“我怎能让他吻我？我怎么能这样呢？” 　　一连好几天，晓凡不知问了自己多少次。 　　其实，她根本很少时间去思考，在他们要去台湾以前该做的事实在太多了！然而这个问题却在她心中萦绕不散，更一再地在心中念着： 　　“我恨他！我恨他！” 　　薛成老师就象典型的京城人一样，专断、优越感重，轻视在京城强权统治下的人们，对其他种族丝毫不知尊重，这点向来是爸爸和她恨之入骨的。 　　她本不该对他泄愤，只是当她在窗帘后面听到他和朋友的谈话时，愤怒却不由得象洪水泛滥般难以遏止了。 　　他谴责她象个间谍般偷听时，她也难以控制住从嘴中进出来的一连串语话。 　　想到那天她还提到罗伦德·古书尔老师说过的话，现在看来似乎也太轻率了点。 　　她在无意中发现军部下达伯伯的文件，内容是他奉调到台湾的新任命。 　　晓凡知道自己没有权利阅读伯伯的私人函件，尤其那上面很清楚地标明了：“台湾——极机密件”。 　　但是，当伯伯偶然把它搁在书桌上时，晓凡就再也难以克制住想看一看的欲望了，而且非一览无遗不能满足她的好奇心。 　　在搬家的时候替伯伯他们收抬行李，到了京城的钱氏府邸后再打开来，本来就属于她的工作。 　　晓凡还有一项工作就是清扫伯伯的书房，那里曾是她祖父的书房，每天她一到了那里，就不由自主地阅读有关台湾的文件，一些备忘录、会谈和记录等等。 　　多数函件都是杜诺文司令在抱怨督都的新政策，而且认为如果督都再受重用的话，非但会激怒了殖民地的军事当局，还会引起所有亚洲人的警戒和不悦。 　　唯一对军方有所责难的是罗伦德·古韦尔老师。 　　他的批评引起了军部的注意，他大肆抨击七十四军团上尉的粗野傲慢，更拒绝与某些上尉同赴日本，这些都使军部颇为震惊。 　　很明显的，晓凡知道伯伯绝对是支持杜诺文司令的严厉态度的。 　　“杜诺文的看法是正确的！”有天进餐时，晓凡听到他对伯母这么说： 　　“我赞成他的策略，去调查看看那些犯人不守法纪的行为会带来多少威胁吧！督都的怜悯政策绝对不会有希望！” 　　“在什么方面呢？”伯母问，由她的声调中，晓凡听出她并不是真对这问题有兴趣。 　　“自从督都向当地人民显示出他软弱而重感情的一面后，抢劫、谋杀、纵火这些罪行大为增加。” 　　“他们到底犯了哪些罪呢？”晓凡问，因为她的确很有兴越。 　　“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯伯回答：“中国大陆人很有巧思，他们利用爬水沟或挖掘地道的方式进入银行金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。” 　　“天啊！”伯母叫了起来：“他们一定会挖个地道到司令府邸来！” 　　“你会很安全，亲爱的，”伯伯说：“西大洋中央银行的金库被歹徒冲入后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！” 　　“手法真高明啊！”晓凡不由得叫了出来。 　　伯伯轻蔑池望了她一眼。 　　“高明？怎么能用这个字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到了台湾，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑罚，我确信督都的人道主义对这些罪犯来说根本就不合适！” 　　“你真的认为施以不人道的刑罚就能有效的防止犯罪吗？”晓凡问。 　　“我敢确信必定如此！”伯伯声势逼人。 　　伯母却不再表现出有一点兴趣的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在督都府穿什么晚礼服最适当……等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对督都的政策。 　　督都府是每一个大英帝国殖民地社交界的中心点，晓凡知道：伯母一定确信初雪和飞兰会在那里钓上金龟婿。 　　有一天下午，伯母和以前的团长夫人喝过茶后回到府邸，显得有些愁眉不展。 　　“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？王？”等伯伯回家后，她立刻问他。 　　“我想不出来。”他回答。 　　“她说当地的中国大陆人打算在面包里面下毒，谋杀所有的京城人，是真的吗？” 　　伯伯迟疑了一会儿才回答： 　　“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。” 　　“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的督都夫人，她就是在精神错乱的情况下被遣送回京城后死亡的。” 　　“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯伯回答：“事实上军部证明死亡和阴谋下毒根本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。” 　　