、血腥气味
室中的灯光，原本就颇为幽暗，那一抹晕晕的苍黄，反映得赵白如霜背光的这边面颊益发显得森冷而阴寒，她低沉的道：
“景鹤轩，这件事我就完全交托给你了，记得要干净利落，半点蛛丝马迹不能留在旁人眼里。”
景鹤轩道：
“我很汗颜的向堡主禀告——半生以来，我一事无成，只就这类性质的行当，还堪可称上是我的老本行……”阴森的面容上绽现出一丝笑意，金申无痕道： “你的长处很多，不止是这一样，但无疑的是，我烦你去办的这档子事，却乃你最大的长处之一，我不令圈子里的人去动手，一则怕走了消息，二则，在经验及技巧上，他们也极少有比你更高明的了……”
景鹤轩静静的道： “是堡主抬举。”
赵白如霜道：
“不必客气了，景鹤轩，这件事你费心去办，千万要办妥了它……”
微微俯欠上身，景鹤轩尊重的道：“若然事败，便以性命向堡主谢罪！”
双目的光芒闪亮，赵白如霜凛烈的道：
“用不着，司行方的这条狗命还不值得拖累上你，总之，你尽力就得了！”
景鹤轩道：
“是，堡主，姓赵的跑不了。”
赵白如霜道：
“那个皮货商人名叫严峻和，是个五十岁上下的中年胖子，左下巴上有颗毛痣，很好认，但你知道此人的外貌之后，用来辨识他则可，却别叫他看清了你；严峻和住在离此来去四百余里处的 ‘九槐庄’，很偏僻的一个所在，他是那里最大的一户人家，只有他的宅居前砌有石阶雕座，门上有兽环镶嵌，司行方便住在他家西侧的厢房里，你一旦潜入，便会寻及……”
点点头，景鹤轩道：
“堡主，那司行方是个什么生像？”
赵白如霜道：
“黑得透亮的一条壮汉，四十一岁，突额吊眼，狮鼻厚唇，一眼就能认出。”
默记了一下，景鹤轩又问：
“这姓赵的武功修为如何？”
淡然笑笑，赵白如霜道：
“能够攀到‘赵家堡’‘青字级’的三把头了，本事还会差吗？不过，这也要看由谁的眼光来判定，他比你，大概仍然逊上一截，但你最好全力施为，莫存轻敌之念，以免疏失之下，弄了个不可收拾。”
景鹤轩道：
“我不会轻敌，堡主，一向不会，那就是我所以还能活到现在的原因。”
赵白如霜道：
“这样最好；司行方擅使一条‘白链锥锤’，动作纯熟而快捷，拳腿方面的火候也不弱，你都要记着了……”景鹤轩道：
“事完之后，可要带回点什么来做证物？”
摆摆手，赵白如霜道：
“不必，严峻和会详细告诉我的。”
景鹤轩似有所思的道：
“堡主，如今只有司行方独自一人匿居在严峻和那里？”赵白如霜沉吟着道：
“照严峻和所说，只有他一个人，但是否会临时起了变化，却未能逆料，我们希望在你进行此事的时间，不会有第三者在场。”
景鹤轩道：
“如果另外有人和司行方搅混在一处呢？”
赵白如霜不似笑的一笑，道：
“一并灭口。”
景鹤轩道：
“是，一并灭口。”注视着对面的这位赵家霸主，他又道：
“请示堡主，我该何时起程？”
赵白如霜早已成竹在胸般爽落的道：
“今晚，就在离开这里之后。”
景鹤轩道：
“我回去收拾妥了，即便上道。”
赵白如霜道：
“不用再回住处了，你的衣物及一应物件，皆已为你备妥，随时可以启程；我想，你的兵刃是随时携带不离的吧？”景鹤轩道：
“正在身上。”
双手互叠于几面，赵白如霜带着几分歉然意味的道： “景鹤轩，但愿你不会埋怨我。”
微微昂脸，景鹤轩道：
“堡主为何忽出此言？”
赵白如霜道：
“我是说，叫你走得这么急迫……”
景鹤轩坦率的道：
“我认为这是应该的，堡主，因为这不是一桩适于延宕的事。”
赵白如霜又道：
“还有——我在未曾征得你同意之前，便已预先做了各项似已承你允诺的准备，你会不会把我看得太霸道，太专横？”笑了，景鹤轩道：
