苹果，回到自己房间去。 　　下午一连串电话，手下办事不力，又生一阵子气，就把领事馆那一幕冲淡。 　　晚上曼蓉靠在床上看小说，小蕊进来，磨着母亲，要安装一具独立号码的私人电话。 　　这样简单的事，本来曼蓉一口就应允，此刻却说："我们这个家就快解散，多一事不如少一事。 　　小蕊怀疑，"我们今年就走？ 　　"那倒不会。 　　"至少还能用一年，妈妈。 　　"好好好，你自己去办，我来付款就行。 　　小蕊拍手，"用我的名字登记？ 　　"随便你。 　　小蕊欢呼一声，奔出去。 　　曼蓉看着女儿背影恻然，一点点小事就令她这么高兴，为什么不纵容她呢，将来要吃的苦头多着，父母未必帮得到什么。 　　她总会长大，必须辛劳工作，面对复杂的人事倾轧，稍迟又一定会卷入恋爱漩涡，偶一不慎，便焦头烂额。 　　人生路上荆棘多，风景少，苦乐全然不成比例，趁现在小孩要求低，多给她欢乐也是应该的。 　　又不是曼蓉一个母亲这样想，所以新一代儿童多数早被宠坏。 　　天诺进来，看见曼蓉愣愣的看着天花板，便说："有什么心事？ 　　曼蓉答："旧情人来约，内心忐忑：出去好，还是不出去好？ 　　姚天诺见妻子同他耍花枪，不禁嗤一声笑出来。 　　曼蓉不敢诉苦，这件事，由她起头，是她的主意，她必须坚持到底。 　　每一项申请，都要逐个阶段完成，人家做得到，她也不怕琐碎繁复，这样一想，她抛下小说安然入睡。 　　姚母六十大寿那日，天诺偕妻女一早就到。 　　老人家正与亲戚搓麻将，转过头来，看到曼蓉，倒也有三分欢喜，无论怎么样，她不叫她失礼，再不识货，也看得出她这个媳妇受过教育，品貌高尚。 　　她叫曼蓉坐她身后看打牌。 　　一边问："那只大盒子里装的是什么，花那么些钱。 　　牌搭子们便笑道；"拆开让我们开开眼界。 　　曼蓉便打开盒子，"是一件绒线大衣。 　　姚母向盒内一看，见是宝蓝色，文中带鲜，又夹着银线，十分考究，更自高兴，嘴里却说："媳妇还当我三十岁，这么花巧，如何穿得出来。"一边笑。 　　曼蓉索性将新衣搭在姚母肩上，说道："我看看是挺合适。 　　牌友没声价称好看。 　　姚母意气风发，将牌推倒，"碰碰碰。 　　曼蓉连忙静静退下人生根本好比一场戏，台辞念得不对，不知进退，就没有资格站在台上，何用叹五更怨不遇。 　　天诺向她投来赞扬的目光。 　　她谦逊地微笑答谢。 　　稍后姚母放下麻将，坐到曼蓉身边，开门见山，含笑说："到了外国，就难得享受这种天伦乐了。 　　曼蓉忙轻描淡写的答："我们一年起码回来三两次。 　　姚母却说"长途飞机累死人。又危险。 　　曼蓉继续微笑，"那我们效法蓝岛国皇室，分开几班飞机，以策万全。再说，直航太阳城，十二小时不到，不算长途，当是坐一天办公室。 　　姚母瞪曼蓉一眼，可恶，兵来将挡，水来土掩，无论什么，这媳妇总有法子尽数化解，且面不红，心不跳，端是个见惯世面的厉害脚色。 　　"那，你们是走定了？ 　　天诺忙说："表格还没有递上去呢，出了签证，一样可以改变主意，妈妈，人家泱泱大国，不会强逼我们入籍，这又不比昭君出塞。 　　姚母所了这话，沉吟片刻，并找不出破绽，只得叹息一声，回到牌桌去。 　　天诺夫妇松口气。 　　曼蓉想，幸亏有麻将，这十三张牌分散老太太的注意力，救了他们。 　　晚宴完毕，回家途中，曼蓉通知丈夫："已约好下星期一下午去做无犯罪记录证明书，你抽空办事吧。 　　天诺沉默半晌，"是要打手指模的吧。 　　"手续而已，客观一点。 　　天诺说："什么都试一试，视为一种经验。 　　"对了。"曼蓉满意地附和。 　　天诺开着一辆新的日本房车，两个女儿在后座盹着，这是他们姚家得意之秋，身为一家之主，他实在不舍得离开。 　　曼蓉看他一眼，轻轻说："也许到了彼邦，另有奇遇。 　　