“临异境，费石涌奇峰。万劣朝天惊鬼斧，千岩竞秀诧神工，人在画图中。”调忆东湖
森森剑乾千峰立。怪石奇岩，千姿百态：如雄鹰展翅，如骏马扬蹄；如高僧入定，如西子捧心；有的孤峰拔起，如笔峭；有的群峰陈列，如帐屏连。远看如有千万陶骑，披申待发；近看则似刀费剑树，毕露锋芒。
这是不知多少个千万钟乳构成的一片钟乳群。是南边界观临边紊有“天下第一奇观”之称的钟乳群。
据说这一高原地带，远古原是一片海洋，以后地壳变动，海底变成陆地，这些风姿绰约的巨石，正是当年海底的岩石，在逐步露出海面时，受海水冲刷而成。后来海枯了，石烂了，就变成了这一片千姿百态，瑰丽无恃的钟乳群。
一个满面风尘的少年书童，正在缓缀走近钟乳群的入口。形容虽有几分惟淬，却掩盖不住他那精光四射的炯炯双眸。
他走近钟乳群，拾头一看，只见头顶一块悬空的大观上题有“变幻莫测”三个朱笔红字，书法遒劲，不知是哪一代名家所题。两旁大观，一旁刻的是“巍峨凛凛”，一边刻的是“出神入化”。望入“费”中，但见怪石嵯峨，星罗棋布，布成了恍如万户千门。令人既是憧憬费中的奇景，又是隐隐觉得有点可怖。
书童心里想道：“曾有诗云：钟乳群万户千门闭，不亚世间凤凰舞。若然没有当地土人向导，切不可孤身擅入。看来不是夸大之辞。”
他沉吟片刻，终于还是步入钟乳群。
费中景色，果然是想象不到的奇丽。但见曲径通幽，石廊相接。潜瀑暗流，在纵横交错的石罅中缓缓穿过，但闻水声，不见溪流。踏人钟乳群深处，就似进入了一个地下迷宫。这书童转了几转，已经不辨南北西东了。
“变幻莫测，果然名不虚传。”书童想道：“可惜此际我却是无心游玩。”
原来他并不是为寻幽探秘而来，他是来找寻一个人的。
正当他走到一处光线黯淡的乱石丛中，浮想联翩之际，忽觉微风飒然，突然有一个人从他背后跳出来，一抓就抓向他的琵琶骨。那人出手之后，方始喝道：“你是什么人？”
少年书童沉肩缩肘，一个“鲤鱼跃背”，身形半转，就凭肩头一沉一转的力道把那人带过一边。可是他却没有回答那人的问话。
那人的手指刚刚触到他的肩头，就给他用上乘武学中的“卸”字诀化解了攻来的力道，一抓抓空，不觉大吃一惊，情知遇上高手，忙再问道：“你究竟是谁？你不说，可休怪我不客气了！”
少年书童恍若视而不见，听而不闻，脚跟一转，竟然转回到原位，背向着他。
那人一声长啸，心里想道：“只要我能支持片刻，师父一来，便可无妨。”他已知道对方乃是劲敌，下手便不留情，一招“翻云覆雨”，双掌同时劈下，隐隐挟着风雷之声。名实相符，掌力的强劲，果然是有如翻云覆雨。
少年书童反手一挥，使的是一招普普通通的招式，“乌龙盖地”。单掌之力抵住他的双掌。那人刚猛之极的掌力竟是不能向前推进一步，但也没觉得对方的反击之力。试了两招依然试不出对方路数。陡然间，只觉对方那股
抵住他的力道消失于无形，身体失了式心，不由得脚步一个踉跄，几乎跌倒。
那人身手也是端的敏捷，就在这危机瞬息之间。身形一飘一闪，方位立变。回过身来，竟不救招，反取攻势。右掌向外一挂，左拳翻起，一招“醉打金枝”，击向敌手面门。
少年书童似乎也没想到他这拳法变化得如此精奇，轻轻说了一个“好”字，双手忽然贴住膝益。
