九月二十五号是沈曼蓉的生日。 　　碰巧是个星期天，她丈夫姚天诺为她捧了只大蛋糕回来，插上一枝小小蜡烛，叫两个女儿姚蕊与姚朵站在母亲身边，拍照留念。 　　拿照相机的是曼蓉小一岁的妹妹曼萱，此人留学蓝岛国，毕业后并没有回来定居，很染了一点欧陆气息，当下懒洋洋的叫姚家四口咧嘴笑。 　　"说芝士。"她下令，右手夹着支香烟，也不知有没有抓稳相机。 　　曼蓉有意无意模仿五十年代艺术家的气质，特地走慢一步半步，与时代脱节，以示脱俗。 　　当下曼蓉吹熄蜡烛。 　　曼萱问："可有许愿？ 　　曼蓉笑，"到今天才来这一套，太迟一点吧。 　　姚天诺过来问妻子："有没有盼我升官发财？ 　　曼蓉白他一眼，"你真想疯了。 　　朵朵靠她身上，不识相的问："妈妈今年几岁？ 　　曼萱代答："妈妈二十一，阿姨十九岁。 　　朵朵拍拍胸口，"我八岁。 　　小蕊嗤之以鼻，"真笨。 　　曼蓉连忙说："小蕊，姐妹要友爱。 　　曼萱听见姐姐这样说，叹口气，"她哪里听你，我同你，还不是一直打架直到十五六岁。 　　曼蓉莞尔。什么都争：衣服、画报、唱片、男朋友……假如不是母亲罹病去世，还真不学乖，仍拒绝长大。 　　姐妹两人同时想到母亲，内心恻然，交换一个眼色，尽在不言中。 　　两人走到宽敞的露台去说话。 　　曼蓉问妹妹："你就要走了吧。 　　"此来就是为分家，功德圆满，不走干什么。 　　曼蓉笑，"你有没有看到那女人的表情？ 　　曼萱说："没想到父亲待我俩不薄。 　　"他内疚。 　　"但他可以朝那边，那女人同他生的是儿子。 　　曼蓉笑一声，"恭喜你，你真的成功地回到五十年代去了，我的想法完全两样，我最庆幸养了两个女孩，将来她们有商有量，互相敬重，姐妹同心，其利断金。 　　曼萱笑，"像我同你？ 　　曼蓉搂紧妹妹的腰。 　　父亲进医院急救时急召她去侍候，她先一个长途电话把曼萱也叫回来。 　　两个成年成熟沉着的女儿站在病床面前，那边顿时失色。 　　遗嘱是一早立好的，分三份，那边母子俩才一份，曼蓉、曼萱却各占一份。 　　"你放心，这么些年来，那边早已刮够。 　　曼萱看姐姐一眼，不出声，曼蓉总是代母亲抱不平，恨毒父亲趁母亲生病在外边搞小公馆，她心头一直打不开这个结。 　　"天诺可晓得你手上实际数目？ 　　曼蓉点点头。 　　"你都告诉他了？ 　　"现在楼价股票都上升，卖出套现真是好机会。 　　曼萱笑，"深合吾心。 　　"两三个礼拜内便可以办妥。 　　"恭喜你富婆，平白多了七个位数字的财产，有何打算？ 　　"移民。 　　"什么？ 　　曼蓉再说一遍："移民。 　　曼萱大感意外，"我不相信，你是几时有这个主意的？ 　　"我一直不喜欢大都会生涯。 　　"这不是真的，曼蓉，我们一直生活在这个城市里。 　　"你十八岁就往伦敦升学，知道什么，我一直受商业社会竞争的压力，到如今已经倦透累透。 　　曼萱呆半晌，"你同姐夫商量过没有？ 　　"今晚我会同他说。 　　曼蓉仿佛很有把握的样子。也难怪，结婚这么多年，姚天诺一向对曼蓉言听计从，十分敬重。、"移民！"曼萱仍然不能接受。 　　"你自己拿着正宗蓝岛国护照，哪里知道我们的苦处。 　　"你会习惯吗？ 　　曼蓉撞妹妹一下，"别小觑我。 　　这时候，姚天诺探身出来宣布，"蛋糕已经切开。 　　曼蓉没有再回到原来的话题上去。 　　这次回来，曼萱发现报上刊登许多以前没有的广告，像"介绍亲属退休劳工应聘等移民，推荐澳洲投资移民专案，只需投资房地产，不需参与经营，资金与利润受保证，由前联邦政府官员承办。 　　还有"弗拉国投资移民类别，只需投资二十五万弗拉币，名额尚余数名，欢迎免资咨询"。 　　像是一项新兴事业。 　　