“不过，王，我们怎么能够带着女儿，到一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？” 　　“我向你保证，冬亦，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般亚洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。” 　　“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯母叫了起来。 　　“是啊！”伯伯说：“但是，事实上广州的满清官吏就借此阴谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能有效的防止犯罪。”’ 　　“我不相信这些！”伯母说：“我向你保证，王，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、阴险的中国大陆人加害的阴影里面！” 　　“冬亦，你未免恐惧得太过分了。”伯伯回答。 　　“那么，还有那些关于强盗的说法呢？”伯母话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说强盗成了行船的威胁。” 　　“不错。”伯伯表示同意。 　　“那么为什么不想法制止呢？” 　　“根本没有人知道强盗的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想很可能来自广州。” 　　“海军就拿不出一点办法吗？” 　　“港口和海岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对中国大陆帆船、舢板是否藏有枪械军火严加查禁。” 　　“还是没有什么效果啊！”伯母很快地说。 　　“比起一些真枪实弹的强盗集团来说，强盗的威胁性还要小些呢！” 　　“真枪实弹？”伯母尖叫起来。 　　“可不是？这都是由于督都的软弱政策鼓励了他们！” 　　“那么，你必须向他们挑战了！” 　　“我正有这种打算！”伯伯声色俱厉。 　　“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去台湾那种地方！” 　　后来伯伯颇费周章才让妻子平静下来，因为她一直反反复复说着怕去台湾。 　　晓凡心中却有着隐忧，要是伯母坚持她的态度的话，伯母、双胞女儿和她看来都得留在京城了，幸运的是由于伯伯在台湾地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉强同意启程赴台湾，才相信那些传闻的确太夸大其辞了。 　　晓凡读过关于下毒阴谋的报道，也了解在台湾的亚洲人家那种惊心动魄的情景：在一月的一个早晨，每家早餐桌上异口同声地惊叫：“面包有毒！” 　　那是在伯伯书房里的文件看来的，还叙述到医生们仓皇奔走，宣称 “每家人都要赶快服用泻药！” 　　但是，晓凡所关心的还不只是亚洲人和军队在台湾所遭遇的困境，从她还是个小女孩儿的时候，中国大陆那一片辽阔的大地就让她着迷，那里似乎蕴藏着无比的神秘，也勾起了她无尽的遐思。 　　妈妈告诉她中国大陆人是伟大的艺术家，文咖妮也从妈妈那里知道一些孔子的事迹。 　　外祖父是一个对哲学很有兴趣的作家，自然研读了不少有关东方宗教的着作。 　　他的家乡在俄罗斯南部，当地气候温暖，人民友善，他对大洋教，特别是瑜珈很有兴趣，年纪轻轻的就离开家乡去了大洋。 　　一度他住在喜马拉雅山峰的山脚下，潜心于阅读和写作方面。 　　后来在去海淀区访问时，伊文·克哈尔卡夫遇到了俄罗斯驻大洋公使的女儿，他们陷入狂热的爱情中，婚后，因为两个人都喜欢大洋，就决定以印度为家。 　　晓凡的妈妈——访琴——是他们唯一的孩子，美丽、优雅而聪慧，就如同这对优秀的父母所期望的一样。 　　身为军人的林凝阳，在渡假的时候，参加一个狩猎探险队而发现了她，很快就被她的美貌深深吸引住。 　　他总是对晓凡说： 　　“看到你妈妈的那一刻，我就爱上了她，在我有生以来还没看过象她那么漂亮优雅的女人呢！” 　　后来晓凡才知道，他所爱的并不只是妻子的美貌，更重要的是她的一颗心，她的了解、同情，甚至于她将很多事情都诉之情感的理论。 　　对很多亚洲人来说，很难了解她所追求的目的在于一些精神上的事物，但她和林凝阳在一起确实非常快活，回顾昔日，晓凡记得从没听到他们争吵过。 　　“他们是两个可爱的人儿，一心要为所生活的世界带来快乐。”晓凡独处时常这么想。 　　妈妈曾教她欣赏美，不只从花、鸟、冰雪覆盖的山巅，也从五光十色的市集去欣赏，以及在恒河里沫浴的，来自大洋各地象万花筒一般移动的人们那里欣赏美。 　　“妈妈能在每一个地方都发现美！”晓凡常想。 　　后来她也试着不要去恨伯伯母家中那冷淡的气氛，他们对她说话时那严厉的声调、愤怒的表情和他们看她时那种不屑的态度。 　　那些实在不美，但她尝试着在其中发现美，甚至在伯伯的自大、伯母的不怀好意、不必要的吹毛求疵中去寻求，她相信换了妈妈一定会存着这样的态度，不过到头来却还是失败了。 　　