“再等等吧。现在还不是时候。我们的目标是祖大寿和他所率的锦州兵马，至于中后所城，并不在此次出兵的考虑范围内。”他回头向东方看了看，道：“我们暂时就在此围城，待到拂晓时分再做打算。” 济尔哈朗态度坚决，硕托也便不再分辨。他低下头望着手中的长剑，只是皱了眉头不再说话。 夜，越来越冷了。这是黎明前最黑暗的时刻，即使是裹紧了身上的貂褂，也不足以抵御这刺骨的寒风；就连口鼻呼出来的气，人们也几乎可以听得见它迅速结成冰的声响。骑兵们胯下的坐骑不住地打着响鼻，马蹄也不停地踢踏着，以此来获得少许的热度。 北风呼啸着卷着雪粒，不断拍打着如林的旌旗，发出猎猎响声。 重围之中的中后所，依旧宛如一座空城。城楼之上的守兵依旧宛如被施了定身术般，毫无动静；而城下的镶蓝、镶红两旗军士林立于雪野中，半刻也不敢懈怠。 “不要再等了，额其克！”硕托终于失去了耐心，“祖大寿缩回城中，此番是肯定不会现身了。攻城吧！” 济尔哈朗缓缓回首望向他，一脸严肃。 见郑亲王没有说话，硕托继续说道：“稍后我带着镶红旗的人马到西城门发起佯攻，到时您就带人从正面攻城。”他有些焦急地大声催促着，“额其克，就快破晓了。请您快下令吧！” “冲啊——” “杀呀——” 数千清军铁骑的吼声再次在他们身后响了起来。那吼声响彻天际，就连脚下的大地也仿佛剧烈震颤起来。 济尔哈朗回头望了望身后的劲旅。 硕托说得没错，他们的确已经等了太久，祖大寿一定不会现身了。济尔哈朗一面仰起脸望着高耸的城楼，一面将右手轻轻搭在佩刀的手柄上。他在心中细细盘算着若是此次强行攻城，镶蓝、镶红两旗以及他与硕托本人可能的所得与所失。在好一番深思熟虑之后，他终于毅然决定，放弃硕托攻城的提议…… “撤军。” 和硕郑亲王抬手掸了掸落在肩头的雪片，轻轻吐出这两个字。不知为何，他的声音在风中竟显得格外清晰。但硕托却仿佛没有听清楚一般。“额其克，您说什么？” “我说，撤军。” “为何？”硕托两眼圆瞪，眼中几乎要喷出火来。 济尔哈朗缓缓道：“皇上从未下达过让我们攻取中后所城的谕令。何况祖大寿如此有恃无恐，城内定然已是有所准备，说不定这座城楼上便藏有红衣大炮。若是我们就这么气极败坏贸然攻城，难保不会落入敌人彀中。” “不行！这岂不是便宜了祖大寿那老小子了？再说，难道十五叔的仇，咱们就不报了？” “不是不报，时辰未到。皇上率大军在这一两日就会前来与我们会合，”济尔哈朗慢条斯理地说着，“一切自有皇上定夺。” 硕托将信将疑地望着济尔哈朗，仿佛对这样的决定感到有些泄气。许久，他才用力拽了拽缰绳调转马头，向身旁的镶红旗巴牙喇兵怒声喝道：“传令下去，撤回大营！” × 天是阴沉沉的，午后竟又飘起了雪花。大清皇帝的御驾在锦州城外已驻跸了两日，仿佛在等待着什么。 此时，皇太极正独自坐在大帐中，手中拿着昨日收到的奏疏。那是三位汉王孔有德、耿仲明与尚可喜刚派人送到的。先是上月二十八日，三王以神威将军炮攻克戚家堡、石家堡后，本欲于次日炮轰锦州城南台，方欲进攻，台内红衣大炮却发生炮药炸膛的事故，守军多有死伤。仅两日之后，便又攻克了李云屯、柏氏屯、郭家堡、开州和井家堡，招降大福堡。 “看来这火炮堪称攻城的利器呀……”面如渥丹的中年男子轻声地自言自语，嘴角的笑意显然发自于内心。 无疑，这封奏疏看得君王是心情愉悦。加之近日刚过了万寿节，来自诸王贝勒、文武大臣，以及朝鲜的贡奉贺礼也是纷至沓来，不仅呈至盛京，也有一部分甚至派人快马加鞭送到了前线。 “启禀皇上，范章京求见。” 就在这个时候，帐门外响起了亲兵的通报声。皇太极忙将奏疏放在铺着地图的桌案上，便拢了拢身上的斗篷，起身笑道：“呵呵，快请。” 话音刚落，帐门厚厚的毡帘便被掀了起来。一个头戴貂帽，身披戎装的人大步走进了大帐。只见那人仪表堂堂，身形高大壮硕，看起来颇有武将之风。令人很难将他与“内秘书院大学士范文程”的名号联系起来。 “给皇上请安。”范文程单膝跪地拜道。 “快快请起，呵呵。”君王笑声朗朗，“宪斗，你来得正好。你可知道三顺王赍来的这封奏疏上都说了些什么吗？” 范文程肃手而立，微微笑道：“微臣看皇上心情大好，想是捷报。” “不错！”皇太极负着手走回座旁。“朕方才还在寻思着，这火炮真乃攻城利器。不、守城亦然！我大清若是能早个十年拥有如此利器，那不知要省去多少麻烦。” “呵呵，皇上所言极是。” 君王俯身细看着铺在桌案之上的鹿皮地图，忽然伸手指着其中一处，微笑着望向范文程，道：“你瞧，我军所在之处距离宁远已经不远，从宁远去往沙河所、中后所、前屯卫这一线上，只怕已是满地开花了吧？” 范文程有些勉强地笑了笑。见君王心情这样好，倒让他有些犯难。他在琢磨着该如何呈上方才收到的一封奏疏，才能让君王不至于太过生气，也不至于让牵涉到的人受到太重的责罚。 “宪斗，莫非有话要对朕说？呵呵，但说无妨。”皇太极似乎看出范文程的犹豫。他直起身子，轻轻捋了捋胡须，笑容很是和蔼。 范文程想了想，便低下头去，小心翼翼地从怀中取出一封奏疏，躬身呈至君王面前。 太宗见范文程不说话，使有些狐疑地接过奏疏，展开细看。范文程依旧躬身不敢抬头，只听前方“砰”地一声响，君王将奏疏用力拍在了桌案上，语调之中带着令人胆寒的怒意：“多铎怎能如此疏忽大意……此奏疏是谁送来的？” “回皇上的话，此封奏疏是和硕豫亲王遣甲喇章京阿尔金、穆福及扎塔送到的。” “人呢？送奏疏的人呢？叫他们给朕滚进来！”皇太极将奏疏扔在地上，指着帐门高声吼道。 不一会儿，三名身着镶白旗甲胄的军士便鱼贯进入大帐，在君王面前跪了一排，齐整整地请安道：“奴才阿尔金（穆福、扎塔），给皇上请安。” 此时君王的神情已经有所平复，只是面色依旧涨得通红。“请安……”他阴沉着脸，“朕可没那个闲工夫听你们假惺惺的请安。甲喇章京阿尔金？你给朕抬起头来，说说！这究竟是怎么回事？”