天诺啼笑皆非，"什么奇遇，获选剪草冠军？ 　　曼蓉跳起来，"姚天诺，你说话恁地刻薄。 　　"有草可剪，至少表示还有资格入住花园洋房，算是人上人了。 　　"我保证新家胜旧家，可好？ 　　"怎么可以叫你保证，我颜面何存。 　　"天诺，我劝你不必恋恋不舍一间大学宿舍。"曼蓉微愠。 　　姚天诺连忙噤声。 　　他俩从来没有吵过架，一方火爆发言的时候，另一方必定维持缄默，似有默契，从来未试过一句来一句往，弄得下不了台。 　　曼蓉发觉她已经瘦了。 　　做完良民证，十只手指油墨洗不净，自信箱取出白信封的时候，竟在信下角印上浅浅的指模，十分瞩目。 　　他的信又来了。 　　迟不来早不来，趁她这阵子疲倦以及彷徨的时候来震憾她。 　　信封特别长，只得拎在手中，在电梯里她便忍不住拆开来看。 　　"曼蓉要求你写片言只字是否过分要求尔云。 　　曼蓉鼻子发酸。 　　发什么神经，为什么蓝尔云不肯承认时间经已逝去，她已不是十七岁的沈曼蓉。 　　曼蓉讥咒着把信团皱塞入手袋，真想拍一张近照，至要紧把鱼尾纹及雀斑都摄进去，寄上给云先生欣赏，杜绝这种玩笑。 　　待开门进了家，喝过一口佣人递上来的香片茶，她又镇静下来。 　　老朋友，通通信也不以为过，没有这种心情的话，置之不理也罢了，何用情绪激动。 　　朵朵迎上来，"爸爸呢？ 　　"有事回实验室去。 　　"每天我只能见爸爸三十分钟。"朵朵抱怨。 　　曼蓉想到她自己的父亲，结交新欢之后，他索性搬出去住，曼蓉曼萱两姐妹只有在过农历年时看得到他。 　　曼蓉握住朵朵小手往脸上贴，最近想得特别多，一接触此类往事，胸口像是被谁抓住似的难受。她总算有了自己的家，朵朵两女是铁证。 　　不愉快的事早已过去。 　　曼蓉自我分析心理状况：思潮起伏，是因为办移民的缘故吧，去到一个陌生的地方，总有不安定的因子在那里等待，忐忑之余，一并连过去的痛楚经验也一一钩起。 　　天诺回来，疲倦地坐下。 　　他说："真没想到有那么多人要证明自己没有犯罪记录。 　　"有许多是学生。 　　"被人当作一个号码看待，也真是奇趣，真算开了眼界，不然在大学小天地里，还以为姚天诺教授无人不识。 　　"开头的时候，我们都是一个号码，记得吗，中学会考时，我编号五三五四，心里一惊，还以为一定考得不三不四。 　　天诺脱下鞋子，"经过多年挣扎，总算扬万立威，要我打回原形，岂非前功尽废。 　　"天诺。"曼蓉觉得他太悲观。 　　"今天喝什么沈？ 　　小蕊过来说："祖母给了一块火腿精肉，今天用它炖鸡。 　　"难怪香闻十里。 　　天诺看妻子一眼。 　　曼蓉知道他意思，"唐人街什么都有。 　　"我最不爱接近唐人埠。 　　"由我去办好了。 　　"你真有牺牲精神？"天诺笑。 　　"我不落地狱，谁落地狱。 　　小蕊疑惑地看着父母，"你们在说什么，怪可怕的。 　　曼蓉说："来，吃饭吃饭。 　　"妈妈，今天欧阳老师说，她最不高兴学生半途退学。 　　曼蓉知道个中原委，名校平时绝少收录街外学生，怕他们学业水准不够划一，但是本校学生纷纷退学，班中人数不足之时，不得不收插班生，自然多了一层工夫要做。 　　"最近退学人数很多？ 　　"本班已走了四名，连我一共五个，一班三十五人，占十四个巴仙强。 　　"那不算什么，学生总有流动率。 　　"走的都是与我最谈得来的同学哪。"小蕊说。 　　"哪个？"曼蓉问。 　　"像莫迪，大齐，还有小月。 　　做母亲的大奇，"如果我没有记错的话，这两位小姐并不是你的好友，不是说她们常常与你过不去？"一个功课比你强，另一个家境比你佳，你们一直顶嘴。 　　"但是，少了她们，生活才寂寞呢。 　　曼蓉嗤一声笑出来。 　　连孩童的世界都复杂至此。 　　小蕊说下去："没有竞争，哪来进步。 　　曼蓉大笑，白天的阴霾一扫而空。 　　