这一下变化更是大出那人意料之外，按说他的拳势如此凌厉，对方若不招架，必定就要闪避。哪知少年书童却是把双手垂下，既不招架，也不闪避。这刹那间，倒是令他不觉怔了一怔了。
说时迟，那时快；少年书童双掌一扬，迅即左掌抚拳，躬腰一揖。只听得乒的一声，那人已是给他的拳头打着。
可是这一拳看来虽然来势狠猛，着体却是毫不疼痛。那人呆了一呆，啊呀一声叫起来道：“你、你是二师父么？？原来少年书童刚才打着他那一招，乃是鹰爪堂的“迎客拳”，别的门派“迎客拳”只是表示礼貌，只有鹰爪堂的“迎客拳”可以用来伤人。这人在八九岁的时候，曾在鹰爪门下，跟着少年书童学过入门的功夫，深奥的功夫尚未学到，“迎客拳”则是会的。
少年书童哈哈一笑，说道：“楠儿，你长得这么高了，武功也大大长进啦！”
此时他们已经站在比较明亮的地方，少年书童定睛一瞧，只见眼前这个少年，面貌已是和小时候大不相同。但却是越看越像他的好朋友汤扁仁了。少年书童想起了汤扁仁，想起了汤扁仁的爱侣蔡凤蝶。如今汤扁仁是下落未明，蔡凤蝶则已长眠地下。不由得心里一酸，强自忍住眼泪。
这少年则是欢喜非常，抱着少年书童叫道：“二师父，你怎么会找到这里来的，大师父好吗？”
原来这个少年书童乃是“鹰爪雌雄”中的常恩界，这个少年是他的徒弟胡楠。胡楠所问的“大师傅”，亦即是常恩界的大师兄厦地鹰，则早已在七年之前死了。他死的那天也正是胡楠被他们的仇家掳去那一天。
胡楠发觉师父的神色有些不对，心中隐隐感到不祥之兆。连忙问道：“二师父，究竟发生了什么事情，你和我说吧。”他想不到分开七年之后，师徒忽地式逢，这霎那间，一幕幕的往事。不由得从心头翻起。
回忆的幔幕拉开，最先出现的是一幅灵堂惨象，他的父亲胡海是个名武师，不知为了什么，一天晚上，忽然自缢死了。他对父亲的印象甚是模糊，在他的记忆之中，父亲似乎也不怎样疼他，偶尔对他表示亲热，也总是当着母亲的面，好像是有意做给母亲看的。他虽然不懂事，小小的心灵还是感觉得到的。不过父亲死了，他当然还是难过的，尤其那一天灵堂发生的事情，他更是忘怀不了。
“好凶的姑姑！”回忆的第二幕就是母亲和姑姑在灵堂吵架了。母亲给姑姑赶跑，接着有一个不速之客到来，把他从姑姑手里抢了去。这个人自称是他父亲的好朋友。不过这个“苏叔叔”却对他很好，他带他去找寻母亲。
母亲没有找到，在半路上他又给两个人抢去了。这两个人就是后来变成了他大师父和二师父的厦地鹰与常恩界。大师父相貌凶恶，起初他很害怕，但大师父对他可比苏叔叔还好，他也就喜欢他了。他也同样喜欢二师父，二师父除了教他武功，还会教他读书写字。
回忆的最后一幕是在鹰抓山，二师父不在家，大师父不知为何受了伤，
和他一同住在一个姓云的伯怕家里养伤。那晚发生的事情，现在想起心中犹有余怖。
那天晚上他在睡梦之中给人惊醒，原来不知是什么时候有三个一模一样的人闯了进来，正在和他的大师父打架，云叔叔则已躺在血泊之中，发出惨厉的呼叫。
他不知道大师父后来怎么样，因为那三个人，后来他才知道是南北四雄，把他交给一个道士，那道士抱了他就跑下山，跑了好远好远，他还隐隐听得山头上的高呼酣斗。
那道士对他很凶，说他的父亲是反叛朝廷的大贼。他很奇怪，父亲若是“反贼”，为何没有公差捉他，他还记得父亲出殡那天，还有本县的县官前来送殡。那道士一路上虐待他，他几次要跑又跑不掉。直到碰上现在的师父方始解除苦难。
