三月廿四是琴舒出嫁的日子。涟漪和琴曼二人素与琴舒最是要好，因此廿三日下午就过去陪她了。她二人来时，大太太正在琴舒屋里同她说话，只见待嫁的琴舒比往日更增几分颜色，眉眼间的渐渐酝酿出成熟。她本来就文静，此时更添温婉，浅笑着依在大太太身边，安安静静地听着母亲的嘱咐。
一时大太太出去了，琴曼走过去拉住琴舒，一手挽着她的胳膊，头靠着她：“舒姐姐，你走了，以后我受了闲气，可往哪儿说去啊……”
琴舒一笑：“说什么傻话，虽说你和三婶儿有些过节，可三叔和胥德都是极疼你的。”她抬眼看了看涟漪，“还有涟漪也对你这样好，你当着她的面儿说这话，也不怕她吃心。”
涟漪笑道：“曼妞儿这是怎么了，舒姐姐倒好好儿的，你怎么反倒伤心起来了。若是三舅母为难你了，你就往我们那儿去，正好儿我也是个讨人嫌的，咱俩一块儿也就不寂寞了。”
琴曼道：“那好啊，这话我记下了，你可不能赖！”
“行行行，知道了，不赖，不赖！”涟漪笑着摇摇头，又对琴舒道，“我也没什么东西好送你，这套海棠点翠的行头是我前些日子特意去寻的，我寻思着你喜欢海棠，这最好不过了。”
琴舒忙谢着收下了：“果然是你知我，我明儿就戴这一套。”
“你怎么也说起傻话来了，明儿得戴这个黄金凤翘才是。”说着，涟漪从妆台上拿起早预备好的头饰，在琴舒头上比划着，“那套海棠的呀，就留着下次回来省亲的时候戴上给我瞧吧！”
琴曼也拿出备给琴舒的礼物：“还有我的这副坠子。舒姐姐，你晓得的，我这个人平日里花钱大手大脚的，何况我的月钱还经常被扣。自打你亲事定下来的那日起我就省吃俭用的，存了这半年，才够买下这幅羊脂玉的坠子，也不知道你喜不喜欢。”
“喜欢，哪儿能不喜欢呢。”琴舒接过来，当即就戴上，“好看吗？”
琴曼笑道：“可没见过这么好看的新娘子了！”
这日晚上，三人一直说话儿，从琴舒的婚事说起，琴舒又恳请涟漪和琴曼二人多多帮她照顾寡母弱妹，一时伤起心来，琴曼为了调节调节气氛，便把涟漪打趣了一通，三人笑了一阵儿静下来，又再起别的话题，恨不能把这辈子的话儿都讲完了，直到亥末才睡下。
翌日，大太太亲自为琴舒梳起两把头，簪起金凤翘，穿上红嫁衣。琴舒拜别了母亲，握上了一个光泽红润的苹果，最后大太太将红盖头盖在了她的头上。
“舒姐姐！”即将迈出房门的一刻，涟漪突然叫住她。琴舒转身，略掀起盖头的一角，疑惑地看着涟漪。涟漪定定地看着她：“好姐姐，我还有最后一句话，你千万记着，不但记着，将来还要用这话劝着姐夫才是。”
琴舒一愣：“妹妹请讲。”
“千万别争，也千万别替别人争，如此，才是平安之道。”
琴舒想了一想这话，点点头：“我记下了。”
涟漪抿嘴儿一笑，看着她重新把盖头盖好，替她开了屋门，静香仔细地扶着她，在一片锣鼓乐声里，朝外走去。
这个春日的喧嚣在时间的推移中平息下来，所有的悲伤和喜悦终于都渐渐沉淀为了过去。
成德愈发繁忙起来。以前还隔三差五地抽下午的时间带涟漪出去，或者就坐在益清阁说说话儿，后来基本上就是只是傍晚时候才能过来，其余时间几乎都是在备战秋天的乡试。
