回到襄州第二天早上。 就像前几天一样，王道、石绯、魏灵用早膳，叶敛一惯常例的迟到。 晨星走出来，王道一见，不禁唉叫道：“不会吧？又有任务？” 原来，晨星还是穿著破布衣。平素没事，他的衣著一向齐整，狻有商贾模样，前天穿了破衣，便跑一趟原定帮；今日又穿破衣，王道很直觉得认为又有任务上身。 “没有任务。”晨星摇头，看看桌边三人，道：“叶敛呢？” “我吃饱了。”石绯放下饭碗，疑道：“他今天特别晚喔……平常都是很准的在我吃下最後一口饭前出现的。” “等等找到他，一起到外庭找我。”晨星很慎重的吩咐，跟著也不坐下、不用早膳，迳向外庭行去。 桌边三人也都感觉得出来，今天晨员外的脚步似乎特别重。 “出问题了。”晨星走远之後，魏灵放下饭碗，低声喃语。 王道惑然道：“有问题吗？原定帮不是很乾脆的答应了我们的提议？” 魏灵道：“问题可能就出在那个提议……死王道，别吃了，快去叫叶敛。” 四人二前二後，行至外庭。 但见晨星双手负在腰後、右手中握著齐眉棍，在庭里踱方步。 气氛相对有点凝重，魏灵已经觉得有点不妙、王道与石绯也笑不太出来、叶敛是出房後就一直板著脸孔，一齐走到了晨星面前。 看到他们四个，晨星便向叶敛道：“吃早饭了吗？” 叶敛摇头，由表情可以解读，吃不下。 晨星不急著出声、王道、石绯、魏灵也没出声。半晌之後，叶敛才道：“答应了一件我办不到的事，觉得自己像个骗子。” “从帮主那听来的传闻，你二爹从来不骗人，但你乾爹似乎天天在说谎，你觉得你像哪一个？”晨星正色，面对叶敛。 叶敛毫不犹豫，即问即答：“我不像他们两位天才，没有绝对守信的能力、也没骗人的才华，所以哪个也不像，我就是我。” “说得好。”晨星点点头，又踱起方步。 叶敛暗叹，无语。 其实我好希望我像他们两位其中一位，不用多，有他们一半的智慧、才学、天份，就够了…… 半晌後，晨星又道：“那你知道问题在哪吗？” “知道。”叶敛仍然答得很快：“我太嫩了。” 显然，一个晚上下来，叶敛一直对於在原定帮许下 ‘创建不输丐帮的大势力’这个极难实现的承诺耿耿於怀。 晨星却摇头道：“不是你太嫩了。”他指著魏灵、然後指王道、再指石绯，道：“你、你、你，身为同伴，你们都太嫩了！” 听闻此言，王道与石绯愕然对望、魏灵低头、叶敛再是一叹，无言。也是默认。 这时，魏灵与叶敛在前、王道与石绯在後，四人各有各的动作。 晨星右手忽然抽出，齐眉棍贴地一扫！ “哇哟”一声，是石绯喊的；“唉哟”一声，是王道叫的；“啊哟”一声，是魏灵发的；静然无声，是叶敛闷的。 一眨眼间，四人在地上倒成一团。 晨星见了，大摇其头，道：“昨天在原定帮，药师小狼袭击叶敛，我看到你们的动作便有了底，一试之下，我随便扫了一棍，没一个反应得过来。你们连自保能力都没有，何德何能创建大帮？”说完之後，盯著四人，连声叹气、连连摇头。 很糟，实在是很糟。 晨星在四人面前从右走到左、从左走到右，走了几十趟，算步数约莫都能将这有四十几丈见方的大前庭绕三、四圈了，还是在走。 走了一阵，晨星看四人仍然坐在地上，心中一烦，喝道：“你们还坐著干嘛？起身啦！……阿辉！阿辉！” 随著晨星的叫嚷，须臾便有个仆人出现。 晨星还没等他走近，便道：“去找八根木桩来！立起来要比墙头高！” 阿辉离去之後，晨星盯著面前四人，道：“等等一人拿两根，自己到池塘里把木桩架起，从今以後，从基本功开始，每人每天在木桩上跨两个时辰马步！” “喂喂，看，那是啥？” “跨马步啊，不懂吗？” “我知道是马步，可是干嘛跨那么高？还有个女人耶？” “天晓得，晨星家开武馆，总是有怪事。” 每天每天，未时到申时，经过晨星家门前的路人，总会停下脚步，对踩在木桩上的四个人评头论足一番。 王道和石绯还和开心的和路人打招呼、叶敛不以为意的闭目冥思、魏灵就老是遮遮掩掩。 一个黄花大女，虽然平常是豪阔了一点，光天化日之下、大庭广众之前，便这么张开双腿在木桩上跨著大马步，换了谁来都会觉得丢脸哪。提过几次、问过几次，晨星总是不理不睬；即使在他们上桩时晨星打他们身边走过，正眼也没给一个。 十天过去了，王道已经记住了十个路人当中四人的名字。 魏灵已经习惯上桩前先系上面布遮住口鼻。 