这日，成德说什刹海新荷初露，残荷方谢，正是采莲时节。于是约定下午带涟漪去什刹海游船，并还上次采莲之愿。
涟漪自然高兴坏了，中午吃过饭，就开始忙活起来。她倒腾出好几套衣裳，左右比划着问月蓉和雪芙：“你们瞧着哪件儿好？”
月蓉笑道：“都好。反正姑娘穿哪件都有人爱看，轮不着咱们说的。”
“你个贱嘴的小蹄子！”涟漪笑骂道，“你懂什么？我是看着着穿哪件在红花绿叶间游走才不显得唐突。”一边说着，又一遍翻箱倒柜。
雪芙听见笑道：“果然是姑娘说出的话儿新鲜。从来只听说花儿配人的，人去配花儿倒是头一次听说。”
涟漪道：“花儿可比人要娇贵！”
月蓉摇头道：“这又是什么谬论！”
涟漪并不理她，依旧挑拣比划着那几件衣服。忽然想起王昌龄“荷叶罗裙一色裁”的诗句来，便挑出一件淡莲青色的穿上了。又唤雪芙替自己斜斜地笼了一个髻，往镜里看了几遍，方满意了。回头又看见月蓉偷笑，问她：“你又干什么这么高兴？”
月蓉道：“姑娘还记得前儿给我那本《漱玉词》吗？我今儿见了姑娘这忙活劲儿，又想着刚刚姑娘说的那番话，突然就想起一句来。”
“你打住了！”涟漪忙道，“别说出来！你这张嘴准说不出好话！”
“怎么不是好话！”月蓉不理会，同雪芙说道，“我告诉你啊，那句最有趣——‘怕郎猜道，奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒要教郎比并看’！”
雪芙不识几个字，却倒是听明白了这句话，也笑道：“说得真妙！”
涟漪起身要去咯吱月蓉，月蓉躲到雪芙身后。三个人嬉闹，月蓉口里求饶，雪芙也替她说话道：“好姑娘，且饶了她这一次吧！”
“饶过她可以，”涟漪撒了手，却道，“你既替他求饶，就得代她受过！”说着，又伸手咯吱雪芙去，月蓉趁机溜出了卧房。
雪芙一边挡着涟漪，一边骂月蓉道：“你这个人真不够意思！人家替你说话了才受的过，，你倒好，自己跑掉了！”
月蓉笑得不行，从里屋笑着跑到院子里，转眼看见成德进了院子，又跑进屋，朝里面唤了一声。成德刚踏进院门就听见里屋笑成一片，进了屋看见月蓉自顾自地笑，不禁问道：“你们干什么呢？笑成这样？有什么笑话也说给我听听。”
涟漪听见，从屋里出来道：“没什么笑话，闹着玩儿呢。我们走吧！”
月蓉却向成德问道：“大爷，您瞧我们姑娘，这衣裳、这头发可好看？”问罢又和雪芙二人又窃窃地笑。
成德细细打量了一眼，道：“是比往常更好看。”一言既出，那边两人笑得更欢。
涟漪不自在了，拉他道：“快走吧！”
月蓉道：“姑娘，你说我们晚上做莲子羹好不好？我一会儿去厨房弄些银耳来。”
涟漪点头道：“那我们须得早些回来——莲子是要先浸上一个时辰的。既是有新鲜的莲子，不如做银耳莲子糯米粥。再弄些红枣、枸杞和糯米来，多做一些，也好给大家都尝尝鲜。”一时都吩咐过了，和成德二人往什刹海去了。
“好漂亮的画船！”涟漪远远地望见了，一路小跑过去，进了船舱，瞧见舱里情形，笑道：“怎么？还带了点心和酒水？笔墨都带上了？”
成德道：“这样美的风光，诗兴大发也是常事。”
涟漪走出船舱，坐到船尾，饶有兴致地看着一片波光，还有游戏东西南北的鱼儿。
成德坐到她身边来，笑问：“这景致可比得太湖？”
“当然比不得！”涟漪不屑地瞥了他一眼，得意地一笑，“江南秀气得无可比拟，京城再典雅的地方也脱不了雍容之气。”
成德道：“如此说来，我是更向往那方水土了。”
不多时到了藕花深处，涟漪靠到船边去采摘莲子，先摘下一个，忍不住就剥了扔进嘴里，笑道：“真新鲜！”说着又剥出一粒，递给成德，问道：“味道可好？”
“果然是鲜嫩。”成德见涟漪又去摘，也过去帮她，看她欣喜的模样，笑道：“小心些，可别翻下去。”
涟漪应道：“翻下去也不要紧，江南的女孩子都会水！哎，你看清楚了，那些荷花开得正盛的可别去摘。”一边说着，一边忙得更欢，一会儿兴起，竟唱起歌儿来：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西；鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”她朗声欢唱，顾盼神飞，偶一回眸，盈盈而笑。
