定戎县地处边锤，乃镇北军为驻军防守延原城址而建。不仅是军防重镇，也是边锤数座城池中远近驰名的富庶之县。 县城里以铸铁、粮酒及酒楼为主要营生。县内东面的方向为镇北营十万精兵驻扎之地，辕门谯楼参天高耸，壁磊森严，百姓莫敢靠近其方圆一里。池南街上以县衙私塾为主，柳西街则挨个开着铁铺子、粮铺子、酒楼馆子、医馆和其他的店铺，最是繁华热闹。 柳西街的中心地段紧挨着几间食肆客栈，或大或小，或华丽或清雅，是定戎县内最出名的几家酒楼。这当中又属汇珍居最为老字号、名气也是最响，响到连邻近县城的人也会慕名而来。 汇珍居当家姓温，大名道洪，祖上五代世居定戎县，自其祖父一代转为经商，这汇珍居便是由其祖父一手办起，一道秘制金丝酥雀更是铸造了汇珍居的金字招牌。 温道洪有二女，二位千金皆是美名在外。单说这二小姐，芳华正俏，生得那是个花容月貌，容姿妍丽，不可方物。而自温大小姐远嫁济国之后，这定戎县第一美人的名号便顺理成章的冠到了温二小姐身上，打她及笄起上门求亲的人便是络绎不绝。 话说某日，县太爷公子巴巴的求了他爹来提亲，哪知这温道洪前脚满脸堆笑的送走县太爷，后脚一把大锁将二小姐的闺楼“咔哒”一声给锁了，接着放话出去，自家女儿疯了，谁家不嫌弃娶个疯婆子，他分文聘金聘礼不收。 初始，众人还道是温道洪不满县太爷公子身矮人丑，是个不学无术的纨绔子弟，更何况县城里上下人等都听闻这县太爷得罪了守营的某位将军，县令位置已坐得不太安稳，二小姐她爹借词不嫁女儿到也情有可原，这二小姐真疯假疯还两说，所以背地儿来求亲的依旧不少。 却说一日，温道洪将锲而不舍的张、宋、黄三位公子请入了家中，也不言及二小姐的病情，只是让三人悄悄藏在了二小姐的闺楼里，放言道，若谁在翌日毫发无伤的出了闺楼，就将女儿嫁给谁并许以丰厚嫁奁。三位公子本顾忌二小姐闺誉，但听及“未来岳父”这般说了，也就壮胆进了闺楼，各自藏好。 过了晌午，无事，三人不免窃笑温道洪危言耸听。 安然用过晚膳后，送膳的下人方端走残羹，冷不丁就听到二小姐的闺楼里传来一阵阵尖锐如磨骨的凄厉叫喊声，听得人心底瘮得慌。紧接着，又听到一声高过一声的惨嚎痛哭声，声音传了半条街，引得邻里争相探问。不一会，便听说二小姐的闺楼里抬出三个浑身是血、已昏死过去的男子。再后来，听说那张公子破了相，宋公子被某物什弄得再也不能人道，黄家公子稍好些，只是折了三根手指头。 官府闻讯来拿人，要将二小姐拘到专关押神智失常者的“静心馆”。孰料，最后被温道洪撒了大把银子上通下塞给搪掩了过去，最终只是将二小姐禁闭在了自个闺院里。 打这之后，上门求亲的便彻底绝了影。这一绝，定戎第一美人变疯婆子的消息也传遍了十里八乡。自此，人们再谈起汇珍居时，话里总不免捎上句“听说疯婆子丢了个火折子把隔壁王家院子烧了……”“听说丘家小娃娃翻到疯婆子的院里捡风筝，她把人家小娃娃脸上的肉给咬了一块……”“听说疯婆子差点淹死了府里的丫鬟，吓得城东的冯老头一大早就把丫头给领了回去……”“听说温家闹鬼闹得可凶了，青天白日的就敢出来吓人，连上元观的上清道长也束手无策……” 自此之后，曾经门庭若市的温府已是门可罗雀、瑟瑟清冷。 雨雪瀌瀌，见晛曰消。① 前几日的大雪今早已见消融，化雪从檐角滴滴答答地落下，在各家门前形成了一个个小水洼。 天色尚早，温家府邸亦是朱门紧闭。过了柱香时分，温府家仆林生才呵欠连连的开了大门。方推开门，他不禁打了个寒颤，这化雪的时候当真是最冷的。他蜷手放在嘴旁，哈了口热气，又使劲搓了搓，这才拿起扫帚开始清扫门前石阶上的积雪。 尚未清扫多久，他倏地闻到了一缕药香味，继而，身后又传来了一记清脆的女声：“小哥，请问贵府可是要请大夫？” 那声音在寂静的早晨显得份外洋洋盈耳，林生不觉转过了头，赫然便见积雪盈盈的府门前，朦朦寒雾之中，一位年轻女子正笑吟吟的望着自己。 林生不禁放下扫帚，惊讶的打量起面前一袭白衣胜雪的女子来。 女子一张鹅蛋脸，双颊因晨曦寒霜染上了些许红润，别有一翻朗丽颜色。双眉修长，眼波瞳色微淡，却十分灵动慧黠，嘴角正带着笑意，露出了一双深深地笑涡来。她青丝披肩，发上简单束了根银带，一袭白色冬袄，腰间系着一只姆指大小的乌玉药瓶，白雾之中，盈盈生光。