琴舒送了马齐回来，见屋里人都没了，里屋的灯倒亮着，推了门进来，瞧见涟漪趴在梳妆台上发呆，琴乐躺在床上已经睡着了，因问道：“怎么人都走了？不是说再坐会儿吗？”
涟漪道：“琴佩闹觉呢，四舅母就让昱德陪着她回府了；二舅舅怕成德玩得晚了，误了明儿早晨去国子监，让他回去了；胥德瞧着都走了，一个人也没意思，也就回去了；琴乐瞧大家都散了，就去梳洗了，你好容易回来一趟，估计一会儿她要闹得来的。”
“哦。”琴舒一边卸妆一边问道，“我回来的时候瞧见成哥哥，脸色不大好呢。”
“不知道，我也没注意，管他呢。”涟漪说着自己也卸起钗环饰物来。
琴舒闻言不由得停了动作，只看着涟漪：“怎么了？好好儿的闹起别扭来做什么？下午不是还好好儿的吗？”
涟漪深吸了口气，然后快速叹出来：“我不喜欢听他被人奉承。”
琴舒一愣：“哟，这话儿说的多新鲜哪！我要是你，听见有人奉承他高兴还来不及，哪有你这样儿的！再说了，我告诉你吧，成哥哥从小儿就是在奉承声儿里长大的，放心吧，他和常人不一样，他飘不起来。”
涟漪摇摇头：“舒姐姐，我跟你不一样。你是纳兰家的大小姐，从小儿被捧在手心儿里的，什么都不用说，什么都不用做，自然就都有。可我就不同了，你瞧瞧，我如今是个寄人篱下的孤儿，天天儿瞧人家脸色，什么话不敢多说一句，什么东西不敢多要一份，就这样儿还遭人奚落。先前在席上，你有没有听见二舅舅他们轮着夸姐夫呢？姐姐听着一定觉得高兴，一定觉得脸上有光吧？我也替姐姐高兴啊。可是接着我听见姐夫赞成德，说他凤毛麟角，说他日后进士及第……我听在耳朵里，心里就觉着他怎么那么高啊，高得让我必须得仰着头看他。这真的让我觉得特别自卑，更让我觉得我一无所有。”
“你怎么会一无所有呢，”琴舒皱着眉，心疼地为她擦去眼泪，“别听你姐夫的，他就是随口那么人情世故地一说，你别往心里头去。”
“随口一说也是事实啊，难道不是吗？”涟漪看着琴舒，琴舒不可置否地点点头。涟漪抱着她的肩：“好姐姐，说到底，我和你们比，我真的是什么也没有，只是一天到晚守着这点一会儿是自尊一会儿是自卑的东西过日子……”
琴舒拍着她的肩：“傻子，他再高，能高得过你的心去吗？”涟漪抬起头来，愣愣地看着她。琴舒温然一笑：“好了，别使小性儿了。来，早就给你备着礼了。我知道你不爱别的，这几册精装的书都是平日里你喜欢那几个文人的集子，你瞧瞧我有没有记错？”
涟漪一本一本地拿起来看，有《曹子建集》、《嵇中散集》、《笺注陶渊明集》、《王子安集》、《王右丞集》、《李太白诗集》、《南唐二主词校订》、《东坡乐府》、《淮海集》、《漱玉词》、《断肠词》、《剑南诗稿》、《稼轩长短句》，每一本都装订得十分精美。涟漪见琴舒特意记得这样清楚，心里自是感动不已，连连称谢。
“你喜欢就好，谢什么呢。”琴舒笑道，“这么些本书你拿不动吧，明儿我差人直帮你送到益青阁去。”
涟漪道：“舒姐姐到底是嫁了人了，不但出手越来越大方了，就连说刷做事儿的派头也越来越是大户人家少奶奶的模样儿了！”
“你这张嘴什么时候都不饶人！”琴舒掐了掐涟漪的脸颊，“行了，也不早了，睡吧。”
