月蓉按照涟漪吩咐去厨房拿了冰糖，涟漪在院子里开了个小灶，将枇杷叶子洗净了，去了背部的绒毛，同冰糖一起放进锅里，加了水，细细熬了大半个时辰，又装在罐子里，晾凉了一会儿，亲自提了往通志堂去。
文茜正在院子里收衣裳，瞅见涟漪进来，扯嘴角笑了笑：“稀客啊，总是我们大爷往益清阁去，难得涟姑娘亲自来回访一次。”
涟漪只问：“表兄可在里头？”
“瞧姑娘问的，”文茜冷笑一声，“别看这府邸大，可是大爷永远只有两个去处，一个是通志堂，一个是益清阁。这不在姑娘那儿，自然是在家里咯。”
涟漪并不理她，径直往里去了。隐隐听见文茜一声低啐：“哪门子的姑娘！包衣奴才一个！”
成德正歪在躺椅上读书，并不曾听见有人进来。涟漪把东西放在了桌上，愈发放轻了脚步，悄悄儿地过去，从后头伸手捂住他双眼，在他耳边窃笑。
成德没防备，先是一惊，继而笑起来：“想开玩笑就不要出声儿嘛，都露了馅儿了。”他拿起涟漪的手，牵到身前来，又道：“再说了，一猜就知道是你——别人不敢这样，阿玛额娘不会这样儿。你干什么来了？”
“查你功课来了！”涟漪抽出他手里的那本《大学》，“背吧！”
成德故意清清嗓子，摇头晃脑地背起来：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知之而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑……”
涟漪瞧着他那样子笑得愈发大声，惊了架子上的鹦鹉，咂咂地叫了起来，扑腾着翅膀。涟漪丢了书，走过去，用逗鸟的竹签子拨拨它的羽毛，问它：“你笑什么？”丢了竹签子，去拿了放在桌上的罐子，倒在旁边一个干净茶碗里，捧给成德道：“快喝了罢。”
成德接过来，闻了闻：“是什么？”
涟漪神秘地一眨眼：“乐家的秘方，专治咳嗽的。我亲自熬的呢！”
“真是费心了。”成德感激地一笑，一仰脖儿都喝了，“有股子甜味嘛，不想是药啊。”
“自然不是药，叫……”涟漪想了想，“叫‘枇杷露’。用枇杷叶子和冰糖一起熬的，我小时候咳嗽了就这么吃的，保准儿两天就好了！”
“是了，枇杷是止咳润肺的。”
“你若是觉得好了，明儿我再给你送来。”涟漪道。
“不劳你了，”成德忙道，“我记住了，是枇杷叶子和冰糖一道儿熬的，明儿我让文茜她们照着做就是了。”
涟漪故意恼道：“这么不给我面子啊，人家想献一回殷勤都不让？”
“好好好，依你便是。”成德一面笑着，一面将茶碗放下，又问：“那我拿什么谢你呢？”
“拿快点好了谢我啊！”涟漪笑道，“你喝了我的‘枇杷’，我还等你快好了来吹箫和我的‘琵琶’呢！”
“这个自然。不过我还真有好东西给你。”他说着便去开书案抽屉。
“罢了！你的东西我可要不起！”涟漪想到进来时文茜的神情，“这又不过节又不过生日的，我更不能要了！”
成德取出一只精美的雕花钿盒，递给涟漪。打开了，里面是一串粉红色的玛瑙的手链，这本寻常，妙就妙在，每隔着一颗玛瑙，便镶着一颗红豆。九颗玛瑙，九颗红豆。
他执过她的手，亲自给她带上：“本来想七夕给你的，玉格格她们在，没方便。”涟漪红了脸，低了头。正欲抽出手时，突然被他攥住，只听他一字一顿郑重道：“我的东西，没有一件是你要不起的。”又凑近她耳边，把她的手放在自己心口，压低了声音，“包括这里。”
涟漪下意识地抽了抽手，没能抽出来，便不再动，静静感觉着那强有力的心跳，有些不知所措，却分明感觉到一束灼热的目光注释这自己，索性勇敢抬起头来，对上那目光，良久没有移开。她开始学会侥幸地怀疑，自己记错了一些东西。是的，她要习惯麻木自己，欺骗自己，然后心甘情愿地堕落在这场诗情画意的梦里。她的嘴角勾起一道完美的弧线：“我们到后花园里走走？”
成德拉着她：“好。”
池边的垂柳在夏日的风里轻轻摇晃着，柳枝拂过水面，荡起浅浅波纹。水上稀稀松松地开着荷花，鸳鸯成对在荷叶间游梭，所到之处，惊起一群聚集的锦鲤，那些鲤鱼纷纷向四面散去，将碧绿的水面缀得缤纷起来啊。
二人坐在柳荫下，涟漪靠着成德，细细端详着手上的链子：“你知道我读的第一首诗是什么吗？”
成德想了想：“《关雎》吗？”
涟漪摇摇头，念道：“‘红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思’。因为是王维的先入为主，所以哪怕别人的诗词再好，也总不能像这首诗让我难忘。这也是我喜欢王维的原因之一。”
一时从柳荫下说着话儿出来，忽然听到人声嘈杂，涟漪往那边一指：“你瞧，南楼前面那儿干什么呢？这么多人？”南楼，是纳兰府的一个闲置的院落。
成德仔细看了看：“怕是种树吧？”
涟漪拉着他走过去，果然是管家正指挥着七八个工匠在楼前栽树。官家瞧见他二人过来，陪着笑脸道：“哟，大爷，涟姑娘。”
涟漪问道：“这种什么呢？”