寒风轻拂，白衣银带轻轻飘动，当真是秀美中透着英气，英气中又酝酿着让人缱绻的书卷气息。 林生看得有些痴了，心下怦怦直跳，晕陶陶的庆幸着，大清早起来也不是没有好处，这会不就让他遇见一位气韵如此动人的美娘子了吗？但他立即又瞅见女子左手提着一只乌沉木药箱，右手拿了个青笠帽，身后背着个药篓子，他回过神，上下一看，女子这身打扮竟象是名云游大夫！ 半晌，他才既困惑又客气的问道：“姑娘，是你在问话？” 女子上前一步，雪裾拂动间，药香味随之清飘四溢，林生闻着顿觉心神清爽无比。 女子未语先笑三分，漆眸定定的望住林生，笑靥如春：“贵府可是要请大夫？” 林生不自禁的望住她的笑靥，红着脸连连点头：“是是，咱们府里是要请大夫，不过，姑娘你……”难道此女是来毛遂自荐的？ 自打温家二小姐得了癔症之后，温道洪遍请名医为其诊治。哪曾料得，二小姐的病况却是愈诊愈严重。起初还只是行止疯癫、说上几句疯言疯语，后来竟像着了魔似的，逢人便是撕打抓咬，上个月更是无缘无故的将一名丫鬟推到池塘里险些淹死。 而温道洪延请的名医们每每在目睹二小姐发病时的癫狂之后，无不摇头说其心智已完全失常，药石罔效，无药可医。渐渐地，温道洪也死了心，将二小姐锁在偏院之中。如此过了月余，府里上下才逐渐平静下来，温道洪也未再四处寻访名医。这会儿却有个女大夫不请自来，林生自有些犹豫与疑虑。那些名震一方的名医们也对二小姐的失心疯束手无策，眼前的云游女大夫又有何能耐？ 女子似是明白他的怀疑，从袖中抽出一封信函，递给林生：“小哥，小女子正是一名大夫。此是桑白芨大夫的举荐信，请交于贵府主人。” 林生吃了一惊，桑白芨可是大炎国鼎鼎有名的神医。冬至前温道洪上门请桑神医为二小姐施治，却未请动，这会此女子竟持了桑神医的举荐信而来，难道是大有来头？ 林生顿时一扫脸上的怀疑，忙不迭接过信，份外殷勤的将女子往府里头引：“姑娘请入偏厅稍坐片刻，小的立即去禀告家主人！” 女子并未因报出桑白芨的名号而变得傲慢，笑容可掬的点了点头：“有劳了！” 林生不敢怠慢，将她请至偏厅，便急忙去禀告温道洪。 温道洪有两房夫人，大夫人自长女嫁至济国之后便开始吃斋茹素、一心向佛，鲜少过问府中事宜。温道洪也极少去叨扰她的清静，平素多在二夫人房中歇息。 林生急匆匆地赶到了二夫人所居的“庭兰居”，抬脚就往静谧的院子里闯。不过，还未等他奔入廊下，打斜里就撞出个人来，一把就拧住了他的耳朵。 林生登时疼得哀哀叫唤，斜眼便见一名桃袄绿裙、弯眉大眼、长相甜美的丫鬟正拿眼怒瞪着他。 丫鬟凶巴巴的娇斥道：“臭小子，二夫人的地方你也敢乱闯？” 林生耳朵被扯得生疼，不得不昂高半边脑袋，扭曲着脸赶紧道：“哎哟，翠桃姐姐，我这不是一时急得忘了规矩吗？” 翠桃闻言，手上的劲道又厉了几分，她单手叉腰狠狠剜了他一眼：“等挨了板子看你忘得不忘得？” 林生疼得呲牙咧嘴却又不敢大声叫嚷，赶紧将信函掏出来：“翠桃姐姐，你就是给我十颗胆，我也不敢忘啊！这不是有位姑娘拿着神医桑白芨的举荐信来找老爷吗？”他心中暗暗加了句，还是个美姑娘！ 翠桃一怔，松开手接过他手中封了蜡印的信函，俏目横他一眼，哼声道：“又不是桑神医亲自登门，犯得着如此大惊小怪的？” 林生立即捂住通红的耳朵远远躲到了一旁，嘀嘀咕咕的为自个报不平：“前次老爷没能请动桑神医，现在桑神医推荐了人来，那也是天大的面子了，我能不赶着来禀告老爷么？” 翠桃又哼了声，却也不反驳他的话，只是挑眉又问道：“你说来的是位女大夫？” “是个女大夫没错。不过，既然是桑神医推荐来的，医术肯定不俗，指不定二小姐有得救了！”林生一想起原本娇滴滴、温柔无比的二小姐成了如今的疯癫模样，心里就一阵唏嘘难受。若二小姐没有生病，美貌定与那女大夫不遑多让。 翠桃似也觉得他这话有理，将信函往袖中一拢，毫不客气的将林生推出了院子：“得了得了，这儿没你什么事了，信我自会交给老爷！” 林生被推出院外，不甘心的趴在院门旁，踮起脚，望见翠桃叩门提声向屋内说道：“老爷，林生前来禀告，有位姑娘持着桑神医的举荐函前来求见！” 宁谧的卧房里不多时就传出一阵从睡梦中惊醒的声音：“桑神医的信？快拿进来！”