第九章
曼蓉站在家门口,过半晌,才打开手袋乱翻一通,试图寻找门匙。
大门应声而开,"妈妈,你到什么地方去了?
曼蓉不去理会小蕊,直接走上卧室。
"妈妈,你生我的气?"小蕊追上来。
曼蓉摇摇头。
"父亲做了鸡肉馅饼,快来吃,"我不饿。
酒意渐浓,曼蓉倒在床上,闭上眼睛,只觉身子左右荡漾,如坐在一只小舟上似的,头有点晕,却不觉难受,她睡着了。
车子送来那天她就努力学习,整天在附近路上绕来绕去,撞倒垃圾桶,碰到邻居儿童的脚踏车,隔壁家长见她来了,纷纷令孩子们走避。
曼蓉明显地疏忽了家务,有一张玻璃茶几两个星期没有清洁过,小蕊把电话号码写在灰尘上,曼蓉只装没看见。
她无法集中精神去做这种琐碎工夫。
朵朵同她说:"我没有干净衬衫了,妈妈。
曼蓉跳起来,"啊!对不起朵朵。
她连忙到处张罗,该洗的洗,该熨的熨,朵朵披着浴袍,耐心在一旁等候。
"妈妈,你不舒服?
"没有,我很好。
但是手忙脚乱,好不容易让朵朵穿好衣服上了校车,回到厨房,又想怠工。
太内疚了,家里面四个人,个个都努力地做好份内工作,只除了她这个主妇。
曼蓉开了一瓶威士忌,放两块冰,大大呷一口,心神略定。
那日下午,她把屋子从头收抬一次,累得倒在按发上,边喝酒边叹息:"我把财富与孩子带到这个家中,我做得似一条母牛。
电话铃响。
男孩子找姚蕊小姐。
已经加入新的社交圈子了,曼蓉惆怅的想,如鱼得水,年轻多好,弹性丰富的适应力不怕凹凸不平的新环境。
大门一响,曼蓉转过头去,看到天诺回来。
夫妻对望一眼,无话可说,天诺缓缓走过来,放下锁匙,拿起酒瓶,看了一看。
他发觉茶几上的灰尘消失了,问曼蓉:"今天觉得怎么样?
曼蓉诧异问:"你怎么这个时候回来?
天诺没有回答。
曼蓉说:"我们现在都不讲话了,唯一的对白是:今天晚上吃什么?周末则问:有啥节目?
天诺靠在沙发上。
"到了此地,我还没有收过家用。
姚天诺仍然不作声。
曼蓉觉得不妥,看着他。
姚天诺自口袋取出一张支票,交给曼蓉,曼蓉一看,面额两千多。
"这是什么?
"我的收入。
"这个月的薪水?
"就这么多了,他们决定一次过付我这笔酬劳,同时,有关方面认为计划无继续研究价值,经已取消。
曼蓉呆呆的看着天诺,半晌,把支票还给他。
天诺说:"明天起,我不用再上班了。
"哦。"曼蓉应一声。
她完全不知道应该说什么,按一按太阳穴,表示头痛,避到书房去。
那个下午,姚天诺把车子驶出去停在路边,把车房改装成一间工作室,他分明是想躲进去,不再出来,离得妻子远远。
小蕊回来看见,"爸爸在干什么?"她问。
曼蓉说:"我不知道。
"妈妈,你们怎么了?
"过来帮忙,开饭了。
"妈妈,以前你们不是这样的。
曼蓉本来端着一锅热腾腾的咖喱鸡,闻言,双手一松,泼翻在地,她尖叫起来,一声又一声:"不要再逼我,我已经尽了所能。
她奔上楼去,取了车匙,开门便走。
小蕊追在母亲后面,"妈妈,妈妈。
曼蓉已经发动车子,一支箭似飞出大马路。
姚天诺冷冷看她离去,沉默地把一张沙发床拖进车房。
小蕊无助地看向父亲,"爸爸——"不要去理她。
他太恼怒了。
为着她的馊主意,他放弃前半生所有成就,陪她来到这个陌生的地方,她却比他更早更快对这个决定表示后悔,对他的努力视若无睹,对他的挫折不表同情,不加援手。
姚天诺的失望痛心非笔墨可以形容,若果不是为着两个孩子,他早已打道回府,他不打算再与曼蓉共同生活。
曼蓉的车子一直向市区驶去,她不熟悉道路,惊险百出,终于在一个商场的停车场停下来,她下车,摸出角子,打公共电话。
她统共只认识一个人。
"萧紫萱小姐。
萧紫萱很快来听电话,"曼蓉,好吗?
