黄膘大马上坐着两个人；武阳与云剑，两人乘一鞍，挤是稍挤了点，好在云剑人瘦身窄，勉强还能凑合。 　　现在，“如来酒家”已经在望。 　　酒馆子不知在办什么喜事，张灯结彩，人出人进，光景十分的喧嚣热闹，隔着大老远，便能感受到那一股喜洋洋的气氛。 　　从武阳背后伸出头来，云剑眯着一双老眼朝前探视，边有些诧异的道： 　　“那不就是‘如来酒家’啦？挂红扎彩好像是有什么吉庆事儿在办；武阳，莫非他们能未卜先知，算准了你今天抵门，这么铺排是为了欢迎你？场面倒有点捧着新姑爷上炕的味道??” 　　武阳也带着几分迷惘的道： 　　“办喜事大概错不了，只怕不是在欢迎我，据我所知，酒馆子没有人会卜卦，就算有，亦玄不到这等地步，时辰拿捏得入丝人扣，岂不成了鬼谷子啦？” 　　轻拍武阳肩膀，云剑笑道： 　　“说不定哪，武阳，心有灵犀可是一点通呢！” 　　武阳尴尬的道： 　　“水二小姐也不敢这么明着张扬，到底名份未定，她一个姑娘家怎会安排如此场面？谭唔叔，酒馆里约莫是有别的喜庆事??” 　　说着话，马儿已经不徐不缓的到了“如来酒家”门前，首先看见武阳的，正是武阳进酒馆应征杂工时的“考验官”大胡子研宋；两人这一朝面，武阳觉得好亲切热络，在马上一拱手，提高了嗓门： 　　“吕倌爷，真个久违了――” 　　研宋的反应却大大使武阳感到意外，这位大倌爷先是一愣，两只铜铃眼突兀凸出，险险乎便掉出目眶之外，他呆若木鸡瞪着武阳片刻，才蓦地一激灵，像见了鬼一样奔进门里，一面跑，一边狂叫： 　　“不好了??大事不好了??武阳回来了哇??” 　　这一跑一叫，门口的人群有的纷纷走避，有的赶紧站远处观望，一片喜气刹时僵凝，竟透着不可理解的萧索与暖昧意味－ 　　故人回门，对“如来酒家”上下而言，甚至说恩人回门亦不为过，原该深表热忱，大现殷勤才对，怎么竟像看到瘟神恶煞一般的惊悸法，居然大喊“不好了”？这，是他娘怎么一码事？ 　　武阳怔了一下，回头望望云剑，云剑似乎有所感应，叹了口气，脸色沉重的翻身下马，武阳跟着落地，心口上却仿佛压上了一块石头。 　　目光四转，武阳又发现了一位旧识――早先和他一起打杂干活的张二十；张二十缩着脖子弓着腰，正半掩在门柱后面，神情好像不敢与武阳照面，现着那等的惴惴不安；武阳踏上几步，尽量把声音放得和悦开朗： 　　“那不是二十哥么？二十哥，我们可是久不相见啦，老伙计只分别了这么一段辰光，怎的就显了生疏？见了面连个招呼也不给打？” 　　这呼名点姓之下，张二十可是窝不住了，他趑趑趄趄的走了出来，眼 　　睛望着地面，又是窘迫、又是畏瑟，冲着武阳请了个安，嗓音透着暗哑： “君爷??你，呃，你算是回来了??”武阳平静的道： “难道说，我不该回来看看？”张二十抬起头来，脸上的表情复杂――但却有着无可掩隐的悲悯意味； 　　武阳迎着对方这份言谕之外的情态，暮然全身一冷，心绪翻腾，这样的形色，这样无助的关怀，他不是曾以体验过么？“出相庄”，在他败给师兄手下之际，当人去场空，当他正满腔凄楚落寞的时候，师门老管家四六不也是这种神态、这种同情却难以为力的惋叹？时日不长，他却二度品尝了如此苦涩。 　　不错，又是心中的一捧雪。云剑来在武阳身边，低沉的道： “不管发生了什么状况，武阳，你都要看得开，阳光之下，没有什么新 　　鲜事儿，人活一生，亦难免经历坎坷横逆，悟得透，也就淡然了。”