叶敛离开了‘箭村’，在日落前赶回到锦官城中，寻了间客栈宿下。 除了知道该到灵州之外，再次发现自己毫无头绪。 仆固怀恩叛变之馀，必然不会留下一个多馀的小女孩增加负担，所以在极大机率上，这个乾妹妹恐怕无望生还。就算还活著，怎么知道仆固怀恩把她弄到哪里去了？就算知道，又一定找得到吗？ 他切实的了解到，当初乾娘所说的话真是至理，不能掌握情报，就不能制造出有利局面，更别谈什么 ‘不战而屈人之兵’了！ “当—当当—” 巡更人手中的锣响著，已是三更了。 叶敛稀眼—该睡了，到了灵州再作打算罢。 “当当当——” 忽然，锣声急促响起，跟著是巡更人的大喊：“贼子出现了！拿贼啊！”叶敛睁眼，起身推开窗子一瞧，街上已一片火光照耀，一色衙役手持火把，追逐著稍远处的一个人影。 “原来是老贼一个……”叶敛喃喃自语，取过外襟披上，带著无鞘剑，便从二楼窗口一跃而至对面屋顶，也一同追著贼人。 衙役有备而来，则此贼必定是在缉捕榜上有名。且若非身手了得、或是脑筋过人，也不必用到这许多衙役追捕。 但若此人的确有本事，又怎能是衙役追得上的？叶敛在推窗到取衣短短一瞬之间，已确定了自己该作的事，於是才有行动。 在房顶上一纵一跃的飞 ‘奔’著，距离渐渐与众衙役拉开，火光弱了，前方的人影也渐渐模糊。 这家伙身手真的不错！叶敛心中想著，仍然紧紧跟著。 但此人既是锦官老贼，於各处地形自然较叶敛熟悉许多，但教轻身功夫与叶敛等同，叶敛追丢是必然结果。 追了一阵，火光已缩成了点，前方的人影忽然停了下来。 待得叶敛查觉对方意图，已将落在与他同一屋顶。但脚还未沾地，利刃破空，已挟风而来！ 叶敛心头一惊，身在空中便抽出无鞘剑猛力一隔。 锵地一声，叶敛在离地三尺处硬生生被向後震飞近丈距离才落下，持剑的右掌虎口竟是一阵阵的麻。 一抬眼，对方又已逼上前来！叶敛心中一急，信手便将无鞘剑朝对方当胸刺去。那人眼中一亮，侧身便轻易避开，手中刚刃迳已反削叶敛左肩。 叶敛从君聆诗已有一十三载，凭他天资之高，说已得到君聆诗六分本事原也不虚，奈何生平第一次实际对敌，一闪神间，居然怔了一怔。便此一怔，已失去闪躲、隔挡来人一剑的能力！ 倏地怠光一闪、锵啷一声，来剑遭某样物事击中，势头偏了些许，只削落了叶敛左侧的几缕头发。 那人急忙收招後撤，迳自远逸。叶敛看著那人离去，呆了半晌，才见到击中对方刚刃的物品落在脚边。 一支羽箭。 转首向右看去，虽是黑夜，仍可辨出是名女子…… 叶敛很快想起，锦屏山上，雨中四十步外箭钉蛇头的那名女子…… “剑势如此刚猛，梅仁原果然了得。”叶敛才刚落地，那女子便以能够让他听到的声音， ‘自言自语’地说了一句。叶敛一怔，心头冒出了无数问号。 没人缘？啥东东？难道是人名吗？ 那女子又道：“成都四贼，没钱就扁。” 这不说便罢，说又说不清楚，任是叶敛再天才十倍，也是一头雾水。当下已把心头的问号满布了双眼，希望这女子能再说明白一点。 “梅仁原、钱莹、李九儿、曾遂汴。就他们四个。”女子说完，便踏步朝逐渐逼近的衙役们行去。 叶敛也听懂了， ‘没钱就扁’四字，便是把此四贼的名字各取一字，再以谐音拚成……听起来，合当是强盗，哪还是什么贼啊！ 那女子已与衙役碰头，交谈几句，便见衙役们收队去了。叶敛考虑半晌，步上前去，道：“还没请教？” “魏灵。”那女子回头道：“成都府衙特派巡捕，专司对付 ‘没钱就扁’。 