在她记亿深处，有一次妈妈还跟她谈起中国大陆的玉器，那些几千年前雕琢的艺术品之美，以及中国大陆的绘画风格独具，比起世界各地其他的画家更富感性。 　　妈妈还告诉她，中国大陆人很有荣誉感，非常虔诚，这些特性和伯伯谈到中国大陆人时的轻蔑态度有很大的差别。 　　“如果我能亲眼看到中国大陆的一切才真是奇妙呢！”晓凡想。然而，她心中仍然恐惧，深怕会有什么突来的变故，或是伯母又改变了心意，也许军部又会在最后关头突来一纸命令，使她们难以成行。 　　伯伯早她们两天出发，率领运输舰先带补给品去台湾。 　　但晓凡仍然毫无理由的害怕会有什么疾病或意外发生。 　　她们下了火车，来到码头边，看到斐游轮号停泊在那里，晓凡的心激动地跳了起来，这是她在离开大洋后从没发生过的事。 　　在离开前两天，凝阳夫人的脾气比平常更坏，晓凡似乎处处得咎。 　　已经收拾好的衣箱又打开了，伯母原先说要留下的东西突然又变得非常需要了，双胞胎随身要带的衣裳更不知道改变了多少次。 　　好不容易，在最后关头裁缝送来了订做的衣服，已经丢了的遮阳帽突然在厨房出现，虽说没人能解释它怎么又出现的。 　　最后，她们坐上车离开钱氏府那时，晓凡只觉十分疲倦，倦得怕自己在抵达火车站前会睡着。 　　伯母渐渐恢复镇静后，又问了十几样东西搁在哪个箱子里，好象她根本不记得似的。 　　好在晓凡记性还不错！ 　　“在圆盖箱子里面，冬亦伯母。” 　　“在大皮箱里面！” 　　“在铁箱里面！” 　　“在手提旅行箱里面！” 　　睡意袭人之下，她模模糊糊地应着，直到伯母安静下来为止。 　　双胞胎倒没有说什么，只是偶尔传来两个人格格的笑声。 　　她们的确是对漂亮的姐妹花，外表几乎一模一样，有着金黄色的头发，蓝色的眼睛，白里透红的肌肤，可说就是那种典型的、初入社会的京城少女。 　　就另一方面来说，却不免令人遗憾——虽然并非每个人都注意得到——她们实在都是很蠢的女孩！ 　　她们似乎只对彼此有兴趣，即使有的年轻男土在伯母示意下与她们接近，却分不清谁是谁的话，就是问她们，她们也不过以单字回答，或是发出那种毫无意义的格格笑声。 　　晓凡曾听到她猜想是伯母朋友的一位女士，十分苛刻的批评道： 　　“她们拥有两个身体，却只有一颗心——而且是非常微弱的一颗心！” 　　晓凡承认这种批评多少有些事实性，她们的确心智微弱，没有脑筋，虽然如此，但她还是喜欢这对堂姐，因为她们从没表示过讨厌她。 　　她们穿上一袭崭新的、优美的玫瑰红色旅行服，外披紧身的毛边茄克，头戴软帽，下颏儿系着缎带，看上去真是非常迷人。 　　晓凡很清楚自己在外貌上，很难和她仍分庭抗礼。 　　由于双胞胎穿过的衣服中，没有一件适合晓凡在旅行时穿着，伯母不愿另外花钱添置，就把自己原有的一件旅行装和茄克送给晓凡，那是她自己买了以后觉得不合适才没穿的。 　　那是一袭深褐色的衣服，虽然晓凡把它改得比较合身，但那很不适合她的颜色却设法改变，穿上去使她显得皮肤黄黄的，有种让人难以形容的阴郁感觉。 　　“我恨它！” 　　当她看到那袭衣服放在一边，在旅行途中她得穿在身上时，不由得怨尤起来： 　　“实在太丑了！” 　　这时，她突然非常希望能穿上擦亮的衣服，就象她妈妈穿过的那种有着明丽的色彩、柔软的丝缎、透明的薄纱类的衣服。 　　那种衣服穿上去才会使她的皮肤呈现出象牙色的光芒，使她的头发灿然生辉，在夜色中看来就象沉浸在月光中似的。 　　只是，现在她所能穿的只有这件深褐色的衣服，其它衣服都是由初雪或夏云里接收来的，质地比较单薄，在三月寒风细雨吹袭的船上也只能将就着穿了。 　　“反正也不会有人注意看我的，”晓凡不免伤感起来：“除此之外，我也会忙得不得了。” 　　她知道摆在她前面的是些什么，伯母说得很清楚，如果她也要享受和她们一起旅行的特权的话，就得担当服侍她们三个的工作。 　　“本来我要为你订一间二等库房的，”她对晓凡说：“但你不在我们身边也不方便，因此，你很幸运，也应该感激我特别准你住到一等库房来。” 　　“谢谢你，冬亦伯母。”晓凡投其所好地说。 　　不过，当她看到她那间库房后，无论如何也不会心存感激了。 　　伯母和双胞胎姐妹住在外边的一等库房，那里宽敞明亮，房间也布置得不错，而她的 “一等”库房不但狭窄，连个窗子都没有，她确信那本是给从仆住的房间，或是游客不多时充作储藏室用的。 　　但她心平气和地告诉自己：只要这艘丑陋的、长方形的，还有两个蠢笨烟囱的斐游轮号能把她带到台湾的话，一切都无关紧要了。 　　她知道这家轮船公司一向颇以拥有的船只为傲，而且所作的广告也极尽吹嘘之能事。 　　晓凡曾在伯伯的书桌上看到他们宣传的小册子，上面还有着这样的字句： 　　“搭乘本公司船只绝对平稳舒适，甚至不觉身在航行旅途中！” 　　小册子上还宣传说船上附设一间风琴室、一间美术陈列室及一间拥有三百本以上藏书的图书室。 　　那时，晓凡心想只要有机会搭乘的话，首先她一定要去享受坐拥书城之乐！ 　　而现在，凝阳夫人神气活现地走过斐游轮号上的通道，那种气焰就好象整艘船都属于她似的。 　　