皇宫侍卫一路“护送”紫烟前往镇江，镇江知府暗中接到消息，亦派遣出数名官差等候在城外驿亭处，一起将紫烟带到莲花庵前。 妙清师太闻听叩门声，急忙率小弟子们迎候而出，见数名官差押解紫烟前来，一时慌乱不迭，只道：“阿弥陀佛！小庵从不与官府结交，亦是守法良民，不知诸位大人因何而来这世外修行之所？” 那名押解禅林的皇宫侍卫统领将御赐腰牌亮出，对她说道：“下官奉皇命遣送一位姑娘前来贵刹，因其生性放肆顽劣，皇上有旨意命她出家修身养性，请师太引导其皈依佛门正道。” 妙清师太听说圣旨，立刻垂首合十，躬身说道：“贫尼遵旨。” 那侍卫统领语气隐隐含威，说道：“下官还有一言提醒师太，此女本系奉旨出家，若是任她走失逃逸了，皇上查问起来贵刹一定难逃罪责。师太须得用心严加管教她才是。” 紫烟不禁暗自叫苦，他们竟然威胁妙清师太看住自己，自己如果偷偷逃走，莲花庵内一干人等都脱不了干系，而且不知道皇帝何年何月会突然想起来“查问”一番，岂不是连累了她们？ 思来想去，紫烟灵机一动，想出一脱身妙计，于是对他们笑道：“你们放心好了，我既不会‘走失’，也不会‘逃逸’。若是生死有命，届时你们可不能怪师太不曾照看好我！” 那统领看紫烟一眼，好意叮嘱道：“皇上慈悲为怀，姑娘只管安心在此修行，必有佛祖庇佑。” 他们不便在尼姑庵前多作停留，差使交接完毕，告辞而去。 妙清师太将紫烟领回庵内，仔细端详半日，询问其中经过缘由。紫烟不敢在她面前提及与皇子们因自己而生纷争之事，只说自己无意中闯入御花园，被皇帝发觉，欲赐死，太子出言求情才放出家云云。 妙清师太听完，微微嗟叹道：“昔日我早已察觉你与我有缘，不想应在此事上。我且收你为徒弟，赐你法号‘玉如’，今日就替你剃度吧！” 紫烟听说“剃度”二字，一时惊吓得跳起来，紧紧握住胸前垂落的一缕发丝，急忙叫道：“不要！” 妙清师太道：“皈依佛门须得心境淡泊，彻底遗忘红尘中人与事，你若是不愿落发，又岂会安心修行？” 紫烟心中万分不舍这一头幻化成人间少女才有的乌黑秀发，连连点头道：“师父，我一定会潜心向佛的！但是我不要落发！” 妙清见紫烟神情坚决，并不勉强，说道：“你既然来到这里，就是我的弟子。佛渡有缘人，你先在此静心参佛数日，命中是否能够皈依正道，数日后自然可见分晓，稍后再落发亦可。” 紫烟见她开明大度，肯让自己带发修行数日，心中大喜过望，跪地叩首道：“徒儿谢过师父！” 紫烟在莲花庵中住下，悠闲度日，无比清净逍遥。 每日清晨，下山取水，回到禅房诵经或抄写经卷，兼有早晚功课，听妙清师太讲说佛门因果、诸佛来历。 皓月当空之时，紫烟在蒲团上凝神打坐，法术功力较之以前颇有进境。 转眼数日已过。 傍晚时分，一抹晚霞自天边映现，将白色的云朵渲染成金紫色，紫烟见一朵云彩形似莲花，极其美丽，不知不觉走出后门，站立在一列通向山顶的石阶上遥瞰落霞。 山风吹起身上的青灰色缁衣，紫烟将秀发挽成一个平整的小发髻藏在尼帽之内，若不仔细观察，俨然就是一个干净清秀的小尼姑模样。 庵内传来数声钟磬木鱼轻响，紫烟闻声回过神来，知道晚课时辰已至，不敢稍有耽搁，匆匆忙忙转身准备回转庵中。 刚刚迈步下山阶，眼角余光却忽然瞥见一个黑衣人影向山林中迅疾闪避躲藏，他似乎暗中窥视许久，不料突然转身，闪避不及被紫烟发现。 紫烟万分疑惑，大声喝道：“你是何人？为何在庵堂之后偷窥？” 那人明知行迹泄露，却并不回答，瞬间消失得无影无踪。 莲花庵地处偏僻，庵中全是修行女尼，香火亦并不旺盛，此人行迹诡异，鬼鬼祟祟前来庵堂偷窥，一定有所图谋。紫烟本想追赶上他问个清楚，闻听庵堂内钟磬声急响，只得先行回到庵中。 当天夜晚三更时分，众人早已沉入梦乡。 