成德见她一袭淡淡罗裙，亭亭玉立；发髻倾斜着，其余头发梳在一边，搭在左肩上；齐眉的刘海稀稀疏疏，愈衬得两只杏眼灵动妩媚。
涟漪被他瞧得不好意思，嗔道：“看什么？”
成德痴痴道：“看花儿，也看人。还想起你的词来。——‘绿盘底下蔽鸳鸯’。”
“胡说什么！”涟漪脸颊微红，秋波暗转，正不知如何应对，看见手中莲子，便朝他扔过去，以掩饰自己的娇羞，转身向别处采摘，岔开话道：“我倒想起苏东坡的两句诗来——‘旋折荷花剥莲子，露为风味月为香’。”
“这会子可还没有月亮，不过，几杯浊酒，倒也配得起这般风味。”成德说着，进船舱把小案搬了出来，斟上两杯酒，对涟漪道，“摘得不少了，过来坐会儿吧。”
涟漪坐过去，与他对饮一杯，又道：“你可不能白带了笔墨，须得有诗作。若是不好，可是要罚酒的。”
成德道：“你容我再思量一会儿。你若先得了，就誊写出来罢。”
涟漪道：“我本就不通的。你不要再为难我了，我还是先罚一杯吧。”说罢，饮下一杯酒，“我乏了，眯一会儿，你自想去罢，回头醒了我可要验收的！”她把头轻轻靠在成德肩上。清风徐来，风中有莲花的清气似有若无，她心下陶醉，带着笑，睡着了。船摇晃着，迷迷糊糊地，最后竟是半躺了在成德怀里。
成德深深看着她娇美的脸庞，心里想着，只有这样的如花美眷，才能与自己相伴度过似水流年。
自己……也不小了啊……
不知过了多久，一束夕阳照在涟漪脸上，她惊醒，揉着眼睛笑道：“只说眯一会儿，都这个时候了。你的诗词可想出来了？”
成德打趣道：“想出来了——‘娇痴不怕人猜，和衣睡倒人怀’。”
“编排人家不算，还偷朱淑真的词，真真儿好意思的！”
成德道：“你不要恼，开玩笑的，不敢编排你。我正经写给你看。”
浣溪纱
十里湖光载酒游，青帘低映白蘋洲，西风听彻采菱讴。
沙岸有时双袖拥，画船何处一竿收，归来无语晚妆楼。
雪芙、月蓉和明奚都在益青阁里，三人看见他们回来，方安下心来。月蓉接过采摘的莲子，涟漪却嚷着要露上一手，亲自做银耳莲子粥。于是先将莲子浸在了水里。
涟漪和成德正在院儿里说话，明奚过来，手上捧着幅画儿，给成德瞧道：“爷，您看这画儿还好？先前在这益清阁里开了窗子，就看见什刹海上这儿景儿，一时兴起就借涟姑娘的笔墨画上了。”
只见画儿上荷花深处，卷舒开合任天真；花叶稀疏处，一片粼粼湖光，湖面上几只船儿，有艄公在渔船上垂钓，也有出游的船，船上隐隐还站着人，仿佛就是涟漪与成德。
涟漪笑道：“这手笔真好，像真的似的。”
成德也赞道：“你今儿倒是好兴致，明儿去装成卷轴，也好挂在上。”
明奚对月蓉道：“月蓉，送给你好不好？”
月蓉一愣，看了他一眼：“我不要，你自己收着吧，”
涟漪瞧明奚尴尬，笑道：“月蓉，你也真是的，这么好的一幅画儿，别人要还要不到呢，我做主收了！对了，表兄，你把刚在船上填的那首词题在这画儿上吧。”
莲子泡上了大半个时辰，涟漪将锅置于火上，放入清水与莲子、糯米、银耳，大火煮了，又转置小火。等到它起了黏稠，又放入适量的冰糖与红枣，再加入了些许清水，用大火煮开了，再次转小火熬煮了一刻钟左右，方才起了锅。
“若是能冰镇了就更好了。”涟漪擦了擦汗道，又吩咐月蓉和雪芙道：“盛上一些给老爷太太送去；再给周姨娘也送去一些，如果她吃过晚饭了，就让她冰镇了明天吃。”
一会儿月蓉先回来了，见涟漪等三人正忙着将吃饭器具端到院子里的石桌上，心知他们好兴致，于是一边上去帮忙点灯，一边回事道：“姨太太尝了，很是喜欢。还要姑娘下次教教她怎样做的呢。”
“真的么？”涟漪喜道，“她当真喜欢？”
月蓉道：“难道我还哄你吗？”
正说话，雪芙也回来了，手里拿着一个食盒，回道：“太太说难为姑娘有心了，特意让把宫里赏下的凉团带几个给姑娘吃。”
涟漪道：“谢谢她了，只是这东西怪腻的，我不爱的。你们谁喜欢谁拿走好了。”
一时几人都入了座，就着夏日怡人的晚风与清爽可口的银耳莲子羹，谈笑风生。似乎这世上只有美好与快乐，似乎所有人在这一时都忘却一切痛苦与忧愁。浮动着淡淡花香的空气里，荡漾着年轻的气息。