曼蓉清清喉咙,"我没有驾驶执照。车子停在橡树桥商场,不敢开回去。"语声似个做错事的小女孩。
萧紫萱真正可爱,若无其事的说:"你先逛逛商店,半小时后我在电话亭等你。
"谢谢你。
"哪里的话。
曼蓉呆了一会儿,走进商场,漫无目的,一间间店铺走过去。
身后跟着一家人,兴高采烈,谈论着这个城市。
"真是好地方,根本不用会讲云语。
"什么都有,同本家没有什么分别。
"天气又好,再冷不过是现在这样。
"物价稳定,好像十年前的繁荣海。
说得似天堂一样。
"回去就办手续申请过来。
曼蓉想说,不,不是这样的。
那一堆人发现了曼蓉,朝她笑笑,往前走去。
曼蓉呆呆的站在衣架子前。
售货员过来问:"太太,我能帮你吗?
曼蓉这才想起,这几个月来,连添一件衣服的兴趣都没有。
她看到一件豹纹的毛衣,萧紫萱的尺码应当比她大一号,叫售货员包起来。
回到大门口,看到萧紫萱已经在两头巡,四目交投,"曼蓉。"萧紫萱松口气,可见是关心她的,曼蓉十分感动。
"带我到你公寓过一个晚上,我不想回家。
萧紫萱微笑,"上车吧,跟着我驶。
白氏小小的公寓向海,精致美观,曼蓉一看就喜欢,一个人住真好,不用服侍谁,不用吃力不讨好,她也想买一间这样的公寓躲起来,自己过活,图个清爽。
萧紫萱套上曼蓉送的毛衣,更显得身段凹凸分明。
说什么曼蓉都不相信她追不到蓝尔云。
萧紫萱说:"每个人到外国住都会胖,单独你瘦。
曼蓉笑问:"胖好吗?
"不好不好,一胖就显得粗笨,村里村气。
"但表示对生活满意。
萧紫萱给曼蓉一杯酒,"曼萱在欧洲也越住越瘦,食量似只鸟,一片烟三文治夹麦包算一顿饭。
"能把她叫到太阳城来就好了。
"她怎么肯。我如果不是为一个人,早也就回伦敦。
曼蓉一震。
萧紫萱自嘲,"每个人都有条筋不对路。
曼蓉笑了,精神一松弛,又想着家里:两个孩子吃了饭没有,会不会给母亲失常举止吓着。
曼蓉无限内疚,用手托着头,与萧紫萱各有各烦恼,心中各有各不足之处。
萧紫萱鉴貌辨色,"我送你回去吧。
曼蓉冲口而出:"回去干什么,也不过是煮饭洗衣服。
萧紫萱诧异,"在我这里,也一样得煮熨洗,人类到哪里都摆脱不了这些琐事。
曼蓉发呆。
"我替你找名家务助理可好,四百五十块一个月,包膳宿。
"那我更没有理由发牢骚,装作无事忙了。
萧紫萱拍拍她肩膀,扭开小小无线电,转到厨房去。
雨停了。
播音员在预告下星期的天气,他们是这样的:先错一个礼拜,然后逐天更正。
电话铃响。
萧紫萱说:"请替我听一听。
曼蓉才去取起听筒,已听到那边说:"重恩,你怎么开小差,公司有事等着你,喂,喂?
太荒谬了,兜来兜去,都是他。
曼蓉说:"请你等一等。
萧紫萱笑着出来,"可是追我回去开会?