紫烟躺在禅床上辗转难眠，将双手枕在脑后，静心思索那黑衣人来历，不料突然听见禅房屋檐上一阵轻响，当即警觉一跃而起，从窗口向外追赶，并没有惊动庵内任何人。 他似乎故意引诱紫烟出庵，一路留下声响，那响声虽然极轻，在寂静的夜里却听得分明，紫烟追赶至庵堂院墙之外时，果然见到一名黑衣人静静站立在不远之处，他身材魁梧高大，面蒙黑巾，腰际佩一把弯刀，弯刀上的金色嵌饰在淡淡的月光下发射出夺目光华，仿佛是一个狼头。 紫烟见到犬狼之类，不由自主全身发冷，镇定了片刻，问道：“阁下可是日落时偷窥庵堂之人？为何无缘无故惊扰佛门清静？” 那人见紫烟相问，从怀中取出一幅数寸见方的小小卷轴，在我面前展开，说道：“冒昧前来，向姑娘请教一事！” 紫烟看向那幅卷轴，不由暗暗吃惊，那卷轴上赫然是一名女子画像，与自己面貌几乎一模一样，发挽双髻，一身轻纱所制衣裙随风飘起，神情恬淡悠远。 画中女子发式衣着，是那晚梦境中自己被送入拓跋部时的装扮。 紫烟渐渐忘记与拓拔浩的一夕情缘，对他的印象已渐渐模糊，突然见到这幅画像，且听那黑衣人似是北方口音，心中猜想此人与拓跋部必定有关联，一时没有应答。 那人见紫烟注视卷轴不语，又自身边掏出一物，在她眼前晃了一下，问道：“不知姑娘可曾见过这枚九龙环？在下奉命前来寻找画中人，前日恰好在此山谷中捡拾到此物，想那画中人必定来过此地，是以暗地在山中寻访，无意得见姑娘，并非有意偷窥佛门。” 紫烟假装毫不知情，说道：“小尼是世外修行人，不知施主所言何意，更从未见过这般贵重的龙环。世间面貌相似之人颇多，施主想必是认错人了！” 那人仔细打量片刻，才道：“恕我直言，姑娘确实不似佛门中人。世间面貌相似或许有之，只是姑娘不但面貌与画中人相似，连神情气质都如出一辙，怎会如此巧合？” 紫烟见他如此执着，笑道：“你倘若不相信，我也没办法。你与其在此白白耗费时间，不如再去其他地方寻觅，或许还有收获。庵堂本是清静之所，切勿惊扰我师父和师妹修行。” 那人见我对他态度温和，坦言道：“不瞒姑娘，此环系我国至宝，皇上数月前于梦中邂逅一名南国女子，将此环赠与她，却不料梦境成真，醒来后不见了龙环，因此派遣我们前来中原寻觅，我们至今一无所获，实在难以向皇上交代。” 此人诚恳坦率将事实说出，紫烟对他的印象大为好转，说道：“你虽然没有寻觅到画中人，却带回了宝物，也算是不辱使命。既然是梦，自然不能当真，你们皇帝更应该明白这个道理，一定不会责怪你们的。” 那人听见此言，说道：“看来姑娘是执意不肯相认了，我只能回转盛乐，将姑娘言语如实禀报皇上……” 紫烟急忙止住他道：“不要！你若是让皇帝知道，他再派遣你前来，岂不是又让你劳累往返一趟？你不如告诉他从未见过我更好！” 紫烟又道：“不能让你们皇帝知道我和那画中人长相相似。” 黑衣人点头允诺，说道：“你既不愿跟随皇上，我又何必多此一举？如今太后不再垂帘，两国交战正酣，皇上亲政主持大局，暂时不会太过关注此事，你尽可放心。” 紫烟见他提及两国交战，数日来不知外界风云如何变幻，随口问道：“如今战况如何了？” 那人笑道：“你是方外之人，我亦不妨对你直言，我军势如破竹，数日连夺十四城，三皇子肖坤所镇守的徐州恐怕保不住了！” 他轻描淡写的几句话，让紫烟不禁暗生忧虑。 拓跋浩刚刚亲政就大举兴兵进犯，必有吞并中原、统一天下之志，气焰十分嚣张，而且南军远远不及北军凶悍，此时气候逐渐入冬，对南军更是大为不利。南军虽然势众却落得一番惨败结局。数日之间还被攻下十四城，战况之惨烈可想而知。三皇子肖坤能否力挽狂澜？ 紫烟试探着问他道：“徐州很容易攻下吗？” 那人似乎颇有信心，对紫烟说道：“你们女子不知兵法战术，三皇子镇守的徐州只是一座四面无援的孤城，此战必胜无疑。日后皇上一统江山，再无南北之分啦？”