马车出了芙蓉镇，停在了马路上，苏暖玉让郑峰送行就送到此处。马路的两旁还有几堆草垛凌乱地堆放着，那有赶早市来卖菜的农夫们担担子担得累了，便停下来就着草垛坐着休息片刻。还有那不明来历的流浪汉，干脆就裹在草堆中呼呼大睡起来。 开道的衙役们自是将这些闲人赶得远远地，连同那香梦沉酣的流浪汉也被生生吵醒，赶至一边。那流浪汉一头乱发，发间掺了乱草，一张脸又脏又黑，几乎要看不清本来模样。此时他被生生惊醒，一时间不满地发了句牢骚。其中一名衙役便逮住了他，叫他老实呆着，一会儿要审他云云，吓得他大气也不敢出一口。 郑峰坐着马车跟在苏暖玉一行后面的，此时便自车上跳了下来，来到苏暖玉这辆马车前，静听示下。 苏暖玉掀了车帘，站在马车前端朝后遥望了一眼。这里的一砖一瓦，一草一木，看一眼，便少一眼了。 再见了，秦显！ 再见了，秦栋！ 再见了，中原！ 一时间，眼中又有些模糊起来。 苏暖玉吸了吸鼻子，擦了擦眼，冲郑峰笑着道了别，重新钻进了车中。郑峰再三嘱咐着车夫小心仔细些，那车夫自是应允不提。 马车将动未动之际，后面的人群中却爆发出一阵骚乱。隐约中听到有人在呼喊着什么，却被那此衙役们打压下去。 “后面发生何事？”郑峰见两名衙役与一个流浪汉起了争执，便向那边询问出声。 “回大人，并无大事，只是一个叫化子，在这里胡乱嚷嚷。”衙役甲凶了那流浪汉一眼，成功阻止了那人的胡乱叫喊。 苏暖玉在车中已经听得分明，便叫过郑峰嘱咐说道：“不要为难他。给他饭吃，问明来路，送他回家吧！”叹息了一声，感慨着说道：“但愿有一天，这个世上再没有人流离失所，人人有饭吃有衣穿，安居乐业，敦亲睦邻……” “姑娘忧国忧民之心，感天动地。学生坚信，若姑娘留在朝中，定有实现这样理想的一天！”郑峰借机再次游说道。 “好啦，不要给我戴高帽子啦。”苏暖玉仍然回避着说道：“记得，不管是什么人，哪怕是秦……就算是皇上来问你，你也不可以告诉他我的去处，知道吗？” “姑娘，这……”郑峰显出为难的模样。皇上都不告诉，他还活得了吗？ “那就除了皇上，其他人都别告诉怎么样？”苏暖玉退了一步说道。 “姑娘……”郑峰无力地叹了口气，颇感无奈地说道：“既是姑娘的吩咐，郑峰照办就是了。” “那么……再见！”苏暖玉向他道了别，示意马车夫催赶着马儿启程。 “恭送姑娘！祝姑娘一路顺风，前程似锦！”远远地，郑峰仍保持着作揖的姿态，凝重地目送着马车远去。 直到太阳露出了头，直到再也看不见马车的踪影，亦连马车过处掀动的尘埃也已经落定，郑峰这才收回目光，往那衙役及那流浪汉而去。 衙役们还维持着阻拦流浪汉的姿势。见到郑峰走过来，那流浪汉仿佛见到救星似的，伸长了脖子，掩饰不住脸上的兴奋，急切地问道：“大人，冒昧问一下，刚才那车里的人，是不是一个名叫苏暖玉的姑娘？” 郑峰闻言不由大吃一惊，示意衙役们放开了他。 “你是谁？”郑峰打量了他一番，不明白一个流浪汉如何会认识苏暖玉的，一时谨慎起来。 “大人，我的名字叫做李云尚。苏暖玉是我的表妹，我已经找了她好久。请你告诉我，刚才车里的那个女子，是不是苏暖玉其人？” 李云尚？表妹？郑峰仔细回想一下，当初好像曾经见到过此人的，苏暖玉确实称呼他为表哥，而且这个名叫李云尚的人还在运动会上得过一等奖。 “你认错人了。”郑峰收起惊讶之色，镇定自若地说道：“那是本官的表妹苏三，怎么会是你的表妹呢？