小蕊去扭开电视机，相貌堂堂全发蓝眼的美少年在报告天气：这里是低气压，那里是云带，指着北美洲地图，振振有词。 　　曼蓉坐在床沿，怔怔听他花言巧语，最后总结。"西岸，阳光充沛。 　　连续一个星期，他们都没有失望。 　　阳光的确充沛，无处不在，直晒下来，无遮无掩，晒得曼蓉两颊生出雀斑，晒得她发梢枯燥，晒得她睁不开双眼。 　　一家四口每天吃了早餐才出去看房子，酒店咖啡店里鸡蛋卖一元五角一只，光是吃鸡蛋就去掉一百港元。 　　天诺还顶幽默："这样就穷了。 　　曼蓉都笑不出声来。 　　晚上，曼蓉在浴间用手洗内衣，天诺见她良久不出来，进去查视，只见背心裤子晾得如万国旗般，大吃一惊，曼蓉也不抱怨，抬头看着天诺。 　　天诺说："不行了，快快选择房子定居恢复正常。 　　但是曼蓉忽然嫌列治文区的空气死寂，又跑到西区去找贵价房子，经纪是个善心人，劝她："姚太太，不如先租来住。 　　曼蓉不肯，一蹉跎又一个星期，酒店单子如天文数字似累积。 　　天诺已与大学接过头，他那边问题解决了，便来帮曼蓉："喂，速战速决，一般独立洋房都是那个标准格局。 　　曼蓉皱上眉头，"经纪说谁谁谁那种人，统统住在列治文。 　　天诺瞪大眼睛，不相信这话出自沈曼蓉之嘴，"你是谁？本年度六千多名移民中选出来的皇后花魁？人家住那个区，你就偏偏住不得？ 　　曼蓉不去睬他。 　　"沈曼蓉，来，告诉我你不是那样的人，说你不是法西斯主义。 　　天诺像是哄小孩子似语气。 　　曼蓉微弱抗议，"我想住得好一点，大家也没有地方可去了，日日夜夜就是守着这个家……终于还是照原定计划，选了幢宽敞的舒适的小洋房，一整条新月路上都是那样的房子，稍不留神，保证摸错门口。 　　孩子们十分高兴，亲自挑选家具，尤其是朵朵，忽然受到大人般的尊重，表示喜欢新生活。 　　曼蓉做梦也没想到，她会是最最最不适应的一个。 　　因为孩子们可以去上学，天诺天天乘顺风车办公，她孤独地留在屋子里，完全落单。 　　要是能够无聊地坐在后花园悲秋，倒还好些，偏偏家务事如排山倒海似压下来，自早到晚，双手不停，做来做去做不完，曼蓉觉得极端困惑。 　　从前有家务助理，只觉得她闲闲散散，不费力不用心，轮到自己动手，才明白果真见人挑担不吃力，曼蓉成日价团团转，下午小蕊朵朵放学回来，她还没吃中饭，忙着熨衣服。 　　小蕊往往发觉沈已滚干，锌盘里脏碟子杯子堆积如山，垃圾桶还没有拎出去，而母亲，却呆呆的坐在无线电旁，在听一首旧歌。 　　小蕊连忙安排妹妹沐浴更衣，随即帮母亲清洁厨房，从前小蕊一直不明家政课有什么鬼用，现在她知道了。 　　天诺一回来便看线路电视的体育节目，一句话都没有，临睡之前总是轻拍曼蓉肩膀，不知是叫她忍耐呢，还是表示支持。 　　第二天一起床，曼蓉又得面对另一天辛劳工作。 　　退休？恐怕是退而不休。 　　曼蓉从来不知道人类的三餐饭要花这么多时间来伺候，整天就是做完吃吃完又做，一下子肚子又饿嘴巴又渴，牛奶果汁一加仑-加仑那样子扛回来，转眼成空。 　　还有，原来一件衬衫洗涤晾晒的时间比穿的时间长得多，重复又重复的熨同一件条纹衬衫，曼蓉开始同它说话："我俩再这样见面，人们要思疑的。 　　坐办公室的时候，铁定七小时工作，一小时午膳，一年大概有那么三五七趟，超时赶死线，上司感动得声音发酸，几乎连天使都要出来唱哈利路亚，工作完成，大老板必发公文致谢。