这日下午稍得了闲，原想带涟漪去骑马，可走到益青阁里，不料涟漪正歪在廊下的躺椅上午歇待醒来时，雪芙上来伺候着梳洗，说是大爷已经在屋里侯了快一个时辰了。
涟漪忙走进屋去，果见成德正在她的书案旁随意翻着书，见她进来，笑道：“瞧你好睡，就没叫你。今天下午难得空闲，原想着带你去骑骑马，吹吹风，这会子恐怕是来不及了。咱们去什刹海边儿上走走吧，靠水的地方最凉快了。况且这几日荷花开了吧？”
涟漪闻言，欣然点头。
“过两天你生日，咱们叫了琴曼、胥德他们，在什刹海上开宴，如何？”并肩徜徉在什刹海畔，成德看着一水芙蓉忽然提议道。
涟漪自是欢喜，转而一想，黯然道：“算了，这么铺张干什么呢，没得叫人说我轻狂呢。”语罢，又怕成德多心，忙道，“如今你忙着应付科考，前儿我听舅母说今年七夕和中元都不忙活了呢，就怕扰了你。依我说，还是听舅母安排吧。”
“也好……”成德正说着，瞧见远远的一个人一身红色的骑马装，朝这边奔过来，成德看得一愣，“你瞧，那个人……是不是琴曼？”
涟漪顺眼看去：“呀，可不是呢！琴曼！琴曼！”她一边唤着，一边朝琴曼招手。
琴曼显然是听见也看见了，朝这边跑过来，撅着嘴，竟是一脸委屈。
“这是怎么了，谁欺负我们曼妞儿了？”成德瞧着她的表情问道。
琴曼只是不说话，后面胥德牵着马赶过来，和成德、涟漪二人打了招呼，对琴曼道：“你这气性儿也忒大了，刚才不好好儿的嘛，怎么阿玛说了你两句你就跑了！”
“到底出什么事儿了？闹到大街上来了。”涟漪问道。
胥德道：“曼妞儿央我陪她出去遛马，在郊外疯疯就算了，到了街上叫她放慢下来也不肯听，横冲直撞的，这不，刚把个人给撞了。幸好那人倒没撞伤，还挺和气，曼妞儿道了歉，他也没怪罪什么。可偏偏阿玛路过，都落在眼里了。也不知是被撞的是哪家贵公子，阿玛看见那人，当场就生气了，骂了琴曼两句，这丫头马也不要了，撒腿就跑了。”
“多大点事儿啊！他干什么那么低声下气的！”琴曼斜着眼嘟囔了一声。
成德正要说话，转眼看见三老爷朝这边走过来，忙作揖道：“请三叔安。”涟漪见了也忙给他行礼。
“哎，冬郎，涟漪。”三老爷朝他二人点点头，转向琴曼，一把拉住她，“走，跟我回去！从今天起，三个月不许你出门！都是我平日里太纵着你了！”
成德连忙劝道：“三叔，琴曼她知道错了，您就饶她这一回，别关她禁闭了。”
“不行！说什么也没用！”三老爷见琴曼挣扎着想抽出胳膊，愈发抓得紧了，“再不熬熬她这野性儿，哪天还不知道要闯出什么样儿的祸来！”说罢，拖着琴曼就走了。
胥德无奈地一笑，耸耸肩：“关禁闭，这丫头回可苦了。得，我也回去了，成哥哥，涟漪姐，咱们改日再聊吧。”
涟漪看着胥德远去，叹了口气道：“可怜的琴曼，真不知道她撞了谁，让三舅舅发这么大火。”
“没事儿，我三叔啊最是雷声大雨点儿小了，”成德笑道，“没几日就把这事儿给忘了。”
炎热的夏日，伴着令人烦躁的蝉鸣，直教人心神不宁。涟漪伏在正对池塘的窗台上看着一池荷花，只觉得百无聊赖，渐渐地泛起迷糊来。
“姑娘！海珍姐姐来了，”雪芙嚷着跑进屋，“姑娘？你睡着了？”
“啊？哦，没有，这天儿太热了，一会儿去取两块冰来放着吧。”涟漪伸了个懒腰，站起来捋了捋头发，笑问海珍，“姐姐来有事儿吗？”