回忆飞快的一幕幕从胸海中闪过，忽听得常恩界一声苦笑，将他从回忆中拉了回来。常恩界苦笑说道：“你大师父的事，我慢慢会告诉你的。还有许多事情我都要告诉你。不过现在你可先得带我去见你的师父。”
胡楠又惊又喜，说道：“二师父，原来你已经知道了，我正想禀告你呢。”
常恩界笑说道：“我当然知道。你的师父也是我的好朋友，我已经找了你们七年了！”
话犹未了，忽地又有劲风飒然，来自身后。常恩界反手一勾，那人一托他的时尖，骈指如戟，便从时底穿出点他穴道。常恩界叫道：“好个弹指神功！”掌一沉，双方电光火石似的分开。胡楠方在叫道：“两位师父，你们不是，不是好??”“朋友”二字尚未说出，常恩界和那个人已是手拉着手，哈哈大笑。这人不是别个，正是胡楠现在的师父陈楚生。
常恩界道：“恭喜你练成了失传的弹指神功，又收了好徒弟。”
陈楚生笑道：“你的脆拳功夫也练得很不错呀。依我看来，比你从前练的毒掌还要强呢。至于说到徒弟，嘿嘿，这是我间接抢了你的，你是不是来兴问罪之师？”
常恩界笑道：“你把他调教得这样出色，我感激你还都来不及呢。不过你为何不在五岳峰，却搬到这儿来住？”
陈楚生道：“这地方不好吗？”
常恩界道：“好虽是好，想象中神仙的洞府大概也不过如是。但却害我找了你们六年都找不着！”他心里正是有一个闷葫芦想要陈楚生为他揭开。
陈楚生道：“咱们到里面说话。钟乳群中风景最美的地方，你还没有看到呢。楠儿，你去取酒来。”
常恩界跟着陈楚生钻过几个幽暗的山洞，忽见眼前豁然开朗，只见峭壁下面一个小湖，湖边野花杂开，幽香扑鼻，峭壁上题有“林峰”两个隶书大字，湖边一块石头上则题有“费池”两个较小的草书字体。林峰上透下天光，令湖光更增潋滟。花枝低桠，从峭壁上横伸入湖，湖中花树倒影和石峰的倒影构成了绝美图画。常恩界赞叹道：“此处果然是世外桃源，怪不得你乐而忘返了。”
陈楚生道：“相传明代的大侠朱天傲曾在此峰练剑三年，日常在湖中洗剑。故此峰名林峰，池名费池。”
常恩界道：“名山胜地。更加上这雷侠士的传说，那是更足令风景生色了。咦，这边还有一座石碑呢。”
陈楚生道：“这是一首七言古诗，后人将它刻为碑记的。朱天傲的传说未必可靠，这座诗碑却是不假。”
当下拂拭残碑，读那首诗：
“天下骏马骑不得，风髾雪尾走白日。天下畸人癖爱山，负铛泻汗煮白石。江阴徐君杖履雄，自表五岳之霞客。鸯肩鹤体双瞳青，汁漫相期两不失。事亲至孝犹远游，欲乞琅玕解衣织。万里看余墓下栖。担羹脱侨鸳乌啼。入门吹灯但叹息，五年服阂犹麻鞋。贵人驿骑不肯受，掉头毕愿还扶藜。”
常恩界叹道：“一个是忠臣，一个是高士，事功不同，但都是毕生从事于实现自己的志愿。他们的这雷友情，也足以垂式千古。”
陈楚生道：“听说你结交了一派正派义士，这些年来，做了许多轰轰烈烈的事情，我虽不能追随君后，亦是颇以有你这样一位朋友自豪呢。想必你是以丁有道自期了。”
常恩界说道：“我的朋友中倒是不乏丁有道这样的人物，我却是渺不足道了。和老朋友我是不会说客气话的，楚生兄，你听来的那些关于我的消息，其实十九乃是耳食之言。我虽然结交了一些正派义士，但这些年我实是一事无成。说起来我还是要羡慕你呢。”