现在？ 　　天天做十六小时还是应该的。 　　曼蓉震惊过度，不知怎么会沦陷到这种地步，明明知道应该学开车，结交新朋友，发掘新兴趣，到城里逛逛，却全搁置不做。 　　同她想象中的生活差太远了。 　　待她胜任家务的时候，三个月已经过去，曼蓉觉得她完全迷失自我。 　　曼萱与她谈过几次，她没有说什么，只轻轻道："似做梦一样。 　　曼萱讶异，一场梦怎么能做百多天。 　　"我想家。 　　"这就是你的家了。 　　不是，不是，是吗，是，不是。 　　"圣诞我来看你。 　　"曼萱，快点来。 　　曼萱差萧紫萱找她。 　　曼蓉接到萧小姐电话，横推竖推，都没有成功，萧紫萱坚持那是曼萱命令。 　　萧紫萱开着小跑车前来列治文，曼蓉听到引擎声，前去启门，只见女郎绑着豹纹丝巾，穿鲜红呢大农，明艳照人，曼蓉觉得恍若隔世。 　　"你气色很好。"萧紫萱笑说。 　　深秋，碧蓝天空，一地红叶，像文艺片中男女主角谈情的好时光，曼蓉强笑道："我面如土色，还不快进来，让我泡杯好茶待客。 　　萧紫萱带来一大盒糕点。 　　两女坐在厨房一谈半日，曼蓉一边讲一边发觉说得实在太多，但无法停止倾诉，不计后果，也要一吐为快。 　　"……说到头，太娇纵了，都没有正式做过全职主妇，在写字楼，又有一队人服侍，后生秘书司机成群，你看现在，"曼蓉伸出一双手，"只剩我同十只手指。 　　萧紫萱说："我替你找个帮工。 　　"有呀，日本人来剪草，天诺负责洗车，连朵朵都学习整理房间，比开头已经好得多。 　　"那么每星期六你放自己一天假，出来走走。 　　"我不会开车。 　　"学，我来教你。 　　"我真正无能。 　　"胡说，你所懂的在此地一时无法施展而已。 　　曼蓉苦笑。 　　"你看，这端是个鸟语花香的城市。 　　曼蓉答："可惜不是我的鸟不是我的花。 　　萧紫萱虽是混血儿，也听懂了这话，"但，你的故居也不过一块殖民地，你根本没有国籍，曼蓉，你是一个这样聪明的知识分子，为何不设法适应你的新家。 　　曼蓉见萧紫萱说得这么率直，可见是真的把她当作自己人，更加憔悴。 　　"当然这是你的花你的鸟，三年之后，你唱了弗拉国国歌，就成为弗拉国公民。 　　曼蓉握着杯子不出声。 　　"思念的感觉是浪漫的，"萧紫萱微笑，"但不能把所有时间沉湎下去。 　　"你的口气同曼萱如出一辙。 　　"所以她派我来呀。 　　"你同曼萱两人构造特殊，乐天知命，可以到处为家。 　　"你藉家务来逃避是不是？何用做得一尘不染，"萧紫萱四处打量，"天亮做到天黑，你也就不必放眼去看新世界了。 　　曼蓉暗暗吃惊，好一个聪明伶俐玻璃心肝水晶肚肠的人儿。 　　"你要给自已一个机会。 　　曼蓉吸一口气，点点头。 　　萧紫萱笑，"我得走了。"她留下一张卡片，"有空打电话给我。 　　曼蓉送她到门口。在异乡，见过两次面，已经算是知己。 　　从前上班，天天与要好的同事闲聊，上至天文，下至地理，畅所欲言，并不特别珍惜，说完即散。 　　曼蓉忽然知道她错在哪里：她高估了自己的适应能力，低估了自己的敏感度。 　　曼蓉没有做饭，在后园沉思到黄昏。 　　邻居太太尝试过与她打招呼，见她总是匆匆避开，也就不再去贴她的冷脸，自顾自晾衣服。 　　小蕊早已习惯母亲的忧郁，放学回来，自冰箱取出现成的汉堡牛肉，送进微波烤箱。 　　