曼蓉套上大衣,"我也该走了。
"慢着,"萧紫萱对着电话低低抱怨。
曼蓉连忙避到卧室去。
床头有一面大镜子,曼蓉忍不住抿了抿鬓脚。
才出来半日,她已经挂住家里,娜拉不易为。
萧紫萱进来说:"我叫人送你回去。
曼蓉答:"我认得路,不用劳驾。
萧紫萱笑道:"小心这个人,他叫蓝尔云,是我老板,本埠未婚女子的头一桩心事。
曼蓉一呆,不禁恻然,萧紫萱这么放心,拿心上人向她炫耀,可见沈曼蓉的外型已经沦落到什么地步了。
曼蓉咳嗽一声,"我不会迷路的。
"他已经过来了。
曼蓉后悔莫及,只得下楼来。
蓝尔云靠在一辆小小吉甫车上,云俊粗犷的姿态活脱脱成为曼蓉的催命符。
萧紫萱不知就里,还替他们介绍,"我把姚太太交给你了。
曼蓉的车子只得跟着他的吉甫车驶。
不不,不是被逼的,她大可以掉头而去,是她情愿要跟着他。
他们并没有驶往列治文。
车停在一个码头上。
还是曼蓉先下车,她深深呼吸一口新鲜空气,海鸥低飞过来,想要索食的样子,体积比曼蓉一贯想像要大得多,羽毛洁白如雪,衬着深灰海水,端是幅萧瑟的风景。
她原以为站一会儿就要回家。
谁知驶来一艘游艇,甲板上的水手向蓝尔云打招呼,两人交谈几句,那分明是他的船。
他先跳上去,也不说什么话,伸过手来,拟接引曼蓉上船。
曼蓉只犹疑一刻,想到家中冰冷的厨房,女儿们失望的眼神,但该刹那,她身不由主,伸出手臂,蓝尔云一拉,她上了他的船。
船有个很美丽的名字,叫迎蕾号。
曼蓉坐在甲板的帆布椅子上,看着迎面的浪,有时候盐花会溅到她脸上,蓝尔云取来一张毯子,搭在她肩膀。
他没有骚扰她,转进船舱,过一会儿,他递一杯拔兰地给她暖身。
曼蓉希望这只船直驶出纯洋,永远不再回头。
那深紫色的天空的确有能力引发这样的遐思。
曼蓉的气平了。
迎蕾号在港口兜一个圈子就返回码头,冬日天黑得早。
上岸时蓝尔云轻轻说:"如果你要进一步走远一点,我会得合作,"他停一停,"请随时吩咐。
他毋需要说得更多。
曼蓉回到家,急急进门,满以为女儿会奔出欢迎。
踏进厨房,看到那锅泼翻的咖喱鸡仍然留在地上,动也没动。
上楼去找小蕊朵朵,不见人,自窗口看见车房灯火通明,有嬉笑声传出来。
她们敢情已经搬去与父亲一起住了,根本不关心母亲什么时候回来。
曼蓉呆了一会儿,才下楼去收拾厨房。
原来如此,稍微有点不合作,贡献略打折扣,即被家人剔除,可见一个主妇的地位何等可悲。
十一点多,小蕊朵朵回来了。
朵朵边走楼梯边问:"你会介绍浅野给我认识吗?
"你太小了。
"假如你们带我去看电影,我答应不吵。
"周末再说吧。
朵朵推开房门,"晚安。
小蕊也说:"睡好一点。
接着是房门关上的声音。
把曼蓉完全关在外头。
曼蓉即时想通了,她那些牺牲根本是无谓的。
过几日她便看报章待聘广告请了家务助理,天天来两个钟头。
那位女士前来做过埠新娘,移民局疑是假结婚,暂时只准她居留一年,容后观察,再批她移民身分,在家耽着闷,乐得出来做事赚个零用。
曼蓉查过条例,清楚知道完全合法,才放心留用,从此松一口气。
有了帮手,曼蓉空闲下来,把太阳城的路摸得烂熟。
近圣诞,她开车到飞机场把曼萱接到家中。
曼萱仍要住酒店,曼蓉大发雷霆,曼萱只得顺她意思,还笑说:"诉苦不妨,只限一个通宵。
进得屋来,又问:"姐夫呢?