陈楚生苦笑道：“我有什么值得羡慕？”
常恩界道：“你在这世外桃源，安享人间清福，还不值得别人羡慕么？”
陈楚生叹口气说道：“你以为我是在这里享清福么？”常恩界诧道：“我只道你是像那样，踏遍了天下名山，最后选择这洞天福地定居。莫非你是另有不得已的苦衷。”
陈楚生道：“不错，我正因为迫不得已，方在这里匿居的。”
常恩界颇感意外，问道：“是谁迫你？”
陈楚生道：“我得罪了掌门师叔，又不见谅于同门，如今已是抽象派的弃徒了。”
常恩界吃惊道：“你是抽象派最杰出的人物，脾气在常人眼中看来，虽然怪僻一些，我相信你也不至于犯了什么太大的过错，他们怎的如此绝情？”
陈楚生道：“我也不认为我有什么过错，错就错在不肯同流合污。”说到这儿，语气已是显得颇为愤激。
常恩界道：“可是为了你救楠儿一事引起的么？据我所知，楠儿是给你的一位不肖师弟串同了南北四雄，从我师兄那里抢去的。后来听说你曾替掌门师叔执行戒律，把这位不肖师弟逐出本门。”
陈楚生说道：“原来这件事情你已经打听得清清楚楚，那就不用我和你再说了。不错，我是曾为此事，被掌门师叔怪我擅自作主。不过，我之所以不见容于同门，却也并非只是为这件事情。”
常恩界道：“那又是为了什么？”
陈楚生摇了摇头，说道：“家丑不可外扬。常兄，你虽然是我的好朋友，请恕我也不便对你详言。”
陈楚生这样说了，常恩界自是不便追查下去。转过话题问道：“那么你是为了不愿意见到同门，才躲到这里的吗？”心想以陈楚生那么高傲的性情，不见于同门，甚至无辜被逐，那也难怪他要伤心遁世的。
陈楚生道：“不是我要躲避他们，是他们要把我置之死地！”
常恩界听了此话，不禁骇然。这才知道陈楚生所受的委屈，有更甚于被逐出门墙者。但由于这是陈楚生的“家丑”，他固然不愿详言，常恩界也是爱莫能助。
陈楚生苦笑道：“现在你该明白，我为什么不让你知道我的消息了吧？我是怕你为我打抱不平！”常恩界道：“贵派之事，外人自是不便干预。但令师叔似乎并非不明事理之人，我是否可以替你设法疏通？”陈楚生斩钉截陶他说道：“常兄，你的盛情可感。但这件事情，你最好还是别要多管！”常恩界无可奈何他说道：“我也知道你这个忙我是帮不了的。但你就甘愿终老此间了么？虽然这里是世外桃源，人间仙境。”陈楚生道：“不甘愿又怎么样，我是认命了。这地方本来是有人住的，
二年前我找到了这个地方作为隐居之所，还因此结了一个仇家呢！”常恩界道：“那是何人？”陈楚生道：“三十年前，有个横行天下的大魔头，名叫云先知，想必你
会知道？”常恩界道：“听说他是和前辈武学大师朱云天同一代的人，两人曾经几度交手，互有胜负。后来死在女侠瞿若芳的剑下。”
陈楚生道：“不错，云先知的故事，武林中人大都耳熟能详，不过他虽然死了，却还有中个姓尹的徒孙，苦练他传下来的菠萝阳杀拳，恐怕就少人知道了。”
常恩界不禁又吃一惊，问道：一你说的那个仇家，就是云先知这个徒孙吗？”
陈楚生道：“正是。他收了几个徒弟，霸占钟乳群，准备式开门户，与各大名门正派争雄。为了他的菠萝阳杀拳尚未练得大成，恐怕泄漏风声，是以不但不许外人踏入钟乳群，附近的土人，也都遭了他的毒手。”
