余下来还有七十来号人，有原先馥桂园里一干人等，也有她迎幸楼的一些人，还有几个身强力壮的家丁。苏暖玉又动之以情，晓以大义，劝说走了十几个。 “苏姑娘，奴婢们可都是手脚勤快的老实人啊，现在也不过四五十个人，姑娘就把我们留下吧！”人群中一位三十几岁的妇女哀恳道。 “各位，不是我苏暖玉无情，是现下情势所逼，才不得不出此下策的。”苏暖玉极力解释说道：“大家困在这王府之中，吃没得吃，用没得用，又何苦呢？不若回家与亲人团聚，共享天伦之乐呢。” “姑娘真会说笑，若是这王府中都没得吃用，更何况是奴婢们的寒酸之家呢？” “这样吧，为了公平起见，大家抓阄决定吧！”苏暖玉实在没有办法了，于是跟大家说道：“在座的各位，苏暖玉只能留下三分之一。谁走谁留，就让老天决定吧！” 苏暖玉便折身回了房间，迅速地将宣纸裁成若干片，每片上写了字，“留”字写了十二张，其余全都是“走”字。写完，全部揉成一团，混在一起，放置在一个空碗之中。 那些人见事已至此，便也都无可奈何地慢慢上前抓阄。有那等抓到“留”字的，便欣喜若狂地大叫起来，抓到“走”字的，自是唉声叹气一番。天意如此，也都无话可说，那些抓到“走”字的下人们便各自领了钱退下去了。 留下来的十二个人中，十女两男。苏暖玉命他们先留下来，需要再重新分派工作。此时她转向仍留在原地的江喜美，问道：“怎么样，大小姐，你是留是走？” 江喜美早已被苏暖玉这雷厉风行的一套行事作风给震慑住了，此时怯生生地问道：“那你准备分派我什么工作？” “生火烧饭、洗衣打扫，样样都要干。”苏暖玉挑眉说道：“如何，你做得到吗？” 其他一干人等尽皆窃笑不已。这个江喜美，在下人堆里可是大出风头的人物，只会对别人颐指气使，什么事也不干的。原先秦显看在江管家的老脸之上，也是睁一只眼闭一眼的，大家对这没规没矩的丫头也是敢怒不敢言。刚才见苏暖玉对她大加责难，心中大呼痛快不已。 “那你呢，你干什么？”江喜美突然问道。 所有人都止住笑，一脸惊愕地看着江喜美。 “小美，你又在胡言乱语什么？！”江管家一记杀人的眼光向江喜美射去，怒斥道。 “诚如你所见，我便是为大家分派工作、检查工作、发放月钱，嗯，差不多就这些吧。”苏暖玉故作正经地说道。 “这些我也会做！”江喜美不以为然地说道。 “小美，你若再胡闹，叔可真要赶你出去啦！”江管家赶紧出声警告江喜美，接着又转身向苏暖玉说道：“苏姑娘，您可千万别往心里去啊！小美她有口无心，童言无忌呀！” “江管家，令侄女聪明能干，留在府中怕是屈才了，还是让她另谋高就去吧！”苏暖玉真是受够了这个花痴，于是跟江管家说起话来也不留情面了。 “哼，你叫我走我偏不走！”江喜美高昂起头，似是跟苏暖玉杠上了。 “她不走，就你走！”苏暖玉仍是对江管家在说话。 “苏姑娘……”江管家大惊，没想到苏暖玉连他这样的元老级人物也敢辞退。 “喂，你凭什么叫我叔叔走？”江喜美双眼圆睁，又对苏暖玉大喊大叫起来。 “小美！不得无礼！”江管家额上青筋隐隐，喝止江喜美道。 “他留，你走！你留，他走！”苏暖玉毫不留情地说道。 “若是我们都不走呢？”江喜美大剌剌地说道。 “那只有我走了。”苏暖玉扬眉说道。 “苏姑娘，这如何使得？！”江管家大急，忙忙地说道：“老朽这便离开王府，一并将这顽劣的小美也带走。姑娘莫要辜负王爷的期望，好好照管着王府为上！” “叔叔，你怎么了？你为什么这么怕她？”江喜美不满地嘟起嘴，向江管家抱怨道。 “小美，你太不懂事啦！”江管家叹了口气，一脸怜爱地看着江喜美，轻声说道：“好了，咱们回家吧！” “不要，我不要回到那个冷冷清清的家里！”江喜美任性地反抗着，拒绝了江管家伸过去的手。 “等我们回去养个猫儿狗儿的，就热闹啦！”江管家仍是哄慰着说道。 “不要！我不回去！”江喜美定睛看着苏暖玉，倔强地说道：“你是不是见我长得比你好看，所以嫉妒我，才一心想要赶我走的？” 苏暖玉看着江管家那哀怜无助的神情，心里又软了下来。