直到将近亥时，成德同明奚方才回通志堂。成德见明奚一言不发，取笑道：“你今儿怎么不说话？不是你的作风啊。”
“爷，你说，月蓉为什么老老是不理我呢？”明奚道，“她好像是有意避开我一样。”
成德愣了愣，心里明白过来，不免暗笑，嘴上说道：“这我可帮不了你。我只知道她是发誓说过，这辈子只跟着她们姑娘的。”
“啊？”明奚咋舌道，“这是个什么道理？”
“报恩的道理。”成德摇着头道，“这倒成了涟漪的一桩心事了，你若是能让月蓉改了这傻想头，也算你功德一件。”
涟漪梳洗了，方才躺下，却又起身，走到书案前坐下，挑了一张芙蓉花笺，填了一阕《点绛唇》——
眼动眉飞，手捼衣袖偷相看。红莲如面，照水彤云一片。
装与人言，心绪纵横乱。秋波转，喜忧掺半，均被相思染。
七夕渐渐近了，觉罗夫人同明珠商议乞巧的事情，提议道：“索性跟往年一样，让大嫂子还有老三、老四家的女孩儿们都过来，倒也热闹。”
明珠近来正忙得焦头烂额，皱眉道：“我看不好，到时候七大姑八大姨的，丫头婆子一大堆，闹得慌，依我看，就让府里的丫头们自己乞去。七夕又不是过年，要那样热闹干什么？随便弄弄好了，难道还要隆重得张灯结彩么？””
觉罗夫人恼道：“你这话怎么说的！这七夕节虽不是什么大节，你难道不知道七夕节对女孩儿家的重要吗？”
明珠为朝堂上跟索额图两个争论不休，无心再为觉罗夫人的这些个“琐事”烦神，不耐烦道：“不就是个七夕吗？你说多重要就多重要，行了吧！难道你还想着也要跟那些个黄花闺女们一块儿过节？也不看看自己是什么岁数的人了！”
殊不知女人最忌讳别人说自己老，尤其像觉罗夫人这样的半老徐娘，更是生怕别人提到自己心头的那跟刺，偏偏还是明珠提的，不由得怒火中烧，却又一时找不到话来回他。只好生气道：“不要你管！我自己张罗，干脆以后家里的事情你都不要问！”说罢离了书房，摔门而去。
觉罗夫人找了海珍道：“依你看，今年的七夕怎么过？我说把家里的女孩儿都拢了来，热热闹闹的过，偏他还不同意！”
海珍看觉罗夫人脸色不好，心知是刚和明珠发生过口角，想了想道：“这七夕可是女儿节，自然疏忽不得。往年都只是我们府上的聚到一块儿，谁输谁赢，几乎年年不变的，不用乞就知道定又是通志堂的文茜得巧，都快要成定数了，怪没意思的。”
觉罗夫人点头道：“可不是呢。所以我说把亲戚家的女孩儿们都接了来，人一多，也就有个比较了。”
海珍道：“正是这个道里。不过……这人要是太多了……您想啊，如今咱们府上添了涟姑娘和月蓉，若再加上舒姑娘她们七八个，每一个又带着一两个贴身的丫头，而且咱们自己府上的丫头们也想着要趁着这女儿节玩一玩，这样加起来就得好几十个人，恐怕还是少算的，到时候乌压压地都在花园里，这岂不是闹得慌？”
觉罗夫人道：“也是……那你说怎样两全其美？”
“要不这样，”海珍出主意道，“您让平日里跟您一块儿斗牌玩儿的三个太太把女儿带来，这一来大家都相熟的；二来既多增了几个人，也不至于显得闹腾。”
觉罗夫人笑道：“这个主意好。明天你就替我下帖子给她们，正好我也好久不曾见到她们了，也该聚一聚了。”
海珍应道：“好，你再吩咐清楚了，奴婢好去请。”
觉罗夫人想了想：“余太太的女儿嫁人了，她就这一个女儿，恐怕来不了；倒是有日子没见着卢太太了，往日里她可是最常来的。”
“太太您忘了？卢姑娘三月份的时候出花儿了，一直没能出来。”
“哦——我想起来了！她女儿我还是两年前见过的，是个标致的妞儿，现在更不知道出落成什么模样儿了！”觉罗夫人道，“正好趁着这回七夕约她们来；对了，还有莫洛和米思翰家的女孩儿，明儿也一道去下帖子。”
海珍提醒道：“佟佳太太您约吗？奴婢也是听别人说，他们家大小姐快要进宫了？”
觉罗夫人道：“嗯……她和皇上是姑表亲，就算这两年不急着进宫，册封反正也是早晚的事情。这样，那三个人你明儿把帖子送去，佟佳太太我亲自去请。”
第二天一早，海珍忙着下帖子去了，下晚时候才回来。觉罗夫人本因请得了佟佳太太，心下欢喜，可海珍回来说莫洛和米思翰家的一个另外有约，一个卧病在家不能来，不由又有些扫了兴致。