有生一日，她都不会后悔生了这两个女儿，或许后悔嫁姚天诺，但不后悔生姚蕊与姚朵。 　　姚天诺当下摇头，"小蕊像足你，曼蓉，有其母必有其女。 　　"像我有什么不好？持家克勤克俭，工作努力负责。 　　"我没说不好。 　　"你有那种意思。 　　"救命，"天诺笑，"你再这样，我可要叫你旧情人来接收你。 　　旧情人……曼蓉说下去："你姚天诺君一生大抵只做对一件事情，就是娶了沈曼蓉。 　　天诺心服口服，"我知道。 　　"你敬畏我，不是没有理由的吧。"曼蓉笑。 　　天诺心里有一丝奇怪，曼蓉极少在他面前占嘴舌便宜，他问："你受了什么刺激？ 　　曼蓉从实招供："令堂仿佛怪我牵着你鼻子走路。 　　"是为了这个？我不信。 　　曼蓉自己也不信。 　　更衣的时候，顺便整理手袋，那团硬硬的皱纸跌出来，她才知道，口出怨言，是为着这封信。 　　蓝尔云早就入了籍，在彼邦有地位有事业。 　　曼蓉不敢多想，把纸团扫进字纸篓。 　　饭后与小蕊补习云文，已经在读莎士比亚的十四行诗了：我可否将汝比作一个夏日，尔更为可爱及温和……曼蓉微笑，温馨地取起课本去找天诺，想问他是否记得这首名诗。 　　找到书房间，听见鼾声大作，姚天诺躺在长沙发上睡得好不香甜。 　　曼蓉浩叹，这老小子，一点心事都没有！吃饱了即时睡得熟，正牌懒人多福，难为他老婆愁得头发发白。 　　顿时兴致索然，她丢下书本，呆了一会儿，走到窗前，绕着手观看街景。 　　也许就是因为连续过了十多年这种刻板生活，才静极思动，想奔向新世界寻找刺激。 　　电视开着，新闻报告员神色凝重，正在报导股票市场的风波。 　　曼蓉拨开天诺双腿，坐下来，看了十分钟。 　　电话铃响，曼蓉接听，是小姿。她们同事间有个可爱的默契，若非有要事，决不在私人时间互相骚扰，一切等到第二天九时正再说。 　　她劈头便问："你手上有没有股票。 　　曼蓉据实说："我一生人从没买过一块钱股票。 　　小姿笑，"你就是这点可爱。 　　"你笑得出，可见也没有买。 　　"买不要紧，关键在脱了手没有。 　　"谁懂这样的神机妙算？都成为活神仙，还在凡间打滚呢。 　　"告诉你，瑞拉投资很重。 　　"啊，多不幸。 　　"明无九点再面谈。 　　"再见。"曼蓉放下电话。 　　天诺翻一个身，"什么事？ 　　"不关你事。 　　电视新闻已经吸引了他，姚天诺坐起来，"要命，我母亲颇买了一些二三线股票。 　　事不关己，已不劳心，曼蓉伸手关掉电视。 　　第二天早上，瑞拉告假，没有上班。 　　曼蓉同小姿说："没有这样严重吧。 　　"怎么没有！影响深远。 　　"愿闻其详。 　　"她在办移民你是知道的。 　　"啊，我明白了。 　　"那还不简单，赚钱容易储钱难，她按了房子炒股票，希望赚一笔赎回公寓，足够现金到外国安居乐业，现在计划恐怕有改变。 　　曼蓉深深庆幸她手上一无股票二无房产，笨有笨的好处，不懂就不会冒险。 　　"一个人穿多少吃多少是注定的，何用营营役役。"小姿笑一笑。 　　这语气活像一个人，曼蓉凝神想一想，啊，像她妹妹曼萱：洞悉一切世情，却又不得不在红尘打滚，不容易高兴。 　　"瑞拉会渡过这个难关的。"曼蓉说。 　　"当然，我从来不为吃得比我开赚得比我多的人担心。 　　她们两人归位办公。 　　下午，在瑞拉回来了，脸色甚差，想必损失惨重。 　　曼蓉很觉为难。安慰她，还真没有资格。一言不发，又好像没有人情味。 　　曼蓉一直提心吊胆，她知道有些人死也要死得威风，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家问候。又有种人，一点点小事呼天抢地，叫全世界亲友安抚怜恤。她不能肯定瑞拉在这次事件内想扮演什么角色，所以暂时不能作出任何反应。 　　如履薄冰。