又把衣服自干农机取出，逐件折叠。 　　因为小同学都这么做，小蕊完全认同这种生活方式。 　　"妈妈，星期六下午我去看电影可好？ 　　"同谁去？ 　　"同学。 　　"朵朵呢？"曼蓉问。 　　"在房里，她今天受了刺激。 　　"发生什么事？ 　　"有人侮辱她。 　　曼蓉霍一声站起来。"谁？ 　　"是一个同学，他问朵朵，是否每个支那人都开洗衣店，又问她父亲是否开洗衣店。 　　曼蓉脸上一下子失去血色。"那同学是白人？ 　　小蕊答："想必是。 　　曼蓉提高声音，"朵朵，朵朵，你下来。"一边蹬蹬蹬跑上楼去。 　　只见朵朵坐在书桌前。 　　曼蓉把她身子扳过来，声音十分激动，"不怕，朵朵，我明天同你去见老师，务必要讨还公道。 　　朵朵却明快的说："不用了妈妈，我已经教训了他。 　　曼蓉呆住，"什么？ 　　"我一拳打在他鼻子上，告诉他，这是支那人给他的礼物。"朵朵愉快得很。 　　"你没有！ 　　"我有。 　　曼蓉瞪大双眼，看着朵朵笑嘻嘻的小面孔，发觉孩子比她强壮坚决，已学会保护自身，争取权益。 　　"他有没有受伤？"曼蓉急问。 　　"没有，不过下次，一定叫他流血。"朵朵磨拳擦掌。 　　"我的天。 　　天诺站在门口，全听到了，哈哈大笑，"曼蓉，孩子们的事，孩子们自去解决。 　　"这是种族歧视。 　　"我不认为如此，幼童口无遮拦，专门爱取笑他人特征，譬如单眼、秃头、赤足，并无恶意，你别多心。 　　"就这样算数？ 　　"人家家长不来控诉我们暴力，已经算是运气。 　　曼蓉发觉天诺语气平淡。什么，他也习惯了？他也默认他乡为故乡？ 　　曼蓉发觉她像是流落在另外一个星球，家人统统变为异形，思想与她不再共通，她退后两步，背碰在墙上。 　　天诺说下去："别把事情看得太严重，对了，今天晚上吃什么？ 　　曼蓉孤独地回到睡房，对牢镜子问；"沈曼蓉，你这一生，就这么过了吗？ 　　天诺在她身后出现，把一杯牛肉茶与一碟子饼干递给她，"你不是最最向往这种平凡安逸的生活？ 　　曼蓉歇斯底里的笑出来。 　　"你应该来大学看看我们的实验室，设备不错。 　　曼蓉笑够了，叹一口气。 　　"以前你一向对我的研究有兴趣。 　　以前姚天诺是副教授，此刻他只是人家助手。 　　"你不是对我没有信心吧。 　　曼蓉顾左右言他，"我打算重新学车。 　　"那得先出去买一辆自动排档房车。 　　"今夜不，我累。 　　"你不是疲倦，你是害怕。 　　"天诺，不要再分析我的心理。 　　天诺沉默一会儿，跟着也改变活题："星期天我请老李午膳。 　　曼蓉没有反应。 　　"你准备一两个菜吧。 　　谁知曼蓉炸起来，"我不是你的奴隶，姚天诺，我不受你指挥，这是我的家，我是主人，你要同谁吃饭，请出去方便。 　　天诺发呆，"你不想认识新朋友？ 　　"我已经认识够人了，不劳费心。 　　天诺反而有点宽慰，至少她肯同他吵架，相骂也是一种交流方式，打破三个多月来的冰点亦是进步，表示沈曼蓉愿意尝试破茧而出。 　　曼蓉用手掩着脸，"我想静一静。 　　办不到，她才不肯低声下气捧着鸡尾酒招呼丈夫的上司及上司太太。 　　姚天诺是姚天诺，沈曼蓉是沈曼蓉，两个人经济独立，毫不相干，没有轇轕。 　　星期六，曼蓉一早就起来了，日短夜长，天色昏暗，但她仍同小蕊说："陪妈妈到城里逛逛。 　　