次日一早，涟漪往上房去请安，正好遇到成德也往那边去，两人一路说着话儿，不觉已快要到觉罗夫人处，只见里面一个丫头慌慌张张跑出来，直撞到涟漪身上，涟漪扶了她，问道：“这是怎么了，慌慌张张的，出什么事情了？”
那丫头吓得不轻的样子：“太太……太太把一个丫头的眼珠子，给挖出来了！”
“什么?!”涟漪惊呼一声，两腿一软，几乎站不住，好在成德忙拉住她。两人急来到觉罗夫人屋中，只见明珠穿着朝服，好像是要去上朝的样子，手背在身后，一脸怒气；觉罗夫人冷冷地笑着，仿佛一副胜利者的样子。
成德和涟漪请了安，见他几人这副模样，小心赔笑道：“这是怎么了？”
觉罗夫人蔑然一笑：“也没什么事情，昨天晚上听戏的时候，你阿玛夸一个丫头眼睛水灵，我想啊，他既是喜欢那双眼睛，就给他呗，所以，我就把那丫头的眼珠子取了出来，一早就给了他！”说着，指指旁边的盆。
明珠眉间早已拧成疙瘩，丢下一句“岂有此理！”一甩袖便走了。
涟漪扫了一眼，果然里面俨然盛着一对血淋淋的眼珠。差点叫出声音来，她哪里见过这等血腥，吓得直颤，急急告了退。
从觉罗夫人屋里出来，涟漪一路小跑了好远一段，到了没人的地方，方停了下来。成德从后面追上，走过去拉她。涟漪惊魂未定，听见成德的声音，一转身就伏到他怀里。成德嗅到她发间的馨香，轻轻抚着她的长发，也并不说话，只任她恣意哭着。
许久，泣声低问道：“怎么会这样？她既这样容不下，那为什么会有周姨娘？”
成德道：“为这样的事情额娘闹了也不是一两次了，前两年，阿玛又以子息单薄为由提出要收二房，跟额娘僵持了好几天，额娘才勉强同意了，于是才收了周姨娘。当时额娘就跟阿玛提出，决计不能再有第二个。此后府里的丫头，只要是阿玛只要多看两眼的，第二天，轻的是逐出去；重的，就是让人带到没人的地方打了，再赶走。谁求情也没有用。不过，我也没想到，这次会闹到这步田地。”
涟漪想起周姨娘说过，这府上“人心叵测”，不由得打了一个寒噤，呢喃道：“我怕。”
成德在她耳畔轻声道：“有我在你身边，不怕的，你且安心。”
涟漪抬起头，朦胧的泪眼对着那双清澈明眸：“那……你能让我安心多久？”
“一辈子，好不好？”
六个字如同从天边飘进心田，涟漪心下动容：“果真么？”
成德扣住她的右手，十指相握：“嗯，果真。”他替她拭去脸上的泪，“其实你哭的时候没有笑得时候好看。”
涟漪破涕：“你也说这些哄人的话儿。”
成德往国子监去了，涟漪自回了益青阁。这时天上忽然下起雨来，涟漪原本想往周姨娘屋里说说话儿，看外面雨下得大，也就懒得去了，只在屋里和月蓉学女红打发时光。中午吃过饭，这雨才渐渐停了，涟漪百无聊赖地站在窗口出神，一时回过神来，随意取过一本书，恰是一本明人编的《陆放翁集》，心下欢喜。因想着外面空气清新，携了书走出屋，倚着栏杆翻开书来读。
屋顶上的雨水顺着屋檐滴落，滴在地上，绽开一个又一个晶莹剔透的水花。夏日一场阵雨后，天气稍稍凉快了一些，令人神清气爽，顿感惬意舒适。
涟漪坐在檐下，轻翻书页，细品佳章。原本她很少读陆游的诗词，出了课本上的几首，其余故而并不太熟悉，今天偶尔读了，却渐渐沉迷。看惯了婉约派的清丽惆怅，如今读放翁词，又是一番不同的境界，那份侠骨忧情，读来心中满是一种坦荡荡的感觉。
此时成德已在廊下看了她好一会儿，她竟丝毫没有察觉。月蓉正从屋里出来，刚想提醒涟漪，却见成德做了一个“嘘”的手势。他轻轻地走进屋，正看见前些日子刚换来的山水屏风，想起前些日子在店里看见这时，似乎并没有这般典雅，可摆在涟漪房里，却委实增色不少。一旁的香炉里，残留不多的心字香还是余烟袅袅。成德心中一动，提起书案上的笔——
玉连环影
何处，几叶萧萧雨，湿尽檐花，花底人无语。
掩屏山，玉炉寒，谁见两眉愁聚倚栏杆。
写罢，又看了一遍，顺势丢下笔来，却不小心将笔滚落了地上，溅了些许墨点。他不由得“哎呀”一声，急忙捡起笔来，拿起桌上一张纸，将墨点擦拭干净。
涟漪在屋外听见里面动静，又不是月蓉、雪芙的声音，遂走进来问道：“谁在里边？”
成德应道：“哦，是我。没什么事儿，就是笔掉了。”
涟漪走过来道：“你是什么时候来的？也不说一声就进来了！”
