天亮了，真定城全城骚然。阙府中起出了大批金银珠宝，地牢内罪证如山，枯井中起出百余具枯 骨与残骸，询直骇人听闻。遗尸中，没有阙定南。众侠返回农庄，林白衣心中十分难受，两位姑娘则哭得双目紫肿，凄 惶， 他还不知，禹信仁并不知他们是兄妹，因此更是伤感。紫衣姑娘是林白衣的大妹，也就是江湖上大名鼎鼎的紫云仙子林紫云。紫衣小姑娘是二妹，出道不久，尚未闯出名号，她叫林玫云，喜穿玫瑰紫裙。 紫云姑娘刺了禹信仁一剑，禹信仁却以德报怨．救了林白衣，在色魔手中又救了玫云，受恩深重，兄妹俩怎受得了？紫云姑娘的内疚，更是刻骨铭心。 如果他们知道禹信仁已知他们是兄妹，也许会感到好过些。他们逗留真定半月，踏破铁鞋穷找禹信仁的下落，却一无所获。为了 这件事，他们把追擒一枝花的事搁下了。他们不能久留，最后凄然离开了真定府。从此，姐妹俩落落寡欢，心头的负担太重了。既然禹信仁身受酷刑， 死去活来形同死人，那么，有两种失踪的可能。一是已被处死，尸首不知丢到何处去了。一是已被飞豹顾贼带走，仍然是凶多吉少；林白衣与一手遮天向西行，到井陉附近打听，料想飞豹可能逃出井陉关，重回太行安窑立寨。’紫云姑娘向北走保定府，保定的蠡县，也就是汉唐时代的博陵郡，博 陵禹氏应该有不少族人，也许可以打听禹信仁的下落。她却不知，博陵郡已成为陈迹，沧海桑田，禹氏族人早已散处各地，蠡县故博陵郡地，已很难找到禹姓人丁。 玫云则往南行，沿途摸索，象是在大海里捞针，但她并不死心。她孤零零一个人，换穿了男装，扮成一个小厮，背了行囊上道，剑藏在行囊中，谁知道她是个身怀绝技，小小年纪便行道江湖的侠女？ 这天，她踏入顺德府北门，已是申牌时分，前面高安客栈门口的灯笼 迎风摇于，告诉她该落店了。她从北来，街南有三个女人北上，真巧，双方在客栈门口碰头。’三位女郎一穿紫，一穿绿，一穿淡青，全是干娇百媚的女郎。她哼了 一声，自语道：“又碰上这无耻魔女了，得好好教训她。”三位女郎是紫绍魔女，与两位侍女小绿小秋。紫绍魔女先一步落店，她也大踏步随后进了店门。她在一名店伙的带领下，遥奔东院上房，突见院子里站着五个男女， 其中一个人气冲冲地说：“既然飞豹已经把他弄死了，还去真定替他招魂么？飞豹等于是替咱们蒙顶山卓家除去心腹之患，免得咱们天涯奔波找他算帐，女儿，咱们就回去吧。” 女郎穿一身绿，虽只有六七分姿色，但身材匀称，倒也十分动人，轻摇玉首倔强地说：“不；生见人死见尸，女儿要到真定查个水落石出，刚才李叔说他被飞豹所擒，打入地牢酷刑处死了，但不会是真的。连顾盼姨也败在他手中，飞豹那绿林大贼怎擒得住他：这消息靠不住。” “女儿??” “无论如何，女儿再走一趟真定。爹，能找到飞豹的逃匿处吗？” “他八成儿逃往太行山去了。” “如果他不曾逃至太行山??” “爹可能找得到他，只是必须劳动不少朋友，多费手脚。” “爹，试试看好不好？” “这??好吧，爹就请朋友试试。”玫云在单人上房安顿，隔着窗向外偷瞧，口中不住嘀咕： “蒙顶山卓家？哦？是了，这家伙是镇八方卓越，那叫顾盼姨的人，定 是镇八方的义妹薄命花顾盼，晤！