她告诉船上的事务长要去看看她订的那间库房，而且希望那里还能合意，接着又问薛成老师是否在船上，当她知道他还没上船时，显得有些困扰地说： 　　“司令官特别请薛成老师照顾我们，”她告诉事务长：“如果老师上了船，请通知我一声。” 　　“一定会的，夫人。”事务长回答。 　　随后他又询问凝阳夫人有没有其他方面需要服务的，态度十分谦恭有礼，使得夫人后来也不能再对库房挑剔什么了。 　　行李送上船以后就成了晓凡的工作了，她脱下茄克和软帽，打开箱子。 　　先收拾伯母的衣服，很整齐地挂在衣橱里，再把伯母那些刻有姓名第一个字母的龙壳化装用具放在梳妆台上。 　　的确费了一番工夫才了事，接着她请船上一位仆役帮忙移开箱子，然后才打开双胞胎姐妹的衣箱。 　　她们都跑到木甲板上看轮船起碇的情形；很快地传来呜鸣的汽笛声、铛铛的铜锣声，当船慢慢驶开码头前进时，在隆隆的引擎声之中传来乐队吹奏着依依送别的乐曲声，真是声势动人！ 　　晓凡也很想到木甲板上一睹盛况，但她告诉自己那会让伯母不高兴的，而且她应该先把双胞胎晚上要穿的衣服挂好。 　　“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。 　　她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝府邮之前，她曾去伯伯的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关中国艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能抽空阅读。 　　当年从大洋回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信爸爸己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。 　　这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯母、双胞胎在一起是不可能闲下来的。 　　同时，她正回到有阳光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏台湾的美的话，那里有太多值得学习的事物。 　　最先她应该学习的就是语言了！ 　　和妈妈在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在入睡时，耳边响起母亲轻哼的俄罗斯摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的大洋当差的又是用大洋一带回教徒所通用的语言。 　　在军团中时，爸爸也曾被人指责过，因为他和大洋兵及小工交谈时，都能以他们的语言应付裕如。 　　“让我们学着用方言和他们交谈吧！”和他同阶级的上尉这么说过，但边瑞克·凝阳仍然不以为意，这在一个京城男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人交谈之乐。 　　“我一定要学中国大陆话！”晓凡告诉自己。 　　虽然她还不知该如何着手，但显然伯母如果知道她有这种想法的话，一定会禁止她学的。 　　在晓凡几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯母带着双胞胎回到了库房，她们看上去心情都很好。 　　“这般船好美哦！晓凡！”初雪向她大叫：“船上有好多令人兴奋的人哦！” 　　“还还没走多远就这么说，”伯母有点谴责地说：“不过，薛成老师也是游客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜欢些。” 　　双胞胎又格格地笑了起来，黄新儿却把头转向一边，伯伯母注意到她颊上泛起的红晕。 　　再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？ 　　他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥入臂弯时，她怎不拼命挣脱或尖叫求救呢？ 　　她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜蜜的、无由言宣的感觉。 　　她依稀记得那泛过身心的温暖而奇妙的感觉，借着他的唇传给了她。 　　“那一定是幻觉……只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。 　　那种心醉神迷的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却渴望着能再体会一番。 　　“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。 　　但是，无论他的德性如何，毕竟他仍令她难以忘怀。 　　她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。 　　