苏暖玉回到迎幸楼中闷坐了一回，又看苏亦亨舞了一回剑，心事重重。吃罢晚饭、喝药，让唐秋雁小心翼翼地给她擦了擦背，早早地便睡下了。一晚上在床上翻来覆去，几度思量。 第二日吃完早饭喝完汤药，苏暖玉叫人去请了江管家来，让他带自己四处看一下。江管家便带着她去厨房、库房、洗衣房、下人房等各处看了一遍。此时苏暖玉也大致对王府中的布局结构及府帑库存有所了解。 原来江管家帐册上所记载的购置之物，尚有一部分余留下来的。王府中专门辟有库房，房中堆置大半谷粮之物，想来府中吃饭不成问题了。而地窖之中，几只鸡鸭鹅还活蹦乱跳着，被关在笼子之中。苏暖玉让江管家看过了，有公的也有母的。另外，府中采购的过冬物资，主要是干货类，都还蛮可观的。即便是时令蔬菜，也有可供两日的份量。想来楚王府大手大脚惯了，采购之时总归要多备两三日的。 检视完毕，苏暖玉心中已经有了主意。她让江管家把府中所有下人都召集了起来，都聚集到了迎幸楼的院子中庭。众人都道是要发放月钱了，一个个本来满是哀戚之色的脸上，都掩饰不住地流露出喜悦之情来。 迎幸楼的前庭之中，黑压压站了一群人。女仆居多，占三分之二，靠前面站着；家丁与侍卫等便站在后首。 苏暖玉一一扫视过去，见大家的目光都聚焦在她身上，个个噤若寒蝉。上次运动会人更多，她也不怵，这点人，一点不造成心理压力。 “各位，近几日府中诸事杂乱，辛苦各位了。我代王爷向大家表示感谢。大家也知道，王爷暂时离开府中几天。”苏暖玉开始煞有介事地训话了：“承蒙王爷看得起，托我照管王府几日。既是如此，那王府中的一应事宜，我苏暖玉都可以作主决定，我希望大家能多多配合，谢谢大家！”苏暖玉说完，向在场诸人鞠了个半躬。场中顿时唏嘘惊叹之声四起。 “江管家，先点个名吧！”苏暖玉向江管家吩咐说道。 江管家便依言点了名。他每点至一人，苏暖玉便向那人细细看去，微微向那人点点头。大部分人都对她的点头之礼显得惊慌诧愕，唯有前排一个模样标致的女子不以为意，甚而还向她淡淡一笑。 于是苏暖玉不得不注意到她了。那女子不过十六七岁的样子，虽说仍是衣着素缟头戴白花，但脸上隐约可见脂粉痕迹，看样子很是注重外表形象。当然了，爱美之心，人皆有之，像这样有点姿色的女子，时常收拾打扮一下也无可厚非。但是，现在是府中重孝时期，悲伤已是来之不及，忙乱已是来之不及，她竟还有这闲功夫描眉涂唇，这岂是一个下人奴婢所为之事？ 苏暖玉将她从头到脚再打量了一番。有风轻扬，微微掀动她的裙摆，露出了里面大红色的裤腿。这还像话吗？！ 是以江管家点完名，苏暖玉便走近了那女子，心中虽是惊涛骇浪，脸上却波澜不惊，问那女子道：“你叫什么名字？” “我叫江喜美。”那女子直视着她，不闪不避地说道。 一般而言，下人回答主子的问话，都该谦卑地自称“奴婢”才对，这个道理苏暖玉都懂。她既以“我”自称，自然是没将苏暖玉当成主人。 “很好，江喜美！”苏暖玉仍是不动声色，继续问道：“到王府做事多久了？” “两年了。” “是谁介绍你来的？” “江管家是我叔，他安排我来的。”江喜美志得意满地回答。 “是吗？”苏暖玉脸上带着若有似无的笑，轻轻执起江喜美的手。她的手纤细修长，细嫩柔滑，指甲之上竟还涂着鲜艳的蔻丹。“你的手很漂亮。” “还好！”江喜美一脸得意洋洋地看着自己的手，脸上已经笑开了颜。 “你在府中是做什么事的？” “我在洗衣房做事。” “具体做什么事呢？