武阳强笑着： “谭唔叔说得是，我自信还能把持，我不是挺镇定的么？”云剑凝视着他这人间世上唯一的亲人，缓缓的道： “武阳，你记着，无论何地、无论遭遇到任何挫折，谭唔叔必与你同在！”武阳轻轻的道： “谢谢谭唔叔??”于是，门内一阵喧哗，十来个人匆忙奔出，领头的正是“如来酒家” 　　的总镖头水杨禾，簇拥在他身边的仍是他那几个虾兵蟹将，当然也包括了研宋、刘大全、彭委康这几位大倌爷。 　　甫始与武阳朝面，水杨禾的神情可真叫够瞧，一张脸孔不但猛然涨赤变褚，有如倒吊一副猪肝，甚至连呼吸都紧迫起来；他抢步上前，对武阳重重抱拳躬身，模样竟像下属参见上官、后生拜谒前辈，就有那等的卑恭屈膝法： 　　“武兄弟，一听说你回来，我就赶忙往外迎，却仍是叫你候了这一阵， 　　罪过罪过，失礼失札！好在都是自家人，你该不会见责吧？”武阳一边回礼，边笑得十分温煦自然： “总镖头客气了，我怎敢担当总镖头如此抬举？出门有一段日子了，对 　　旧主故友颇为思念，借迎我谭唔叔之便，顺道前来探望各位，带请总镖头莫嫌 　　唐突才是！”水杨禾容颜窘愧，答活却相当圆滑流畅，不曾显在出疙瘩： “这是说到哪里去啦？武兄弟，你是我们‘如来酒家’的救星，是我管 　　某兄妹的恩人，巴盼你回来都望穿了眼，又怎会扯到唐突二字？你这一抵家 　　门，可不知道我们有多么个兴奋法，大伙全乐晕啦！”武阳淡淡的道： “我无才无能，只因适逢其会，略尽了一点棉薄而已，总镖头言重，倒 　　令我好生汗颜；这一向来，大家都还顺当吧？”水杨禾故意大声笑着，听在耳里，近乎有几分气喘的嗖嗖之音： “托福托福，自从你挫败了那‘集灵剑’谭唔与‘四山影侠’一干鬼崇 　　之后，酒馆子可就一帆风顺，再没出过岔错啦，这都是借你的鸿运，靠你的虎威，才有这等的好运道，武兄弟，我们‘如来酒家’就该立你的长生牌位， 　　早晚香烟供奉着方称允当！”拱拱手，武阳道： “总镖头万勿如此铺排，否则就是折煞我了！”这时，站在水杨禾身侧的研宋，暗中扯扯了他们总镖头的衣角，向吉 　　云剑的方位努努嘴，水杨禾这才想起武阳还带得有另一个人，他先是又一 　　声笑，瞧着云剑打了个哈哈，嘴里是在询问武阳： “武兄弟，这一位老人家，不知是武兄弟的什么人？还请代为引见——”不等武阳开口回答，云剑已抢着说了话，只不过两眼看天，撩也 　　不撩管总镖头。 “不劳总镖头动问，我姓云的，叫云剑；武阳有个谭唔叔你可曾听说过？ 　　他那不成材的谭唔叔，就是我老头子！”水杨禾哈了哈腰，本能的虚应事故，假意奉承： “哦，哦，原来是吉老先生，久仰，久仰――”突然间，他像是吞下了一颗火栗子，脸上五官立时怪异可笑的歪曲着， 　　眼角斜吊，嘴巴大张，中了邪一般，定定瞪视云剑，而云剑仍然仰头上望，模样仿佛不知道面前还站着个大活人似的。猛的一哆嚏，水杨禾哈下去的腰杆急切里竟一时挺不起来，他舌头发 　　直，声带呜咽： “云剑??莫非是??‘销魂隐士’云剑？”哼了哼，云剑道： “好见识；我倒不晓得，天下除了我‘销魂隐士’云剑以外，尚有哪一 　　个云剑！”