“堡主和我同样明白，但有所用，我是断不推辞的！”宽慰的连连颔首，赵白如霜道：
“你能如此了解我的心意，我就一切释然了，景鹤轩，我没有白赏识你！”
景鹤轩严肃的道：
“多承堡主垂爱，景鹤轩万死不辞！”
赵白如霜沉稳的道：
“很好；等一会，你从北角的密径出去，徐方会为你引路，离开‘金家楼’十里之外，再行登骑——”景鹤轩点点头，没有接腔。
赵白如霜解释的道：
“我们必须隐密，不露任何痕迹，景鹤轩，你回来的时候也要一样隐藏形踪，你和我都明白， ‘赵家堡’里有着司行方的同路人，也就是包庇他，袒护他的那些人！”景鹤轩道：
“我知道，否则堡主前往查究那司行方的劣迹时，他的措施及行动就不会如此快速灵便了。”
叹喟一声，赵白如霜道：
“待此事过去之后，‘赵家堡’内外上下，少不得要整顿一番，几十年来积习太深，该要彻底振作了……”景鹤轩又沉默着没有回答，涉及人家组合内部的问题时，他一个局外人最佳的态度就是置身事外，作壁上观，当然，那是说如果他不曾受到委托的话。赵白如霜抚抚额角，轻轻揉了几下，表情转变得十分慈祥亲切，似一位母亲在向儿子说话：
“这次在我回来之后，傲芙告诉了我一件事——景鹤轩，你曾在山上救了她的命？”
景鹤轩忙道：
“没有这么严重，堡主，那只是一条蛇……”赵白如霜道：
“我知道那只是一条蛇，一条本地最毒的‘黑红花蛇’，而傲芙又未习武功，在蛇吻之前，毫无自保的能力，这样一来，景鹤轩，情形就完全不同了，碰着那条毒蛇的不是我，不是你，也不是 ‘赵家堡’任何一个艺业在身的人，却是我可怜的小傲芙，而那条毒蛇乃是毒得足以致命的……”
景鹤轩搓着手，道：
“堡主，事情已经过去了，我当时只是适逢其会。”凝视着他，赵白如霜缓缓的道：
“施恩不望报吗，你？”
景鹤轩正色道：
“然则堡主续命重生之德我又该如何？”
赵白如霜感动的道：
“你真是个好孩子，景鹤轩，我不会亏待你的……”景鹤轩恳切的道：
“堡主对我恩重如山，有生之年，皆堡主所赐，实不敢再有奢求……”
赵白如霜道：
“傲芙说，你已愿意留在我身边了！”
咽了口唾沫，景鹤轩显得有些吃力的道：
“我的意思是……堡主，我是说，既蒙堡主高看，复承关爱有加，我愿尽量多做盘桓，奉侍左右，待堡主心情开朗之后，再行辞别——”
赵白如霜 “哦”了一声，语气颇为失望：
“迟早之间，你还是要走的了？”
舐润着嘴唇，景鹤轩小心的道：
“天下没有不散的筵席，堡主，哪怕一生相聚，也总是要走的，差别的只是个早走与晚走……”
赵白如霜重重的道：
“那你就给我晚走，越晚越好，最好莫过于我先走了你再走，届时，海阔天空，就再也不会有人强留你，唠叨你了！”
景鹤轩惶然不安的道：
“堡主言重——”
赵白如霜似也发觉自己稍嫌激动了点，她吸了口气，态度较为和悦的道：
“我只是觉得你特别顺我的心，如我的意，怎么看怎么好……这，大概也是一种缘分吧？似乎，在你身上，能够找到我业已失落的一些什么……”
景鹤轩噤声不语，他怕又说错了什么。
片刻，赵白如霜沉沉的道： “可惜我的儿子已经死了——我那可怜的孩子……他如活着，一定会和你相处得很好，你们有许多相似的地方，都那么孤傲、倔强，也都那么刚毅、洒脱，一付天塌下来也能使脑袋顶住的不在乎劲……”
只有一样不同，景鹤轩想着——那颗明辩是非，分论善恶的心！
默然良久，赵白如霜抬起头来，笑得十分凄凉： “我说得太多了，展若尘，你去吧。”
景鹤轩谨慎的道：
“堡主没有什么不适吧？”