安管家道：“明开夜合。”
成德瞧见涟漪询问的目光：“妹妹不认得吗？想必南边儿不种这个吧？京里家家院儿里都有的。明开夜合，又叫合欢花……”
“原来它就是合欢花呀！”涟漪欢喜道，“那什么时候开花呢？”
“五六月吧。”
涟漪心血来潮，拉了成德到一边儿：“合欢花，我好喜欢这个名字，我们两个亲自栽两棵好不好？”
成德看了她一眼：“好，就依你。”说着拉着她走过去，从地上拿起一把锹，四周打量了一下，选了个稍好的位置，对涟漪道，“就这儿吧，把棵树苗拿来。”说着，自己就开始锹土。
安管家看着成德和涟漪忙得不亦乐乎，忙上去拦道：“哎哟，大爷，涟姑娘，这哪儿是你们干的事儿啊，这话怎么说的……”
成德挥挥手：“哎，你别管。这花儿我喜欢，想自己栽两棵。”管家无奈，只好去督促工匠们接着干。涟漪将树苗插进挖好的坑里，成德往坑中锹土，差不多了，又蹲下和涟漪一道儿扶着树苗，用手笼土埋得结实些。两人忙着，竟一人一句地念起诗来：“客从远方来，遗我一端绮。相去万馀里，故人心尚尔。文采双鸳鸯，裁为合欢被。著以长相思，缘以结不解。以胶投漆中，谁能别离此……”
觉罗夫人原想着中秋节请一大家子都来一聚，不料明珠一脑门子心思，说什么也不愿意，只好就撂下了。
涟漪是个挺爱赶热闹的人，来了这么久，还没有见过真正的大排场，不免有些失望。不过这失望很快过去，明珠带回来的一个消息几乎让她兴奋得两天没有睡好——康熙感念明珠勤于朝政，特地赏下恩典，准觉罗夫人进宫探望已有三个月身孕的惠贵人。涟漪腆着脸央了一回觉罗夫人，说是“从没见过姨妈，心里惦记”，觉罗夫人想了想，点头同意了。
不是没见过紫禁城的红墙绿瓦，但从神武门下了车，涟漪还是被那真实存在的威仪所震慑。她的每一步路都走得矜持，生怕侵犯了这神奇的气氛——三百年后，这里是接纳四方游客的著名博物院；三百年前，这里却是一户掌管着天下苍生的人家。
涟漪小心翼翼地跟着觉罗夫人到了储秀宫，两人并不吱声儿，只在外殿静静候着，惠贵人的贴身宫女春杏进去通禀了，过了片刻，复出来请她二人内殿说话儿。
惠贵人半躺在美人榻上，见她二人进来了，坐起身来，唤宫女上茶。觉罗夫人先请了安，涟漪紧跟着也照先前教好姿势行礼。
惠贵人瞥了她一眼：“这就是堂姐的女儿，南边儿来的乐姑娘吧？”
“是，”涟漪从声音里感觉到她轻蔑的眼神，要是在三百年后，她一定回瞪过去了，但情势不同，她还是低着头忍着怒笑答：“听额娘提过娘娘，很是记挂。”趁说话的空儿，她抬起头来迅速打量了惠贵人——她十八九岁模样儿，瓜子儿脸，五官还算细致，那一堆形容美女的词儿里，“清秀”两个字最适合她。
“难为你这片心了。”惠贵人并不看她，只转头又问觉罗夫人，“堂兄近来可好？如今我们纳兰家都靠他撑着，我父母兄弟都不在京里，更是蒙他照拂。”
“他那里敢当，左右全是贵人在宫里头为纳兰家长脸，照拂着全家呢。”觉罗夫人道，“听说贵人身体微恙？”
惠贵人叹了口气，神情有些颓然：“自承庆夭折了，夜间就时常发噩梦，白天也提不起精神来。吃了太医开的几剂药，也不见大好。”
“贵人这是伤了心了，皇上待您很好，如今您身子重了，更要当心。”觉罗夫人一叠声儿地劝她宽心，她姑嫂二人一把鼻涕一把泪的，涟漪也心酸起来——在这深宫里的女人都不容易，只有子嗣是自己的寄托。否则，即便是做到太后、太皇太后，都只有寂寞得让富贵和权利来充实自己的空虚。
正想着，忽听惠贵人同觉罗夫人道：“快半个月没有出去了，陪我往御花园走走吧。”
涟漪安静地跟着，时而应两声她们的话，两眼四处张望着宫里的一草一木。若是她没有到过“故宫博物院”，兴许不会这么好奇地看这皇宫；正是因为到过，才会忍不住对比这三百年的沧桑。
“我说涟漪啊，”惠贵人正和觉罗夫人说话，看见涟漪东张西望，慢幽幽道，“这知道的，是你没见过世面；不知道的，可要以为是我们纳兰家没教养了。哦，是了，”惠贵人轻笑一声，“你本就不是我们纳兰家调教出来的，我们纳兰家怎么会教出这么轻佻的丫头！”
涟漪不明白为什么这个惠贵人打一开始就这么不待见自己，现在她惟一明白的就是，自己的火气忍不住了：从小所有老师给自己的评语都是“品学兼优”，如今面前这个女人居然说自己“轻佻”?!她顿住脚步，昂起头怒视着惠贵人。
惠贵人没想到她会这么看过来，惊异地看着涟漪，觉罗夫人扯扯涟漪的袖子，忙道：“贵人别介怀，这丫头第一次到宫里头来，不懂规矩，您别跟她计较。”
“我当然不跟她计较！”她被涟漪盯得有些不自在起来，撇过头去，“我跟一个没见过世面的野丫头计较什么！”
“快给贵人赔罪！”觉罗夫人带着怒气的声音冲向涟漪。
“我是没见过世面的野丫头？”涟漪依旧冷冷地看她，“那我斗胆问贵人一句：您是见过世面的，可您出得了这紫禁城吗?!您是有教养的，纳兰家的教养就是让您讽刺挖苦别人吗?!”
