在一棵腊梅前停下了，涟漪拿出一个香袋来：“我没有值钱东西送你，这个香囊是我头一回自个儿做。本来想你生日的时候送给你的，谁想我手这么笨，那天愣是没能赶出来，只好由着当新年礼物送给你了。”
成德欣喜接过，只见那香囊四五寸大小，宝蓝色绸缎做底，绣着如意祥云，缀着红色流苏，做工相当精致。嗅了嗅，问道：“装的是什么香？沉水香？心字香？篆字香？好像都不是。好特殊的香料，倒是没有闻过。”
涟漪笑得更欢：“我有意到这儿才给你，没想到你还真是迷住了。这当然不是普通的香料——我里头根本没有装香料，你闻到的根本就不是这香囊的味道，而是腊梅香！”
成德又深吸一口气，也笑起来：“果然是腊梅。我还净往香料上想了，连我也蒙上了，你说该教我怎么罚你？”于是伸手要去咯吱她。
涟漪抽身躲过了，笑着往前跑去。成德一面说“小心雪地里滑”一面去追她。眼瞧着近了，他拦腰箍住她，涟漪受痒往后一缩，正靠到他身上，突然转过身，把头埋进他怀里。
成德听见她抽噎，不惊慌乱，然后想起她在席间饮酒的形状，有些明白过来，于是任由着她哭，轻声道：“哭出来吧，然后什么都别想了……”
许久，涟漪抬起头来，转过身去：“我不明白，为什么分明心里头很委屈、很窝火，偏偏还要强忍着，还要做出笑脸来！你们纳兰家从惠贵人起，再到这些长辈们，说起来都是亲戚，可有几个给我好脸儿？可我还得装得和和气气的！我不喜欢那样！”她蹲下身子抓起地上的雪，捏紧了，狠狠往树上砸去，砸到了星点腊梅，落在雪地上，梅雪相衬，辨不分明。
成德握住她冰冷的手道：“明天就是壬子年，又是新的一轮了。你答应我，从明天起，不要再有那么多顾忌，在南边儿什么样儿，就什么样儿，只照着自己心里想的做，好不好？”
“你以为我不想吗？可我不能，”涟漪摇摇头，“至少……至少我要为长久考虑……”
成德听到这话，不由心酸到极处：“我懂……你给我点时间，等我科考结束，若不负众望，我就让阿玛求皇上把我外放到江南去，既求得长久，又可以离了京城。你等我两年，就两年，行不行？”
“责任，对你来说很重要，”涟漪抹了脸上的泪痕，叹了口气道：“为什么你总要成就他人的期望呢？”话刚出口，她就后悔了。是的，不该问这个问题的。平日里自己有许多的迫不得已，他又何尝没有？人这一辈子，难的不是去创造人生，而是面对已经注定好的人生。
成德愣住，他从来没有想过这个问题。他一直遵循着明珠的心思，纵然并不喜欢科考，纵然时常会反感阿玛对仕途的热衷，但自己从来没有违背过他。“为什么要成就他人的期望”？难道这就是作为孝子，作为纳兰家的长子注定要担负的责任吗？他突然觉得，这个庞大的家族，那个给予自己生命的家族，十多年来，也一直在掌控着自己的生命。
涟漪岔开话儿：“时候不早了，我们回去吧。折枝梅花吧，他们问我们哪儿去了，总不能说是跑出来哭了吧？”
通志堂里依旧热闹，几个大点儿的正说着成德和涟漪去那儿了，却见他两个踏雪二来，涟漪手上还拿着一枝腊梅。伶俐的小丫头见了，赶紧取了琉璃花瓶来，涟漪把花插上了，理了理枝条。一圈人围过来看，都道：“这腊梅俊俏得紧。”
琴佩提议道：“咱们一桌儿坐了，击鼓传梅吧，好不后？”