"他住在车房。"曼蓉冷冷说。
"啊,已经分居了。
曼萱径自到车房敲门,姚天诺开门给她,曼萱一打量,就知道这并非耍花枪。
车房里设备齐全,完全是个微缩公寓,姚天诺连蒸馏咖啡壶都带了来,一年半载不回大屋都可以生存,曼萱还没见过这么滑稽奇突的生活方式,啼笑皆非,撑着腰,直摇头。
"这又是何苦来。
"我们俩已经名存实亡。
"太荒谬了,我还一直以为你俩是我所见过最标准的夫妻。
"我配得起她吗?
"语气似酸梅沈,姐夫,振作一点,哪怕度不过难关。
姚天诺沉默。
曼萱叹口气,回到屋里去,又劝曼蓉:"你趁他失业,又买车子,又请佣人,这样排场,叫他难受。
曼蓉不怒反笑,"我用的是私蓄,与他何干,难道要我卖肉养孤儿才显出真诚意不成。
曼萱扬着双臂,"我不相信这是真的。
曼蓉冷笑,"我也不相信,但事情的确发生了。
曼萱叹口气,"是因为蓝尔云的缘故吧。
曼蓉微笑,"不,因为我饱暖思淫欲。
"姐姐,可是外边华人圈子已经传得沸腾。
曼蓉一震。
"萧紫萱已经同我诉过苦,她不知道你们是老相好,还以为错事由她一手铸成。
"你说得太难听,"曼蓉跳起来,"什么叫老相好,连你都来嚼舌根。
"我远在伦敦都听见了。
"你干吗不说亚拉斯加与火地岛都有人听到。
"姚天诺听到没有?
曼蓉冷笑,"你为什么不问他?
"姐夫虽是好好先生,你莫逼虎跳墙。
"看,曼萱,你若特地前来做家庭辅导员,不必了,省省吧。"说完她返回楼上。
小蕊看着母亲的背影。
曼萱说:"变得不认得了。"耸耸肩。
小蕊倒是很了解,"她想念工作想念朋友想念旧时生活方式。
"新环境没有不对呀。
小蕊笑,"不是这样说的,班中有一位同学失恋,有更好的男孩子追求她,她硬是拒绝不要,"小蕊指指胸口,"我认为是心的问题。
曼萱对外甥女刮目相看,"呜,"失敬失敬,"你已知道心之奥秘?
小蕊只得笑。
"你要帮母亲度过这个难关。
"她会的。"小蕊很有信心。
曼萱又一次惊异。
"她是一个坚强的女子,"小蕊说:"她有她的一套。
曼萱看着小蕊,"你是见时长大的?
"在你不注意的时候。
当然。
曼萱逗留了一个星期,抽空见过萧紫萱。
那混血女郎仰着脸的时候某个角度看上去十分像中国人,一转过头来,又显得鼻高目深,变了一种味道。
她对曼萱说:"照说净看表面条件,我胜过令姐多多。
"但,"曼萱无意中套用了甥女的话,"她是他心头的一件事。
"你不说我还真不知道他俩是青梅竹马。
"现在也不过是普通朋友罢了。
"是吗,他对我这样好,也从来没有带我上迎蕾号。"萧紫萱停一停,"那是他最私隐的避难所。
曼萱无言。
"他们为什么没有结合?
"家母不准。
"为什么?
"他们太小,还在求学。
"事实上只有在那么年轻的时候才会爱人多过爱已。
"是的。
"她有没有哭?
"没有,母亲去世的时候她也没有。
"她后来很快结了婚?
"一毕业就嫁人,生活很幸福。
"什么是幸福?
曼萱本来以为萧紫萱揶揄曼蓉,但是她的表情是认真的,曼萱因而反问:"你认为呢?
"身体健康得可以去努力争取所爱的人。"萧紫萱答。
"我还以为浪漫史已经死了。
没有,至少对蓝尔云来说不是。
谁看见他送到姚宅的青莲色鸢尾兰与毋忘我都会这么想。
过新年了。
曼萱捧着花束深深闻一下,"我拒绝相信这又是另外一年,有人拨快了钟数作弄我们。
曼蓉更觉荒凉,"冬天到底几时过去?