水杨禾形色大变，汗出如浆，他只觉得混身透凉，双膝发软，胸膛内剧烈跳动，人有朝下跪的趋势： 　　“小的该死，小的有眼无珠，云老前辈大驾到此，居然不识真颜，云老前辈头顶一方天，脚顿小河动，神威盖世，名倾五岳，小的疏失之罪，万乞恕过，云老前辈，小的给你老人家请安赔礼啦??。” 　　云剑嘲弄一笑，虚虚伸手轻扶： “罢了罢了，我老头子当不起总镖头的大礼，咱们还是实际点好；我以 　　为，你会请我爷俩进屋去坐坐，或者你有什么要向武阳交侍！”水杨禾喘着气道： “是，是，呕，不不，武兄弟乃小的兄妹救命恩人，功同再造，怎敢妄 　　言交待？只是有事陈述，请求宽谅??云老前辈，且请移驾奉茶??”云剑不再多说，昂首直入，武阳则默然跟随于后，水杨禾蹶着屁股侧旁带引，一副可怜兮兮，负罪在身的德性。 　　一样的环境，一样的事物，武阳重临斯地，心情却完全不同了－征兆已经越见明显，从张灯结彩的一片喜气，到研宋初睹故人时的惊慌，加上水杨禾那勉强的客套到惶恐的奉承，现在全反映出某一桩不该形成的结果已形成，而“如来酒家”并不亏欠武阳什么，也不必隐瞒或忌惮他什么，除了人情，“如来酒家”对武阳无须愧疚，那人情，主要就关系在水秀身上了。 　　水秀至今没有露面。这位素有“冰天雪地”之称的二小姐，从来禀性刚强，具须眉之气，有决断，有胆识，决非一般弱质闺阁可比，更何况她对武阳早有情愫？如若 　　没有其他变异，她不会隐匿不出，不会故作扭怩矫揉之态躲着武阳，这样的重逢，原该也是她所期盼的啊。但是，她事实上仍未现身，现身的只有这一群表情尴尬，举止失措的达官老爷们。将云剑、武阳二人让进大厅落座，在下人奉过系水之后，整座厅 　　屋里就单剩下水杨禾一个人陪着，其余大小倌爷，全已悄然退出。气氛很寂静，寂静的气氛里透着僵窒――那种难堪又隔阂的僵窒。云剑端起茶杯，细细观赏着白釉底上描着笔青篁的杯面，嘴里“啧” 　　“啧”有声： “这饮茶的杯子真不错，质地细，花色清雅，挺精致的??”说着，鼻子凑近杯沿深深一嗅，又连连点头： “茶味香醇芬郁，汁色明淡，显见也是好茶，承总镖头盛待，真是谢谢 　　了。”水杨禾挨着椅边坐着，双手不停在裤管上来回揩擦，形容惶惊不宁， 　　吉面瑞这一说话，他赶紧将上身前躬，陪着一抹比哭还难看的苦笑： “粗茶陋器，实嫌简慢，多有委屈前辈??”云剑笑了笑： “委屈我不大要紧，倒是别委屈了我的宝贝侄儿，凡事不离谱就好，总 　　镖头，你说是不是呀？”水杨禾抹着汗，哑声道： “是，是，前辈说得是。”翘起二郎腿，云剑又皮笑肉不动的道： “茶不错，总镖头，但除了喝茶之外，也该找点话题聊聊才不显得冷生； 　　由你开个头吧，你说我们聊什么才叫有趣？”吸了口气，水杨禾黄着一张脸道： “回禀前辈，小的原是有下情上报，事非得已，若有欠周之处，乞请前 　　辈恕有才是――”云剑瞧了武阳一眼，神态安洋的道： “总镖头言重了，我与你们‘如来酒家’一不沾亲，二不带故，一鞭子 　　打不着，三竿子捞不着，毫无瓜葛可言，你又有什么不得已的？至于说到恕宥，人做了亏心事才须对方宽谅，我看你相貌堂皇，一团正气，似乎不像那些咱负义失德的卑劣小人，照理说，该不会行止豁了边吧？” 　　水杨禾结结巴巴的道： 　　“前辈??天下事，呃，不如人意者十常八九??始未根由，往往不能尽如所愿??小的难处，尚请前辈千万乞有，这实在是桩意外，大大的意外??” 　　