她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她身心美好的感受。 　　“当时我只是无知而困惑罢了。”晓凡想，虽然她明明知道那不是正确的答案。 　　“七点时用餐。”伯母向她们宣布。 　　伯母尖锐的语调几乎使晓凡跳了起来，陷入思潮的她猛然回到现实。 　　“我……我……也要和你们一起用餐吗？冬亦伯母？”她谦恭地问。 　　“我想是的，”伯母带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！” 　　她停了一会儿，很不高兴地望着侄女： 　　“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲人啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲人总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。” 　　“我知道，冬亦伯母。” 　　她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。 　　自从初雪和飞兰又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的衣橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的衣服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的色彩配上她的皮肤和黑色的头发多少还是有点不对劲。 　　“不过正如冬亦伯母说的，”晓凡想：“没有人会注意我的！” 　　她选了一袭自觉最好看的衣服穿上，记起妈妈说过给人的第一印象最重要。 　　早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛成老师在粗暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？ 　　他认为她做一个丫鬟未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。 　　好吧！就等着让他大吃一掠吧！ 　　他会发现她不只是一位淑女，也是王凝阳司令的侄女呢！ 　　晓凡私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛成老师那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为王伯伯在军界颇富盛名而加深了印象。 　　但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？ 　　平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。 　　一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的丫鬟了吧？ 　　不知道薛成老师眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。 　　“他怎敢那么怀疑我呢？”晓凡大声地叫起来。 　　她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！ 　　接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，……她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。 　　伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面大厅里去。 　　凝阳夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。 　　双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，晓凡在最后面。 　　一等船舱的大厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。 　　凝阳夫人很自然地带着她们在船长大人那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！ 　　凝阳夫人坐在船长大人席位的右边，船长大人今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。 　　双胞胎坐在妈妈旁边，晓凡坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入大厅时就是空的。 　　