叶敛有时会不小心打起瞌睡。 石绯则算出自己脚下的大池塘里，一共有四支乌龟、十六尾黄鲤、六尾红鲤、两尾黑鲤、九尾彩鲤、预计今年春末会开二十四朵荷花。还有晨星家中共有仆奴二十一人，十二男九女。 二十天过去了，路人开始会抛水和包子给王道。 叶敛变成一上桩就开始培养睡意。 石绯已经算出庭内东北角的菊花蒲开了六十二朵、四十一朵白菊、其馀各色共计二十二朵，东南角的牡丹蒲还没结苞，仆役中女人三个负责厨房、三个负责洗衣、一个负责洗澡水、一个负责买菜、一个负责晨星起居；男仆五个负责洒扫兼照料花草鱼龟、三个负责粗活、两个负责帐房、一个负责宅邸安全。 魏灵乾脆每次都盘起头发梳成冠，把自己装了成个男生。 一个月过去了，路人和王道交情甚笃，固定有六、七人每天都来找王道聊天，说东家长、论西家短。 魏灵就直接去买了男人的衣服穿好才上桩。 叶敛一上桩就睡著了。 石绯连屋子前门和门柱上雕有六条龙、四支、还有一千七百零四个洞、叶敛的右眉和左眉各有九百六十四和一千零二根眉毛也算尽了。 前十天，两个时辰内四人落水总计，平均一天十三次。 第十至二十天，落水总计，平均一天八次。 二十天至二十五天，落水总计，平均一天四次。 二十五天之後，两个时辰下来，再没落水记录。 就这样，站桩站了足足一个月。 第三十一天，四人正准备上桩时，晨星忽然走来，道：“过来。” 四人对看一眼，跟著晨星走向外庭的西北角。 那儿近日来架起了许多木桩，有些打上了木钉、有些系起了绳。 应该要开始练些正格的东西了吧？四人心中的想法是一致的。 但晨星却猛然旋身，曲身一脚扫向叶敛、右手一棍正打王道！ 都是打下盘！王道是反应不及，叶敛虽则看得明白，也立直身子捱他一脚。 一脚一棍打下来，两个人身子微微一晃，仍然站定原地，浑没动弹半分。 晨星立身、收棍，双眼在四人身上扫过一遍，点头道：“很好。”这才继续向西北走。 叶敛忽然赶上几步，道：“晨大哥，这些日子，徐叔叔有否捎信来？” 晨星没回头，边走边回：“帮主有要我们再出任务，但是我向帮主禀明过，要让你们四个重练基本功，所以任务暂停。” “没有别的事吗？”叶敛又问。 晨星道：“你希望有什么事？” “没……”叶敛只能如此回答。 还是没有诸葛涵的消息啊…… 他们已走进木桩阵中，晨星先叫过石绯，道：“你那截短杆给我看看。” 石绯依言摸出短杆，交到晨星手上。 晨星细细一瞧，这短杆长不过尺，是精铁所制，但拿起来比想像中沈。 忽然脑中一动，将短杆向外甩动， ‘唰唰唰’七声响，一根尺长的短杆倏地变成一根八尺长的空心精铁长棒。 晨星将每个连接处扭紧了，又向石绯伸手，道：“枪头给我。” “哇！这样你也知道！”石绯狻为讶异，回手自腰後摸出了枪头交给晨星。 晨星把枪头上杆後，便将长枪倒插於地，再招过王道，也要了他的单刀，与石绯的精铁管枪并插在地上，道：“长枪与单刀其实都非常被敌人夺去，练此二类兵器，须先熟习拳脚。这里有八根上了木钉的木桩，当初我师父便是用这种方法要我练拳脚，等到你们能各用二十招徒手将八根木桩击破、断裂，再来练枪法刀法。” 石绯与王道站到木桩前，看到桩上满布的木钉，一时呆滞，无从下手，便又望向晨星。 晨星道：“拳脚功夫不用教，每个人生来就会。适合的使劲方法、角度、该用多少力道，每个人也都不同，你们自己去试。如果打断了，就找阿辉，他会再帮你们架过。” 接著，晨星走到魏灵面前，伸手。 魏灵也很识相，交出了不离身的弓韬。 晨星指著系著一绳双头的两根木桩，道：“用箭最重要的是眼力，相信你在箭村中早已练透了。但是身体的平衡也很重要，你开始练习在绳上行走，如果能在五个数儿内一步一步走过这长两丈的悬绳，你该会的就都会了。” 魏灵点点头，跳上木桩，开始练走悬绳。 晨星这才对叶敛道：“你睡了一个月，睡出了些什么来？” “功在自成。”叶敛如是回答：“从小二爹教我九华剑法，但也只教了流星、青云两剑诀，我再怎么使，也无法像二爹一样俐落。” 晨星眉头一皱，他倒有自己的想法。 叶敛续道：“十三年来，我的基本功的确差了，但这都可以再练就好。我最大的问题，无法有二爹一半实力的问题，是在於诗意不足！” 诗意？听了这句话，王道、石绯、魏灵都惑然望向叶敛。 