只不过……我一个人抓不到他们任何一人。” 说到这，叶敛就发现她眼中有光线在跳动…… “不行，我还有事……很重要的事。”叶敛马上查觉她的意图，当场拒绝。 魏灵道：“除了去灵州，你还知道要作什么吗？” 叶敛一愣，愕道：“你不是早就离开了？你听到了？” 魏灵道：“我没走远。我会帮你保密，只要你帮我抓到 ‘没钱就扁’。这一份差事赏金丰厚，对你应该也有帮助。”扫视叶敛的衣著，魏灵自信这套说词一定是他无法拒绝的。 叶敛微微一呆，也想起了自己非常穷的事实。 对喔……君聆诗给他的东西只有一把无鞘剑，碎怠子可没几两……他现在未必比一个有钱乞丐要富有啊。 “回去休息吧，明日辰时到府衙找我，我把他们的习性说予你知，你再设圈套请君入瓮吧。你既是天赋异才君聆诗的义子，好歹有他几分本事，对付几个小贼，应不为难。”魏灵说完，便迳自迈步去了。 叶敛目送著她离去，回头才见到自己那柄已被打折了的无鞘剑，便动手将它扳直。 小贼？只是小贼吗？ 适才梅仁原的剑势劲急、刚猛无比，一剑就把叶敛虎口震麻，凭他的身手，叶敛觉得自己接他二十招便已难能，这样的人还能叫作小贼？ 次日辰时，叶敛还是到了府衙。 仔细考虑一下，自己目睹魏灵两次出箭，再加上昨晚梅仁原见箭即走的情况，想来这位没老兄也对魏灵的箭艺狻为忌惮。虽然贼有四子，但叶敛自觉将他们各个击破并非难事，只要自己和魏灵合作，一举成擒未必不可能。 既然有胜算，赚他一笔有何不可？反正刚好欠缺旅费。 和衙役报上魏灵的名字，倒还真好用，马上便有人将他带入偏堂。 站在房门前，还没扣门，房内便传出声音：“请进。” 叶敛一进房，便见右侧二椅一几，魏灵束起一绺马尾，坐在案後正对门口，弓韬只在身侧。她背後是三张相当大的人头图。 那三个人，分别是梅仁原、李九儿、曾遂汴，却不见钱莹画相。 叶敛没待招呼，关上房门後便拖过张椅子移到案前与魏灵对面而坐。 他屁股刚落到椅上，魏灵便开口道：“他们的出没很随兴，所以几乎每天晚上都要有所准备。不过一次只会出现一至二人，从没有见过四个一起行动、三个也没有。” 叶敛道：“每天戒备？戒备多久了？” “半年。”魏灵应道：“我是上个月接下这工作。不过……衙役们几乎都累了，时间拖长，便不太可能抓到他们。” 叶敛道：“特约巡捕只有你吗？” 魏灵道：“县令到我们村里去找人帮忙，我需要赏金，所以自愿接下。锦官城自赵家六兄弟败亡以後，便没有值得信赖的好手了，治安当然会差。” “那么……介绍一下他们各自的特色？”叶敛调整了坐姿，听见赵家六兄弟的名头，让他有些不自在。 这六人，尤其是行二的赵涓，人称赵神算，二爹对此人是相当景仰。而且他也知道乾爹诸葛静是这六人的七弟，说起来自己与这十五年前名闻遐迩的‘成都六杰’还是有些渊源。 魏灵没管叶敛想些什么，迳已言道：“梅仁原擅使宽刃重剑，势道劲猛狠辣，昨晚你已见识过了。我怀疑他可能曾学得锦官赵家绝艺 ‘镇锦屏’的些许皮毛。李九儿擅用鞭，偶尔会与梅仁原一同行动，古来鞭技走巧，一刚一柔，倒与梅仁原的重剑搭配得宜，此二人同出，我也不敢擅动。曾遂汴擅长暗器，四人之中以他行踪最为不定，但是我的箭也能算是暗器，他倒不是我的对手，曾有数次他几乎便要栽在我手上，但终究功败垂成。”说到这儿，便停了下来。 叶敛听到 ‘镇锦屏’三字，早已回了神细细听著。