双目是迷茫的，浮着一层薄薄的，盈盈的晶幕，赵白如霜似是异常疲倦的再度缓缓垂下头脸，一边沉重的朝外挥了挥手。于是——景鹤轩轻轻站起，向赵白如霜抱拳施礼，微欠着身，蹑着脚步悄无声息的走向门扉之外。
中宵的风，吹得有些萧索，夜很深，透着寒意，一种令人感到落寞又孤寂的寒意……。
景况又似恢复昔往的岁月了，独自飘零于莽莽大荒中，天穹是帐幕，沙尘是席垫，追着落月，迎着朝阳，那种消遥却无定的日子，很苦，也很自在，但隐隐里总是觉得缺了些什么……骑在这匹高大强健的骏马上，不徐不缓的往前奔驰着，缺了些什么呢？
景鹤轩在想——一条根，一个窝么？抑或是精神上无所依托的空虚感？半生业已浪掷在江湖上了，现在才顾虑到这些，是不是嫌迟了点？
以往，他很少有过这等近乎伤感的想法，慕孺亲情，天伦之欢，似是隔着他十分遥远，好像不是他这辈子应该企盼的事，然而，为什么又会生有恁般的感触呢？莫非是居住在 “赵家堡”这段辰光以来所受的影响！
摇摇头，他不禁自嘲的笑了，这算什么呢？尽管赵白如霜对他这么好，实际上 “赵家堡”又岂是宜乎他久居之处？
迎着夜风，他深长的吸了口气，决定不再去寻思这个问题，他目前需要全神贯注的乃是金申无良交付给他的这个任务——暗中狙杀那司行方的任务。
按说，他接受了这桩委托，便等于卷进了 “赵家堡”内部的争斗漩涡里去了，他的本意是极不愿涉入他人是非圈的，然而，这件事却不容他推拒，甚至稍有迟疑；因为委托他的人，乃是曾施大恩于他的人，天下再没有比救命之恩更浩大的了，生死的扭转，何啻性命的重造？活着的一切，也就该因循图报，何况，他对施恩者还负有如此深沉的歉疚？
仰着脸，景鹤轩向漆黑的夜空呢喃：
“大师兄，这一次，不知你认为我是在积德还是作孽？”
幽冥的旷野里，似是对他的呢喃有了回应——景鹤轩听到一种不属于寂寥大地的音响，隐隐约约的向这边传了过来！
嗯，马蹄声，是他的坐骑驰行之外的马蹄声。
回头望了望，来路上一片黑暗，看不见什么，但是，他可以断定是两乘健骑，正在以全力奔跑，仿佛在追赶着前面的什么。
莫非追的是自己么？他摇摇头，自己没有被人追赶的理由，至少，目前是没有。
将马儿侧行靠边，景鹤轩心中坦然，他有意让路，好叫后面的奔骑抢道先走。
于是，来骑近了，果然是两匹马，两匹毛色深暗的骏马，鞍上骑士，约略看得出身形也都相当高大魁梧。
景鹤轩只瞥了一眼，便将视线收回，他不想招惹什么麻烦，而盯着不相识的人注视太久，在江湖上的习惯来说，往往便是轻蔑挑畔的表现，他有什么理由去无端生事呢？
他将坐骑让向一边，但是，后面的双骑竟不超越，不但不超越，更且把奔速缓了下来——极为突兀的缓了下来。
心里有些纳闷，也立即生起警惕，景鹤轩没有回头，依旧以原来的速度不快不慢的靠边前行，他已觉得情势不对了！
后面的两骑眼缀了一会，蓦的略微逼近，其中有个沉浑稳定的声音响了起来：
“景朋友，且请稍住。”
轻勒缰绳停在路边，景鹤轩扭过身体，夜暗里，那两匹马也停了下来，约莫和景鹤轩相距十步，同时，景鹤轩亦发现那两个不速之客只这须臾功夫，竟已俱皆以头巾蒙住了半张面孔！
静静的一笑，景鹤轩道：
“是在叫我么？”
马头较前的一位骑士拱拱手道：
“正是招呼尊驾。”
景鹤轩端详着对方，道：
“我们曾是相识的么？”
那人摇摇头道：
“不曾相识。”
“哦”了一声，景鹤轩道：
“以前不曾相识，往后可能有见面的机会，否则，二位何苦如此顾忌，不肯以本来面目相示？只怕二位心怀有异吧？”
那人沉声道：
“我们实有难言之隐，失礼之处，尚盼尊驾包涵。”景鹤轩淡淡的道：