海珍笑道：“太太请姑娘去陪着说说话儿，解个闷儿，顺便帮着抄本儿佛经。”
涟漪来时，四太太也在，忙请了安，便去抄经。却听见觉罗夫人和四太太道：“听说琴舒后天下午回来？”
四太太笑道：“可不是呢，今天早上大嫂也给我那儿下了帖子，让后天都去她府上呢！”
“后天是十六吧？”觉罗夫人想了一想，“不是涟丫头生日吗？哎哟，去年让她忙了，我这心里头就总不过意，今年又要叨扰到大嫂那儿去了。”
涟漪闻言忙道：“没事儿，我不过是个小生日嘛，舒姐姐回来才是正经事儿。”
十六日一吃过午饭，涟漪就随觉罗夫人到了大太太府上，那边儿已经忙活起来，几个舅母到底还记得涟漪生日，各自都给了礼物，涟漪也就谢着收下了。
将近未时，外边一阵喧闹，四位太太都迎出来，果然是姑爷陪着琴舒回来了。只见她梳着整齐的两把头，燕尾压得很低，发间簪着累丝攒金海棠花簪，一身杏色撒花琵琶襟单旗袍，盈盈含笑而来，那模样倒比出嫁前得更有风韵。
琴舒和马齐一道儿给四个太太问了安，随后有丫头来说，三位老爷在书房里请姑爷过去。马齐也知琴舒要与女眷们说话儿，便往明珠他们那边儿去了。
大太太攥着琴舒的手，半天不肯放开，噙着泪只问：“在那边儿过得好吗？”
琴舒见母亲这般，心里也难过起来，含泪道：“好，挺好的，只是想家想得紧。”
三太太笑道：“嫂子这是怎么了，琴舒回来本该高兴才是，你怎么把两人都招哭了呢。姑爷能陪咱们琴舒回来，这还有不好的吗？”
觉罗夫人也道：“是啊，我瞧着舒丫头倒比以前出落得更好了，琴舒啊，你若想回来了就叫个老妈子送个信儿回来，咱们就去接你回来住两日。富察家同咱们家也算是世交了，断断亏待不了咱们家的闺女，你想回来不会不答应的。”
琴舒点点头：“谢谢二婶儿。”
四太太笑道：“行了行了，这本是高兴的事儿，可不许伤心了。先前你们没瞧见姑爷往书房里去的时候，一步三回头地瞧咱们姑娘，可见的是一会儿都舍不下的了！”这话说得叫众人都笑起来，琴舒闻言只管红了脸，低着头。四太太接着道：“一会子姑爷回来了，瞧见咱们舒姐儿红着两眼，以为咱们欺负了她，那我们可当不起了！”
众人又是一阵哄笑，琴舒愈发不好意思起来。大太太道：“好了，你姊妹们都在你原来的房里等你呢，去同他们说说话儿，一会子吃饭时候叫你们。”
琴舒行了礼去了。回到房里，同兄弟姐妹们又是一阵喧嚷，忽然问道：“咦？琴曼呢？她不该不来的呀。”
胥德忙道：“舒姐姐不知道，曼丫头被我阿玛关禁闭关了五六天了。”说着将那日骑马撞人的事情说了一遍，“这次阿玛是真生气了，前日曼丫头听说你回来，哭着闹着求阿玛放她来，阿玛就是黑着脸不答应，急得那丫头在屋里又摔凳子又砸杯子的。”
琴舒“噗嗤”一笑，摇着头直叹可惜：“真是的，下次还不知道什么时候回来呢。要不我去跟三叔说说，好歹卖我个面子嘛。”
“没用，没用！”胥德连连摇手，“你问成哥哥，昨儿琴曼闹的时候，他正好儿在我们府上，他帮着说了多少好话，阿玛就是不依。阿玛现在在气头儿上，没个十天半个月的这气断消不下来的。”
涟漪问道：“琴舒，你什么时候走？”
“大概住个一两天吧。”