待魏灵言毕，忽然略扬了扬嘴角，看著魏灵身後贴著的三张人头图。 “你有办法了？”见他神色，似已胸有成竹，魏灵急急问道。 叶敛淡淡一笑，道：“合当自钱莹下手。毫无破绽，其实破绽最大、没有线索，则是线索最多。你一定是对她极为怀疑，却又没有证据、无从查起。但这四人之中必然只有她会光明正大的在锦官城中行动。我想梅仁原等三人的目标，定是由钱莹提供，而且她也清楚各处衙役的警备情况，随时通知梅仁原等，以方便行动，你说是也不是？” 魏灵听了，呆愣半晌才应道：“你全料中了！钱式是锦官城中与府衙关系最好的富商，钱莹便是他的女儿！说实在的，对於钱莹我也只敢怀疑，找不到证据，我也无法向县爷申请将她拘捕！所谓 ‘没钱就扁’，只是我自取罢了。钱莹根本不在府衙要犯列名中。” “交给我吧。”叶敛站起身，自信满满：“你是巡捕，只要你出现，钱莹必然有所戒备，不会漏出破绽。由我这个外地人去，倒是方便得多。”叶敛离开府衙，回到投宿的客栈，即吩咐小二送午膳到房内。在房内待得小二送膳来时，便问道：“我今儿在城里走了一遭，狻喜欢这儿的土壤，想安身找个工作，管帐房敲算盘、当保镳舞兵刃都可以，重点是希望主人阔气些。小二哥可知哪儿有工作可找？或者是有些门道？” 小二不假思索，当即回道：“城东的钱府，那是城内第一富商，专作卖井盐、铸兵刃、种茶叶、纺蜀锦四样生活，都是正经生意，和外省道交易狻大、官府关系也打得好，主人钱式出手也一向阔绰。管帐的不少、送货接货量大，都需要派保镳，想来应该狻符合客倌的要求。门道也不必，只要上门去说是想找份差事，身上有几分本事，文的武的都好，钱老爷是一概任用。” 叶敛听了，问清钱府的位置便打发了小二。用过午膳，即把房退了，一迳往钱府去‘找工作’。 钱府的工作也的确好找，叶敛和门房说明来意之外，便有人将他领到中庭，钱府的三管家钱方出面找了两个府里的壮丁与叶敛试过身手、再出几道计帐的问题考试，过关之後，钱方叹道：“叶公子文武全才，不出一年必可成为钱家不可或缺的重要人物哪！许多上门来求事的人只是想讨碗饭吃，像叶公子这样有真材实料的人，钱府上下实是没有，没有啊！” 叶敛微微一笑，拱手道：“三管家太谦了，钱府若肯靠财力买到像梅仁原、李九儿、曾遂汴这等人物死命，哪里还会缺人才？” 钱方听了，脸色一沈，忿然道：“这三人与我钱府恩怨大了！他们不出手则已，十次出现总有七次是夺我钱府与外地交易的货物、两次是劫钱府帐房。钱府上下视此三人为世仇，怎可能任用他们！” 叶敛细细观察著钱方的表情与语气，确定他是打心底痛恨梅仁原等人，才佯愧道：“晚辈失言，三管家见谅。” 钱方摇摇手，道：“你初来乍到，本不知此三人与我钱府瓜葛，不能怪你。 倒是今晚有一批绸缎自江州运来，算算路程，得在城东四十里的黄家村宿一夜。 但这锦官城方圆五十里的范围都曾有为梅仁原等三人打劫的经验，过去众家丁和衙役对他们总是一筹莫展，可能得劳烦叶公子今晚便得赶到黄家村护这批货。” 叶敛道：“这是当然。只是，我不必先和老爷见过面吗？” 钱方道：“其实今年蜀中降雨狻稀，桑树生得不好，蚕丝量大减，这批绸缎事关重大，公子和二管家是去了江州押货，老爷由大管家陪同，刚刚也亲自出发赶到黄家村准备接货。现下府里只剩下小姐了。” 叶敛听了，心中便打起算盘：原本是应该先自钱莹下手，但是既然钱家老爷公子都不在，实在没什么道理要求先见女眷。