飞豹叫顾建于，与薄命花同姓，他们是不是一家人？卓越父女口中所说的他，会不会是崔大哥？”她重重地哼了一声，付道：“好，我跟定你们了，我会查出你们的阴谋，看我饶得了你们吗？” 既然大家都落了店，她并不急于找紫绍魔女的麻烦，如果在客店一闹，她便无法追踪镇八方卓越一家子了。同时，在通都大邑闹事，毕竟不太妥当，极为犯忌、 掌灯时分，镇八方换穿了一袭青袍，带了一名得力手下，匆匆出店， 直趋尚书坊。玫云也随后出店，远远地盯稍。镇八方似乎对顺德府相当熟悉，沿途并未向人打听问路，领着从人钻 入一条小巷。远远地，便看到一座大宅门外挂着两个大灯笼，上面写的字是“范阳堂祖”。小巷中异常昏黑，因此这两盏光亮的大门灯笼颇为吸引人。镇八方向 从人举手示意上前扣门。门环三响，里面有人间：“谁呀？”从人应声道：“河南来的远客，请见祖三爷。”侧门拉开，胺出一名中年大汉，一双鹰目不住打量两位来客，问道：“三 爷不在，至北门拜客去了，客人可有名刺？留下就是。”镇八方淡淡一笑，接口道：“在下河南蒙顶山卓越，派人去找你们三爷 回来。”门子一怔，说：“我家三爷??” “去，说我镇八方卓越造访。”镇八方不耐地说。门子一惊，说：“原来是卓爷，请进。”镇八方不客气地踏入厅中，大马金刀地径自坐下问：“贵主人真的出门 拜客去了？”门子苦笑一声道：“卓爷请小坐片刻，小的立即入内禀报。”说完，匆匆入内。另一名仆人奉上香若。镇八方接过茶笑问：“看厅中的摆设，贵主人近来必定十分得意吧？”仆人口齿伶俐，笑答：“托福，家主人近来生意倒甚顺遂。卓爷从河南来，辛苦了。” 内堂响起脚步声，进来一个于瘦的中年人，满脸病容，但一双鹰目却相反地奕奕有神，抱拳施礼呵呵大笑道：“今天是什么风？想不到来的果然是卓兄，久违了，三四年不见，卓兄丝毫未露老态，可喜可贺。” 镇八方站起回礼，也大笑道：“哈哈！彼此彼此。祖兄，你怎么仍然是这付德行，病还没治好？” “呵呵！病如果治好，我这哀欧阳祖成章的名号，岂不要更改？听说你老兄在家纳福，打算不再过问江湖事，怎又不远千里光临塞舍，是否又出外行道了？” “哈哈！劳碌命。纳什么福？别挖苦人了。” “哦！你是??” “无事不登三宝殿，等来向你老兄讨消息。” “讨消息？卓兄，但不知??” “兄弟有事想找飞豹顾建于商量，祖兄消息灵通，是否知道他的的下 落？”哀欧阳脸色一变，说：“卓兄，十分抱歉，这件事??” “顾寨主自从离开太行山之后，改名换姓在真定落籍，早些天出了事， 因此??” “卓兄，这件事你老兄既然全弄明白了，便不用兄弟多费唇舌啦。目下风声太紧，顾寨主决不会向任何人透露行踪；兄弟爱莫能助，帮不上忙，抱歉。” “祖兄，希望你够朋友。兄弟与顾寨主虽无一面之缘，但神交已久，这次要找他决无恶意，兄弟可保证，祖兄尚请多费心。”哀欧阳沉吟片刻，说：“卓兄，兄弟确是一无所知，这样吧，兄弟明天陪你到板桥卓家走走，向油里乾坤卓伟兄打听打听，如何？”里面出来一个英俊的青年人，笑道：“三爷，袖里乾坤也毫无办法，顾寨主恐怕已经回太行去了。” 