次日，涟漪和琴舒吃了早饭，趁着天不太热，带着琴乐到后花园玩。琴乐自个儿扑着蝴蝶不亦乐乎，琴舒和涟漪便坐在后花园的水边石头上看着荷花，说着话儿，忽然两人背后被人一拍，接着是一声清脆的叫唤：“舒姐姐！涟姐姐！”
二人惊回头，竟然是琴曼！
“咦！你怎么来了？你不是被关禁闭了吗？”涟漪惊道，“我们还说下午去看你呢！”
琴曼得意地一笑：“只要不把我的房门上锁，我就出得来！”
琴舒忙问：“你是怎么进来的？从后门？”
“我才没那么傻呢！要是被后门上的婆子看见了说出去，叫我阿玛知道了可怎么好！”琴曼笑道，“我翻墙进来的！”
“什么?!翻墙?!”涟漪大开了眼界了，“那你出府是不是也翻的墙？”
琴曼道：“那是当然！舒姐姐回来，这么大的事儿，怎么能少了我呢！我若不来见见姐姐，不就枉我们好一场了嘛！”
琴舒无奈地笑道：“那也不用翻墙啊，胥德难道没跟你说我和涟漪今儿下午去看你？”
“说啦，”琴曼道，“可我哪儿等得及啊！这不就来了！趁着没人瞧见我，咱快点儿到你屋里去吧！”说着拉着涟漪和琴舒就要走，走了两步瞧见琴乐，又欢喜着叫道：“呀！乐丫头！快过来快过来！哟，又长高了！想我了没？”
琴乐一直最喜欢琴曼，看见她来自然是欢天喜地，扑过去在她怀里扭着：“曼姐姐好久不来陪我玩了！以前你三天两头来的！”
琴曼忙道：“好好！赶明儿我还是三天两头地来陪你玩！”
琴舒摇着头道：“好家伙，那还不得三天两头地爬墙啊！纳兰家的小姐翻着墙进出，这要是传出去，可真真儿叫人笑掉大牙了！”
琴曼朝她扮个鬼脸儿，继续和琴乐嬉闹，忽然想起什么来：“哎呀！涟姐姐！早知道你也在这儿，我就把你的生日礼物带来了，我送你的这东西你指定喜欢！唉，算了，下次我去翻二伯府上墙的时候带给你好了！”
涟漪哭笑不得：“你还翻上瘾了！翻了你这家翻那家，小心哪天叫人当贼拿了！”
“还用哪天吗？”琴舒笑道，“就今天了，来一趟还鬼鬼祟祟地不肯人知道，可不就是贼嘛！”几个人这么说笑着，往琴舒屋里去了。
琴曼在这里逗留了一两个时辰，她瞧了瞧钟：“得了，话儿也说够了，我赶回去吃午饭了，否则可就露了馅儿了！”
涟漪道：“舒姐姐，你说咱们是不是吃了中饭还是得去一趟？我们昨儿和胥德说好了，三舅母指定也知道我们要去，要是咱们下午不去了，岂不是让琴曼露馅儿了吗？”
“那敢情好！”琴曼欢喜道，“正好儿我把礼给涟漪姐备的礼给你！”
“你看看，到头来我们还是要去，你就急这两个时辰？”琴舒笑嗔琴曼道，“行了，也翻墙了，大大方方儿从出去罢，我送你一道儿去，不准人说出去就是了。”
琴舒送走了琴曼，里外吩咐了一通，眼看着到了饭点，和涟漪一道儿陪着大太太用了午饭，稍休息了一会儿，便往三老爷那里去了。两人先往三太太屋里请了安，试图替琴曼说个情，三太太只推说是“老爷的意思，我也不好说什么”。
见讨了个没趣儿，两人也不好多说什么，便到琴曼屋里去了。胥德刚好也在那儿，琴曼正央着胥德陪她射鹄子。琴舒进来笑道：“我就知道，三叔是白费功夫了，就你这野性儿，关在家里不出去也煞不住！”
胥德和琴曼忙让她二人坐，又唤人端上冰镇的绿豆汤来。琴曼见她二人坐定了，从里屋拿来一个大盒子：“涟姐姐！你瞧瞧瞧我给你备的礼。”