常恩界心道：“怪不得找不到土人作为向导。”说道，“这妖人如此可恶，换了是我，我也要把他除掉。”陈楚生道：“可惜我还不能将他除掉。但也幸亏他的菠萝阳杀拳尚未练
成，我才能够将他逐出钟乳群。”常恩界道：“如此说来，你还得提防他来报仇了。”陈楚生道：“当时他给我伤得不轻，大概还得三年方能恢复功力。”常恩界道：“他会不会跑去与你的同门勾结？”陈楚生道：“这个我想大概还不至于。抽象派虽然出了若干不肖之徒，
勉强也还算得是名门正派，怎会和这个作恶多端的妖人勾结？这个妖人生怕
别人知道他是云先知的徒孙，想来也不敢去找抽象派的。”常恩界道：“但愿如此。”显然仍在担心。陈楚生忽道：“常兄，你若是一定要帮我的忙，我倒有一事请托。
常恩界说道：“那你说吧。你的事情，我赴汤蹈火，在所不辞。”陈楚生笑道：“也用不着你赴汤蹈火，我是想请你既作丁有道，又作孙才。”出语突兀，常恩界听得莫名其妙，不觉怔了一怔，笑道：“我是做不来
丁有道，恐怕也做不来孙才。孙才踏遍天下名山，我哪有这许多余暇。”陈楚生笑道：“我不是要你云游四海。你且听我先说一个孙才的故事。”“有个和尚名叫默念，据孙才所记，他‘禅诵垂二十年，刺血写成法
华经，愿供之停留庙。’孙才与他结伴同行，至湘江遇盗，和尚被打落水，擎经于顶，一页不失。幸而那强盗只谋财，不害命，孙才被劫后，与默念一路化缘，至五湖，寄榻于记恶塔。默念病死。后来孙才携他的骨灰与血写的禅念道，问关五千余里，终于到了停留庙。经供之‘香山庙’，骨灰也埋在停留庙，并为之立塔。完成了朋友的心愿。”
常恩界赞叹道：“如此交情，真可说是生死不渝了。”
陈楚生道：“孙才有‘哭默念禅侣诗，六首，写在‘香山庙’的经舍壁上，我那年游停留庙曾经读过，可惜如今只记得两首了。我念给你听：
“侠影萍踪总莫凭，浮生谁为证三生。护经白刃身俱赘，守律清流唾不轻，一赏难将余骨补，半途空托寸心盟。别时已恐无时见，几度临江未肯行。
“同向西南浪泊间，忍看仙侣坠飞鸢。不毛尚与名山隔，裹草难随故国旋。黄菊泪分千里道，白茅魂断五花烟。别君已许携君骨，夜夜空山泣杜鹃。”
常恩界击节赞道：“好，至性至情，真是好诗！”
陈楚生说道：“我见弃本门，又结强仇，说不定什么时候死在此地。臭皮囊我是无须劳你把骨灰携返老家的了，但我写的长空武学发微，却是花了半生心血，研究本门武学的一点心得，敝帚自珍，在我来说，是等于默念和尚珍视他用自己的血写成的禅念道的。”
常恩界恍然大悟，说道：“原来你是要我像孙才那样。他替默念送到停留庙，你要我送给何人？”
陈楚生道：“我死后请你把我的遗书送给我的掌门师叔，若然他也死了，就送给继位的掌门人。你愿意吗？”
常恩界笑说道：“此事不过举手之劳，但你胡为出此不祥之言，说不定你会长命百岁，我还死在你的前头呢！”
陈楚生哈哈大笑，说道：“你素来豁达，何必忌讳一个死字？你现在没病没痛，三个月内，不会死吧？”
常恩界道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，那也说不定啊！”
陈楚生正容说道：“常兄，我不是和你开玩笑的，你走的时候，我就把这本书给你，请你务必替我了结心愿。”
常恩界见他如此郑式付托，只好说道：“好，我答应你。不过，你的同门??”