是洗衣房的管事？”苏暖玉不疾不徐地问道。 “苏姑娘，小侄也跟其他洗衣房的下女一样的，不过是洗洗晒晒而已。”江管家毕竟是过来人，隐隐地已经嗅到了不可捉摸的危险气息，于是赶紧抢白说道。 “洗衣房目前一共是几个人？”苏暖玉便打住了话题，问江管家道。 “共有十二个。” “好，这十二个人现在站出来一步。”苏暖玉转向人群，发令道。 于是连着江喜美在一起，齐刷刷站出来十二个女子。 “把你们的双手伸出来！”苏暖玉又发了令。 那十二个女子依言伸了手出来。苏暖玉一一检视一番，问做了多久。然后点了三个女子的名字，对江管家说道：“这三个留下，其余的人结清月钱，一律辞退出府！” “为什么？”江管家莫名其妙，而那江喜美却大声地嚷嚷了起来。 “江大小姐，我叫你一声小姐！”苏暖玉冷嗤一声：“生得这一双水灵灵的玉手，在王府中做洗衣女，实在太过委屈小姐你了。还是烦请回去吧！” “我不！你凭什么辞退我？”江喜美不依不挠地叫嚣着。 “一个在洗衣房做事的下女，竟然十指纤纤，蔻丹不掉，我真怀疑你其实不是下女，而是十指不沾阳春水的小姐！”苏暖玉抬高了下巴，厉色说道：“想来必是仗着江管家的关系胡作非为，净欺负别的同伴了。这倒也罢了，如今府中重孝，你却涂脂抹粉，还穿着大红的裤子，你究竟是何居心？！” 江喜美张了张嘴，一时无言以对，没想到苏暖玉竟把她打量得如此仔细。她嘴巴一撇，转向江管家撒娇起来：“叔，你倒是说句话呀！” “这个……苏姑娘……”江管家虚抹了额头一把毛毛汗，嗫嚅着说道：“小侄年幼无知，思虑不周，烦请姑娘开个恩，给她个改过的机会！” “既是江管家替她求情，我苏暖玉也不好驳回你的面子。”苏暖玉装腔作势地说道：“她要留下来也可以，从今往后，洗衣房的活都由她一个人干。不知道江大小姐意下如何呀？” “喂，姓苏的，你不要欺人太甚！”江喜美闻言大怒，朝苏暖玉凶巴巴地叫了起来。 “啪”！一声清脆的耳光声响起，所有人都呆了一呆。却是江管家一巴掌往江喜美脸上挥了过去，一边骂道：“混帐东西，跟谁学的大呼小叫的？！” “叔！”江喜美难以置信地看着江管家，委屈得快要掉下泪来。“叔你怎么了？现在王府之中，不是你最大吗？你为什么要听她的？她到底是什么人？！” “苏姑娘，不若先处理完其他事，再来整治这没规矩的小畜生如何？”江管家向苏暖玉谄媚地笑说道。 “既然是江管家之请，暖玉焉有不准之理？”苏暖玉笑了笑，说道：“那就依了江管家，我们先把其他事处理了，再来解决令侄女之事。”接着，苏暖玉扬声说道：“我苏暖玉平生最嫉恨那等仗势欺人不劳而获之人！原先这王府里是怎样的我不管，但从今日起，既是王爷托我照管王府，那就得照我的规矩来！在座的所有人，我都一视同仁！ 现在王爷不在府中，并不需要这许多人手。所以我希望大家配合一下，有需要回家团圆的，就请领了月钱先回家。若是王爷回来了，需要重新召集人手，一定会优先考虑再雇佣你们。若是不愿意回家的执意要留下来的，我事先声明，月钱没有，活照干；要是活干不好，会挨骂。” “你这人怎么这样，干了活哪有不给钱的？”此时，那语不惊人死不休的江喜美又嚷嚷开了，换来江管家一记警告的眼色。 “江喜美小姐，你说得真对。不能干了活不给钱，但给钱却不干活的又当如何呢？”苏暖玉反问道。 “你……你……我……”江喜美“你你我我”了半天，终是一个字没回答上来，胀红了一张脸，气鼓鼓地看着苏暖玉。 一时间人群中又议论纷纷起来。 “作为补偿，凡是愿意领了月钱回家等信儿的，马上站出来排队，前五十位，每人多加一串钱。”苏暖玉继续说道：“我数三声，若三声数完没人出来，那对不起，这一串钱不加了，但是，有一部人，我是一定要遣散的！”苏暖玉一脸严肃，开始数数道：“一、二……” “三”字还未出口，人群中已经呼啦啦冒出来一堆，自动自发地排起了长队。苏暖玉心里长舒了一口气，面上却不露痕迹，满意地点了点头。 苏暖玉早就命苏亦亨捧了钱箱子在一旁候命，此时便示意江管家给这些人按等级发放月钱，前五十位每人多加一串钱。这一部分人，大多都是府中做粗使活计的，月钱并不多，所以对这一串钱，便很是贪恋。 轮到第五十一位下人的时候，因见着没有赏钱可领，不禁失望地重新退回了队伍之中。后面的人也都陆续地退归原位了。 “怎么，没有人愿意离开王府啦？即使领不到月钱也要留下来吗？”苏暖玉又发愁了。如若这些人都不肯走，莫说是发月钱，连给每个人一口饱饭吃也成问题。这么一来心里开始怨恨起秦显来，为什么给她留下这么个烂摊子？就算要她照看王府，那也要给她留下足够的银钱呀？这算什么？！难道因为当时她出手推开了钟老头，他便记恨在心，要刁难她一番吗？他就不怕她把王府弄得乌烟瘴气的吗？ “各位请听我一言，”苏暖玉再度苦口婆心地说道：“王府中目前实在用不上这许多人手，各位不想回家团圆吗？我苏暖玉在这里向大家保证，等王爷回来之后，一定火速派请各位回来，请大家配合一下！” “苏姑娘，老奴家中并无他人，老奴也不需要月钱，只要姑娘给老奴一口热饭吃就行了。”这时，其中一位头发半白的驼背老人颤巍巍地站了出来，向苏暖玉说道。 苏暖玉看他脸上皱纹密布，形容枯槁，其情可悯，不由动了恻隐之心。刚刚点名之时因被江喜美分心，倒没注意到他，此时她便问道：“大叔你原先是在府里做什么的？” “姑娘莫要叫老奴‘大叔’，会折了老奴的寿的！”那老人惶恐不安地说道：“老奴姓孙，姑娘叫老奴‘老孙头’便是。老奴原本是给王爷刷马的，如今‘惊风’被郭大人牵走了，老奴就成了那等给了钱不干活的人啦！”最后一句话不无调侃之意，引得众人一阵窃笑。 “那你还会别的什么吗？会不会喂养鸡鸭鹅，帮助它们孵出幼崽？”苏暖玉灵机一动，问道。 “老奴会是会的，不过，姑娘，王府之中又怎会喂养鸡鸭鹅呢？”老孙头不敢苟同。 “你会就好了，那你就留下吧。”苏暖玉向老孙头说道。 “多谢苏姑娘！”老孙头自是感激不尽。 “既是大家都不合作，那唯有苏暖玉得罪了！”苏暖玉向人群走去，又让所有下女伸出手来，一一检视过。但凡那等细皮嫩肉的，一律强行给付月钱，勒令出府。如此一来，又减除了三四十个。然而即便如此，剩下来的人也有百来号呢，苏暖玉依然头疼不已。 “这些位侍卫兄弟，暖玉想拜请各位先回家休息一段时间，不知道各位意下如何？”苏暖玉又走向位于后首的三十名侍卫，向他们说道。 “苏姑娘，若是我们都走了，谁来保证王府的安全呢？”其中一位忧形于色地问道。 “这位兄弟对王府忠心耿耿，暖玉好生感激。”苏暖玉满心感动，无限诚恳地说道：“大家守卫王府，最主要便是守卫王爷和王妃。如今他两位都不在，若是有那心生邪念的贼人误闯进来，我家亦亨弟便能将他料理了。各位请放心，等王爷回至府中，一定会再请回各位来的！” 