正如七三年人人见面说股票，今天，亲友坐在一起，寒暄三句之后，便开始谈论移民，态度模棱两可，语气吞吞吐吐，平时的虚情假意更夸大十倍，曼萱索性一言不发，坐在一角翻阅杂志。 　　好了，没想到姐姐也有这个打算，也一般的怪这个社会不适合她，再说下去，恐怕千篇一律，会表示这样做，是为孩子前途着想。 　　曼萱本人拿蓝岛国护照，更加不便发言。 　　姐妹俩结伴旅游，在海关曼萱往往一分钟通过，曼蓉却时时像罚站似接受盘问。 　　曼萱有什么资格多说。 　　天诺同小姨开玩笑，"打算置岛屿还是买私人飞机？ 　　曼萱侧头想一想，"总算可以搬到市中心住。 　　曼蓉诧异，"房子贵到这种程度了吗，我以为这下子你可以住摄政公园了。 　　"姐姐真会开玩笑，也难怪，你们就是喜欢低估外国生活水准。 　　姚天诺连忙站在妻子这一边，"除新城东京外，我不觉别的地方贵。 　　曼萱忍不住骂："愚忠。 　　小蕊听懂了，哈哈大笑起来。 　　曼蓉满意地看丈夫一眼，两人紧紧握住手。 　　曼萱见他俩如许恩爱，也十分高兴。 　　当年曼蓉不是没有人追求的，大学里理科工科的同学都专程赶来等沈曼蓉放学，女孩子长得好就是这点占便宜。 　　但是她选对了人，姚天诺虽然不算十分出众的人才，亦不见得腰缠万贯，但是他爱护她支持她，事事以她为重。 　　是曼蓉亲口对妹妹说的："有时公务缠身，家里两个孩子又闹，辛苦得要命，简直似熬不下去，一想到天诺对我这么好，体内似有能量暖流通过，又撑过一关。 　　曼萱知道她这个姐姐，生性颇为敏感，可惜做艺术家，却还不够用，但身为公务员，又显得性格过分出众，所以仕途并不十分理想，十年服务，只逗留在中等阶级。 　　不过，一个幸福的家庭补偿一切。 　　况且姚天诺在大学里升了一级，如今是副教授了。 　　在这个黄金时代，听见她要策划移民，曼萱才会不胜讶异。 　　佣人侍候过晚饭，曼萱告辞回酒店。 　　姚天诺说："这间小宿舍留不住妹妹。"．"可不是，地方浅窄，地段偏僻。"曼蓉加一句。 　　曼萱说；"得了，你们夫妻别唱双簧了。 　　由天诺开车送小姨下山。 　　曼萱站在露台向他们挥手。 　　她转到厨房捧出蜜瓜，才切开，天诺就回来了。 　　感觉上只有十分钟。 　　"这么快？ 　　"曼萱碰到了老朋友，由他送她。 　　"是谁？ 　　"匆匆忙忙，也没有介绍。"天诺坐下，取起报纸，"相貌堂堂，一表人才的一位云俊男士。 　　"啊，莫非他另有奇遇？ 　　"明天你自己问她。 　　"天诺，你且慢做报迷，我有话说。 　　天诺问："说什么？ 　　曼蓉一时不知如何开口才好，她站起来，"没什么。 　　天诺以为她心事未了，便劝道："上一代的恩怨，到今日已告完结，你别想太多了。"曼蓉笑一笑。 　　第二天，她把一位平日算是亲厚的同事约出来午膳。 　　茶过三巡，开门见山地问："李夫人，听说你已辞职决定前往弗拉国。 　　那李夫人一怔，"是呀，很多人知道这件事。 　　曼蓉怕她多心，连忙认作一伙，"我也有此打算。 　　"那很好，着手进行没有？ 　　"快了。 　　李夫人笑，"你那个性最适合外国生活，一不大喜欢交际应酬，二不爱搓麻将，云文也说得好。 　　曼蓉听到这样的话很是高兴，她心里也正这样想。 　　"何止，我既不听粤剧，更不吃大闸蟹，家里又没有成群亲戚，到哪里住不一样。 　　那李夫人非常懂得说话，顺水推舟，"可不是，那就不应迟疑了，各国法案随时会得收紧，你们两夫妻经济必定不成问题，两位高薪优差，同在家印钞票一般，真是说走就走。 　　这样不负责任的门面话，听在聪敏过人的沈曼蓉耳中，居然熨帖舒服，当下她心花怒放，说道："那么将来我们在太阳城见。 　　"当然一定要互相照应。 　　在该刹那，沈曼蓉已经决定要着手办这件大事。 　　下午，回到办公室，上司召开工作会议，谈到几个宣传运动的进展，希望明年可以申请更多的经费。．