听他们的口气，好像是叔侄两个相依为命呢。想来也正由于此，江管家对她太过宠爱，以至于江喜美性子有些骄纵。 “你若想和你叔叔一起留下来也并无不可。”苏暖玉稍稍缓和了情绪，说道：“你只需答应我一个条件即可。” “什么条件？”江喜美好奇起来。 “你随我来！”苏暖玉对江喜美说完，又点了一名家丁，让他跟着一道去了。苏暖玉让其他人先散了，各自做事去。 苏暖玉便带着江管家、江喜美以及那个家丁一路往迎幸楼的后院而去。原来这迎幸楼中，除了栽种银杏树以外，还栽种着两株胭脂梅。此时正值隆冬时节，红梅怒放，俏迎寒风，端的是美不胜收。 “你去，从树上折十枝梅花下来！”苏暖玉在风中站了许久，此时已经略加哆嗦起来，指示那家丁说道。 “好的，苏姑娘！”那家丁便依言从树上摘了十枝繁茂的梅花，作势要递给苏暖玉。 “不要给我，给她！”苏暖玉朝江喜美努了努嘴。 “给我做什么？”江喜美一头雾水。 “从现在起，到晚饭时分，用这十枝梅花换五十两银子回来。”苏暖玉不紧不慢地说道：“若是完不成任务，不给开门，以后你也别指望再回到王府之中。” “苏姑娘！”江管家大惊失色。这胭脂梅再金贵，又哪里能卖出一枝五两的价钱来？这分明就是在逼她出府嘛。 “哼，这有什么难的？！”没成想江喜美却不以为然地接了花，跟苏暖玉讨价还价地说道：“我若换了银子回来呢？有什么好处？” “第一，你们叔侄俩可以留下来。第二，你可以得其中一半的银两。”苏暖玉仍是不愠不火地说道。 “我还有一个条件！”江喜美得寸进尺地说道。“不要指派我干活！” 苏暖玉彻底无语。无声地看了她一会儿，这才慢腾腾地说道：“等你拿了银子回来再说！” “哼，你等着瞧好了！”江喜美朝苏暖玉吐了吐舌头，兴兴头头地抱了花便往前院而去。江管家忧心忡忡，赶紧追了上去，叔侄俩好像还争执了一番。 此时那些被遣散的下人们一一收拾好了包袱，都到迎幸楼中向苏暖玉道了别。苏暖玉一再向他们抱歉并请他们多加保重，一行人依依不舍地叹着气而去。 苏暖玉知道江喜美也已经离了王府，便命那两名家丁把大门给关严实了，没有她的命令，谁也不得擅自进出。 然后她便将剩下的十三名下人也召集了起来，训示说：“各位，既然大家都留了下来，那我就不妨跟大家说句实话。王爷日前离开的时候，将府中大半银钱尽皆带走，所以眼下府中财政比较紧张，我才不得不裁减人手的。如今剩下来的人，大家一定要同心协力友爱互助，将王府看管好，直到王爷归来的那一天。 从今日起，染香池锁起来，不用打扫了。院落也随它去，不必打扫。馥桂园每月大扫除一次就可以了，迎幸楼也一样。你们总共分成三组，”她对那十个下女说道：“你们三个负责洗衣房的事宜，你们四个负责伙房的事宜，还有你们三个负责每月的洒扫，平常呢是机动性的，哪里缺人手了你们去哪里帮忙。三组每月一换，也就是说，你们所有人都要洗衣服、做饭和洒扫工作，只是时间上不一样而已。所以，你们的待遇也都一样，月钱一串。另外，每七日休息一天，轮流休息。” “每七日休息一天，那不是每月可以休息四天？”此言一出，几个女孩子便叽叽喳喳地议论起来了。以前王府中并无此硬性规定，都是有事了告一回假，每月超过两天还要扣钱的。 “从明日起，三餐改为两餐制。每日巳时起床，巳时二刻吃第一顿饭，饭前我会先给各位点名。事先声明，不许早起，睡不着起得早的，就给我在王府中跑三圈。第二顿饭在申时二刻。杜绝铺张浪费，每餐设两个素菜，一个荤菜和一个肉菜汤。” 苏暖玉此言一出，众皆哗然。府中的下人们都是卯时起床，卯时二刻准时点卯，迟到者要受罚的。哪有巳时才起床的，还不许早起，起太早还要受罚。当然了，这大冬天的谁不想在被窝里焐着呢。这片哗声中自是欢喜多于惊愕的。 苏暖玉本来就是个爱赖床的，要她卯时二刻起来点卯，估计不太现实。干脆集体睡到巳时，早饭并午饭一道吃了，还能节省一餐的饭钱。非常时期，自然是能省则省了。 