转眼到了七夕这天，觉罗夫人一早就开始张罗。待到巳时左右，她请的客都来齐了，叫海珍去唤涟漪到客厅去。 涟漪从闻说觉罗夫人七夕节的安排以后就很是兴奋，倒不是为了乞巧，她只是兴奋佟佳氏要来，她总觉得自己要面见什么大人物了。 兴冲冲地跟着海珍到了客厅，给几位太太请了安。她早看见两个跟自己年龄相仿的女子。一个着紫色衣衫，肤如凝脂，嘴角有两个一深一浅的梨涡，甚是甜美，且举手投足从容大方；另一个着浅青色衣衫，螓首蛾眉，笑时两只明眸如一弯新月，说话声音如绸缎拂过脸颊般柔和。 觉罗夫人拉过那紫衣女子，向涟漪介绍道：“这是佟家的玉格格。”又拉过那青衣女子道：“这是卢家姑娘的绿薇。”待三人互相见过了，又同在座诸位介绍涟漪道：“这是我的外甥女，南边儿过来的，叫做涟漪，最是知书达礼的。” 佟佳太太点头道：“这个模样，一看就知道是秀外慧中的。” 卢太太拉过涟漪的手笑道：“纳兰家的女孩儿果然是名门闺秀，纳兰太太真是会调教。” 涟漪心道：这奉承得也太假了，难道她不知道自己是才到纳兰家没多久的？怎么会是纳兰家调教出来的！ 觉罗夫人却对卢太太的恭维很满意，一面笑着谦虚“哪里哪里”，一面同涟漪道：“你带着她们两个去益清阁玩儿吧，我们几个也说说话儿，中饭的时候再叫你们。” 涟漪应下了，领着她两个去了。 回到益清阁，涟漪唤月蓉倒茶，又招呼两人坐了，笑道：“我也不会招待客人的，茶果点心这里倒也齐全，你们千万自便。” 月蓉端上茶来，涟漪接过了递给玉格格，唤了一声：“格格喝茶。” 玉格格忙接了，又道：“不要总叫我格格嘛，怪生疏的。” 涟漪将另一盏茶递给了绿薇，绿薇同玉格格是旧相识，知道她的秉性，因笑道：“你就叫她‘玉簪’好了。” 涟漪问道：“是哪两个字？” “就是玉簪花的‘玉簪’。”她又指着绿薇发间的簪子笑道，“喏，就是这个‘玉簪’。” 涟漪原担心与她二人素未谋面，坐在一起气氛尴尬，现在见她们都是极好相处之人，立时是疑虑全消。玉簪从小一直在京里长大，又总听人说江南好风光，不免有些好奇，涟漪便不亦乐乎地说给她听。绿薇前些年因父亲任两广总督，在广州待过几年，也说起南方的一些风土人情来。三人渐渐相熟了，不多时已是姐姐妹妹的亲热称呼起来。 绿薇随手拿起涟漪绣了一半的香袋，笑问：“这个花样倒好，是谁画的？” 涟漪道：“不过是买来的现成样子。卢姐姐还是不要看我的绣活儿了，粗糙得很。我原不会织绣，这几日为了乞巧才学的，只是为了别输得太难看了。” 玉簪也过来看道：“哪里粗糙了，这样的针线，我断不信你是才学的。” 涟漪解释道：“我原来在南边儿的时候，学过几日，所以有些底子，故而学得快些。”她穿越以前，倒真的曾心血来潮跟奶奶学过刺绣，后来心气儿过去了，就丢下了。 玉簪道：“我记得卢妹妹画的花样是最好的，我准备的那几个花样儿，等到乞巧的时候，一比就逊下去了。” 绿薇笑道：“我倒不信你找不到好的绣样儿。佟府里再找不着，凭你玉格格进宫门跟进家门儿似的，去要些好的来，还怕不给你吗？” 玉簪道：“话虽如此说，可到底不是小时候了，阿玛让我没什么事不要总往宫里头去。” 涟漪不禁问道：“玉姐姐，宫里头是个什么样子？” 玉簪想了想道：“也没有什么特别的的，也不过是雕梁画栋，亭台楼阁。有一回我在宫里头玩儿的时候，遇见你纳兰太太去看惠贵人，你若想到宫里头去看看，下次她再去的时候你想个法儿跟去便是了。” 涟漪同她二人聊得热火朝天，一时又同玉簪央着绿薇替自己画几个好看的绣样，绿薇应了，坐在书案前替她二人绘起样子来。 “呵，你这儿好多书。”玉簪望着涟漪的书柜叹道。 涟漪一笑：“看着玩玩的，姐姐随意拿。” 