吃饭时候，有些沉闷。成德见涟漪一直低着头，一次次欲言又止。 一时吃完了，雪芙收拾着碗筷，涟漪拿出刚才那件被墨染了的木兰色裙衫，递给月蓉：“刚才不小心弄上墨点了，洗洗吧。” 月蓉接过了，看了看：“哟，怕是难洗干净呢。” “新衣服，挺可惜的。”涟漪摆弄着道。 “我看看，”成德接过来，想了想，见桌子收拾干净了，便把它平铺在桌上，叫涟漪到里屋去那了笔墨，还有颜料。涟漪狐疑着去拿了，成德接过墨笔，就着那裙子上的墨迹，稀松添描两笔。不等涟漪的惊呼想起，又换了一支笔，调上红色颜料，星星点了几笔，待再看时，裙摆处已跃然而出一枝疏影横斜的梅花。 “真好看！”涟漪赞道，随即又跑进屋去拿了另外一件衣衫来，“把这条可给我画上吧！” “那还不容易么！”成德笑应着，将那条裙子铺平了，端详揣摩了一下位置，提笔画了上去。一时画得了，笑道：“可满意吗？” 涟漪笑着点头道：“没有比这更满意的了！”她看了一眼钟。“哟，不早了，我是累了，你也先回吧。” “恩，好。”成德应了一声，想了想，又道，“那个……今天……我唐突了……” 涟漪淡笑着摇摇头，转进了房间。 这日，涟漪照例一早往觉罗夫人那里请安，被留下用早饭。由陪她扯了一些闲话，正欲告辞时，安管家突然传话来说，皇后派人来带涟漪去宫中小叙。觉罗夫人明显露出不满的神情，却又不好说什么，只得强笑道：“既这样，别拂了皇后娘娘一片心意，去吧。宫里不比寻常，小心行事。若是能见着惠贵人，也替我们问个安。” 涟漪一一应下，行个礼告退了。回到益青阁，换下家常的衣衫，重新找了件儿体面的衣裳，又稍稍拾掇了一下，吩咐了月蓉和雪芙一些话，便走了。 来人依旧是小原子，看见涟漪出来，赶上去打了个千儿。 “又劳烦原公公了。”涟漪朝他点头。 小原子连忙回应：“姑娘快别跟我这么客气。”说着，扶涟漪上了马车。 惠贵人正倚着窗户摆弄笼子里的雀儿，她的产期就在最近了，“得意”二字悄悄爬上她的眉梢，完全掩盖了几个月前的憔悴。 “主子怎么开着窗呢，”春杏从外面进来，放下手里刚煎好的药，“太医吩咐了，这个档儿上可不能受了凉。” “我看今儿天好，也不碍的。你又拿太医的话来唬我。”她着离了窗边，端起药碗，抿了一口，觉得烫了，又撂下。 春杏小心道：“奴婢刚才……看见一个人，真不知道是不是眼花看错了。” “看见谁了？” “奴婢看见……看见去年跟纳兰太太一块儿进宫来涟姑娘。” 惠贵人有些惊讶：“她？她来干什么？” 春杏回道：“奴婢不知，只看见她跟着皇后娘娘身边的小原子后面。” “这个小贱蹄子还真跟皇后攀结上了!?”惠贵人有些急了，“若是……若是她真依靠着皇后进了宫来……”且不说上次涟漪得罪了她，其实她在没见过涟漪的时候就打心眼儿里排斥，恨不能让涟漪跟纳兰家划清界限，前几年闻说涟漪要进京选秀时，她甚至花了大手笔买通初选的太监和嬷嬷…… “您不要多心，”春杏劝道，“或许她就是被皇后召进宫来说说话儿，赏赏花儿的。再或者……是奴婢看错了。您千万别着急，被伤着身子……” 惠贵人点点头，又摇摇头：“不可不防啊。若是她进来了，能帮衬着我们纳兰家，我倒也就认了；只怕她现在已经站在赫舍里家那边儿了……” 涟漪站在坤宁宫的大殿里，待小原子进去通报。不多时，小原子又出来引她进去。到了内殿，看见赫舍里氏，盈盈行礼。 赫舍里氏盈盈笑着扶她起来，上下打量了一通，只见她头上的簪子和身上佩戴的玉环，都是自己过年时候赏的，心下自是欢喜。一时让她坐了，二人刚寒暄两句，丫环叶香端上茶来。 “你们南边儿啊，人最会吃茶了，”赫舍里氏笑道，“这茶陈了，可能不对你的胃口。