其实这个饭菜的定制，相对于王府昔时的繁荣光景，确实是云泥之别。不过对于下人们而言，并未相差太远。因此大家并不存着异议，反而对苏暖玉这一套新举措欢迎之极。 “另外，我之前查看过了，府中还有留着几只鸡鸭鹅，这些牲口就交由孙大叔你来照料可好？”苏暖玉对那驼背老人说道。“等它们下了蛋，再孵成幼崽，再把它们养大。到时把它们卖了，大家就有月钱可以领了。” “苏姑娘放心，老奴一定会细心照料它们的。”老孙头极力应承道。 如此一来，苏暖玉等于是接管了江管家的职务。江管家倒变成闲人一个了。由于帐房先生已被辞退，苏暖玉便让他暂时顶替了帐房的职务，顺便将采购一职也交付于他。 苏暖玉接下来还安排了其他工作，比如命家丁将府中的树木伐了分枝，以备柴薪之用。又让他们垦了落月湖边上的空地出来栽种各色蔬菜，以自给自足。还命他们在树下松土，播种一些爬藤植物，像是扁豆黄瓜葡萄之类的。让下女们采了盛放的梅花晒干，用作香料之途。还让人去河中寻找鱼苗，放养在落月湖中。总之，她所能想到的利用王府中的每一寸地方，都被充分利用起来了。这些事桩桩件件，在日后尽皆实行开来。 苏暖玉训完话，早已是口干舌燥。而所有人都已是佩服得五体投地。她所安排这一切，毫无半点私心，也不曾苛刻亏待下人，大家焉有不从之理？ 话说这日晚分时分尚未来到，江喜美已经回来了府中，找到苏暖玉，得意洋洋地从怀中摸了几锭银子，展示给苏暖玉看。 “喂，怎么样，你的条件我做到了。我的条件呢？”江喜美趾高气扬地问道。 “看来我还真是小看你了。”苏暖玉脸上快速掠过一抹狡黠之笑，状似无奈地说道：“那好吧，我答应你的条件。不过日后府中的一应兜售事宜，可都要交给你来做，如何？” “算你识货，知道我不似那等愚蠢无用之人！”江喜美更加踌躇满志起来。 其实苏暖玉故意给她设这个局，一来想挫挫她锐气，二来是想试探一下她的才能。天生我材必有用，不知道这个江喜美的才干在于何处。没想到她一押就押对了，这个江喜美平素厌恶做粗重之活，但对付男人却得心应手。她本就长得标致，加上会玩点小伎俩，抱着那十枝胭脂梅就直奔章台街而去。 这个章台街是有名的烟花之地，众多纨绔子弟富商名流爱流连于此。她就在那路边作出楚楚可怜的模样，有人问起，她便胡诌说家人亡故，无钱下葬，是以偷了隔壁人家的梅花枝来卖，以求安葬家人云云。有那等怜香惜玉的公子哥儿，便心生恻隐，出手阔绰，五两十两的，眼睛都不眨一下。还有那看中她的，说道若是安葬了家人，没有去处，便可去寻他，必给她一个安身立命之所。她自是假意千恩万谢一番。 此时她所带回来的银两，早已超过了五十之数。按照苏暖玉之前所说，所得银两一人一半，江喜美倒并不藏私，真的只取了其中一半之数。就这一个小小的举动，又令苏暖玉对她刮目相看起来。 这下好了，一下子进帐近四十两银子，府中大小事宜，可以维持两个多月了。只盼着两个月后，秦显便打道回府，苏暖玉也算可以勉强交差了。 次日苏暖玉果然巳时二刻在伙房外的门庭中给大家点名。算上唐秋雁与江喜美，下面站成了两排，静待苏暖玉训话。 苏暖玉站在台阶之上，身后立着苏亦亨和钟老头二人。苏暖玉点完名，又吩咐大家喊了一遍口号：“不许勾心斗角，严禁拉帮结派，我们都是一家人！团结友爱、同心同德、自强不息！” 昨日苏暖玉的一番强硬手段，已经彻底将这一群人折服。而且她言语之间极富感染力，是以大家都群情激昂地跟着喊了一遍口号，都觉得一股斗志充满胸臆之间，人人摩拳擦掌，恨不得甩开膀子大干一场。 口号念完，让站在前排的人转过身，与后排的人互相击掌盟誓。 自此苏暖玉的规章制度逐渐步入正轨。 就在新制度实行的第一天，王府中的晚饭时分，申时二刻左右。按照现在的时间，是四点半，等于是不三不四的时间。苏暖玉、苏亦亨、唐秋雁及钟老头正在屋内吃饭，苏暖玉因为怕冷，房中放了火盆，很是暖和（因为馥桂园已经空了出来，苏暖玉便让钟老头搬到了迎幸楼中，也方便照料她的伤势），此时一名家丁来报说，驸马爷到访，欲见苏暖玉，问如何处置？ “让他进来吧，带到堂屋中坐一下。”苏暖玉猜想他该是无事不登三宝殿吧。 匆匆结束了晚饭，苏暖玉移步去了堂屋之中。方镇钦见到苏暖玉，先是从头到脚把她打量了一番，继而问道：“暖玉，何以将王府弄出如许大动静？是不是楚王临行前将府中财物尽皆带走了，你才不得已而为之的？” “怎么，现在城里已经盛传开了吗？”苏暖玉虽然也料到或许会有一些谣言散播，但未料到传得如此之快。 “正是如此。”方镇钦轻蹙眉峰，颇为担忧地说道：“从王府中出来的侍卫已经回归至守备队，消息从那里迅速传开。说是你想趁王爷不在，准备侵其家财，所以才要解散他们的。我得知了这个消息，便命他们不许再四下谣传。没成想这消息终是传到了有心人耳中，并奏明了皇上……”说到这里，他顿了一顿，问道：“听闻你曾得罪过曾大学士，可有此事？” “怎么，这人便至皇上面前诬告我了？”苏暖玉着实没料到事态演变至此，此时想来，自己思虑欠妥，未免有点后悔起来。 “是的。”方镇钦叹气说道：“皇上大怒，本欲着你问审，是我和胡侍郎尽力为你圆说，说这是王爷临行前交代下来的，王府中一应事务，皆交由你处理，绝非如传言中所说监守自盗。兴许你处理得不对，但等王爷回来他自有定夺。皇上对于此次王爷弃家远行本来就有所诟病，此时便叹声说道：有怎样的糊涂王爷，便有怎样的糊涂下人。等楚王回来后，问明原委，再一并问罪。” “如此真是多谢你了。”苏暖玉听罢才稍稍松了口气，感觉脑袋还好端端地呆在自己脖子上，心中暗道一声“侥幸”，冲方镇钦微微一笑。 方镇钦先是一呆，紧接着一把将她拉入了怀中。苏暖玉也是一阵愕然，犹豫着要不要推开他。他见她并不反抗，更加将她搂得紧了，似是极为心满意足的样子。 “暖玉，到我身边来吧！为什么你有困难了不来向我求助呢？王府如今被你掀起了轩然大波，我相信到时楚王一定对你有所责难的。”他轻喟着说道：“让我来保护你，你不要再跟楚王府有什么牵扯了，好吗？” “镇钦啊，这又何苦呢？”苏暖玉终于还是挣脱出了他的怀抱，微抬头仰望着他，无奈地说道：“你来保护我，不是将你自己陷于危难之中吗？我们既是已经错过了，再多纠缠已是无益。公主虽然骄矜任性，但本性不坏，我看她对你用情很深，你就好好对她吧。” “暖玉，你仍是记恨着我吗？”方镇钦一脸灰败，受伤似地说道：“你明知道我的心，我不过是不得已才娶了秦柔，我的心里只有你！” 按理说，听到这样的甜言蜜语，苏暖玉应该觉得激动的，最起码也应该有点感动才对，但是她好像只是微微悸动了一下，很快就趋于平静了。爱情游戏仿佛便是如此，你进我退，我进你退。当苏暖玉拼命争取的时候，他犹豫不决；当他想旧梦重温之时，她的热情却变淡了。 “镇钦，我们终究是有缘无份吧！”苏暖玉叹气说道：“我是一个不祥之人，谁和我亲近都会沾染上不幸的。以前都是我太过痴心妄想啦！” “暖玉，你怎么说这样丧气的话来？我不怕不幸，没有你才是最大的不幸！”他急切地说道。 “镇钦啊！”苏暖玉终归还是被这一句话给打动了，哀哀无助地看着他。她该怎么办？她想挽留的时候他绝情地离开，她想放弃的时候他却拉住她。他到底是想怎样？ “好吗，暖玉？”感觉到她动摇了，他趁热打铁地问道：“跟我走！我一定会把你好好保护起来的，不会有人伤害得了你的。你愿意吗？” “你是想跟我一起私奔吗？”苏暖玉又开始异想天开了。 方镇钦顿了一顿，眼中掠过一抹痛楚之色。话题重新又回到了原点。 “暖玉，你明明知道这是不行的。难道你就不能稍微地委屈一下吗？只要我心里只爱你一个，只要我们能够在一起，又何必一定要拘泥于某种形式呢？” “说来说去，你仍然存着一箭双雕之心啊！”苏暖玉满怀期待的脸立即垮了下来，声音逐渐变得淡漠：“这可不是我所认识的方镇钦，更不是我所心爱的方镇钦。我所爱的人，他曾立过誓言，此生只娶一个妻子，与之相亲相爱到老，绝无二心。” “我……”方镇钦张了张嘴，却已是无言以对了。