“那这么着，”涟漪道，“咱俩明天一道儿到三舅舅府上去，他不肯曼妞儿出来，难道还不肯我们进去吗？”
胥德道：“这好，明天我备好了茶点等你们去。”
这般商定了，大家又说了会子话，上头来传饭，于是大家都往厅里去了。花厅隔着一道屏风，摆了两桌。明珠兄弟三个并成德堂兄弟三个加上马齐同坐一桌；其余女眷自坐一桌。
明珠等人似乎对马齐相当满意，直对成德他们几个道：“咱们富察姑爷真真儿年轻有为，你们几个要好生以他为榜样才是。”又对马齐道：“侄婿啊，当日做这门亲时我就知道你是凤雏龙驹，否则圣上也不会总是对你赞不绝口。不是我酒后唐突，将来‘雏凤清于老凤声’，未尝可知啊！”
马齐忙道：“万不敢在叔叔面前轻狂。”说罢忙起身敬三个老爷的酒，敬完又道，“我不过承蒙祖上庇佑得个官做，哪里比得上成德兄弟日后科举出身，这在咱们满人里，才是凤毛麟角呢。”
女眷这一桌上倒也十分热闹，涟漪却没有仔细听他们谈笑，只是时不时地跟着应和两声，自己反倒竖起耳朵听着屏风那边的言谈，脸上挂着无意的笑，心里却生出淡淡的涩味来。
“舒姐姐，”涟漪轻轻拉了拉身旁琴舒的袖子，“今儿晚上我在这儿陪你，好不好？”
琴舒笑道：“行啊，求之不得呢！我们可有日子没在一道儿说说体己话儿了！”
用罢晚饭，撤了屏风，太太们只说还要再玩会子牌，三位老爷就各自先回了，马齐告了辞回府里去。琴舒陪马齐走到府门口，马齐道：“那我就先回去了，你安心住两日，到时候我来接你。”
琴舒忙道：“你差个人来就行，就不要亲自来了，这一个城东一个城西的，也挺远的。”
“没事儿，就这么说定了。”马齐握了握她的手，“走了啊，你进屋去吧。”
其余小辈儿里，琴佩因犯困，四太太叫昱德陪着她先回去。剩下成德、涟漪、胥德平日里同琴舒最亲近的，原本说再坐会儿回去，不料明珠身边的小厮跑来同成德道：“老爷说明儿一早还要去国子监，让大爷别太晚了，这也就回去罢。”
成德闻言，只得起身。胥德道：“既这样，剩我一个人也没趣儿，成哥哥，我们府离得近，一道儿走吧。你的马在正门前拴着吧？我的拴在后门了，我去牵马，你和涟姐姐在前门口等我罢。”说罢就去了。
琴乐见大家都要走了，也就自己去找丫头准备梳洗着睡去了。
“走吧。”成德帮涟漪拿好了披风等她。
“我今天就在这儿了，”涟漪道，“舒姐姐好容易回来，我们姐俩话儿还没说够呢。正好儿明儿吃了中饭还要一道儿去找琴曼，你自己回去吧，两个舅母那儿我都禀过了，我明儿下午回去。”说着从成德手里拿回披风，还挂到衣架上去。
成德瞧涟漪不冷不热地，心里纳闷儿，只道：“这是怎么了？可是我得罪妹妹了？你说出来，我给你赔不是。”
“你何曾得罪我了？没有的事儿。”涟漪道，“再说了，就算是真得罪了，我哪儿敢让“凤毛麟角’给我赔不是。你快回去罢，别在这儿说话了，要是误了明儿一早去国子监，那我可就罪过了。”说罢自转到内屋去了，只把成德一个人留在外间。
成德听这一席话，心里不由得有些生气，敲着里屋的门道：“你今儿到底是怎么了，说个话儿也带着刺！有什么话咱们说明了不好吗？”
涟漪也不开门，只道：“睡下了，你走吧。”便再没了声音。