等今年新茶上来了，我差人给你送去。” “劳烦娘娘了，”涟漪忙道，“其实我不太讲究这个的。” “对了，”赫舍里氏道，“一会儿去看看惠贵人吧，你们也是亲戚呢。这样吧，我陪你一道儿去，别又走迷路了。” 涟漪有些心不甘情不愿，却不知怎么回绝赫舍里氏的一片“好意”，只得硬着头皮答应了。 惠贵人因见涟漪是同赫舍里氏一起来的，态度明显比上次好了许多。涟漪痛苦地挤着笑容，替觉罗夫人带了话儿，又陪着说着些虚假的客套话，几乎把自己的牙都酸掉下来。 终于，赫舍里氏开口了：“惠妹妹身子重，歇着吧，就不扰你了。” 涟漪忙不迭地起身告退，惠贵人装出要送的模样，被赫舍里氏拦下了，于是招呼着春杏送送。她们刚踏出内殿，她脸上的笑就垮下来：这小贱蹄子竟拉了皇后来狐假虎威！ 涟漪陪着赫舍里氏在御花园里散步。走得累了，在几株玉兰旁的石凳上坐下。一抬眼，便看见那皎洁无瑕的玉兰，端庄大气地在枝上静吐芬芳，那份幽静从容，竟把旁边满树的桃李杏都比了下去。 “这两日花开得稀松，看的人倒少。”赫舍里氏道，“等再过些时候，牡丹就该开了。到那时候，满园尽是赏花的人。只是，牡丹美则美，但绚丽得太晃眼了。其实要说花儿啊，我还是最喜欢玉兰。”她抬头看了会儿那指头硕硕饱满的玉兰，“我记得皇上有一次念了一首咏玉兰的诗，好像是前朝的。开头两句是什么……‘玉有辉’、‘雪成围’来着，后面又是用的什么典故，我就不记得了。” “绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。”涟漪笑应，“我知射姑真仙子，天遣霓裳试羽衣。这是前朝才子文徵明的，典故出自庄子的《逍遥游》：传说射姑山上住着一位仙子，玉骨冰肌，不食人间烟火。这句诗是说，玉兰就如那位仙子一样，洁雅出尘，在人间穿上了霓裳羽衣。” “似乎后面还有几句呢？你可记得？”赫舍里氏站起身，一边接着往前走一边笑问。 涟漪边走边吟道：“影落天阶初月冷，香生别院晚风微。玉环飞燕元相敌，笑比江梅不恨肥。” 赫舍里氏认真听着涟漪明朗的声音，打心眼儿里赞叹道：“人都说江南出才女，我今日算是见着了。” 涟漪不好意思地笑了：“娘娘过奖了，我哪里是什么才女，不过是这两日我正好在读文徵明的《甫田集》，读到这首诗，便多记了两句罢了。” 两人正闲聊，突然后面赶上来一个人，直挽住赫舍里氏的胳膊，喊了一声：“聆姐姐！” 赫舍里氏唬了一跳，定睛一看，不由笑道：“玉簪呀，又进宫来玩儿了？”转头向涟漪介绍道，“这是圣母孝康太后的……” 不等赫舍里氏说完，便听响起玉簪惊讶的声音：“涟漪?!你怎么在这儿呢？我昨儿还寻思着过两日去找你呢！” 这下轮到赫舍里氏惊讶了：“怎么？你们认识？” 涟漪笑道：“何止认识呀！” 赫舍里氏也笑了：“这可巧了。涟漪啊，你以后若是想进宫来玩儿，也不用那么麻烦了，直接去找玉簪，跟着她来就行了。来前说声儿，我在坤宁宫预备着你们喜欢的点心等你们。” 玉簪高兴道：“可是姐姐的说的，到时候不能赖哦！”又想起什么似的：“聆姐姐，我刚瞧见那片红梅开得正好，咱们折一枝给太后送去吧？我从她那儿来时，看见一个挺漂亮的花瓶空着，正配红梅花呢，况且她最爱梅花儿了！” 赫舍里氏看向涟漪：“要不，你跟我们到慈宁宫去一趟？” 涟漪欣然点头，这么难得一个机会，当然要去见见。 “哟，这梅花刚开的吧，啧啧，真是好。”太后果然欢喜，叫丫环拿了那花瓶来，亲手插上了，摆弄了许久，“难为你们两个孩子有心了。”她一抬眼，正看见站在赫舍里氏身侧的涟漪，不由问道：“这是谁家的女孩儿？这水灵劲儿的，叫什么？” 涟漪连忙上去叩拜，玉簪替她回道：“她叫涟漪，惠贵人是她的姨妈。” “就是上次你和老祖宗遇到的？”