“来了一会儿了，见你看书那么着迷，就没打扰你的闲情雅致。我倒要看看是什么？”成德一边问着，一边拿过涟漪手中的书。“原来是放翁啊，这本我也读过。你倒说说，是哪一首让你蛾眉紧蹙啊？也说来与我听听？”
“唉……”涟漪叹了一声，“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳……”
“东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索……”成德随口应道，“这阕词，的确让人伤心。”
“我倒也不是头一次读这首词。往日读到的时候，都是单单一阕，但是今天与这么些忧国忧民的诗词在一起读，就是觉得特别突兀。突兀得让我怀疑，他此后这么多年的为国奔波，是不是为了逃避心里的苦痛。”
成德道：“香销梦断四十年，这四十年，陆游……活得苦哇……”
“这册集子编的一点也不好。”涟漪抱怨道，“读了完了《钗头凤》，又搁了好多忧国忧民的诗词，叫人都快要把沈园的伤心事给忘记了，突然又冒出‘伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来’，直叫人心坎儿里疼。”
成德道：“其实，如果没有沈园的一段往事，也就没有这样绝美的词了。”
“我不要这所谓的千古绝唱！”涟漪依着椅子坐下，“我只要他们‘相怜相念倍相亲，一生一代一双人’！”
成德扶住涟漪的肩膀：“陆游和唐婉，都已经作古几百年前了，该成定局的早就成定局了多说也无益。现如今，我们来替他们做这‘一生一代一双人’，好不好？”
涟漪两颊一红，低垂着眼睑，忽看见桌上的新词，拿起来道：“这是什么？”于是读了一遍，嗔道：“你就打趣我吧！对了，先前下去，我站在窗口看荷花，倒是填了一阕《渔歌子》，我生平第一次填词，也不知道好不好，我写了你看。如果不好的话，可得指点我，但不能笑话我！”说罢，写下来给他看——
渔歌子
风摆荷枝雨意凉，残滴玉润映红妆。
归涣女，返家忙，绿盘底下蔽鸳鸯。
成德细细读了几遍：“好有意思的小令，神韵兼佳。”
涟漪道：“你这就是哄我，哪里谈得上是神韵兼佳。我且问你，平仄可曾错？”
“没有，平仄、押韵都对。我只改一个字。——‘残滴玉润映红妆’的‘映’，”成德指着道，“改作‘点缀’的‘点’，你看好不好？”
“残滴玉润点红妆……”涟漪反复品味，“那为什么不用‘残滴玉润缀红妆’呢？”
“缀红妆？”成德思量着，“好，比‘点’字要好，利索，不拖沓。”
涟漪只不信：“这果真好？这是我第一次填词，你不能哄我！”
成德道：“我哄你干什么？我哄你我能得到什么好处？哎，对了，我看你这两天总是不开心，明儿下午我闲着，带你出去散散心吧。嗯……我带你去郊外骑马，好不好？”
涟漪的兴奋立刻黯淡下去，想起那年在草原上骑马，生生地摔了下来，胳膊立刻脱臼，把歌玛吓得不轻，从此她在动物园看到马都会有些哆嗦。她害怕地摇了摇头。
成德道：“没关系，我教你。
“我不，我不去。你带我去别的地方嘛。骑马我怕摔。”
成德鼓励道：“怕什么，有我在，还不安心吗？”
涟漪想了想应下来，忽又心血来潮道：“对了，我写几首诗给你评一评可好？”说着，提笔写下《红楼梦》里的几首海棠诗——歌玛推荐她读纳兰词的时候，特意强调说，这个人跟林妹妹有着一样的玲珑剔透心。
成德从她手里接过来，先问道：“是你写的？”
“我哪里写得出，”涟漪笑着编造道，“是一群诗社里的女孩儿写的，你且看就是了。”
成德将六首诗都看了一遍，“依我说这几首各有不同的妙处。我最喜欢这一首，”他指给涟漪看，“了不得，‘偷得梨蕊三本白，借得梅花一缕魂’，真是何处想来！这第二首‘淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕’，也妙得很。”
“我却最喜欢这一首，‘玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂’，”涟漪指着探春的那首诗笑道，“我再把她的诗写下一首来给你瞧。”于是，又提起笔来——
簪菊
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。