小蕊说："就快下雨了。 　　"小孩子怕什么雨。 　　小蕊略为不安，"我约了人看电影，记得吗？ 　　原来如此。 　　曼蓉还不经意，"看午场？ 　　小蕊转一转手表，"我们先去图书馆。 　　门铃响，姚宅不大有访客，这该是来找小蕊的。 　　小蕊去开门，站在门口与同学说话，冷空气撞进屋子，曼蓉高声说："请你的小朋友进来坐呀。 　　小蕊让开身子给同学进来。 　　曼蓉一看，呆在当地，动弹不得。 　　那是个身高近180厘米的年青人，亚裔，云俊，一头浓密的黑发，神情腼腆，叫声"姚太太"。 　　曼蓉过了三分钟，才弄明白，这是她女儿的男朋友。 　　男朋友！ 　　十三岁交起男朋友来，曼蓉不禁伸手去掩住张大了合不拢的嘴。 　　这里阳光太过充沛，花儿过早成熟，才这么一点点含苞欲放，已经有男孩子找上门来。 　　过半晌，曼蓉听见自己问他们："你们俩到哪里看戏？ 　　她震荡过度，声音难免紧张。 　　"街角的有趣影院。 　　"你叫什么名字？ 　　"浅野，姚太太。 　　"你姓什么？ 　　"赵。 　　"你是中国人？ 　　"中国桂林人。母亲日本人"浅野笑了。 　　小蕊还来不及开口，曼蓉又问："你们是同学？ 　　"我比小蕊高三级。 　　"你几岁？ 　　"妈妈，"小蕊说："我们时间到了。 　　曼蓉彷徨的看着女儿。 　　她们不需要她，她们完全自主，曼蓉心都凉了。 　　小蕊安慰母亲："浅野已十五岁。 　　"啊，你们几点钟回来？ 　　"回来吃晚饭。 　　小蕊穿上大衣，打开门，浅野礼貌的说："再见，姚太太。"与小蕊双双离去。 　　留下曼蓉手足无措的站在客堂。 　　她隐隐约约听见小蕊说："对不起她问了近千个问题。 　　浅野笑答："所有的母亲都如此，我很明白。 　　小蕊代母亲致歉！ 　　曼蓉怔住，她失态了吗，她令女儿失望？ 　　正确的态度应该如何，难道，到了今天，她才要开始学习做母亲？ 　　曼蓉取过大衣，缓缓套上，屋里没有人，朵朵随父亲出去吃午饭，曼蓉决心到城里走走。 　　她带着一张地图。 　　公路车驶了近一小时才抵达市中心。 　　她找到汽车行，选中一辆标域，取出支票部。 　　车行职员问："全现金？ 　　曼蓉点点头。 　　职员羡慕地说："金钱不是问题？ 　　曼蓉答："没有问题。 　　"幸运的你。 　　曼蓉把支票递给他。 　　"告诉我，"那个外国人说："我们的一元，等于你们六元，为什么，为什么，你们比我们有钱？ 　　曼蓉想一想，"刚才你说了，我们幸运。 　　职员呆了半晌才说："下星期三车子会送到府上。 　　"谢谢你。 　　曼蓉截了计程车往海客街，边逛心里边说：把这里当繁荣海好了，听见吗，繁荣海。但始终无法投入。 　　还没走到一半，天就下雨了，冰冷的雪珠儿扑面，曼蓉吃不消，躲进一间食物市场。 　　看到一档卖各式意大利沙律的档摊，她踏前一步，觉得肚子有点饿。 　　柜台后一个金发小子正与三五个同种少女调笑，他用纸托着各式沙律逐一让女孩们试味，她们每吃一块，就笑得花枝乱颤，曼蓉也不以为意。 　　曼蓉说："请给我一百克虾沙律。 　　谁知那金毛小子觉得她打扰了他，沉下脸，说："对不起，我正在招呼这些小姐，请你排队。"讲罢一别转脸，继续打情骂俏。 　　