“乐涟漪！”觉罗夫人怒喝，“你今天怎么回事?!”
“嫂子，我们走，让她自己滚回去！”惠贵人脸气得发白，拉着觉罗夫人回储秀宫了。
涟漪看着她们去了，心里想着：自己走就自己走，又不是第一遭儿到这紫禁城来，只要找着那条“中轴线”，还怕找不回去？
御花园里站岗的侍卫都得了惠贵人的话，不敢给涟漪指路，她只得一个人找出路，太阳明晃晃地照得人眼疼。过了小半个时辰了，她还没能走出御花园，心里不禁有些着急了。花圃里的秋海棠开得正好，她也无心去赏。她只后悔当初来故宫时没好好转转御花园，还是时隔三百年，花园已改了格局？
正不知所措，不远处传来笑声和匆匆的脚步声，正张望时，却见迎面踉踉跄跄地跑来一个三四岁的孩子，撞到涟漪身上，两人都唬了一跳。涟漪正扶住了那孩子，忽然听到一个温柔的声音响起，带着一丝嗔怪：“承祜！叫你慢一些跑，撞到人了不是？有没有赔礼？”
涟漪定睛看那声音的来处，一人花白头发，却看上去精神矍铄，一双沧桑的眼睛里，透着老人的慈爱。身旁扶着她的人身着亮红色的旗服，梳着光滑的两把头，发上缀着一只不大不小的金凤，脑后是一根着流苏簪子。年龄跟惠贵人差不多，但标致的脸上写的是平和与高贵，更有一种与生俱来的的端庄——不用说，这是皇后赫舍里氏了。那个年老的，应该是……孝庄?!
涟漪忙蹲下行礼：“给太皇太后请安，给皇后娘娘请安。”
太皇太后点点头：“嗯，起来，抬起头来。”
“你不像是宫里的丫头，”太皇太后打量着她，只觉得面善，“你是哪个王爷的家格格？不像，格格们哀家都见过。你是进宫探亲的？”
“回太皇太后话，”涟漪答道，“我跟舅母进宫探望惠贵人的。”
涟漪刚说完，紧接着又响起先前那个让人打心眼里喜欢的、温柔的声音：“哦，老祖宗，我想起来了，皇上前两天是准了的。”赫舍里氏又看向涟漪，“那怎么你一个人在这儿呢？”
“我……我顾着看景儿，不想走迷路了。”
“哦——承祜，”赫舍里氏低头看向承祜，“你陪不是了吗？”
涟漪正急说“不碍事”，一个脆亮的声音已经响起：“承祜莽撞了，给姑姑赔不是！”
刚一进宫，就一个皇阿哥给自己赔礼道歉，涟漪还真有些受宠若惊，她看着那个虎头虎脑的小男孩，长得真是讨人喜欢。她不知怎么应对，只是冲着他笑，于是承祜也扑闪着无邪的双眼，冲着涟漪笑。
赫舍里氏道：“我送你往惠妹妹宫里去吧。”一面说着，一面让个办事妥当丫头把承祜先送回去。
涟漪忙道，“娘娘遣个人给我指条路就好了，不用麻烦了。”
“赫舍里氏啊，”太皇太后闻言对赫舍里氏道，“你差个人去备车，一会儿送她会纳兰府去吧。”赫舍里氏闻言转身吩咐跟着的人。太皇太后有问涟漪：“你叫什么名字？”
“涟漪。就是水里的涟漪。”
太皇太后听了笑道：“这名字起得巧，同你人一样儿水灵。惠贵人是你什么人？”
“是我姨妈。”涟漪见她疑惑，心想她大概没捋清这个关系，于是就顺着这个话儿，把乐家跟纳兰家的亲属关系解释了一遍。
