“说吧，皇上出了什么事？”握紧双手，眼睛锐利地看着素心。 素心看看眼前这个有些陌生的主子，从小到大，安若在人前总是一副温和恭顺的表情，只有在她和素颜面前，才会恢复些许活泼。可是今天这样严厉却从来没有见过，似乎有一层很厚的冰将她从里到外都裹了起来，让人无从亲近。 艰难地咽了一口口水，素心道：“京城传来消息，皇上根本没有进京，而是和安然，南宫先生，高得明等人一起失踪了。赵达和秦故书已经暗中将整个京城搜了个遍，依然没有皇上的踪迹，正焦急万分呢。” 安若的心里咯噔一下，完了，夙琅肯定出事了。皇帝不现身，就算自己能调动天下千军万马，也不能反对夙德扶皓天登基。 离正月十五只剩下五天了，皇帝到底在那里？会不会已经……安若不敢再想下去,心里却升起一股挥之不去的恐惧和绝望。这是从来没有过的感觉，就算是面对西胡的千军万马，也从来没有过这样的疲倦和无力感。可现在，面对这表面上平静无波局面，比面对数十万杀气腾腾的番兵更让她觉得无能为力。 好不容易从混乱里找出一丝清明，问：“赵，秦两位将军在那里？” “据两位将军派来送消息的人说，今日太晚，不好出城，明日一早两位将军就会前来拜见娘娘您。”素心将后面的消息一口气说完。 安若默默地点点头，唯今之计，也只好等明日两位将军来了之后再商议如何找到皇帝了。或者自己这样大张旗鼓的回朝，如果夙琅知道了，他会出来和自己汇合也不一定。 也借机看看肃亲王作何反应。 然而，让安若始料未及的是，还没有等到第二天，她就收到了皇后和太后宣她进宫领赏的懿旨。 看着趾高气昂的传旨太监幸灾乐祸地递上明黄的绸卷，安若自然明白所谓的‘领赏’意味着什么。 脸上挂着沉静温婉的微笑，平静地吩咐素颜打赏了前来传旨的太监。安若由始至终也没有表现出半点慌乱，太监有些疑惑地看了看她，谢了赏，逃也似的离开了驿站。 “娘娘？！”等太监一离开，大家伙纷纷围拢了过来，“皇后肯定没按好心，娘娘要是去了，搞不好就出不来了。” “是啊，是啊，娘娘，不能去啊。” “可是，不去就是抗旨，一样会被治罪的。” “这可怎么办？” 安若低头思索，进不进宫呢？去，很明显这是皇后的诡计，目的是想拿下自己。不去，就是公然抗旨，一样是死罪。如今皇上失踪，自己若是公然抗旨不遵，又带领大军驻扎京城周围，难保不会被惯一个谋反之罪。 如果皇上只是被什么事拖住，暂时回不来倒也罢了，怕只怕，皇上已经身陷囫囵，无法脱身。 “娘娘，您箭伤未愈，怎的跑出来吹风了？要是受了风害，会引起伤口发炎的，快回房里躺下。”老太医满脸严肃地出现在门口，一脸的吹胡子瞪眼，似乎真的生气病人不听话。 素颜一楞，娘娘的伤早就好了，这老太医是不是老糊涂了？ 夏荷却一拍脑门儿，“对呀，娘娘，您伤还没好，不能老呆在外面，快回床上躺下才对。” 众人这才恍然大悟，“对，对，对，娘娘受了伤，根本不能动，快回去躺下。”七手八脚把安若送回了寝殿。 关上殿门，对外宣称皇妃将军受伤卧床，不便会客。 安若也由着他们，顺从地躺到床上。只是，子夜时分，从驿站的后院射出一道黑影，转瞬即没入了黑暗中，消失不见。 第二天，赵达和秦故书果然如期前来，安若仔细询问两人路上发生的事，只是两位将军因是与皇帝分开走，所以并不是十分清楚。 只听说，好象有一队商队，与官兵发生过冲突。依照目击的人描述，安若肯定那是卓夙琅他们假扮的商队，只是最后结果怎么样，却无人知晓。从此，却没有人再见过那队商人。 安若拿过地图，一寸一寸的比照目击者讲述的地方，确定了事情发生的地点。最后决定亲自去看看，也许，去那周围看看或许能发现些什么线索。 赵，秦两位将军主动请缨要求一同前往，安若自然允诺。 “娘娘，京城周围要不要再加派人手寻找？”赵达将原先的西，北两营战士全部分散到了京城周围的村庄。一方面对京城形成了一个巨大的包围劝，另一方面又能及时探听各地的动向，还能查找皇上的踪迹。 “不必，吩咐他们全都回到此处。”安若果断地吩咐。 赵达点点头，也不多问，只按照安若的吩咐去办。 就在安若带领着几位将军前往皇上出事地点勘察时，从京城的四方城门也逸出了数十匹快马，分散往各个方向急驰而去。 而与此同时，人们都感觉京城的气氛更加沉闷了，一副山雨欲来之感，天似乎就要变了…… 紧随其后，又有十数匹快骑从京城的各个城门奔驰而出，消失在广阔的山林田间…… 而京城的白虎门，往常鲜有人影的曹府门前，今日也不同寻常的‘热闹’起来。奴仆穿梭来往，忙碌不息。那阵势似乎是要接待某一位贵宾，门前还铺上了织金的长毛地毯。 雍容贵气的曹老夫人一身素净的装扮，亲自端坐正厅中央，不时往外张望。 寻常难得露面的曹夫人耿氏，也陪做在大厅一侧。另一侧坐着年过四旬的大将军曹卫，一身朝服，衣服上活灵活现的狮子威风八面，虎视眈眈，一顶花珊瑚官帽更是衬托着他黝黑的脸平添了三分威严。 十六岁的曹方和十二岁的曹正也同样是衣正帽端，乖巧地伫立在曹老夫人身后，不时偷望一眼父亲的脸色。 “奶奶，太后她老人家怎么突然想起要上咱家来？会不会是您弄错了？”等了许久，曹正终于忍不住揉揉站得酸软的膝盖，抱怨地问。 “突然想起？呵呵，只怕这次她不是突然想起才来的。”老夫人冷冷的勾起一丝笑意，思绪却陷入了遥远的回忆…… 老夫人出生在江南一个还算富裕的小县，父亲姓陈原是当地县令。母亲原是他家的一个丫鬟，因有几分姿色被县令看上，收房做了小妾，可是，却因此被县令夫人嫉恨。到老夫人出生时，县令已经又讨了两房妾室。县令本已经有了两个女儿，自然对老夫人母女没有好脸色，也不太搭理这个女儿。大房就趁机将她们母女二人赶出上房，当做丫鬟使唤，还常常给些冷菜馊饭。 老夫人的母亲自生产后，没能好好调理，自然经不起这样的折腾，没几年就撒手西去。留下了当时才六岁的老夫人，独自辛苦煎熬。 而那几年老夫人的父亲却官运亨通，几年时间就从县令升为了知府，还又新添了一个女儿。这个由三姨娘生的女儿，却倍受大家关注，因为其出生当日，府里一株枯萎多年的桃树一夜间冒出了许多新芽，不几日，竟然开了满数的桃花。 陈知府和大娘认为此乃大吉的迹象，这个女儿肯定会大有前途，所以对她疼爱异常。专门取了个好听的名字，叫彩袖，顺带也给老夫人取了一个名字，叫碧云。虽然同时有了名字，可是彩袖与碧云却有着天壤之别。彩袖住上房，有四个丫鬟伺候，碧云住仆人间，除了伺候彩袖，还要干一些简单的活。虽然名为姐姐，可吃的永远是彩袖吃剩的，穿的永远是彩袖不穿的，不时还要受彩袖的打骂和斥责。 到碧云十一岁时，父亲带着三姨娘出门时遇上了劫匪，结果双双遇难。大娘散尽了家中仆奴，独留下了碧云和彩袖。年幼的碧云感激大娘的收留，伺候得更加周到用心。 没想到一日无意中听到大娘与彩袖的谈话，原来她们是想过两年将她嫁给巡抚做填房，以期巡抚能因此庇护陈家。那巡抚的年纪与父亲相差无几，家中已经有四房小妾，儿女的年纪比碧云还大。 十一岁碧云，吓得连夜逃出了陈府，从此不敢再回去。却也因此遇上了曹卫的父亲，成就了一段英雄美人的佳话。 而当老夫人再次遇见彩袖时，她已经是先帝的德嫔，碧云也成为了曹夫人。只是彩袖似乎不认识她一般，依然不愿承认碧云这个姐姐，只当她是平常的大臣家眷对待。 老夫人也不愿去攀这门亲，自然不肯向任何人提起，她和当今太后其实是同父异母的姐妹。两个人更是从不曾往来，所以天下知道此事的只有姐妹二人。直到近年来，曹卫才从母亲说起太后的态度中猜出了些许端倪。 今日，从不曾有往来的彩袖竟然会屈尊降贵，亲自前来，老夫人当然不会认为她是突然想起这个姐姐来认亲的。 至于她来的目的，自然与昨夜那位是一样的，都是为了大将军曹卫手中的二十万大军。 