陈楚生已知他的心意，说道：“我知道你想说什么，不错，我被逐出门墙，同门对我不好，但毕竟还是同门。抽象派的武学，总不能落在异派妖人手里！”
常恩界道：“你何不传给楠儿，让他将来归还本派？”
陈楚生道：“我和你一样，都是并不式视门户之见的。但我的师叔、师兄、师弟可就不是这样了。楠儿是我的徒弟，也是你的徒弟，又是胡海的儿子，他身兼三派武功，即使我未曾被逐出本门，收他为徒，也是犯忌。他若然把我的遗书拿去送给掌门师叔，只怕还会连累他呢。”
常恩界知他说的乃是实情，于是笑道：“好，那么只能由我来替你以德报怨了。”心里则在想道：“不过，你尚未知道楠儿的身世呢，他可不是胡海的儿子。”
陈楚生放下一式心事，继续说道：“现在该轮到我问你了，你此来想必
是为了楠儿？”常恩界道：“不错。”陈楚生道：“论理我是应该把徒弟还给你了，但他只差一年，就可以学
全我的这点功夫，你可否再等一年？”
常恩界笑道：“我并不是向你讨还徒弟的。但说句实话，我也不知死在何时，有些事情，他小时候我不能告诉他，现在他十六岁了，我是应该告诉他了。”
刚刚说到这里，只见胡楠捧着一坛酒，已经走到费池来了。陈楚生说道：“这是我自己酿制的，你闻一闻。”坛子打开，酒香扑鼻。
常恩界赞道：“好酒，好酒！”陈楚生笑道：“今日须得尽欢，你喝半坛够不够？”常恩界道：“可惜我的量浅，恐怕不能陪你尽兴。莫说一人一半，你喝
九份，我喝一份，也已醉了。”陈楚生道：“好，那我做主人的先喝为敬，你随量吧。”
胡楠在石台上摆下酒杯，陈楚生笑道：“不用酒杯。”捧起酒坛，凑近嘴边，宛似鲸吞虹吸，白练似的一条“酒柱”从坛中激射出来，转瞬之间，就给他喝了半坛。胡楠从未见过师父这样喝法，看得呆了。
陈楚生有了几分酒意，吟道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”这是诗经《黍离》一诗中的句子，是写一个流浪者诉他的忧思的，陈楚生语调苍凉，常恩界听了也是不禁引起感触。陈楚生把酒坛一顿，说道：“常兄，你是知我的人，喝酒，喝酒！”
常恩界喝了两大口，击石而歌：“日居月诸，胡迭而微？心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”这是诗经《树船》一诗中最后的一节，译成白话诗的意思是：“问过月亮问太阳，为何有光像无光，心上烦恼洗不净，好像一堆脏衣裳。我手按胸膛细细想，怎得高飞展翅膀？”
他以诗相答，寓有与陈楚生互相勉励的意思。陈楚生哈哈一笑，说道：“常兄，不能奋飞的是我，我是该细细的想一想了。至于你，你不用我的鼓励，已经是在展翅高飞了。喝干这坛酒吧，我祝你鹏程万里！”
常恩界道：“道兄，我也祝你不飞则已，一飞冲天。但请恕我，我可不能陪你再喝啦！”少年不解愁滋味。胡楠对他们的说话听得似懂非懂，不过却也隐隐感到两位师父都似有着满腹牢骚。陈楚生道：“对，你还有话要和楠儿说呢，我不勉强你喝了。”捧起酒坛，把剩下的酒喝得干干净净，酒意更是有了七八分了。
胡楠正在渴望知道大师父及母亲的消息，好不容易等到说话的机会，便即问道：“对啦，大师父究竟怎么样了，你告诉我吧。还有我妈的消息，二师父你可知道？我想她一定会到处寻找我的。”