昱德笑琴佩道：“明天再玩吧，你这会儿吆喝地厉害，若是传到你，你是能唱个歌儿呢？还是能弹个曲儿？或是能作首诗呢？算你会将个笑话吧，就你那几个笑话也翻不出新来了，今儿回去我赶紧替你准备几个好的，明儿玩起来让大家笑一笑。”
胥德和琴舒在一旁下棋，瞥了一眼钟：“都这会儿了，还有一会儿就该敲钟了，再说我们这盘棋还没下完，也没心思传梅。”
琴曼笑道：“要不咱们请涟姐姐弹个琴吧？”
屋里的人听见都表示赞同，成德便让人去益青阁把琵琶拿来。不多时，明奚抱了琴回来，涟漪接了，调着弦笑道：“我一个人弹怪没意思的，你们谁帮我和一个？”
琴曼笑对成德道：“我们这里除了成哥哥再没人会这些了。”
成德闻言，忙去取了箫和笛来。涟漪道：“用笛子吧，这曲子快。”说罢，抬手一扫弦，弹起一支《迎春曲》来。这首曲子欢快明亮，节奏鲜明，用琵琶奏来分外高亢，一会儿又交融进悠扬明快的笛声，更是锦上添花。
一曲毕，众人纷纷拍手喝彩，正说笑时，几个小的跑进来，说是外头放烟火了，嚷着叫屋里的人都出去看。成德他们应了，都往院儿里去了。
只见，漫天璀璨，万家灯火，折射着银白的大地，映出每个人脸上的笑容，或爽朗，或明亮，或释然。
座钟响了十二下，花厅里有些喧闹起来。
觉罗夫人一摊手上的牌，伸了个懒腰：“壬子年咯！恭喜恭喜！”
其他三个夫人也都丢了牌，互相道贺着。三太太打了个哈欠：“唉……该回去咯！明儿再聚吧！”
四太太笑道：“都敲了钟了，怎么还是‘明儿’呢？该说‘等今儿天亮了再聚’。”
三太太哈哈一笑：“可不是呢。”又叫丫头去喊胥德他们几个回家。刚吩咐下去，就见外头闹哄哄地进来两拨人：一拨是明珠兄弟们，另一拨是成德兄弟们。该回去的都来了，有几个小的没撑住，睡着了刚被叫起来，惺忪着两眼。
四太太道：“哟，正说着要去叫你们呢！人可齐全了？”
成德代答道：“该来的都来了。”
三太太笑道：“冬郎啊，难为你还送他们过来。”
成德笑笑：“咳，应该的。对了，琴曼让我跟婶子说声儿，她今儿不回去了。”
三太太因琴曼不是亲生的，所以就不在意她，往日里总嫌她不安静，少了她觉得反倒少了累赘，于是道：“随她吧。只是明儿新衣裳没得穿了。”
琴舒、琴曼和琴乐都挤在了涟漪房里。琴舒睡在了榻上，另外三人睡了床。琴乐和琴曼两个折腾了一天，挨着枕头就着了。涟漪睡到半夜口渴，便起身倒水喝，听见睡在榻上的琴舒辗转了好几次，不由轻声问道：“姐姐醒着吗？怎么，睡不着？”
“我有些认床，”琴舒轻轻道。
“那我陪姐姐说会儿话吧。”
“好。”琴舒因见涟漪只穿着单衣，怕她冷，朝里挪了挪，让她上榻来躺着。
一时涟漪躺下了，也不知道从何说起，因想起晚饭前开的玩笑，便想同她说些私房话，小声问道：“姐姐的亲事……是说给谁了？”
琴舒一愣，红了脸道：“说是陪我说儿，就说起这个话儿？”
涟漪笑道：“我又没有多问什么，不过问问是谁而已，家里人一定都知道，为什么偏我不知道呢！”
“是户部尚书米思翰大人的次子。”
“米思翰？”涟漪愣了愣，这个名字好像在哪儿听过，她凝神想了一会儿，忽然忆起此人在撤藩时是站在明珠这一边的，别的，就不知道了。她在心里冷笑了一声，原来，又是一场政治婚姻。“是二舅舅做主的？”