况且，你说的苏暖玉可是受封要做丞相的人么？她怎么会出现在此处呢？人家堂堂丞相，怎么会有你这么寒酸的表亲？休得再要胡言乱语！” “大人，我并没有胡言乱语，那真的是我的表妹！”李云尚急了，左顾右盼一番，好似希望找到一个可以证明他言语属实的人。一番寻找无果，他几乎带着哭腔说道：“大人，你不相信我我也无话可说。不过你能不能告诉我，那辆马车是去往什么地方的？我要去看个清楚明白！” “你这人……跟你说了那是本官的表妹，怎么，本官的话你也要质疑么？”郑峰沉下脸来，佯怒道：“来人哪，把这不知礼数的乡巴佬给本官带走，本官要细加盘查审问！” “是，大人！”众衙役领了命，齐齐将李云尚拿下，跟在了郑峰的马车后面。 此时时辰尚早，郑峰解散了众衙役先回去衙门，而他便带了李云尚回了家中。 至家中坐定，郑峰让李云尚细细地讲述了他寻找苏暖玉的过程。 原来，就在苏暖玉失踪的当日，方镇钦曾到他家中寻找于她，李云尚才知道苏暖玉离开了将军府。后来，接连几天，李云尚都在将军府附近徘徊，偶尔向人打探一回消息，想知道苏暖玉有没有回来过。 元宵节那天晚上，李云尚跟着苏暖玉到将军府中，他无意中得知了苏暖玉和方镇钦互许终生之事，虽然有些心酸，到底还是带着期盼和祝福，希望她能快乐幸福的。 不久后方镇钦受封为驸马之事在大理传开了，李云尚大致也猜到了苏暖玉的离开与此事有关。但是他想不明白的是，即使她要走，也应该来跟他道个别才对呀。苏暖玉除了李家父子，几乎无亲无故，她一个人要去到何处？ 越想越觉得担心，越担心越沉不住气。 李云尚决定要去寻找苏暖玉。他把这个想法跟父亲说了，父亲并未强烈反对，但也不表示同意：天下何奇大，要去何处寻找呢？即使找到了，又该是何年何月呢？ 不过，李云尚仍是坚持要去找她。不试一试，又怎么能知道结果呢？ 于是，瞒着父亲偷拿了家中几吊钱，带了少许干粮清水，心急如焚地奔下了山。 出了大理城，李云尚有些茫然。他从来没有出过远门，东南西北，真是不知道要往哪个方向去才好。突然想起楚王曾许诺要替她完成一个心愿，会不会她去找楚王去了呢？一时间心里还暗暗觉得自己聪明。 明确方向以后，他便一路问路往长安而去。不过，因为他没有代步工具，一路风餐露宿，等他到长安时已经是半个月后的事情了。 长安城乃是京城要地，进出城池有相当严格的查验制度。他一身破衣烂衫，浑身散发出难闻的气味，口口声声说要前往楚王府，人家哪里肯放他进去？ 无奈，他又折回城外的市集之上，买了干净衣衫，在河中净了身，换了衣服，把头发也梳理整齐，这才勉强入了长安城。 此时也不过才二月中，苏暖玉并不曾来到长安，他如何能找得到？况且，即使她在楚王府之中，王府守卫森严，又岂是寻常人能够入内的？ 李云尚在楚王府外又徘徊了一段时间，几次差点被当成细作给投进监狱。不过也幸得如此，他从侍卫处得知，苏暖玉并不曾在楚王府中。李云尚失望了，再度陷入茫然之中。 身上的银钱越来越少，李云尚望着偌大的长安城不知所措。没有目标了，生活也无以为继，他该如何是好呢？ 万般无奈之下，他只好按原路返回家中。心里存着一个念头，说不定苏暖玉这会儿已经找到他家，正在他家等他呢。一想到此，身上又长出力气，跋山涉水，历经半月回到家中。等他回到家时，鞋底已经被磨出一个洞来。 然而，令他失望透顶的是，苏暖玉根本没有来过。