“二位找我，有何见教？”
对方缓缓的道：
“请问尊驾，夜来赵娘婆秘密相召尊驾至‘白石精舍’，所谈何事？”
不觉暗自吃惊，景鹤轩表面上却极为安详的道： “你们是什么人？”
那人道：
“我们的底蕴不便泄知于尊驾，祈能见谅；方才请教的事——”
景鹤轩忽道：
“二位也是‘赵家堡’所属么？”
两个骑士互望一眼，仍由那原先说话的人回答： “不，我们不是！”
笑笑，景鹤轩道：
“二位并非‘赵家堡’所属，却对‘赵家堡’的事了若指掌，神机妙算，倒令我佩服之至！”
那人的语调不禁透着尴尬：
“景朋友，我们此来并无恶意，只是要向尊驾询问一桩对尊驾毫无损失的身外之事，但求能以赐告，则感激不尽！”摇摇头，景鹤轩道：
“非常抱歉，赵堡主与我谈话的内容我在道义上有保密的责任，不能告诉二位，违命之处，也请二位多多体谅。”两人又互视一眼，仍由这一个说道：
“希望尊驾再加考虑——”
景鹤轩温和但却坚决的道：
“不用再考虑了，我是无可奉告！”
僵窒了半晌，那人低沉的道：
“景朋友，尊驾既不愿相示，也就罢了，但我们斗胆，却有几句忠言要向尊驾奉告……”
景鹤轩道：
“我在洗耳恭听。”
那人清了清喉咙，神色显得极其凝重的道： “尊驾与‘赵家堡’毫无渊源可言，这次因为赵娘婆在一个偶然的机会里施恩于尊驾，并延至 ‘赵家堡’
盘桓一时，关系仅此而已，身体上，尊驾仍属局外之人，我们敢请尊驾以局外之人，切莫涉入 ‘赵家堡’内部的是非之内，明哲保身，方为上策！”
景鹤轩故作迷惘的道：
“我不大懂你的话，这位兄台，在‘赵家堡’我也住了将近两个月，这段辰光里，我似乎并未觉得 ‘赵家堡’有什么‘是非’在酝酿，或者有什么‘暗潮’在滋长，而我整日赋闲疗养，更不曾涉入某项‘赵家堡’的私务之内，兄台忽作此言，实叫我有些摸不着头脑……”
眼神中似乎掠过一抹愤怒的光焰，但那人却忍耐着道： “尊驾如能置身事外，不牵扯于 ‘赵家堡’某些纠纷之内，自是最好不过，但是这尚不属上佳之策——”景鹤轩道：
“什么才是你所谓的‘上佳之策’呢？”
那人略略提高了声音道：
“为求尊驾彻底脱离牵连或避免可能遭受牵连，我们诚恳的向尊驾建议——请尊驾即时离开 ‘赵家堡’，永莫返回——”
笑了，景鹤轩道：
“兄台是以什么立场来向我作这种‘建议’？‘赵家堡’的一份子呢，抑或 ‘赵家堡’的敌对者！”
那人窒了窒，嗓门已有些生硬： “我是以什么立场来忠告尊驾，尊驾不必深问！总之，我们是一番好意，尊驾四海消遥，五岳飞鹤，实不须凭空自招烦恼！”
景鹤轩颔首道：
“当然，我记住就是。”
另一个从头开始就未曾启言的朋友，蓦地出了声——火辣而暴烈：
“景鹤轩，你现在要到哪里去？去做什么？”景鹤轩不愠不怒的道：
“去拜访一位朋友，向他查问一件事；这个答复，你还满意么？”
这一位的火性不小，他厉声道：
“去看谁？查问什么事？”
盯视着对方的眼睛，景鹤轩似笑非笑的以左手拇指点点自己的脑门，故意慢条斯理的道：
“你要问的一切内涵，都蕴藏在我的脑子里，这位兄台，你有兴趣，何 妨设法剖开来看看？”
那人双目倏睁如铃，煞气毕露：
“你当我不敢？”
景鹤轩一哂：
“不是不敢，怕你是不能！”
“咯崩”咬牙，那人悍野的叫：
“给你抬举你不爱，景鹤轩，你以为凭你就能横过辽北这块地面？”展若尘心平气和的道：
“也横过这许多年了，仍然活到如今，可不是？”那人叱喝：
“他娘的——”
他的同伴急忙伸手拦阻，边向景鹤轩陪笑道： “尊驾见谅，尊驾见谅，我这伴当就是心直口快，脾气急躁了些，尚请尊驾莫予计较……”