想起昨夜那位，曹老夫人也是吓了一大跳…… 同往常一样，吃过晚饭，老夫人就在念娥的陪伴下前往佛堂念经，一是为儿孙祈福，保曹家上下平安，二是希望曹府在这场皇位的争斗中能置身事外，安享太平。 也不知念了多久，只觉得腿脚酸软，念娥也不知跑去了那里。老夫人扶着供桌站起来，刚一转身，只觉得头晕目眩，眼看就要栽倒在地。 就在此时，一个黑影从房梁上飘下来，一把将她捞起，扶到旁边的椅子上坐下来。老夫人等眩晕过了之后，张开眼睛惊异地看着眼前这个蒙面人，“你是什么人？胆敢私闯将军府？不怕被杀头吗？”虽然表面上力持镇定，可闪烁的眼神却慌乱地往外张望，希望有仆人经过这里看见这一幕。 只是，她忘了，每次她来佛堂，都会把这里伺候的人都谴出去的。怎么会有人敢来打扰呢？ “老夫人可还记得小女子么？”柔婉温润的声音，说得不紧不慢，让老夫人紧张的情绪稍微得到一点缓解。 安若轻轻解下系在面上的黑巾，露出绝美的容颜，眼神温和的望着老夫人。 “你，你是……怎么是你?”老人一手指着安若，一边用力回想她的名字。这个美丽的面孔她当然不陌生，当初若不是她，自己恐怕早就丧命蛇口了。 安若微笑着望着她，“老夫人好记性，小女子姓右，夫家姓夙，是京城的一个普通人家。” “对，对，没错。闺女，你怎么这副打扮？出什么事了？。”老夫人想起来，随即又关切地上下巡视安若全身，以为她是逃难才闯进了曹府。 “私闯将军府，实在是情非得已，还请老夫人见谅。”安若微一欠身。 微微一笑，老夫人伸手虚扶一把，说：“闺女别客气，你是老身的救命恩人，应该老身谢你才对。出了什么事，你尽管说，只要是曹府能帮得到的，定会尽力帮你。” “烦老夫人请曹将军过来一晤，不知可否？” “哦？还要叫我儿来？看来事情不小，也好，当初老身曾答应要还你一个人情，今日就当兑现承诺吧。”起身走到门口叫过仆人吩咐了几句。 果然，一会儿，身穿家常便服的曹卫匆匆走了过来，人还未进屋就听他问道：“娘，您老急着找儿子有什么事吗？” 一脚跨进佛堂，看见站在旁边的安若，立刻停在门边，警觉地问：“你是什么人？想干什么？” 老夫人赶紧开口说：“不许无礼，这位夙夫人就是老身给你提过的救命恩人，当初若不是她，你老娘早就死在璇玑山了。”说起璇玑山，老夫人还不满地哼了一声。 曹卫一听母亲似乎又想翻旧帐，气焰立刻就矮了半截，上前两步：“娘，我这不也是怕您老有危险么？” 说着还是不放心地将安若从上到下，看了好几遍，“既是娘的救命恩人，怎么不走大门？反倒学那宵小之辈，翻墙入室？还身着夜行衣，你究竟是什么人？” 老夫人也是眼神诧异地看着安若，是啊，当初自己并不清楚她是什么人，只是听她说而已。若是她以救命之恩为由，要自己儿子干些伤天害理的勾当，那可如何是好？想到这，心里暗暗有些着急起来。 安若轻笑出声，“曹将军可还记得当初先帝的那副《五伦图》？那可是本宫亲自从库房里为将军挑选的。” 曹卫闻言楞在原地，似乎还没有完全消化安若所说的是何意。安若也不催他，转身坐到上首的位置，由着他慢慢悟。 好半晌，曹卫终于回过神来，“你，你?你是……”眼神惊异，整个身子也微微战栗。 望着安若端坐的英姿,和不怒自威的面容，双腿一软，“老臣曹卫参见贤贵妃。” 一旁的曹老夫人吓得差点从椅子上跳起来，刚刚还以为是坏人，怎么转眼就成了贵妃？想起自己之前的态度，老夫人也免不了惊出一身冷汗。可多年官场生涯的磨砺，还是让她不至于失态，立刻起身跪在了儿子的身边，“老身参见贵妃娘娘，不知娘娘驾到，刚才多有得罪，还望贵妃娘娘恕罪。” 安若亲手扶起老夫人，对曹卫道：“不必多礼，老夫人请起，将军请起。是安若隐瞒在先，不怪两位。”从怀里摸出白玉老虎，递给曹卫道：“本宫今日来，是有事想请曹将军帮忙。” 曹卫接过玉虎，恭敬地躬身道：“娘娘既是曹府的恩人，又是三军统帅，有事请尽管吩咐，曹府上下定当竭尽全力。” “好，本宫要你这样做……”