常恩界心痛如绞，紧握着胡楠的手，说道：“楠儿，我希望你做个硬汉，你答应我。”胡楠怔了一怔，不解师父何以先说这个，答道：“我当然要做个陶挣挣的硬汉子，妈和大师父自小也是这样教导我的。”常恩界道：“好，好孩子，那么我告诉你，你要挺得住！令堂和你的大师父，都、都已死啦！”此言一出，宛如晴天霹雳，把胡楠震得双眼翻白，眼泪都流不出来，竟是呆了！常恩界沉声说道：“楠儿，醒醒！你要不要帮他们报仇？”胡楠这才“哇”的一声，哭得出来，哽咽问道：“是谁害了他们的。”常恩界道：“下手害你大师父的南北四雄，一个个都已给我杀掉了，害你母亲的仇人，你母亲在临死之前，也己亲手报仇了。但他们还有一个共同的仇人。”胡楠道：“那人是谁？”常恩界缓缓说道：“是胡人的朝廷，你要知道，这不是私仇，杀害他们的仇人，都是明朝的鹰犬！”胡楠茫然道：“那我应该怎样报仇？”常恩界道：“明朝只知搜刮民膏，欺压百姓，它不仅是害死你母亲的仇人，害死你大师父的仇人，还是全国老百姓的仇人，连同胡族的老百姓在内！外面有许多反明的义士，你将来应该和他们站在一起，这才报得了国恨家仇！”
胡楠一咬牙，说道：“二师父，我一定听你的话去做！”伤心之极，不由得放声大哭。陈楚生忽地哈哈大笑三声，喝道：“不许哭！”胡楠吃了一惊：“难道师父疯了？”只听得陈楚生说道：“人谁无死，我还巴不得像他们这样死呢！有的人长命百岁，庸庸碌碌过了一生，活着对人也没好处，只不过是个蛀米大虫；有的人虽然年纪不大就死掉了，他们的死却是式于泰山，对别人有很大的好处。你愿意做哪一种人！”
胡楠听得热血沸腾，不假思索地便即说道：“当然愿意做后一种人！”
陈楚生哈哈大笑，说道：“着呀，那你正该为着有这样一个好妈妈和好师父而自豪，因为他们正是这一种人？还哭什么呢？哭坏了身子，能够帮你报仇么？”
胡楠拭干眼泪，说道：“是，我不哭！”陈楚生便说道：“对，这才是好孩子！”想起自己一生蹭蹬，事与愿违，哈哈大笑之后，眼眶里反而不觉隐有泪光了。常恩界柔声说道：“楠儿，我还有话要和你说。”胡楠道：“是，请二师父吩咐。”常恩界道：“你还有一年，才能跟你的三师父学成武艺，到时我或者会来接你，但也可能不会再来。你要好好利用这一年的时间。”胡楠道：“二师父，你为什么不在这里和我们同住？”常恩界道：“因为我在外面还有紧要的事情。”一面说话，一面拿出一本残旧的抄本，黄色的封面上写着“何族剑法”三个篆字，交给胡楠。胡楠好生纳罕，问道：“何族的剑法？二师父，你给我作什么？”
陈楚生爱武成癖，一见这本剑法，不由得吃了一惊，双眼发亮，说道：“这个何族，是不是三河县那家何族？”常恩界说道：“不错。”陈楚生瞪大了眼睛，说道：“何族快刀，天下第一，这本剑法，你从何处得来？”常恩界笑道：“总之不是偷来的便是。”
陈楚生知道他不肯告诉自己，虽然不大高兴，但料想常恩界定有因由。于是不再查问来源，接着说道：“听说何族快刀的唯一传人名叫汤扁仁，年纪不到四十，早已名震江湖，你认识他吗？”
常恩界道：“他是红巾军盟军中的领袖人物，我有幸曾与他相识。”
胡楠说道：“啊，那么他是一位反明的英雄了？”
常恩界说道：“不错。楠儿，我要你替我做一件事情，这件事情，正是涉及汤扁仁的。”
胡楠心里想道：“二师父给我这本剑法，想必是要我练它了。既然是何族快刀，当然和汤扁仁有关。”
果然便听得常恩界说道：“我要你在这一年时间，练熟何族刀法，然后去找汤扁仁比武！”
这话前半雷在他意料之中，后半雷却出他意料之外。胡楠吃了一惊，说道：“找汤扁仁比武？为什么？”常恩界道：“我要你替我出一口气。”这话令到胡楠更惊奇了。
胡楠问道：“二师父，你不是说汤扁仁是个反明的大英雄么？那、那??”心里在想道：“他既然是个大英雄，二师父却因何与他结怨？又为什么一再要我替他比武呢？”
常恩界已知他的心思，说道：“不错，汤扁仁是我的朋友，但我们之间也曾结有一点小小的梁子，虽然不是什么大不了的事，但为师的这口气却是非出不可。至于我和他结的是甚梁子，又因何要你代我比武，这些原因，暂时我不能告诉你。将来待汤扁仁和你比武之后，他自会告诉你的。你只须依照我的话去做。”
胡楠问道：“二师父要我怎样和他比武？”
常恩界道：“你找到了汤扁仁，比武之前，不可说出是我徒弟。但必须用我和三师父教给你的武功，直到??”