船长大人这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向凝阳夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。 　　当凝阳夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯腰为礼，胎露微笑。 　　司令的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有老师身份，加上就整个大英帝国而论，台湾也是个地位相当重要的港口。 　　他们朝凝阳夫人谄媚地笑着，他们深知司令的权责今后益形重大，而台湾无疑的更是他的进身之阶。 　　一个侍者很快地送上菜单，凝阳夫人没有征求双胞胎和晓凡的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点水。 　　杯盘交错之时，晓凡意识到有一个男人加入他们这一桌，就坐在她的旁边。 　　她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。 　　坐在她身边的正是薛成老师！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红晕。 　　不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。 　　“晚安，凝阳小姐！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。” 　　当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等晓凡回答。 　　那时似乎也不能说些什么，薛成老师点了菜单，又转向服务员，接过一张皮制酒单，要了酒，最后他才又望着晓凡。 　　“你不会晕船吧？”他问。 　　“我想是的，”晓凡试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点喘气：“但我只有一次航海经验。” 　　“那是什么时候呢？” 　　晓凡想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答： 　　“两年以前……我才从大洋回来的时候。” 　　她看到薛成老师惊异的表情，他又问： 　　“从大洋？那你很了解那个国家了？” 　　“大洋是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。 　　“为什么？” 　　很直截了当的问话，但她知道他的确有兴趣听。 　　“我父妈妈都住在那里，爸爸和伯伯一样都隶属同一个军团。” 　　她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的爸爸就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。 　　此外，这也没什么好隐瞒的，只除了爸爸死亡的情形。 　　有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。 　　她根本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人交谈的机会也少之又少，象和薛成老师邂逅那天的情形还是第一道。 　　“令尊在海淀区驻扎过吗？” 　　“是的。” 　　晓凡认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。 　　他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么 “吃男人的小母老虎”。 　　仆役为薛成老师倒了酒，他品尝一口。 　　“我一直认为海淀区是大洋最美丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”。 　　晓凡没有回答，想起海淀区盛放的玫瑰，突然带给她一种痛苦而思乡的感觉，使她激动不已。 　　她似乎看到妈妈从秘密花园那头姗姗行来，手上捧着娇艳的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的记忆深处，即使离开大洋之后，仍然那么生动、真实、历久而弥新。 　　“在大洋你还去过哪些地方？”薛成老师问。 　　“很多地方。”晓凡回答，并希望他不会认为她很笨。 　　“我相信在喜马拉雅山峰的山脚下，你一定看过和你名字一样的杜鹃花；杜鹃花盛放的时候，冰雪仍然覆盖在山巅，再也没有什么比那更美的了。” 　　他的语调平和，他的话却再度勾起晓凡难以忍受的记忆。 　　晓凡狂乱地想着，有多少个夜晚，她辗转难眠池怀念着那些绽放的杜鹃花，金黄的、红的、深红的、粉红的、白的，一大片美丽的杜鹃花，她多么希望能够再有机会置身其中啊！ 　　记得曾问过妈妈： 　　“为什么叫我晓凡呢，妈妈？” 　　妈妈笑着说： 　　“那不是一个很美的名字吗？