太后上回听她二人提起过，“那今天也是来看惠贵人的了？” “回皇额娘，”赫舍里氏笑道，“上次孙儿和她说了两句话，很是投缘。于是这次特意请她来宫里坐坐。没想到更巧的是，玉簪和她也是相识的。” 太后笑着点点头：“原来是这样，快坐吧。”于是命丫环去搬了凳子。 涟漪叩谢坐下了，一边听着她们说话儿，一边悄悄儿打量太后——她不过三十岁模样，俨然是风韵犹存的少妇，却已成了孤家寡人。——原来，皇家就是代价最大的市场，它用一个尊贵体面，去交换一个女人最宝贵的青春。 “这孩子怪安静的，”太后看着涟漪笑道，“歪着脑袋想什么呢？” 涟漪稍稍一惊，回过神来，笑道：“我要是说了，太后可别生气，只当是是个没见识的丫头说的胡话。” “哦？是什么胡话？倒说来听听。”太后好奇道。 “涟漪刚才在想，怪道人家都说科尔沁草原，尤其是博尔济吉特氏出美人儿呢。今日太后，才着实相信了。” “呵呵呵，”太后笑起来，“这丫头小嘴儿甜的。直说得叫人心里头高兴。只可惜现在老了，不提当年也罢。” “太后哪里老了！和我们差不多呢！”玉簪笑道。赫舍里氏和涟漪也在一旁应和。 “要说咱们科尔沁的美人，顶尖儿的要数小姑姑了。”太后叹道。她的“小姑姑”，是孝庄的侄女、顺治帝的第一任皇后，后来因顺治不满而被降为静妃。 气氛突然有些沉郁下来，赫舍里氏在一旁赔笑：“前几日我去看望过太妃，她气色很好呢。” 正说着，门外管事儿的太监突然进来，几乎扑在地上：“皇后娘娘，您……您快去阿哥所看看吧，大阿哥病了。” 太后先问道：“什么病？怎么会呢？早晨不是还好好的吗?!” “奴……奴才不知，太医正在诊断，好像说……说是急症……这病来得很急，乳娘冉嬷嬷说，上半天还好好的，临近中午的时候，大阿哥说困，于是就睡下了。睡下不到半个时辰，就嘴唇发紫，浑身打颤……” “皇后，你快去看看！”太后急道。 赫舍里氏耳朵里满是“嗡嗡”的声音，云里雾里地告了辞。 太后看到她惊慌失措的样子，担心道：“玉簪，涟漪，你们两个陪着她，别出什么事了。”二人忙应了，迅速告了退。 赫舍里氏只觉得是走在棉花上，满耳只听见似乎是承祜在叫她，口中喃喃道“额娘来了，额娘来了……”。下台阶的时候，突然一阵晕眩，猛地两眼一黑，几乎栽下去，亏得玉簪、涟漪两人赶忙扶住了。好容易站住了，定了定神，又急急地走了。 承祜一直昏沉着，三个太医在一旁诊治，赫舍里氏忧心忡忡地坐在床边看护着，过了片时，太后也来了，屋里一片慌乱。涟漪和玉簪虽是担心，也不好跟着裹乱，于是坐在别间等待诊断结果。 三个太医忙活了一阵之后，跪拜在地道：“臣等再拟一副方子，一个时辰后再服，可保无事。” 众人这才稍放下心来，涟漪和玉簪也知道帮不上忙，只得向赫舍里氏太后告辞回去了，商定了明日再探望。 到了戌时左右，赫舍里氏喂承祜吃了一些小米粥，她自己也在宫人劝说下一起用了一点晚饭。饭后，将闲杂人等都屏退了，只留了乳娘冉嬷嬷和两个宫女，自己也在一旁亲自看护着刚睡着的承祜。到了子时，承祜的烧渐渐退去，并且醒转了一回，赫舍里氏几乎落下泪来，冉嬷嬷在一旁口中只管念佛。两个宫女慌忙去请了太医来，太医又是一番诊治，在先前的药方上又做了些改动，宽慰赫舍里氏说已然无事，静养就好。 一时太医走了，喂承祜吃了些清淡的东西，让他重又睡下了。 冉嬷嬷见承祜睡着了，劝着赫舍里氏道道：“娘娘，您回去歇会儿吧。” 赫舍里氏看着承祜，摇摇头：“我就在这儿。” 冉嬷嬷为难道：“娘娘，太医不是说，一旦烧退下来就脱离危险了吗？大阿哥是奴婢带大的，让奴婢照应着，您就放心好了。” 赫舍里氏想了想，走到一旁的软榻前：“我不出这屋，就在这榻上眯会儿好了。”说着，让叶香去取了被褥。冉嬷嬷见她执意不肯回去休息，也只得随她。