曼蓉并没有像平常那样聚精会神的聆听。 　　明年，明年她可能已经在弗拉国了。 　　对很多人来说，特别是男同事，这是一份养家活儿的好职业，房屋津贴连年薪接近四十万，表现出色的话，每三年跳一级，前途极佳。 　　但是曼蓉心不在此。 　　学堂出来一直刻板地做到今天，她渴望有转变突破，调剂沉闷的生活。忽然之间，这颗一向安分的心飞出去老远，老板说些什么，一个字都听不进去。 　　散会，她回到自己的角落，拨了几个公事电话，写字楼环境难得的好，背山面海，但是整个办公厅的同事，沈曼蓉想，与笼中鸟有什么分别。 　　要有真正的自由，一个人必需要非常富有。曼蓉忘记这是谁说的至理名言。 　　有人在木板屏风上敲两下。 　　曼蓉抬起头，是上司瑞拉。．曼蓉连忙站起来，她对上级一向尊敬，希望有一日，地升上去之后，下属也给她同样待遇。 　　瑞拉坐在她对面，"你要移民？ 　　曼蓉一怔，路透社传消息还自叹弗如，这么快！ 　　她赔笑，"在考虑中。 　　"做得那么好，热辣辣地忽然说走，真舍得我们？ 　　曼蓉逮住这个好机会，打蛇随棍上，应道："我们不过是牛工一份，哪里找不到，瑞拉你就不一样了，眼看快升助理署长，炙手可热，离得开才怪。 　　说完之后，自己都觉得肉麻，几时练成这一套皮笑肉不笑的吹拍功夫？ 　　但是瑞拉却深觉满意，仰起头笑，"曼蓉，要走的时候早点通知我，我好叫大老板派人才下来。"站起来离去。 　　沈曼蓉吁出一口气。 　　这时屏风后面传来一阵冷笑声。 　　曼蓉知道那是芳邻小姿，刚才的对白一定让此女听得清清楚楚，那蹄子的脾气犹如一块爆炭，怎么忍得住。。曼蓉于是转过头去，笑说："还不速速现形？ 　　小姿过来，斜斜往屏风一靠，身上一会香奈儿的味道全部显出来。；曼蓉摇摇头，"虽然算得是高薪仕女，这样子一掷万金地置行头，还不是白做，再说，更好的优差都有人事倾轧与工作死结，要我把血汗钱全部穿在身上，我才不干。 　　小姿只是冷笑，"听听，倒先教训起我来了。 　　"不是吗？"曼蓉理直气壮。，小姿压低声音，"告诉你，瑞拉一家的申请表，早已送进某大国领事馆，她同你做戏呢，你就糊里糊涂的与她客串。 　　曼蓉呆住，"为什么要这样鬼鬼祟祟？ 　　"习惯了，瑞拉连吃一碗面都要声东击西，调虎高山。 　　曼蓉笑，"但是三十六着，走才是上着。 　　小姿看着她，过一会儿叹口气，"方才你也说得对，每年肯少穿几套衣裳，就不必看千奇百怪的脸色了。 　　曼蓉说："也不是那么简单的，天长地久，躲在家又干什么？我们出身同上代不一样，哪里天天找亲友搓卫生麻将去，况且好不容易读到大学毕业，对社会也有点责任。 　　"真佩服你，嫁了教授，语气也像教授。 　　两人都笑了。 　　"几时走？ 　　"十划都没有一撇呢。 　　"都这么说，可是逐渐一步步进行，不出一年，都收拾包裹劳师远征去矣。 　　"你赞不赞成？ 　　"移民个案，同婚姻个案一样，宗宗不同，不能一概而论。 　　"我呢？ 　　"你？"小姿凝视曼蓉，如相士研究面相，然后慢条斯理的说："你会寂寞。 　　"去你的。 　　这时邻座的电话铃狂响起来，小姿回座，结束该次谈话。 　　这么大的事，征求别人意见，也属枉然，唯一可以商量的，也不过是忠实伴侣姚天诺。 　　幸亏有他共进退，曼蓉一点也不慌张。 　　她提早三十分钟下班，取了有关表格，才打道回府。 　　曼萱已经坐在露台上喝威士忌加冰。 　　一瓶皇家敬礼已经给他喝得差不多。 　　曼蓉很多时候都羡慕曼萱那一份豪迈，她好像从来不为任何事担心。 　　曼蓉放下公事包，"什么都办妥了？ 　　"款子都已经电汇出去。"曼萱伸个懒腰。 　　朵朵走过，曼蓉一手将她拉在怀内，朵朵咭咭的笑。 　　"可以过你的理想生活了。 　　