景鹤轩安详的道：
“好说，二位肯抬高手放我一马，业已感激不尽，我又哪里敢向二位有所计较呢？”
这比较深沉的一位忙道：
“尊驾言重了，好在我早经表明在先，我们此来，丝毫未存恶意……”
点点头，景鹤轩道：
“我相信，否则二位早就把我放倒了，严刑逼供，还怕我隐讳不招么？”
那人干笑一声，道：
“景朋友，言尽于此，取舍之间，尚请善自斟酌——”景鹤轩和悦的道：
“且慢，二位。”
对方眼神一硬，形色狐疑，虽仍在笑，却笑得有些牵强了：
“什么意思，景朋友？”
景鹤轩道： “在二位到来之前，我曾聆听蹄声，知道只有双骑，换句话说，似乎除了二位之外，再没有其他的人了——当然我是指二位的同党而言！”
那人吸了口气，道：
“你想干什么？”
景鹤轩道：
“老实说，我在考虑，能不能把二位大驾留下来？”另一个勃然大怒：
“你试试看！”
摆摆手，这一位冷森的道：
“以你的本领来说，景朋友，或许可能——虽然你将经过一番周折，但我劝你不必尝试，因为你会发觉此举只是徒劳无功。”
景鹤轩道：
“怎么说？”
那人阴幽幽的道：
“来此之前，我们业已考虑到这一层上，固然我们的目的不是狙击于你，但我们对你的各项可能仍做了周详的防备；第一，我们二人的坐骑都是从千百良驹中挑拣出来的，脚力极健，起步的冲势尤为猛捷，我想你已注意到我们与你之间的空隙，那是十步，待你稍有动作，我们会在你扑临以前奔出两倍于此的距离，尽你全力追赶，你亦将发现越追越远，永不可能有接近的机会——”
景鹤轩道： “不见得，我的马儿或许不及你们的快，但我个人的动作却相当迅速——”
那人冷笑道：
“我们相信你很快，景朋友，然而你不要忘记，当你可以接触到我们的时候，却难保证一击奏效，我们只要有一次招架的余地，便有足够的机会远逸——我想，至少我们能够招架一次！”
想了想，景鹤轩道：
“不知你们的坐骑是否有你说的那样神骏法？”那人凛然道：
“我们会让你看到——其二，我们两人此来，都有着不可被俘的誓言，所以，我们全在事先预服了一种潜延性的剧毒，只要天亮之前不能返回服下解药，便将毒发身死；景朋友，我们也是道上称字号的人物，万一落入你手，不敢说是如何硬朗的英雄，起码熬上一两个时辰的自信还有！”景鹤轩慢慢的道：
“二位倒挺看得开，豁得上，听你如此一说，大有‘壮士一去不复返’
的气概，悲烈得紧……”
那人僵木的道：
“现在，你可以照照你的心意行事了！”
沉吟片刻，景鹤轩道：
“也罢，二位请回——但我要预先声明，如果二位的坐骑不似你们形容的那般快法——也就是我可以追得上的话，我即将截留二位，而且不再相信二位预服毒药之说，因为你们在第一项对策上骗我，我就没有理由再相信二位那第二项对策——”
两人猛的唿哨出声，齐齐带缰，他们胯下的坐骑倏而人立长嘶，但人立之后并不似平常的马儿那样再行落地，却借着前蹄扬抬之势，旋风般回转冲刺，但见双骑昂啸，业已消失在黑暗中——蹄声狂骤，仿若连串的密雷一路响去！
不错，他们并没有夸大，这的确是两匹其快如飚，其疾似箭的好马！展若尘没有追，以他的坐骑性能而言，是决然追不上人家那匹马的，而他本人也不见得有把握一招之内摆平对方——设若对方要逃，不错，他只有一招的下手机会。
怔忡了片刻，他终于叹了口气，策骑上道。
一路上他在想：这两个不速之和会是什么身份的人物！他们的消息怎么如此灵通？又是受了谁的指使而来？他们的确实目的何在？
不管怎么样，景鹤轩至少体会到一点——从此， “赵家堡”怕是要动荡不宁了……