至将军府中打听，原来方镇钦一直在极力寻找于她，根本没有苏暖玉的丝毫消息。她就像凭空消失了一般，一下子变得无影无踪了，若不是记忆中还残存着她的影像，真要怀疑这世上并不曾有此人一般。 遥远的路途，辛苦的寻找，风吹日晒，饥一顿饱一餐……这些都没能让李云尚灰心倒下，但回到家中，却倍感疲惫不堪，他一下子病倒了，急得李父眼泪汪汪唉声叹气不已。 缠绵病榻了一个月，身体才算休养妥帖。只不过，身体虽然养好了，精神却一直低落消沉。李云尚从来没有哪个时候像现在这样觉得自己渺小无用，懊恼、惭愧、感伤……种种情绪层层叠叠，将他整个淹没。 半年后，父亲提议说要给他寻一门亲事。 在相亲的头一天，他又偷拿了家中的钱跑下了山。这一次，他拿了更多的银钱及换洗衣物。 这一次，他没有直奔长安，而是在大理周边郡县寻找了一番，再来又辗转到了巴蜀之地，依稀记得她曾说过她来自那一带。 就这样，时间飞逝，又是严冬来临。居无定所，手头又见拮据，他别无所长，除了会砍柴以外。所幸蜀中山多，并不乏柴木之物。李云尚买了一把斧头，专门伐木卖钱，聊以为生。 寄人篱下时也常常想起家中的好来，见到别人一家父慈子孝融洽和睦，心中多有愧怍向往，此次心中下定决定，若再寻不着苏暖玉，便安心回家，一切听凭父亲安排，再不作无头苍蝇，徒逞匹夫之勇。 待到次年天气稍稍暖和，李云尚再次踏上了去长安的漫漫路途。 这一次顺利地入了长安城，可惜楚王府中大门紧闭，连个守门的人都没有，却是府中重孝，闲人不得轻入。他向城中人打听，才得知楚王妃去世，王爷去向不明，府中早已是人去楼空，只有几名看家的仆人而已。 李云尚坐在门前的台阶上怔怔地流下泪来，心中暗暗觉得自己可笑。他这般千辛万苦地寻找苏暖玉是为什么呢？即使找到她了又该如何呢？他又不能为她做任何事，他这般执着与坚持，到底所为何来呢？ 表妹，你那么好，那么能干，相信你不管在什么地方都会幸福快乐地活下去的，对吧？你忘了我也没关系，我本来就没有什么值得你记住的地方。 李云尚到底还是怏怏地回了家。这一次，是终于死了心，再不妄想着以一己之力寻找苏暖玉了。父亲责骂了他一顿，许久都不曾对他和颜悦色过。 后来，也有过几次相亲，只是李云尚都不感兴趣似的，无论多好的姑娘，他都婉言谢绝。为此父亲没少发脾气，赌气说再也不管他的事，要不要讨媳妇都随他。 李云尚又恢复了日出而作，日落而息的规律生活，上山砍柴，下地种菜，把所有的心事都埋藏起来。唯有劳累一天以后，躺在床上，手中握着当时运动会上苏暖玉留给他的手绢，翻来覆去，长吁短叹。表妹，你在哪里，你过得好吗？我真的好想再见你一面，只要见你一面，哪怕只是远远地看你一眼，只要知道你还好好地，我就放心了。 随着时间的流逝，这样的奢想与期望也越来越渺茫。苏暖玉这个人真的出现过吗？怎么让人觉得如此不真实呢？ 然而峰回路转，就在前不久，他听到一个石破天惊的消息，那就是――皇帝下诏赐封苏暖玉为丞相，并且还要下调赋税。听到这个消息，李云尚激动得好几天没有睡着。他的表妹，他就知道，她不是寻常之人，难怪她失踪了这么久，原来她到皇上那里去了啊。 骤然间得到了苏暖玉的消息，想要见她一面的想法重新复苏起来。是的，他一定要见一见她！ 这一次，父亲骂他不自量力，还恐吓说，若是这次再离家出走，就不要再回来了。