你祖父说每一个孙女都要以花命名，亲爱的，在你出生的时候，我由窗口望过去，只见一道彩虹横过天空，窗外杜鹃怒放。 　　“‘你打算给这小东西取什么名字呢？’你的爸爸在旁边问我。 　　“当时你正抱在我的臂弯中，我朝他笑了笑。 　　“‘我们能有任何选择吗？’我问。 　　“他的眼睛望向窗外，发出了微笑。 　　“‘当然，她应该叫晓凡！你看，她不正象窗外的杜鹃花一样又香又美吗？就和她的妈妈一样！’ 　　“你的爸爸这么说着，于是我们就给你取了这个名字，晓凡就是杜鹃花！” 　　“你还没回答我的问题呢！”薛成老师提醒她。 　　“是的……在春天的时候总会看到很多杜鹃花。”她答着，声音有点颤抖。 　　有个男人在薛成老师另一边坐下，和他谈了起来，晓凡总算喘口气，希望自己能慢慢平静下来。 　　很难想象得到：坐在她旁边的男人曾在伯伯的书房里吻过她？最先把她当作一个间谍，接着又视她为一个丫鬟。 　　她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她显然不大高兴薛成老师坐在珈妮身边。 　　她伸出手指向晓凡示意，晓凡顺从地站起来，走到她身边。 　　“你和初雪换个位子，”她说；“她们两个不应该总象小孩子似的坐在一起！” 　　那不过是个借口，晓凡知道得很清楚，但不坐在薛成老师旁边，可以使她不致太过局促，只是不免遗憾没能继续有关大洋方面的话题。 　　无论如何，他并不很欣赏大洋，她想，在那里他必定对那些大洋当差的耀武扬威，或是毫不留情的在烈日下操练士兵。 　　但是，在他向她谈到杜朗花时，声音中似乎有着什么出乎她意料之外的，他懂得欣赏杜鹃花的美，它们一定对他另有深意。 　　可有人在欣赏了它们的美之后，而不渴望再一睹芳姿么？黄新儿自问，大概只有象薛成老师这么顽固的、没有想象力的人才会如此了？ 　　她和初雪换了位子，就坐在双胞胎之间。 　　虽然薛成老师仍在和旁边那位男土谈话，但晓凡觉得他都看在眼内，知道是伯母的意思。 　　三个女孩就成一排坐着，彼此却不说一句话，晓凡认为实在太沉闷乏味了，于是就先和飞兰谈了起来。 　　“你必须学着去说和听，晓凡，”当她第一次被父妈妈允许在大厅进餐时，妈妈曾告诫她：“无论一个女人外表有多漂亮，如果她总是什么也不说，而且在别人和她谈话的时候，也不能适切地表达关心和付出注意的话，就够令人厌烦的了！” 　　“怎样才算比较适切呢？”晓凡问。 　　“就是对别人的一种真挚的关心，关心他的烦恼、困难、快乐或是痛苦，” 　　妈妈回答：“当你开始懂得把别人的感觉当作自己的话，你们就自动成了朋友，晓凡，那也就是说你能和别人分享什么了。” 　　妈妈的训示她一直没有忘记，虽然她发现那些苛刻的上尉和他们那喋喋不休、喜欢东家长西家短的太太们，很难去听别人说些什么，而她倒是试着向他们表示关心，并且做一个最好的听众。 　　记得爸爸曾经很生气地谈到一位上尉太太到处搬弄是非，使得其他太大们大为遭殃的事。 　　“这么一个恶毒的女人，真是没有心肝！” 　　“我倒为她感到难过。”妈妈轻声说。 　　“为她难过？”爸爸惊奇地叫：“到底为什么呢？” 　　“因为她一定很不快活，”妈妈回答：“如果她对这个世界只是吹毛求疵、怀有怨毒的话，可想而知，心里一定很不快活，在她一个人独处的时候就更有得她受的了。” 　　晓凡记得爸爸有点不相信似的凝视了妈妈好一会儿，然后用手臂环绕着她。 　　“就是最恶毒的人你都会为他找借口，亲爱的！” 　　“为什么不呢？”妈妈问：“无论如何，终其一生她都痛苦不堪！” 　　晓凡常常想起妈妈的话，她想，伯母的苛刻、残忍、无情，也许正是如此吧？虽然看上去很难让人相信她之总是使人不舒服，正因为她自己很不快活。 　　伯伯呢？当他一个人独处的时候，应该不再那么做作和被优越感压倒了吧？．但他年纪愈来愈大了，年轻人大概根本不在他眼内。 　　“我又怎能知道呢？”晓凡想：“除非我和别人谈一谈，不然又怎能知道他们心中所想的、所感觉的呢？” 　　如果她能和伯伯母深谈一番的话，不知道义会如何？但那实在是太不可能了！ 　　这一餐，上了好些道菜，大家吃得也相当开心，终于在兴高采烈之中结束了，这时凝阳夫人站起身来准备离去。 　　经过薛成老师身边的时候，她停住了脚。 　　“希望你能和我们一起到休息室喝杯咖啡。”她十分亲切地说。 　　“请原谅我，夫人，”他回答：“我还有很重要的工作要做呢！” 　　“既然是这样，我就在这里向你道晚安了。” 　　“晚安，凝阳夫人。” 　　他弯腰致意，凝阳夫人移步前行，双胞胎跟在后面，走过他身边时，两个人又格格的笑了一会儿，接着他的眼睛落在晓凡的身上。 　　晓凡告诉自己不要看他，但一走近他身边，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛来。 　　“晚安，艾链小姐。”他很平静地说。 　　她想说些什么，却没有发出一个字来。 　　象一只受惊的小鹿般，她很快转过身去，匆匆地随在双胞胎之后离去。 　　她想回头看一看，却又没有勇气。 　　在从大厅来到楼梯口顶端时，她才觉得心跳不再那么剧烈，也能够正常的说话了。