琴舒“嗯”了一声：“我阿玛六年前就走了，这种事情自是由着叔叔做主。况且二叔说，我们家和富察家本来就相熟，富察家家底也好，而且米思翰大人在朝堂上能帮到二叔的忙，若是做了亲，就更方便了。额娘听他如此说，还有什么不妥当的呢，自然就点头了。”
“原来米思翰姓富察呀……”涟漪嘀咕了一句，又问道，“他儿子叫什么？”
琴舒想了想：“似乎听说叫……哦，是了，叫马齐，现任工部员外郎。”
“马齐?!”这个名字对涟漪来说要比米思翰熟悉多了，这似乎是个人品官品俱佳的人物，除了康熙晚年九子夺嫡的时候保错了人，受了点波折之外，其余几乎都很顺畅。
“妹妹认识？”
“啊？我……我怎么会认识呢……”涟漪忙道，“只是好像听人说起过罢了，放心吧，你亲叔叔坑不了你的。再说了，我们舒姐姐这么漂亮，不用想也知道，将来的姐夫一定一表人才。”
琴舒脸上一烧，不好意思地推了涟漪一下，继而悠悠开口道，“我也不求什么一表人才，但凡他能有成哥哥对你一半儿的心思在我身上，我也就知足了。”
涟漪红了脸：“你这个人真是的，怎么又扯上我了……”
琴舒到：“你还不知道吧，你被二叔叫去的时候，我无意瞥见成哥哥脸上满是焦虑。还有，你晚上喝酒的时候，他的心疼都写在脸上了。”
涟漪沉默着，想起晚间两人在腊梅前说的话儿，不由得有些心酸起来。琴舒听涟漪不说话了，料想她是睡着了，于是也闭了眼。
次日早晨，涟漪和琴舒是在琴曼和琴乐的笑声中睁开眼睛的。琴乐先醒了，见琴曼还睡着，不见了涟漪。把头伸出帐子外面，却见涟漪和琴舒睡在榻上。琴乐推醒了身旁的琴曼，琴曼睡意犹浓，不愿理她。谁料琴乐就上去咯吱她，这下就闹了起来。
琴舒揉着眼睛坐起来，看看了钟：“呀，都快巳时了！”
琴曼一面抓住琴乐挥舞的手，一面说道：“怕什么的。不是说随我们睡到什么时候么！”
正说着，外面传来琴舒的丫头静香的声音。传话来说，大太太估摸着要在这儿住上一阵，因而一早就差人回去拿了琴舒和琴曼衣服和平日里用的东西，叫静香送了来，并叫她留下跟着伺候。
“唉……还是大伯母好……”琴曼抱着膝叹道，“就没人来给我送东西。”
涟漪年前新做了几套棉袄，挑了一件水色的穿上了。又去翻橱柜，想找一套新衣服给琴曼。因为她要戴三年的孝，所以衣裳都是淡色的，也觉得大过年的琴曼穿了不合适，无奈道：“琴曼，我们两个身量差不多。我的衣服都清淡得很，这件淡青的你将就一下吧。”
琴曼赖在床上伸了个懒腰，大大咧咧道：“不用，我就穿昨天的好了！占着你的地儿，吃你的用的，连穿也穿你的，我成什么人了！”
涟漪正要说话，琴舒看自己过年新做的三套衣服都在这儿了，又知道琴曼素来喜欢鲜亮的颜色，于是挑起一件递过来：“喏，穿我的吧，这件儿杏红的不错，拿着，过节嘛，图个新气儿！”
琴曼道：“哎呀，真的不用！大年初一就欠别人东西，多不好啊！”
“什么时候我也成‘别人’了！再推我可恼了！”琴舒硬把衣服塞了过去。
依旧是那样的人，依旧是那样的铺排，依旧是那样成群结伴，依旧是那样笑语欢声。吃过中饭，小辈们又聚到通志堂，商议着下午的活动安排。