曼萱问："你知道我的理想生活是什么？ 　　"愿闻其详。 　　"在你们隔壁租一个房子，什么都不做，天天同小蕊与朵朵玩玩玩玩玩，玩得累了，过去睡觉，第二天又再来玩，三顿饭在你们家吃，你们反正雇着两个佣人，没有我也要开饭。 　　朵朵听了乐不可支，伏在阿姨怀中。 　　曼蓉说："她们也要长大的，她们也会结婚。 　　曼萱却不气馁，"待她们养了女儿，我继续同她们的女儿玩，我不回去了，葬在这里，由她们带着子孙来扫墓。 　　"神经病。 　　曼萱叹口气，"但是，我已经订下后天的飞机票。"、朵朵紧紧抱住阿姨的腰，以示不舍得。 　　"这个城市实在太过喧哗。"曼萱说。 　　"你看这是什么？曼蓉取出表格，"我也想追寻恬静。 　　曼萱一看，"唉呀，你是认真的。 　　"嗯，由我作申请人。 　　"这件事你还是想清楚点好。 　　"人人都有此心，跟大队走总不会错到哪里去。 　　曼萱说："成千上万的旅鼠操往悬崖跳海也是跟大队走。 　　"听听这张乌鸦嘴。"曼蓉不悦。 　　"姐，我不是说你，你同姐夫当然绝对有资格。 　　"当地政府批准的话，就是有资格。不是人人喜欢把荷包翻转给公众欣赏。"曼蓉激动起来。 　　"你怎么了，聊天而已。 　　"你不支持我。 　　曼萱啼笑皆非，"姚天诺已将你宠坏。 　　气氛有点僵。 　　过一会曼蓉想起来问："昨天你在路口碰见谁？ 　　曼萱看着姐姐，"你还是不知道的好。 　　"你今天怎么搞的，快说。 　　"蓝尔云。 　　"谁？ 　　"看，受刺激了。 　　曼蓉的确有点震荡，"真是他？ 　　"不错是他。 　　曼蓉镇定下来，"他在本市？ 　　"这些年第一次回来探亲，游子终于思家了。 　　"你们——有没有说起我？ 　　"我怎么敢。 　　曼蓉急急说："现在恐怕没事了吧，多年过去了，大家都不再年轻冲动。 　　"那更无理由提起你。 　　"他好吗？ 　　"仍然云俊得要命。"曼萱说得有点感慨。 　　"天诺也长得不坏呀。"曼蓉连忙帮着丈夫。 　　"两个人是不同型的，你应当比谁都清楚。 　　"我没有后悔。 　　"你不必多心，你的选择是明智的。 　　曼蓉安心，"他现在干什么？ 　　"你一直不知道？他被家长送出去，转了校，继续读建筑，现在太阳城挂牌，在老李的行里办公。 　　曼萱把一张卡片递给曼蓉。 　　曼蓉向："他到这附近来干什么？ 　　"探朋友。 　　"这么巧。 　　"昨天晚上的飞机已经回去了。 　　曼蓉忽然讪笑，"再碰见我也不会认得，这些日子，忙着为姚家卖命，弄得蓬头垢面，哪里还有当年的样子，一成都不剩。 　　曼萱见她发牢骚，不便搭腔，站起来说："姐，我走了。 　　"不在这里吃晚饭吗？ 　　曼蓉送曼萱出去，门口站着姚天诺。 　　曼萱说："明天我会来陪小蕊出去买跳舞裙子。 　　天诺埋怨，"叫阿姨宠坏之后日后索性跟阿姨生活。"言若有憾，心实喜之。 　　曼萱笑着道别。 　　那一个傍晚，曼蓉仍然没跟天诺商讨大事。 　　她问他："你记不记得有一个人叫蓝尔云？ 　　他的头埋在书桌的文件里，"什么？ 　　男人最奇怪，结婚五年以后，在家会患间歇性聋耳症，在外头听觉却不受影响，仍然十分灵敏。 　　曼蓉莞尔，凭什么姚天诺会是例外呢，这是通病。 　　她不再说什么。 　　隔了足足十分钟，天诺才抬起头来，问她："刚才你叫我？ 　　曼蓉听见佣人开门，丢下丈夫，跑出去查看。 　　"小蕊，你到哪里去了？ 　　小蕊放下书包，"有一位同学退学移民，我们合伙送她。"。曼蓉笑，"小朋友也流行搞饯行，后生可畏，她去哪里？ 　　"芮侃国花园州，"小蕊说："家里在她念小一的时候就申请，现在都初一了。 　　"她高兴吗？ 　　"当然，把新家的照片给我们看，好大的一幢洋房，背后一个湖，养着天鹅。 　　"同学家里干什么？ 　　"开制衣厂。