曼萱问:"你在这里住了有几个月了?
"两百二十一天。
曼萱大吃一惊,"你每天都数着?
"所有的新移民都爱数日子。
"我以为只有狱中犯人才这么做,请你释放你自己。
一旦放松,还会回头?
"你这样思念老家,不如回去走走,本年内你已在此地住满一百八十三天,不碍移民条例。
"回去?"曼蓉茫然。
"是呀。
"回去干什么,我已经放弃了一切,还有什么在彼岸等我?
"那么,全心全意投入这里的生活。
"我做不到。
"可怜痛苦倒霉的沈曼蓉。
"你说得再对没有。
"找一份工作试试。
"姚教授还在车房孵豆芽,我到哪里找事做。
曼萱犹疑一下,"蓝尔云那里一定有差使。
曼蓉一听,轰然大笑,笑得弯下了腰,"你搬石头打自己的脚,这不是送上门去做流言的主角?
曼萱这才不响了。
"退休是退定了,在老家也未曾做过优异生,在异乡,更无条件奋斗。
"弄一盘小生意,两夫妻有个寄托。
"我是那种有精明头脑会打算盘的人吗?
"噫,那怎么等得到七十岁息老归主?
"沈曼萱,我已经够烦,你还来百上加斤。
"这两百二十一天里,你倒是做了一只茧,只够你一个人住,你可知道朵朵天天收看法文电视台?
曼蓉一怔,"真的?
"你很久没有查阅她的课本了吧,法文成绩同云文一样好。
"我知道小蕊同一个叫浅野的孩子约会。
"不是他了,换了人了,现在这个叫周比利,已经约定夏季一起露营去。
曼蓉怔怔的。
曼萱讥笑她,"我不知道你有睁大眼睛做梦的本事。
这时朵朵抱着一大堆衣物进来,分明是她父亲的衬衫裤子,掉了一件半件,朵朵没有一秒钟犹疑,立刻用云语说:"屎。
完了,曼蓉用手托住头,未来外国之前,朵朵已经背会廿多首诗,姚白的诗包括首本名句"黄河之水天上来,奔流到海不复回",完了。
曼萱笑,"可怕,是不是?
再过一年,朵朵会忘记怎么写姚字。
"你得管管她的中文了。
曼蓉有感而发,"弗拉国的云语发音没有一点标准。
"是吗,"曼萱答:"不觉得,我到雾都城及太阳城从来没有说过云文,用广东话足以通行。
下午,两姐妹到银行办事,在柜台面前轮候的统统是中国人。
职员填到"蓝塘道","太子道",就一如这些街道在太阳城那么熟稔。
曼蓉忽然想起来,她有一件大事未办,沈弘等着她申请过来呢,那孩子不知心急得怎么样了。
即时前往移民局取了表格,因有一件事要做,精神振作起来。
经过唐人街书局,看见言情小说,买了一堆,"让小蕊闲时看看也好,至少心中有中文的影子。"她说。
走过菜市,又买了竹笋,"做炒面吃"。精神像是有点恢复。
曼萱略觉安心。
晚上厨房热气腾腾,香味四溢,小蕊朵朵来探望好几次,等吃之情毕露。
曼蓉用玻璃碟子盛了食物,送给小蕊,"这是你父亲的份,过去车房同他一起吃吧。
曼萱忍不住嗤一声笑出来。
曼蓉悻悻的说:"人住车房,车摆街上,冻得引擎打不着火,开什么玩笑。
"阁下芳邻也深觉纳罕。
"谁?
"一位伊瑶,以前是顶顶大名的女明星。
"各人自扫,我就从来不管闲事。
"小组,多个朋友聊聊天,有什么害处?