曼蓉不相信有这种工作态度，真想把适才那车行职员拉了来叫他看，然后说：你现在明白了吧，为什么我们比你们有钱，因为你们把顾客推出门去，你们根本不想做生意。 　　曼蓉只得走到另一角落，买了一杯热红茶，捧着喝一口消气。 　　人离乡贱，怎么争？或者可以用最简单的方法，学朵朵那样，挥老拳打他一锤，但是曼蓉已经意兴阑珊，根本不想强出头。 　　"沈——曼——蓉曼蓉微微抬起头来，谁，谁叫她，不会是听错吧。 　　"沈曼蓉，我肯定我没有认错人。 　　曼蓉听真了那声音，双手已经颤抖。 　　不，不是在这种时候，不要开玩笑，此刻她蓬头垢面，见不得人。 　　曼蓉没有勇气转过头去。 　　"曼蓉，"那人兜到她面前来，扶住她双肩，"曼蓉。 　　曼蓉强自镇静，挤出一个微笑，"尔云，是你。 　　一点不错是他，狭路相逢，曼蓉已有许多许多年没有见过他，但一点不觉得他有什么改变，她不敢接触他的眼睛，低着头，傻气地笑。 　　这样一个神情已经融化蓝尔云，他进食物市场来买橘子水，只见玻璃门前站着一个马尾女郎，那纤细的身型早已刻画在他脑海中，永志难忘，他肯定是她，如果不是她，他也不会放弃这个女子。 　　他走近她，看到她左耳上一滴血似的红痣，更加一点疑问都没有。 　　"我早听说你来了。 　　曼蓉已经涨红了脸。 　　"原本要找你出来也不困难，又怕你像上次那样在电话中浇我冰水，假装不认识我，"他无奈地说："只得耐心等候。 　　曼蓉从这几句话里听出浓郁的感情。 　　"尔云！"她微笑，"好些年已经过去了。 　　蓝尔云看清楚曼蓉的面孔，也觉得她还是老样子，今天头发有点蓬松，鼻尖冻得红红，她终于站在他面前了，他高兴得不能形容，于是反问："是，许多年已经过去，又怎么样？ 　　曼蓉想，呀，这感觉真好，还有人把她当作少女看待。 　　"你瘦了。 　　曼蓉失笑，"你上次见我是几时，怎么比较？ 　　"上次见你，"蓝尔云想一想，"昨天，好像就是昨天。 　　他竟仍然如此孩子气，事业上他成就非凡，感情上却不务实际，他居然还相信罗曼史。 　　"我们不能整天站在这里，曼蓉，你要到哪里去？ 　　"我没有目的。 　　"我们去喝咖啡。 　　"我肚子饿了。 　　"那么去吃东西。 　　"请挑不招待运动衣球鞋的地方。 　　"不成问题。 　　蓝尔云的座驾是一辆积架麦克二号，曼蓉一见，哎呀一声，她父亲在五十年代便拥有辆这样的车子，最近最最流行玩改装的旧车，云也保不甘后人。 　　时间就这样溜过去了，她当初坐上紫红真皮座位的时候，大概只有小蕊那么大。 　　曼蓉伸手摸一摸桃木表板，恍如隔世，自从抵达太阳城以来，她双眼一直带着迷惆，这种神色，使她看上去比实际年龄要小一点。 　　忽然她听见一阵急骤的撒豆子似的声音，落在车顶上，朝车窗外一看，只见满地有成千上万乳白色的小玻璃球弹跳，蔚为奇观。 　　蓝尔云轻轻告诉她："落雹了。 　　曼蓉点点头。 　　他们竞相逢在一个落雹的日子。 　　曼蓉失笑。 　　"你穿够衣裳没有？ 　　那倒无所谓，天冷天热，风土人情，都可以克服，新生活慢慢适应，陌生环境会得熟习，说得文艺腔一点，曼蓉逼切需要的，只是感情上的一点慰藉。 　　"喜欢这里吗，习惯吗？ 　　曼蓉最恨人家问她这样的问题，本来她已做好皮笑肉不笑的样板答案，像"所有需要适应的因子已全部计算过，皆在意料中"之类，但此时此刻，曼蓉觉得她再不讲老实话，整个人会爆炸。 　　