李云尚有片刻犹豫，但想见苏暖玉的念头如此强烈，使他不得不含着泪跪着向父亲道了别，飞也似地冲出了家门。 这一次，他没有再拿家里的钱，几乎是一路乞讨着来到芙蓉镇。他道听途说地知道了苏暖玉目前在楚地，而芙蓉镇又是去往楚地的必经之路。 然后，就是今天与苏暖玉相遇的一幕。 他睡在草堆之中，迷迷糊糊被人拉了起来，还没弄清楚怎么回事，便被粗暴地赶到了一边。苏暖玉站在车驾前方，回头朝来时方向张望时，李云尚无意中抬头瞟了一眼。那一瞬间，他怀疑是自己眼花了。那个一脸伤感衣袂飘飘的女子，长得跟表妹好像啊。可是，她好像比表白好看一些，至少，皮肤白得近乎透明，就像新上市的白色丝绸。 他轻轻地，耳语般地呼唤了一句：“表妹！” 苏暖玉却重新钻回了车内。 李云尚急了，加大了一点声音喊着：“表妹！”撒腿就要往马车方向跑去。两个衙役死拦着他，恐吓他不许再胡乱嚷嚷。 激动、紧张、心急如焚……他只能眼睁睁地看着苏暖玉坐着马车远去。难道真的只能远远地看她一眼吗？难道世上真的有神灵，知道他曾经有过这样的想法？可以反悔么？ 静静地听完李云尚的表述，郑峰不由一阵动容，同时又陷入矛盾之中。眼前这个人，又不能把苏暖玉的去向告诉他，他也不想让他再度失望，隐瞒苏暖玉的真实身分。 “假如我告诉你，那确实就是苏暖玉，你会怎么样？”深思俄顷，郑峰谨慎地问道。 “真的吗？对吧？我就说她是的！”李云尚激动不已。“你快告诉我，她去什么地方，我要去找她。” “这个我却不能告诉你。”郑峰脸色瞬间变得凝重，压低声音说道：“还有，你在此地见过她的事，也不能告诉任何人，知道吗？” “为什么？” “因为这是她交代过的。”略加思索，郑峰轻蹙眉尖，忖度着说道：“或许，她有什么烦恼也说不定。” “不行，我一定要去找她！”李云尚霍地站了起来，作势就要冲出门去。 “你找了她那么些年，还没长教训么？”郑峰板起了脸，斥责出声：“不要再白费心机！我相信，不用你刻意去找，总有一天，你们一定能够再见的。” “可是……可是……”李云尚有些泄气起来，颓然地坐回原位。好不容易才见到她，还没说上话呢，他不甘心。 “我明白你的心情。”郑峰见此情状又有些心软起来，放柔了语气，温言说道：“急也是没用的。就算你找到了她，也不能带给她任何的帮助，又有何益？” “那……那……”李云尚也自知自己无用，此时尴尬不已地问道：“要怎样才能做一个对她有帮助的人？” 这个问题似乎把郑峰给难住了。对于李云尚他虽然知道得不多，但若要说能帮上苏暖玉，恐怕也仅是心有余而力不足罢了。 “或许……”郑峰踯蹰半晌，眼望着他，征询般地问道：“你愿意投身军营么？” “参军？”李云尚心里戈登一声，当初他的哥哥就是强行征召入伍，然后战死杀场的。他的母亲也受此打击而过世。这件事在他心中有极大阴影，对于入伍之事，他心怀恐惧。 “是啊，等你入了军营，学得一身本领，慢慢从毫不干起眼的士兵做到将领，将来再见到苏姑娘的时候，让她对你刮目相看，你高不高兴？她若是遇到危险，你还能够保护她，这样你就是能够给她以帮助的人。这样不好吗？” 一席话竟然将李云尚的心给说动了。是啊，她的表妹再不是人微言轻的小丫头了，如今已是身居要职的朝廷高官了，她会不会嫌弃自己不和他相认呢？而他，是不是应该作出点成绩让她为他而感动骄傲自豪呢？脑海里陡然浮现出有朝一日身穿盔甲威风凛凛的模样，他的嘴角慢慢地浮现出笑意。