玉簪抽出最外面一本《司马文园集》，才一翻开，里面窸窸窣窣地调出好多纸来。涟漪看见，慌忙跑过来，以最快的速度捡起那些纸。玉簪站在一旁有些不知所措，以为自己犯了什么大错儿。 绿薇见了，丢下笔问道：“怎么了？” 涟漪只得道：“没有什么的。不过是我替表兄理的诗词。”成德把许多诗词写在花笺上，或是亲自交给涟漪，或是让明奚转交。涟漪有心，将那些诗笺都收在一个匣子里，闲时好将这些词认真誊写道一处。今晨闲时那出来翻阅，信手夹在了手头的书里，没有匣子里。 玉簪不明，只道：“成德的词吗？他的词早就流传在街头巷尾了，我们看看又何妨？”涟漪还要说什么，玉簪已经从她手上拿了过来。 稀稀落落的诗笺上，写着一阙又一阙平平仄仄的长短句，点点滴滴，缠缠绵绵。 是初识—— 如梦令 正是辘轳金井，满砌落花红冷。蓦地一相逢，心事眼波难定。 谁省，谁省，从此簟纹灯影。 是偶见—— 浣溪沙 泪浥红笺第几行，唤人娇鸟怕开窗，那能闲过好时光。 屏障厌看金碧画，罗衣不奈水沉香，遍翻眉谱只寻常。 是相对—— 落花时 夕阳谁唤下楼梯，一握香荑，回头忍笑阶前立。总无语、也依依。 笺书直凴无凭据。休说相思，劝伊好向红窗醉。须莫及，落花时。 …… 绿薇和玉簪看了几阙，心里有些明白了。玉簪随即把那些诗笺还给涟漪：“对不起啊，我……我不知道……唉，哪个女孩儿没有这些心思的？我们难道还会给你声张出去不成？好妹妹，你没恼我吧……” “我怎么会恼姐姐呢，”涟漪笑道，“其实也没什么的，只不过……怕姐姐们笑话……”虽然刚见面不到两个时辰，但是她就打心眼儿里信任她们，喜欢她们，绿薇和玉簪的出现，给她带来的暖意，着实弥补了她见不到歌玛的失落。 正午的太阳灼人，各屋都放了好些盆冰降温消暑。觉罗夫人叫小丫头们盛了水，放在日头地下晒。约摸过了半个时辰，有丫头禀道：“各只碗里的水都已经晒得起皮儿了。” 觉罗夫人看看外边的毒日头，吩咐道：“去益青阁请姑娘们都往后花园里去吧，可以乞巧了。” 丫头们忙去照办。一时益清阁里三个小姐也都过来了，各屋里的丫头们也都赶了来。在起了皮的水面上飘针是乞巧的传统项目，也是最难的一项。觉罗夫人要求每人都在水面上飘两根针，两根都飘起者得巧。 玉簪轻轻将针往水面上摆，小心翼翼，果然两根针都漂起来，涟漪和绿薇正要叫好时，就看那两根针齐齐沉了下去；绿薇也放了，看似漂起来，只一会儿便又沉了下去；涟漪更是连浮都没浮起，直接就沉到碗底；雪芙倒是漂起一根来，可是另外一根却因没拿住，正要放上，竟就失手针掉进了碗底；倒是月蓉精细，两根银针都漂了起来。其他各人有两根都浮起的，有漂起一根的，也有同涟漪一样，两根均未漂浮的。 到了晚上，女孩儿们都聚到了一处，穿针线、比绣活儿。七夕这天的星空最神秘莫测，月儿弯弯地挂着，没有圆月时的皎洁明朗，反倒更显出漫天群星的璀璨。有的丫头不愿意比巧的，只管躲在葡萄架子下面，悄悄盯着天上的牛郎织女星，生怕惊了他们；又巴望着瞧这两颗星什么时候能相聚，还想瞅清楚了中间是否有道鹊儿架的桥。 觉罗夫人同卢太太、佟佳太太三个打了四圈牌，想着后花园热闹得紧，便都往那里去了，远远地就听见嬉笑声、吵闹声叽叽喳喳，似乎冷清的纳兰府很久没有这样热闹过。 卢太太挑了案上的一只香囊，之间那上头绣着蝶戏花间，分外流连，不禁赞道：“这是谁的活儿？好精致的做工。” 玉簪道：“是我的。” “到底是玉格格，”觉罗夫人瞧了也笑道，“这样的绣工，怕是要今儿得了巧了。” 玉簪忙道：“哪里是我绣的好，还不是卢妹妹的样子画得好。” 卢太太笑问涟漪：“涟姑娘绣的呢？” 