再者，既然 ‘没钱就扁’的主要目标一向是钱家，今天又正好有批货得在城外驻著，还是重要到让钱式这大商人亲自接风的大货，那么，‘没钱就扁’的出现率便相当高了。 思绪及此，叶敛便道：“那么请三管家借小弟匹马，才方便赶到黄家村。另外，我该怎么向老爷证明我是去护货的？” 钱方随即自衣袋中摸索，捧出了一把竹片，东挑西拣一番後，才选出一块交给叶敛，道：“拿著这块竹片便能向老爷证明身份了。马只要到马厩里，你自己挑一匹就行了。” 叶敛接过竹片，见中间刻了一个‘乙’，上端盖了钱府的印、下端是钱方的印。 钱方道：“这竹片是用来分辨新进家丁能力优劣的，最上等甲、最低等癸。 顺便告诉你，当初我来求事时，领的是‘丁’级竹片，二管家和大管家都是‘丙’级竹片。” 叶敛呵呵一笑，道：“我懂得了，多谢三管家赏识。” 叶敛领了马後，便先到府衙向魏灵知会。 魏灵见他如此轻易便入到钱府当下人，这原是最容易对钱莹进行调查的方式，怎奈自己却一直想不到，叶敛初来乍到却即刻达成了，喜出望外之馀，心中也多了几份佩服。 叶敛也不多言，报备之後，即纵骑出城向黄家村去。 黄家村离锦官城不过五十里路，叶敛轻骑而行，未时出发，申末酉初便已到达。 小村子中只有一间小客栈，连问也不必了，叶敛迳自行入客栈中，便见正对大门外的一桌四人，由行为即知他们极为不安。四人服饰均贵，皆是蜀锦巴缎，身上逸出的臭味在叶敛闻来也甚是刺鼻。 但回头一想，若非为了赏金，他也不会没事找事答应了魏灵淌这浑水，当下只得自嘲地哂笑一声。随即又敛容上前，拱手一礼道：“老爷、少爷、大管家、二管家，小的是刚刚由三管家派来的府中新丁，特地前来护货。”说完，便摸出小竹片递与钱式。 钱式不以为意，挥了挥手，二管家便接过竹片，道：“你先到外面等著。”叶敛微微一笑，转身便要跨出大门。 二管家这时才扫了一眼竹片上的 ‘等级’，忽然一惊，忙叫道：“等等！” 叶敛听了，跨出的一步又收了回来，回头盈盈笑道：“二管家有何吩咐？” 二管家眼神闪烁，喜惊掺半，问道：“这是老三给你的？” 叶敛只淡然道：“老爷、公子、二位管家都在此处，这竹片自然是三管家所与。上头还有他的印信不是？” 二管家乐道：“那太好了，这批货保得了！” 一旁大管家见老二乐得如此，夹手取过竹片，一见也是笑颜逐开，忙递给钱式与少爷观看。 钱式见了，真个喜出望外，忙向二管家道：“取张凳来！”转头向叶敛道：“今日有壮士一同护货，那真是千分稳当了！还没请教壮士？” 叶敛谢坐後，回道：“风吹叶动、敛容正色，小弟叶敛，见过老爷。”言毕才坐在二管家移来的凳上。 钱式道：“阿方请壮士来护货，想必壮士是以武艺取得阿方信任，给予这乙级身份？” 叶敛逊谢道：“小弟武艺不湛，恐怕只能附少爷之骥尾。但若贼人势众，倒还是能替少爷捱个三五刀的。”他见一旁钱家少爷目光精灵，不甚友善的在自己身上打量著，即判断是为著那乙等的评价有所不满，便先小拍了一下马屁。毕竟得先打好关系、取得信任之後，才方便日後对钱莹展开调查。说今晚便要在梅仁原、李九儿、曾遂汴身上得手，想到昨日一剑，著实不是很有信心。 钱式笑著看了自己儿子一眼，才转向叶敛道：“壮士太谦了。货物还未到此，壮士自锦官城中赶来，想必疲惫，请先去休息吧。整间客栈我都包了，自己挑间房歇下便成。今晚要彻夜护货，晚点会有人去请壮士来轮班护货。”