涟漪狐疑着打开，竟是一套宜兴紫砂具，茶海、茶勺、茶擂等俱是湘妃竹制的。
“怎么样？喜欢吗？”琴曼笑问道。
“喜欢！再没有更好的！”涟漪连连点头，转念想起三太太对琴曼甚是苛刻，一月的例银不过三四两，“这叫我怎么过意得去，你又省吃俭用了多久？”
琴曼挥手一笑：“没事儿！你们这些识文断字儿的人不是常说什么‘千金散尽还复来’嘛！”
“涟姐姐就收下吧，”胥德笑道，“你要是不收啊，这丫头指定不高兴呢。对了，我那儿也备了一份礼，是套文房四宝，我不是行家，也不知道好不好。”
涟漪不好意思地笑道：“我这生日过不过无所谓的事儿，倒叫你们这么兴师动众的。”
“瞧你这话儿说得多生分，”琴舒笑道，“你过生日我们送个礼还不是应该的吗？这两样东西也怪重的，一会儿先差人连同我那些书一块儿给你送回去吧。”
四个人又说了会儿话，到了申时左右，琴舒和涟漪要回去了，琴曼要送，被二人拦下了，只胥德陪她两人往外走。
涟漪见远离了琴曼的院子，这才问道：“胥德，你告诉我，曼丫头哪儿来的钱买这么好的茶具？”
胥德道：“她省下来的例银，连同以前有些积蓄。”
“得了，你别替她蒙我了！”涟漪道，“这套茶具不得好几十两？她再省吃俭用也省不了那么多啊！积蓄？你当我不知道她从来都是大手大脚的，哪儿来什么积蓄！”
“是啊，我也纳闷儿呢，”琴舒也道，“还有送我羊脂玉坠子，我问她，她也敷衍我。”
“姐姐们就放心吧，反正不是偷来抢来的，”胥德笑道，“你们又何必较真儿呢！”
涟漪道：“你若不告诉我，我回去就把它砸了！”
“别介啊！”胥德忙道，“她不让我说，我有什么法儿？唉……她是把她额娘留给她的那块玉佩拿去当了一百多两银子，一半儿买了坠子，剩下的买了茶具。”
“什么?!把玉佩给当了?!”琴舒惊道，“那是她最宝贝的东西啊！”
涟漪皱眉道：“胥德，这茶具我不能要，你去把它退了，然后把玉佩给赎回来吧。”
胥德道：“涟漪姐，你这不是让我为难嘛？你想想，她能为了你们两个把最心爱的东西都当了，可见这份儿心了，你要是不要，这岂不是拂了她的一片心意？她还不定要怎么闹呢！”
琴舒想了想：“这样儿吧，礼我们就收下了，只是这玉，半年之内我给她赎回来，胥德，在她面前，你只说是你赎的就是了，可好？”
胥德闻言，也只得由她。
涟漪回到明珠府时已是酉时，三样儿礼已经放在了益青阁里。她正收拾着，忽闻有人进来，转头一看却是成德。
涟漪朝他一笑，接着收拾东西，问道：“妆台上的玉钗是你送的？”
“嗯。”成德应了一声，见那玉钗还在妆台上，那是一支蓝田玉钗，钗尾的祥云雕工甚为精巧。因那日在街上，涟漪多看了两眼，他就暗记下了，第二日就悄悄儿买了来准备生日时送她。他拿起来玉钗走到涟漪身边，扳过她的身子，仔细把那簪子簪在她的发间，低叹道，“我的心意，难道你还不明白吗？凭我如何，家里如何，为你，我都可以不要。”
“我省得。”涟漪轻轻点了点头。
“你若不喜欢科举，乡试我就不去了！”
“胡说什么呢！”涟漪嗔怪着看了他一眼，“这样儿的话也是这么大一个人说的吗？”