云剑淡淡的道： “扯了这许多，却还不知道你指的是哪档子事，与我爷俩又有什么关 　　连？”水杨禾深深呼吸几次，才十分艰涩的道： “小的是说??是说舍妹的事??”啜了口茶，云剑道： “听武阳讲，令妹与他相处不错，且有喻示在先，你令妹如今却怎么啦？”咽着唾液，水杨禾沙沙的道： 　　“回前辈的话，舍妹水秀，确实对武兄弟情有独钟，至为心仪，在小的 　　面前，亦曾流露过她的意欲，这本来是一段美满姻缘――”云剑冷笑一声，尖锐的道： “却是有人半路杀出，待要棒打鸳鸯？”不禁又是一头冷汗，水杨禾双手连摇： “不，不，何人有此胆量，敢对武兄弟冒犯？只是碰巧了一桩机缘，舍 　　妹受恩于对方，深感有所亏欠，在那人整日累月的殷殷关怀下，实难加以峻拒，初是勉强接纳，继而日久生情，事态演变下来，就落得今日的结果；舍妹向来心软性慈，不忍过于伤害对方，犹豫再三，才首肯了哪人的要求??” 　　云剑面不改色，微笑依旧： “什么要求？”水杨禾只觉后颈窝发麻，眼皮子在不听使唤的跳动： “他??他待迎娶??迎娶舍妹??”云剑懒洋洋的道： “令妹与我家武阳订情于先，施恩在前，令妹只因一桩机缘遇合，便不 　　忍伤对方之心而委身下嫁，然则我家武阳又待如何？莫不成令妹但怕伤他人 　　之心，就无视伤武阳之心？”水杨禾一时大感狼狈，手足无措之下，只有连声请罪： “前辈包涵，前辈恕看，这都是小的兄妹不对，小的兄妹失周，事前未 　　能防范，事后未加克制，方有今日的困窘之局，怨只怨我管家运蹙，舍妹福薄，攀不上武兄弟，结不成这桩连理，但求前辈及武兄弟高抬贵手，免予追究，管氏一脉感恩载德，叩乞老天保佑武兄弟功侯万代，子息绵绵??” 　　云剑暗里骂着――真他娘颠三倒四，不知所云，明明是负情变心的勾当，偏偏还有许多莫名其妙的说词，简直就是岂有此理；表面上，他却仍然沉得住气，不显温恼： 　　“总镖头，你的意思是说，令妹和我家武阳的这段情，算是吹了？”水杨禾脸孔褚赤，音调窒迫的道： “小的兄妹甚感惶疚，愧对前辈及武兄弟之处至多，便今生不能补报， 　　来世为大为马、结草衔环，也要报答二位的大恩大德??”云剑不带丁点笑意的一笑： “这都是些空话，总镖头，情份的契合，若是只用几句不切实际的言词 　　便能否定，这情份也未免太虚幻、太软弱了！”水杨禾急道： “不，前辈，小的兄妹不光是表达这无尽的歉意，小的兄妹在形式上尚 　　另有补报，区区之数，借以减轻我们的惭愧于万一，并盼对武兄弟的损失略 　　做弥补――”又看了看武阳，云剑道： “你要给钱？”水杨禾窘迫的道： “小的不敢这样讲，小的兄妹仅是拿这个法子来回补武兄弟的恩情，剖 　　明我们的无奈，我们亦知道这样做十分庸俗，但，但除此之外，实在不知如 　　何交待是好??”云剑道： “那么，你打谱给多少银子来赔补武阳情感上的损伤？” 　　舐了舐嘴唇，水杨禾嗫嚅着道： “小的兄妹想奉上三万两纹眼??武兄弟一向囊中欠丰，他拿着这笔银 子， 足可置产创业，成个家约莫也够了??”哧哧一笑，云剑侧首问武阳： “孩子，这笔钱你收是不收？”武阳极其平静的道： “我不会要这个钱，谭唔叔，施恩于人岂有收回报的道理？