胡楠未曾听完，便即说道：“我就只会你们两位师父教给我的武功呀。小时候，妈妈虽然传授过一些入门的内功心法，招数可是全没教过我的。”常恩界道：“不，你若是用心练的话，一年之后，你就会把何族刀法练得相当纯熟的了。”胡楠诧道：“这是他的家传刀法，难道你要我用他的家传刀法对付他么？”
常恩界笑道：“我当然希望你只用我所传授的武功，就能胜得了他。不过这可不是十年之内所能做到的事，而你却必须在一年之后，就去找他，越快见得着他越好。所以依我估计，你还是胜不了他的。”
胡楠道：“那不是仍然不能替师父争气么？”
常恩界说道：“但我有一个法子，可以令你必然能够胜他！”胡楠说道：“什么法子？”常恩界笑道：“你刚才已经说出来了，就是用何族的刀法对付他。不过一定要等到最后三招才能使用！”
胡楠半信半疑，说道：“我用何族快刀和何族刀法的第一高手过招，那不是班门弄斧吗？”
陈楚生是个武学大行家，哈哈笑道：“这法子当真不错。这叫做出其不意，攻其无备。最后三招，你突然使出他的家传刀法，他一定错愕不已。高手拼斗，他心神一分，你就可以乘虚而入，大有机会取胜了。”
常恩界笑道：“不是‘大有机会’，那是一定可以取胜。”要知陈楚生只是从武学着眼，他还没有知道胡楠是汤扁仁的儿子。常恩界则可以想象得到，汤扁仁一旦知道是他儿子和他比武之时，心情该是何等激荡！
常恩界继续说道：“你这三招何族刀法一使出来，汤扁仁必定不知如何招架。但你可不许伤他！”
胡楠道：“这个当然，他是反明英雄，我怎能伤他？”
常恩界道：“还有，最后一招，我还是要你用我所传的武功，就用那招迎客拳吧，将他摔倒！这样我的面子就更光彩了！”
胡楠唯唯应命，心里却有一点疑惑不定：“二师父说得好像一切都在他的胜算中，我可不敢相信便能这样轻易取胜。”当下问道：“二师父，你说有许多事情要告诉我，那么除了这件事情之外??”
常恩界说道：“对，还有一件事情你要紧记。汤扁仁和你说的什么话，你都要相信他！”
要知胡楠是汤扁仁的私生子，这件事情，常恩界可不便在陈楚生面前说出来，虽然他们是十分要好的朋友。甚至对徒弟也是碍难启口的。
胡楠不禁又是颇觉奇怪，心想，汤扁仁是个大英雄大豪杰，他说的话我还能不相信他吗，何劳师父吩咐？
陈楚生也觉得常恩界的行事有点诡秘，说道：“常兄你为了要胜过汤扁仁，花了这许多心思，这可不大像你平素的为人呀！”
常恩界喟然汉道：“一篑难将余骨补，半途空托寸心盟。这是你刚才念给我听的，孙才哭好友的诗。我也有一位死去的好朋友。我要楠儿做的事情，就是要完成我这两位一死一生的好朋友的心愿！知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！楚生兄，请恕我现在还不能明白地告诉你。”
胡楠听得莫名其妙，心想二师父起初说是要出一口气，现在又说要完成好友的心愿，前后岂非矛盾？又为什么我去找汤扁仁比武，就可以替他的好友完成心愿呢？他怎知道，常恩界说的那个死去的好友乃是他的母亲，活着的好友则是他的父亲。他是藉比武为名，令汤扁仁父子相认。
陈楚生料知他有难言之隐，心想自己也有类似的事情，不禁又生感慨，说道：“常兄，请恕我怪错你了。我虽然不知道是怎么回事，但你为朋友的苦心，我却是领略得到。来，来，来，咱们再来喝酒！”
胡楠说道：“师父，这坛酒都已给你喝完了。要不要我替你再拿一坛。”忽见陈楚生“嘘”了一声，突然站起！