“好诗！”成德赞道，“这果然是女孩子写的吗？竟这样有心胸，有气魄！你看这最后两句，真真儿是不入俗流！你们南边儿的女孩都这般灵巧心性，个个儿会作诗吗？妹妹可曾入那诗社？”
“我可不敢跟她们比，那是……是一个大户人家，有好几个女孩儿，都住在一个园子里，个个儿都能诗会赋，所以得空就聚在一处写诗填词，组了个诗社。我常与她们一处玩儿，所以常见她们的诗。”涟漪生怕再编下去要露出马脚，连忙不说这个，转了话题问，“你明年不是要乡试吗？不用温习温习书本？”
成德道：“四书五经自小便念的，况且尚有一年多时间呢。只可恨那些八股文章，最没有收益的东西，偏偏总要考。”
涟漪道，“不过是应付考试东西罢了。我最讨厌的就是那个朱熹，本来孔孟之道是多好的东西，就叫他给弄死板了。怎么理解是各人自己的事情，凭什么一定要拿他的那一套做标准？最气的就是《诗经》，多少诗让他给曲解了，居然说《关雎》是歌颂后妃之德，真是笑死个人！好好的四书五经都让他给糟蹋了！”
成德笑着摇摇头，没想到涟漪说出这么一番话来，却又觉得说到自己心坎儿里去，不禁又问：“那你信奉哪家学说？”
“哪家也不。各人的信仰不同，只要没错就行，为什么要一味的跟着一家学派呢？”涟漪侃侃道，“其实只要是有道理的，就记在心里，这样不好吗？为什么一定尊崇这一学的，见了别的学派的，就要相互对着干呢？寸有所长，尺有所短，难道就只有一家是对的，别的都是错的吗？只要能为我所用的，就都是好的。”
成德连连点头：“我不过抱怨了一句，倒引出你这么一大片长篇大论来，真没想到你想得这样深，说得妙极！”
涟漪本来就心高，见他如此说，心中便得意起来。
正说着，月蓉端了茶来。涟漪道：“我也没要茶啊。”
月蓉笑道：“是没要茶，说了这半天的长篇大论，姑娘就没觉得渴吗？”涟漪作势要上来捶她，月蓉嬉笑着抽身跑了。
成德笑道：“我瞧你跟这丫头倒亲得跟姐妹似的。”
涟漪叹道：“她与我同岁，从小就没过上好日子，因而比我懂事得多。我来的时候，家里其他人都给她们分了月钱打发走了，惟她还留在我身边，一来我知道她也定然没处去；二来我晓得她也必定不愿走。”
月蓉正在院子里洗茶托，一个丫鬟拿着食盒，怯生生的走进来，见了月蓉，问道：“请问涟姑娘在里头吗？”
“在啊，怎么了？你是……”
那丫鬟道：“我叫雪芙。太太说，让我今后到这屋里来伺候涟姑娘。你是月蓉姐姐吧？”
月蓉笑着点点头道，“来，姑娘在屋里头呢，随我来吧。”
雪芙随月蓉进了屋，见过了涟漪，摆下食盒道：“这是太太吩咐给姑娘的清淡小菜，还有厨房刚熬的绿豆粥。”
涟漪点头道：“晓得了，放桌上吧，罩起来，这大夏天的，绿豆粥凉了才好吃。”
“我好像见过你的吧？”成德打量着问道。
雪芙回道：“是，奴婢是家养丫头，原来是太太房里服侍的。”
“怪不到呢，”成德笑道。
涟漪吩咐道：“月蓉，你带雪芙去房间，收拾了东西，歇息会儿，咱们过半个时辰开饭。”
等到月蓉见雪芙都收拾妥当了，估计时间也差不多了，二人来到厅里将饭菜菜一一摆置好了，月蓉便在涟漪旁边的凳子上坐了下来。
涟漪瞧雪芙犹犹豫豫，终是不敢坐下，笑道：“月蓉啊，快跟雪芙换张凳子，她那上面有钉子呢！”
雪芙闻言，不好意思地怯声道：“从前在太太屋里，都是等主子们吃完了，我们才……”
月蓉把她拉了坐下：“那是在别处的规矩，咱们姑娘有咱们姑娘的规矩，你人在哪儿啊，就得听哪儿的规矩。快坐下来吃吧！”雪芙这才坐了下来。
一时吃完饭，雪芙和月蓉一块儿收拾碗筷。雪芙悄声问道：“蓉姐姐，平日里在姑娘跟前，你都这样说话的吗？”
月蓉点点头：“是啊，怎么了？”
“在太太屋里，都是不能随便吱声儿的，谁都小心翼翼地……就连海珍姐姐做错了事儿，也要挨太太骂呢……”
月蓉笑着宽慰道：“我们姑娘是最好的人了，她待人最是和善的，哪怕你做错了事，只要不是成心的，她都不会怪你的。”
“真的？”
“是啊，所以你们太太让你到这里来，你该庆幸呢！”月蓉笑道：“姑娘对你一定会像对待妹妹那样呢，过几年，连你的大事，都替你办了！”
雪芙一愣，蓦地把个脸飞红了：“你这个人，真是的！人家把你当个正经的，你偏偏又拿人家开心！”