众侍卫你望我，我望你，一时尽皆无语。王府中的戍守之人，本来就是自京畿守备军中抽调而来，如今要遣散他们，他们只需重新回旧部报道就是。再不济也是回家休息一段时间，楚王爷总归是要回来府中的，也一定需要这帮守卫之人的。他们就是有点搞不清楚，这个苏暖玉葫芦里到底卖的什么药，为什么急吼吼地执意要遣散众人呢？莫非她舍不得给这些人银钱，想省下这笔费用中饱私囊么？ “苏姑娘，我等愿意分文不取，坚守王府，等待王爷归来！”其中一名侍卫铿锵有力地说道。 “伙食自理呢，你也接受？”苏暖玉差点没将鼻子气歪，这些人还真是，敬酒不吃吃罚酒！ “伙食自理？”那人惊得下巴都快掉了：“姑娘吝啬到连一碗饭都不肯赏给大家吗？苏姑娘，王爷待你不薄，我们好歹是跟随王爷多年的人，没有功劳也有苦劳，姑娘怎么能如此苛刻下人？” 咦，这是什么话？苏暖玉心头一凛。看样子他真的误会她了，还以为她存了私心，监守自盗呢。哼哼，干脆跟大家说，王府里的钱全都被秦显提走了，大家一拍两散算了。反正这事都是他自己搞出来的，怪不得她苏暖玉！ “各位，我知道大家对王府的一片忠心，不是我苏暖玉无情，实在是暖玉有不得已的苦衷，还请大家能够体谅一二。” “到底是什么苦衷，居然能让姑娘你连戍守之人都要遣散了，就这般置王府安危于不顾？”那人咄咄逼人地问道。 “如果我说，是王爷将府中的金银细软都带走了，现下府中不过只是一个空壳子，大家相不相信？”苏暖玉吸了口气，终于还是忍不住说了出来。 一时间众人交头接耳窃窃私语不绝。 “苏姑娘，编派出如此谎言，恐难服众！”那人继续争辩道：“姑娘的意思，莫非是说王爷弃置王府，再不回来了吗？” “我可没有这个意思！”苏暖玉叹了口气，真是头痛啊！ “我看姑娘怕是心里有鬼，所以才会坚持遣散了大家伙儿吧！”那人冷冷地说道，手按刀柄，已是蠢蠢欲动。 “我心里有什么鬼？！”苏暖玉也来气了，瞪眼说道：“就算是有鬼了，你又当如何？” “好啊，你终于也肯承认了是吧？”那人转头号召其他兄弟，煽风点火道：“众位兄弟，有人要趁王爷不在，遣散了我们大家伙儿，不知道存的什么心思。我们绝不能让某些人的奸计得逞，大家伙儿说，我讲得对不对？” “说得好！” “讲得对！” “就是！” “有理！” “……” 一时间人群中已经鼓噪起来，大有要将苏暖玉除之而后快之感。 “谁敢动我三姐？！”此时苏亦亨一个箭步冲了上来，将苏暖玉护在身后，瞪视着那人。 “好，丑八怪，上次的梁子还没了结，我们现在新仇旧恨一道算清楚！”那人摆开架式，怒形于色地盯着苏亦亨。原来此人曾与苏亦亨交过手，并在他手底吃过亏的。 “算就算，我还怕了你不成？”苏亦亨也不甘示弱地回应道。 一时间气氛变得剑拔弩张起来。 “算了，林子！”那人身旁的一位侍卫扯了扯他，附耳在那人耳畔嘀咕道：“你这呆子，你看不出来王爷对她有意思吗？现下王妃也没了，等王爷回来，一准儿把她给收了。你现在动了她，是想自寻死路吗？”说完，又状似若无其事般拍了拍那人的肩膀。 那叫林子的本来也不蠢，只不过刚才苏暖玉强硬的态度，令他一时激愤，便冲动鲁莽了起来。这番被人提醒，他这才回过神来，怔怔地看了苏暖玉半晌。 苏暖玉虽然没听真切那人咬耳朵都说了些什么，但只要能替她解围，便是大功一件，于是仍向那解围之人报以感激一笑。这下再没人反驳或顶撞，都极配合地领了月钱下去了。