涟漪把那出水芙蓉花样的帕子递给卢太太瞧：“叫伯母见笑了，不如两位姐姐呢。” “涟姑娘谦虚了，”佟佳太太笑道，从卢太太手里接过帕子道。 觉罗夫人笑道：“这三个人真是投了缘的，这才认识多久，就姐姐妹妹的，叫得好像认识了几辈子似的。索性玉格格和卢姑娘今天不要走了罢，住两日我遣人送你们回府，可好？” 涟漪听见自是欢喜：“我正有这个意思，怕舅母不许我留客呢！” 卢太太道：“恐怕给纳兰太太添麻烦吧？” 觉罗夫人道：“这怎么会。她们三个住在一处，恐怕有说不尽的话，哪里还会有工夫给我添麻烦呢？” 三人回了益清阁，绿薇提议道：“今天咱们只顾着比巧了，还不曾去拜牵牛织女星呢，要不咱们现在拜一拜吧？” 涟漪赞同道：“这个院子位置不好，正好挡着那两颗星了，咱们再去后花园吧。” 玉簪道：“要不咱们趁着今天，结个金兰可好？” 涟漪忙去取了香炉，正张罗着搬香案，月蓉向涟漪笑道：“难道要把香案搬到花园里去？姑娘真是浅陋了。开了这香案旁边的窗子，不正好看见牵牛织女？先前我同雪芙都拜了两次了。”一面说着，一面开了窗子，然后出去了，只留了她三人在屋里。 果然两颗星遥遥相对地挂在天上，还有一弯月儿。涟漪自嘲道：“是了。成天只想着开了窗子就是池塘，怎么就没有想到往天上看一眼。” 三人各自点了香，虔诚地在香案前跪下，拜星月而誓：“今佟佳•玉簪、卢绿薇、乐涟漪，虽然异姓，既结为金兰。不求同生，但求同死。星月作证，若违此心，天人共戮！” 誓毕，又拜。拜完，三人挽手而起。 晚间各自梳洗好，涟漪看了钟表，已近子时。三人俱无睡意，正聊天嬉笑时，忽闻得一声萧音破空而来，凄凄咽咽，如幽兰泣露，竹枝凝霜。听得月亮藏进了云里，蝉儿止住了声息。蓦地，方才倚着床头的、靠着软榻的、歪在椅背的三个人不由得都肃然危坐，竟不晓身在何处，只觉得心中分外明净。 恍然回过神来，绿薇问：“是谁吹箫？” “怕是成德吧。”玉簪道，“这牛郎织女相逢的日子，怎么吹这么凄凉的曲子。” 箫声缠缠绵绵地徘徊在夏夜里，涟漪站起身，取了琵琶，又听了一节，慢慢跟上他的萧声，低眉信手续续弹。这曲子哀婉，用琵琶弹来，没有“大弦嘈嘈如急雨”，只是“小弦切切如私语”，一时间，“间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。” 萧停，琴住。 次日早晨去明珠夫妇处请安，涟漪与成德同回来。成德道，“你们三个可不要闹得太晚了，昨儿怎么听你子夜了还弹琴呢？” “是该你问我，还是我问你呢？”涟漪道，“昨儿夜里是谁吹箫引得我弹琴来着？那是什么曲子？” “《折杨柳》，”成德咳嗽了两声：“有日子不吹了，晚上睡不着，就站在院子里看看星星，一时兴起，就吹了一段。” “那这七夕节也该吹《鹊桥仙》才是啊，怎么吹《折杨柳》呢，太凄了。”说话间又听得他几声咳嗽，嗔道，“你瞧瞧，吹箫本来就伤肺的，何况昨儿我晚上风那么大，还在就在院子里站着，呛风着凉了吧！” “不碍的，过两天就好了。”成德并不放在心上。 “我到了，你且去国子监吧。这两日少些说话，多喝些水，箫可不许吹了。” 玉簪两个正梳洗，见涟漪回来了，绿薇道：“敢情你是不睡觉的？昨儿将近四更才睡，今儿一早就不见你人了！” “我卯时多醒的，往花园里走了会儿，辰时去上房请安的。没扰着你们吧？”涟漪笑道。 “我们两个辰时初刻方醒了，已经寻不着你了。”玉簪道，“你主人都起来了，我们怎么还好意思赖着？” 雪芙端来早饭来，涟漪又叫了月蓉，五个人正一起吃，觉罗夫人打发了海珍来询问玉簪和绿薇昨儿睡得可好，可有什么要添置的。她两个一一答了，谢过了，海珍方回去了。