她毅然答："不，不习惯，我怀疑我永远不会爱上这个城市，我想回家。 　　蓝尔云像是完全了解，更没有一丝意外。 　　他把车子驶出去。 　　他把曼蓉带到一家海鲜馆子，叫了一桌简单但美味绝伦的食物。 　　曼蓉吃了许多许多。 　　蓝尔云微笑，"只有我一个人知道你食量惊人。 　　曼蓉嗤一声笑出来。 　　曾经有一夜，年轻的蓝尔云与沈曼蓉打算私奔，他请她吃饭，现场观察，大吃一惊，问："老天，你餐餐可以吃这么多？ 　　那一个晚上，没有铸成大错，曼蓉的食量居功至伟。 　　曼蓉大口大口呷着白酒，渐渐松弛，奇怪，同家人在一起都紧张不堪，与十多年不见的陌生人却可以自由自在。 　　曼蓉其实很明白个中原委，她不必向蓝尔云交待任何事，也没有责任，若果觉得不痛快，她可以一走了之，不用解释，自然也毋需抱怨。 　　"萧紫萱说，你的大女儿，同你长得一模一样。 　　"很多人都这么讲。 　　"那孩子差一点就是我的女儿。 　　"尔云，你何用这样荡气回肠。 　　他也笑，无奈地擦擦鼻子，"我心有不甘。 　　曼蓉看他一眼，她几乎可以肯定，如果他同她结了婚，现在也早已离异。 　　"你仍然这么漂亮。"蓝尔云的声音带着惨痛。 　　曼蓉大乐，"尔云，你要配过一副眼镜了，单是一个萧紫萱已经胜我多多。 　　"是吗，你那样看？但是曼蓉，没有人会爱你比我更多，在那个时候，女孩子比较懂得奉献，不太会斤斤较量，没有人能够同你比。 　　"你的意思是没有人会比我更笨。 　　"我不否认你是一直有点傻气的，曼萱就比你精明。 　　曼蓉吁出一口气，坐在这家面海的馆子里，竟不愿意动了。 　　蓝尔云问："这些年来，你可快乐？ 　　"生活总有它的高与低。 　　"我们在一起的时候肯定快乐。 　　"少年人为一点点小事就高兴得歇斯底里。 　　"此刻你开心吗？ 　　曼蓉点点头，"我料到会在某处碰见你。 　　"这并不是一个大城市，你可知道刚才那座食物市场是我的设计？ 　　"我听说过。 　　北半球的冬日夜长日短，天已经暗了。 　　曼蓉抬起头，"我要回去了。 　　"你爱他们？ 　　"谁？ 　　"你的家人。 　　"是，很深很深。 　　"你怎么可以，曼蓉，你真是一个可怕的女人，爱得那么频，又爱得那么多。 　　曼蓉微笑，"我贪婪。 　　这样的对白，姚天诺未必听得懂。 　　"你的车子呢？ 　　"还没有送到。 　　"你必须学开车。 　　"我会的。 　　"你有我的电话？ 　　"黄页里一定找得到。 　　蓝尔云飞车把她送回去，高速度刺激带来快感，廿分钟车程一下子过去，云把车子停在新月路口。 　　曼蓉说："我可以介绍他给你认识。"她指姚天诺。 　　谁知蓝尔云冷笑一声，"谁稀罕认识这种酸儒。 　　曼蓉甚为震惊，"尔云，你太放肆了。 　　"为什么我要假装喜欢他？"他下车。 　　曼蓉坐在车里，一时不知是什么滋味。 　　蓝尔云替她打开车门。 　　高大的他在暮色中显得云伟不羁，大衣撇开着，皮鞋上都是泥迹，曼蓉忽然心酸了，她老了，他没有，这个正当盛年的男子，走到哪里不受欢迎？ 　　她低着头急急下车，走到一半，才回头，高声说"再见"。 　　他靠着车子看她，向她摆摆手。 　　曼蓉知道他看的不是她，而是儿时一段回忆。 　　她太使他伤心，他说什么都要回来弄个明白。 　　太危险了。