几周阴暗的日子又过去了，已经到了二月初，天气相当温和晴朗。 　　张原刚领到去年夏天打渔分得的一千五百铜钱从船主家出来，准备 按家里的习惯，把钱带回去交给娘。这年收入不错，他满心高兴地回 家去。 　　快到月照的时候，他看见一群人聚在路旁：一个老妇人胡乱 挥着拐杖，一群嘻嘻哈哈的顽童围着她??吕奶奶！??吕大海 所疼爱的和善的老祖母，邋邋遢遢，破衣烂衫，现在简直变成蹲在路边 的那种呆傻的穷老婆子了！??这情形使他十分痛心。 　　月照的这伙顽童弄死了她的猫，她异常生气和绝望，便用拐 杖吓唬他们： 　　“啊！如果他，我那可怜的孙儿还在，你们肯定不敢，你们这些下 流坯！??” 　　看来她是追过去要打他们时跌了一跤；她的头巾歪到一边，衣裙上 满是泥土，而他们还说她喝醉了 （因为北国一些遭到不幸的老人常 有这种情况）。 　　张原知道这不是真的，她是个从来不喝酒的可敬的老太太。 “你们 不害臊吗？”他非常生气，便以威严的声音和语气对顽童们说。 　　在高大的张原面前，小家伙们羞惭而尴尬，全都一溜烟逃掉了。 　　琴弦这时正好带着晚间要干的活计从雾岛回来。远远看见这个情 况，认出她的老奶奶在人群里，她吃了一惊，赶紧跑过来看个究竟，看 她干了些什么，人家又把她怎样了，--看见被弄死的那只猫，她便全 明白了。 　　她向张原抬起她坦率的眼睛，他没有把自己的眼睛移开；这次他们 不想互相逃避了，只是两个人都变得满脸通红，他的血也和她一样快地 涌上了双颊，他们彼此瞧着，因为挨得这样近而有点慌乱，但是没有憎 恨，倒几乎是带点温情，他们在怜悯和保护弱者的共同思想中联合起来 了。 　　 学校里的孩子们早就讨厌这只可怜的猫，因为它有一张黑色的面 孔，一副魔鬼的神情；其实这是一只很好的猫，你从近处瞧它时，相反 会发现它的表情宁静而温柔。他们用石头砸死了它，砸得眼珠都吊在外 面了。那可怜的老妇人，一直喃喃地说着威胁的话，她像提一只兔子似 地提着死猫的尾巴，情绪激动地、摇摇晃晃地走回家去。 　　“啊！我可怜的孩子，我可怜的孩子??要是他还在世，他们决不 敢这么对待我！??” 　　一种眼泪似的东西涌出来，在她的皱纹中流淌，她青筋暴露的手颤 抖着。 　　琴弦为她戴正头巾，用孙女儿的温存言语努力安慰她。张原很气愤： 这些孩子怎么会这么恶毒！对一个可怜的老太太竟作出这样的事！他也 几乎要流出眼泪了。--不用说，这并不是为了那只猫，像他这样粗鲁 的年轻汉子，即使喜欢逗动物玩耍，也决不至于为它们伤心；但是他跟 在这提着猫尾巴的、又像回到了童年的老祖母后面走时，他的心都撕裂 了。他想起吕大海，他过去是那么爱她，如果他事先听说她会落到这种下场，这样贫穷和受捉弄，真不知会怎样悲痛。琴弦似乎觉得自己 应当对老祖母的仪表负责，便解释道： “这是因为她跌跤了，才弄得这 么脏，”她低声说， “她的衣服已经不新了，这不假，因为我们不是有 钱人，张原先生；但是昨天我还给她缝补过，今天早上我出去的时候， 她确实还是干净整齐的。” 　　他久久地凝视着她，可能任何巧妙的言词、责备和眼泪都不及这番 简短质朴的解释更使他受感动。他们继续并排走着，向吕家的茅屋走 去。--要说漂亮，她一直是个惹眼的人物，这他知道得很清楚，但他 觉得，自她贫穷和服丧以后，变得更加美了。她的神情变得更为严肃， 她那麻灰色的眸子有一种更加持重的表情，尽管如此，却似乎把你看得 更加深透，一直深入到你的灵魂。她的身材已完全发育成熟。不久她就 满二十三岁了，她正处在美貌的极盛时期。 　　而且，她现在是渔家女的装束，她的黑衣裙没有任何装饰，头巾也 极为普通；她那小姐风度，现在再也不知是从哪儿来的了；这已是一种 隐藏在她身上的、无意识的东西，人们再不能对此有所责难；可能这仅 仅是由于往日的习惯，她的上衣比别人的稍稍合身一点，更好地勾勒出 了她丰满的胸脯和双肩的轮廓??但是不，还不如说这东西就藏在她平 静的声音和眼神里。