诗和剑法有何关联？ 但晨星却相当清楚，天赋异才君聆诗，那一手无始无终、随意而发、随心而往的 ‘诗仙剑’，是北武林盟主皇甫望所赞喻不已的 ‘天下第一剑’！ 基本功，人人可以练；但九华剑法的诗意所在，能窥其究竟者，或许万中不得一二。 叶敛身为君聆诗教养十三年的义子，自然是处处以这二爹为目标。 ‘尽其所能，体会诗意’——这就是叶敛睡出来的答案。 若能体会诗意，自然便能领悟九华剑法的精髓。 晨星不得不在心里叹息：“这和我是不同的境界啊……” 就算经验不足、就算有点嫩罢，叶敛毕竟是接受过天才教育的人。 至少可以肯定，他的抗压性就绝对高人一等，有多少人能在身边只有两个同伴时，面对著随时会攻来将自己踏成肉的五千骑兵无动於衷？ 没钱就扁、从锦官城到渭水追杀他的四名大汉、还有那三名倭族刺客，虽然个个身手比自己好上许多，但叶敛总是没害怕过。 如果叶敛能练出自己的实力、解决一些奎碍於心的问题，他绝对有潜力、有素质去建造一个不输丐帮的组织。 这时，叶敛抽出无鞘剑，轻轻的将它插入软土处，道：“我该作什么？” 晨星身子一抖，回神，看看一旁的梅花桩。 那是用来练习脚步灵活度的。用剑，最重要的就是轻灵。 不过也有例外，像是以刚猛冠世的镇锦屏。 然後，晨星摇摇头，道：“你就去念书罢。” 腊八，下雨了。 雨势不大，水气却很重，城里一片雾。 王道、石绯、魏灵三个坐在正厅里，看著庭院。 这十来天练打木桩、走悬绳，他们已经确实了解到下盘稳的好处，摔还是有摔、跌还是照跌，但是脚步踏实了，出手动作便更有力道。 石绯投入将门，整天要枪术师父教的就是枪法，师父拿他没辄，只得照教，基本功却荒废了。 王道身裁高瘦，但生来是有几分蛮力，虽然说会用刀，其实却仅止於市井小民耍弄的程度。当日在灵州，他向宇文离挑战，只是耍了点小技巧，若是正面对打，宇文离用上真力，只怕今日便没王道存在了。 箭村传统，无分男女，只要肯学，专技就是御、射两样，魏灵骑术不错了、箭法是极准了，却就少了底盘功夫。 对这三人来说，晨星要他们作的事，的确对自身的能力有实质帮助，他们也练得很勤快。 这一场腊八雨，在三人眼里当然是很碍事的。 “练基本功不错啊，为什么叶敛不来练？”石绯忽然吐出一句话。 屋檐落下的雨滴嗒嗒响，王道和魏灵没回答他。 过了一阵，魏灵直盯著院里西北角、他们练走悬绳、打木桩的地方，道：“有人影……” 王道、石绯顺势看去，但今天雾气极重，从屋内向外看，三丈远近便难能辨物，他们练习的地方距厅门足有七、八丈距离，自然是什么也看不到。 练箭的人，原本眼力便是练得深了，这点常识他们心里倒是明白，王道便问道：“我看不到。什么人？” 魏灵直盯著看了一阵，边回道：“看不清楚……他在踏梅花桩……动作好快、好俐落、好顺畅……” “是晨星吧？”石绯直觉性的应了一句。 “找我？”晨星的声音忽然在背後响起。 石绯一惊回头，愕然道：“你在这……那院子里踏桩的是谁……” 魏灵仍在继续：“他下桩了……从地上拔起样东西……啊呀？” 似乎情况有异，王道急道：“怎么？发生什么事？” “他……他跳起来，落地的时候，你们在打的八根木桩全都碎了！”魏灵只能这样讲，因为她想不到什么词可以形容那人碎桩姿势的自然、迅速。 不过，只听这样的说法，他们心里却都了解，高手。 晨星皱眉想了一阵，忽对院中叫道：“叶敛！进屋吧！” 这一声喊下去，坐在门前的三人更是讶异。待得人影在雾里渐渐鲜明了，他们不自禁全站起身来。 叶敛走到屋檐下，伸手将脸上的水珠抹去。 “你领悟了？”晨星出声问道。 叶敛轻轻摇头，道：“不算是……只有一句而已…… ‘抽刀断水水更流’，这大概是我自行参悟的极限。” 门口三人，仍然呆愕。 因为晨星向他们解释过，所谓 ‘诗仙剑诀’中的剑法，以诗意为先，诗仙剑诀的 ‘一句’，等同是一般武功的 ‘一招’。 只有一句，便能有如斯进境？ “我先去沐浴更衣。”叶敛扫视他们一眼，迳朝後进走去。 晨星也离开了，三个人仍然坐在门槛上看雨。 过了许久，王道忽道：“你刚说，为啥叶敛不来练基本功是吧？” 石绯点头，道：“不过，现在知道理由了。” 魏灵跟著代答：“因为他的境界和我们不一样……”