"可以解决寂寞吗?"曼蓉挑衅地问。
曼萱忍无可忍,趋过身子去,"你心头那朵火,只有一个人能熄灭,宝贝,你在燃烧。
曼蓉这才知道自己过火了。
该天晚上,她第一次到车房参观。
姚天诺在看新闻报告,没有招呼她。
曼蓉点点头,说道:"这地方舒服极了。
姚天诺欠欠身子,"笋丝肉丝炒面水准极佳。
"呵,若要不瘦又不俗,天天竹笋烤猪肉。
"曼萱明天就要走了。
曼蓉没有回答,她真不舍得她走。
"我订了飞机票,过两天也打算回家。
这是必然会发生的事,这表示正式分居。
姚天诺也尽了力了。
"母亲想念我。
他并没有说什么时候回来。
曼蓉也没有问,不是因为憋着一口气,而是觉得不重要,她何尝不觉得自己也已经尽了力。
"拜托照顾孩子们。
曼蓉失笑。
姚天诺抬起头来,一脸问号。
曼蓉解释,"这种对白,叫我想起古老广东电影里的情节:少小离家老大回,抗战胜利,家人重逢,女儿已经亭亭玉立。
她不待天诺回答,便离开车房。
不知恁地,在这个冬日的天空,竟然一天的星先灿烂,曼蓉站在小路上很久很久,也不觉得冷,对街的小洋房像童话中屋子,一格格灯光金黄色,白雪公主似要随时探出头来。
很小很小的时候,或许比朵朵更小,有位阿姨,指着儿童乐园,说白雪与红薇的故事给她听过,曼蓉记得当时她还不很识字,心里唯一希望,便是有朝一日,可以读懂所有的童话。
都过去了。
曼蓉不相信她也曾经做过小孩子,记忆中没有那回事,她好像一生下来已经是小蕊朵朵的母亲,姚天诺的妻子,童年及少年一切,是她看小说看多了,学着作家假设出来的情节。
天气冷,一定接近冰点,她返回屋里。
第二天,萧紫萱也到飞机场送曼萱。
看到姚氏夫妇,很大方客气的点点头。
现代人真文明,思想全部搞通,萧紫萱并没有嫁祸于任何人。
曼萱说:"夏天我再来。
什么叫闲云野鹤,看她就可以知道。
姚天诺觉不知道曼蓉的一手车子已开得出神入化,不禁慨叹:"还是你有长进。
"一个吃利息过活的女子,再无出息。
假期长,曼蓉叫小蕊及朵朵坐在她身边读中文。
"……慎缅公路。
"不,滇缅公路。
"滇是四川?
"滇是云南,蜀是四川。
"对,蜀犬吠日。
大家都笑了。
"父亲几时回来?"朵朵问。
"他说过完农历年。"小蕊答。
啊,还有归期呢,不算太坏了。
曼蓉问:"小蕊你现在的朋友叫比利周?
"我仍然见他,不过罗宾安德逊的金发真有趣。
"洋人?"曼蓉四口气。
"是。
"你肯定班上每个十三岁的女孩都有你这样的社交生活?
"我已十四岁。"小蕊笑。
朵朵说:"我喜欢红发。
曼蓉说:"我很快会长满白发。
每次门铃响,曼蓉都害怕那人会在门口等她。
但是没有,童稚的纠缠已经过去,这次他对她恩慈,让她有时间好好想清楚,自投罗网。
有淡淡阳光的下午,曼蓉在厨房做虾仁云吞,听见篱笆隔壁有人叫她,"姚太太,姚太太。
曼蓉去打开玻璃长窗。
邻居太太捧着一盘植物递过来,"姚太太,这是我自己种的葱与芫茜。
"啊,刚好用得着,谢谢你,是伊瑶吗,有空过来喝杯茶。
"朋友给我带来几款茶叶,你习惯喝哪一种?
"人力车牌。"曼蓉苦笑。
伊瑶也笑,她转一个圈,到前门按铃。
曼蓉迎她进来,发觉伊瑶是位孕妇,身边站着一个小小女孩,面孔像图画中安琪儿,只得五六岁,分明还没有资格上学。
这真是意外之喜,"你好吗?"她弯下身子问。
伊瑶说:"这是小女悠悠,在这里出生,会说一点中文。
"稀客,请进。
"在念幼儿班了,"伊瑶说:"来,同阿姨说清楚。
"说什么?"曼蓉莫名其妙。