“还是射鹄子吧！”昱德提议道。一言既出，琴曼已是拍手赞成。
涟漪想起满家女孩儿个个儿会骑马射箭的，这才清初，看样子这些还没有被汉化掉。她笑道：“射箭我可不会，这是摆明了欺负我，我看我们还是去骑马吧。”她跟着成德去骑过好几次马了，颇有些进益。
昱德惊喜道：“也好也好！涟漪姐会骑马？我没想到呢！”
涟漪得意地一笑：“那是！”说着，冲着成德眨眨眼。
琴佩听见，也要跟了去。昱德说她太小，不让。她不依了，闹了好一会儿。最后成德说，叫嬷嬷领着琴佩这些小的哥儿姐儿去什刹海坐冰橇，这才消停下来。
六个人晃悠悠地骑着马，刚一到人稍微少了一点的地方，琴曼就收势不住了，回过头冲他们一笑：“我先走了啊！”只听一声鞭响，人并着马早已蹿出老远。
昱德也是难不住性子的，直嚷着：“曼姐儿！跟我赛一场！”说着，也疾驰而去。
胥德着急道：“这两个人疯了！这还没到野地里呢，人来人往的，撞了可怎么好！”
其余四人仍旧一边慢慢骑着，一边说着话儿，道上的人越来越少了，不觉已到了郊外。远远看见一个明丽的身影飞驰而来，正是琴曼——她和昱德已经赛完一场，并远远地把昱德甩在了后面。
琴曼在四人跟前勒住马，朗然道：“昱兄弟还是不顶用啊！又输给我！”
昱德赶着过来，正听到这话，辩道：“你好歹比我大半年，不让我就算了，我让了你，现在输了，你还笑话我！敢不敢再跟我比试一场？”
“真是无赖！”琴曼气道，“技不如人还强词夺理！我才不跟你比呢！我要跟成哥哥比！”
成德答应道：“好哇，输了可不许哭！”
胥德笑道：“哎，那不如我们六个一块儿吧？”
成德有些担心地看向涟漪，涟漪却满不在乎：“行啊，不过你们可别让我啊，那就没意思了，反正玩儿嘛，输了也没什么。”
琴曼挥鞭指道：“就到远处那个小山坡顶上为止！”
一时六骏并立，只听她一声令下，六匹马同时飞驰而出。
琴曼和成德很快就超前一段；不多时，胥德和昱德也把涟漪和琴舒甩在了后面；胥德渐渐超过了昱德，追上琴曼；涟漪感觉自己马的也略略领先于琴舒，眼瞅着就赶上前面昱德；昱德看见胥德越来越快，本就心焦，稍一回头，看见涟漪也赶了上来，越发使劲儿挥鞭打马，那鞭子抽得，涟漪在后面看着直为马儿心疼。眼看山坡就在前面，众人都加快了速度，成德不安地回头看了几次，琴曼便追上来，最终，两人几乎同时到达终点。不一会儿，胥德也到了，昱德随后而至。再然后是涟漪，垫底的却是琴舒。
涟漪对琴舒道：“姐姐有意让我做什么？”
琴舒自嘲地一笑：“我哪里让你了，你问问琴曼就知道了，往日里她拉着我赛马的时候，她都到了好一会儿了，才看见我人呢。今天还算比往常好的了。”
琴曼点点头：“嗯，今天舒姐姐长进多了！倒是成哥哥，你有意让我的吧？没意思的很！咱们两个再来！”
成德笑道：“你的马今儿已经跑了两趟了，饶了它吧！”
“不依！”琴曼道，“你以为我不知道你的本事？明摆着是你故意让我的。咱们再来一场嘛，哪怕输了也比让来的平局有意思啊！”
“好好好，让马歇一会儿，好不好？”成德拗不过她，只得道，“我真没有让你。让了你，我有什么好处？可能……可能我今天神儿没在家。”