乡试在八月份如期举行，成德在数人殷切的目光中奔赴考场。那几日，他虽不在府中，可是纳兰府里谈论最多的话题却是他。终于，离家五日后，成德满面红光而回。明珠瞧他神色，又听他说了所作文章，心里便已有了数，自是十分欢喜。
见过了父母，成德去通志堂换了衣裳，便到涟漪这里来。涟漪正和月蓉、雪芙在院子里折桂花，见成德进来，涟漪笑道：“哟，举人回来了！”
“还没影的事儿呢！”成德接过月蓉递来的茶，喝了一口，忽然成竹在胸地说，“不过我觉得也差不离儿了。”
“行啊，”涟漪道，“那今儿晚上的桂花酒酿元宵，就提前给你庆功吧。”
发榜下来，成德不负众望地中举。消息传来，明珠府门口放起了早已备好的鞭炮。觉罗夫人更忙着派人去请各路亲友，为此相聚欢庆。整个纳兰府欢天喜地，张灯结彩，如过节一般。
彼时，成德与同榜举子一起，到京兆府谒见主考官。他默默地坐在角落，静静看着大厅里熙熙攘攘的人，心中感慨万千——这一屋子都是同科的举人，其中有多少人失败了一次又一次才熬到今日，又有多少人熬白了头发啊！相比他们，自己是何其幸运。
不多时，主考官出来了，喧嚣声立时静下来。众人起身，诚惶诚恐地听考官讲话。成德恭敬地低着头，那不紧不慢的声音传入自己耳中，从容稳健，言语有条不紊。他忍不住抬起头来，看着堂上讲话的主考官。却不料正与那考官四目相对，他心里一个激灵——这如幽壑般深沉渊博的眼神，为何这般熟悉？
片刻之后，主考官的话讲完了，摆宴招待大家。厅堂里又有些嘈杂起来。
那主考官不是别人，正是国子监祭酒徐元文的长兄徐乾学。他对“纳兰成德”这四个字已经不是第一次耳闻了，几乎所有人都说，明珠家的公子是满洲第一才子。而自己的三弟也不止一次地提起这个名字，语气中满是爱重。他一开始是不信——满人家的纨绔子弟，汉学能好到哪儿去？更何况他一想对明珠不满，心里愈发不屑。徐文元瞧他的态度连连摇头，致使他对这个满族富家公子好奇起来。当他看见这个名字出现在此次乡试的榜上，心中的好奇更多了一分。
徐乾学瞧见徐元文也来了，离席同他笑道：“三弟啊，这济济一堂，哪个是你常跟我说的那个‘纳兰成德’啊？”
徐元文扫视了一圈，在角落的一桌瞧见了那熟悉的身影。不由在心里暗笑：这孩子，跟在国子监读书时一样，总是坐在最不起眼的地方，可这又焉能掩盖他的光芒呢？他拉着徐乾学道：“随我来。”
所有人都在寒暄，都在客套，都在忙着与他人交往。成德理应是这群人中最璀璨夺目的，可是他的沉静，几乎让所有人忽视了他的存在。——他还在想，那双眼睛，在哪儿见过？正思索间，他觉得有人朝他走来，他看清来人，连忙站起来：“徐大人。”又朝徐文元行礼：“徐先生。”
徐文元含笑点头：“成德啊，这就是我的长兄，我跟你提起过的。”
“健庵先生?!”成德惊愕地抬起头——徐健庵么？他素来只知徐健庵，竟不知，大名鼎鼎的健庵先生就是徐乾学！他终于明白为何那眼神那么熟悉——那是同文元先生一样博学的眼神啊！
“原来你就是纳兰成德呀。”徐乾学终于开始相信弟弟的话了——原来，先前说话时，自己就一直觉得这个青年气度不凡，因此频频瞩目，甚至于他目光交接。没想到，他竟然就是弟弟经常说起、自己不屑一顾的纳兰成德。