如果说这算赔 　　补我情感上的损伤，情感有价，便就贱了，人与人之间的交往，发乎内心， 　　见于真性，好来好去，好合好散，怎么能用阿堵物来衡量其价值？” “嗯”了一声，云剑欣慰的道： “好，很好，吾儿果有肴节，果具见识――”说着，他面对水杨禾扬了扬眉梢： “我家武阳说啦，这几文臭钱他不要；总镖头，你早该弄明白，天下之 　　大，财富并非万能，多有金子银子买不到、摆不平的事体！”水杨禾脸孔冷绿、惶怵不安的直搓手： “哪??哪武兄弟的意思，是要我们兄妹怎生补报？”武阳牵着嘴角，低缓的道： “情感是不能出卖的；总镖头，什么都不必补报，我原也不曾期望任何 　　补报，你们没有欠我什么，如果一定要说有，欠的也仅仅是一次戏辱而已， 　　我还有这个涵养，经得起、容得起、容得下这一次戏辱。”水杨禾满头油汗，又羞又愧： “武兄弟言重了，我们兄妹怎么敢、怎么敢？”云剑忽道： “总镖头，那个半路上杀出来的程咬金，算是哪一号牛鬼蛇神？”水杨禾形色赧然： “他，呃，他叫胜知晓，是‘子午岭’圣家堡的少庄主，他父亲圣运， 　　在道上也是位有头有脸的人物，前辈或许有个耳闻――”云剑颔首道： “圣家堡的当家圣运，不错，我知道他这个角儿，他儿子却是如何与令 　　妹结下这段机缘、又受了姓圣的什么好处？” 　　提到这问题，武阳亦颇为专注的等着聆听水杨禾的回答，因为他知道水秀向来对这位圣少庄主欠缺好感，尤其为了“四山影侠”掳劫水秀的那桩过节，圣家堡父子当时拒不赴援，袖手旁观，越令水秀切齿痛恨，然而彼一时也，此一时，眼下却又凑到一头，更准备结亲家了，这，又是在一种什么境况下才扭转的乾坤？ 　　先是干咳一声，水杨禾非常谨慎的道： 　　“大概在三个月前，舍妹领着局子里两位倌爷，三名淌子手押镖到‘远定府’，就那么不巧，偏偏又碰上了‘四山影侠’中‘鬼魅’狄青那个淫棍老弟白有，两下一朝面，旧仇加新恨，三句话没说上便动了手，一场拼斗上来，舍妹这边落了败势，正在发发可危的当口，圣家少庄主恰巧带着他家一干手下路过，见此光景，立时拔剑相助，杀退了白有，将舍妹等人从虎嘴边救了出来??” 　　云剑道： “倒是挺巧，接着姓圣的小鳖羔子就开始大献殷勤，百般表功，横剑夺 　　人家的老婆了？”武阳面皮一热，赶紧唤了一声： “谭唔叔――”水杨禾也颇觉尴尬的道： “圣少庄主一心输诚，对舍妹体贴十分、呵护备至，日也来，夜也来， 　　人总是有感情的，辰光久了，实在不忍再加拒绝，自头一遭接纳过圣少庄主 　　以后，就，就??”云剑道： “有了开头，就一直继续下去了，可不是！”水杨禾的双手在裤腿上揩擦起来，他呐呐的道： “前辈包涵??”拂袖而起，云剑冷冷的道： “人心叵测，人性易变，从你们兄妹这里，算是找到了活生生的印证， 　　水杨禾，立身处世，不合像你们这样轻诺寡信、见异思迁，男女相悦，虽属 　　两厢情愿，但志节守不过百日，亦就无可惋惜留恋了！”他一昂头，对武阳道： “我们走。”武阳站起身来，等云剑行出几步，方才轻轻的向水杨禾道： “总镖头，请转达我的祝福给二小姐，希望她姻缘美满，白首偕老，告 　　诉她，我对她没有怨恨，没有温恼，有的只是关怀，真心真意的关怀??” 　　不等水杨禾回答，他已洒开大步，跨门而出，留下水杨禾一个人站在厅中，孤伶又怔忡的空望门楣发呆――他也不禁迷茫，自己妹妹的选择，到底是对了，抑或错了呢？