哀欧阳立即接口道：“卓兄，兄弟替你们引见??”年青人赫然是一枝花卜义，这淫贼因千年狐被林白衣所杀，他成了折 翅的雁，飞不起来了。镇八方呵呵怪笑，说：“久仰久仰，想不到卜老弟竟然如此年青。”双方客气一香。表面上彼此保持礼貌，但镇八方的心中，却极感不快， 皆因他有两个女儿，自然面然对一个声名狼藉的淫贼怀有戒心。 哀欧阳向镇八方说：“卓兄，卜老弟昨天从真定来，对真定所发生的事故，该比任何人清楚，可能袖里乾坤真不知飞豹的下落呢，走一趟也是白费劲。” 一枝花坐下笑道：“那晚真定府阙家出事，兄弟与几位朋友恰好至北门外燕京老农的住处，因此而与小畜生林白衣相错而过，以至未能躬逢其盛，深感遗憾。如果那晚咱们一群朋友留在城中，林白衣休想如意。” 镇八方忍不住冷笑道：“卜老弟，你似乎有点大言不惭哩。” 一枝花也冷冷一笑，傲然地说：“以一比一，在下有自知之明，确比林白衣差上一分半分，但加上在下的朋友，林白衣岂奈我何？不是兄弟夸口，总有一天，卜某要摘下林白衣的项上人头。” 哀欧阳一看气氛不对，赶忙接口道：“算了算了，咱们不必先谈林白衣。必须替卓兄设法，查出飞豹的下落来。”一枝花瞥了镇八方一眼，说：“这件事兄弟可效微劳，但条件是卓兄必须助兄弟一臂之力。”镇八方冷笑道：“免谈，卓某不与你这样人打交道。”说完，离座而起，向哀欧阳说：“祖兄，既然你老兄无能为力，兄弟不再打扰了，告辞。”一枝花冷冷地说：“阁下何必损人，与卜某打交道难道就辱没了你不成？哼！”镇八方脸色一沉，怪眼一翻，厉声道：“小辈，闭上你的臭嘴，给你三 分颜色你就开起染房来了，你是什么玩意？呸！”一枝花下不了台，也厉声说：“姓卓的，你少臭美??”镇八方忍无可忍，突然抢近，猛地一掌排出。一枝花不知利害，挥掌急架叫：“你敢动手??”镇八方掌势加重，“啪”一声双掌接触，是风乍起，劲：流四散。一枝花斜退八尺，脸色一变。哀欧阳大急，抢出拦住镇八方急叫道：“卓兄，有话好：说。”镇八方伸手指着一枝花沉声道：“小辈，你听清楚了，下次碰上老夫， 你给我躲远些，不然，老夫要剥你的皮，拆你的骨头。” 一枝花只感到掌心如被火烙，整条有臂麻木不灵，并感到心胆惧寒，但口气却仍然强硬，冷笑道：“姓卓的，山不转路转，咱们走着瞧，我一枝花可不是善男信女，后会有期。”说完，转身走了。 镇八方也气冲冲地告辞外出，余怒末消转回客栈。玫云一直就在门外的暗影中监视着祖宅，见镇八方气冲冲地出门，便猜出这家伙所行不如意，也就不动声色跟在后面，回转客栈。哀欧阳回到客厢，向不住活动手臂的一枝花苦笑道：“卜老弟，你这人怎么如此冒失？明明知道他心中有事心情恶劣，你却存心惹火他??”一枝花抢着说：“祖兄，不必埋怨了，小弟没料到这老家伙果真名不虚传，更没料到他外表急躁内心却镇静，一切皆估错他了。小弟原以为他急于 要找飞豹，有求于人必定肯低声下气，他却并不急于找飞豹，一句话不对便出手行凶。祖兄，这老家伙并未将你放在眼下呢，在尊府他竟敢动手行凶，岂不是目中无人欺人大什么？” “卜 L老弟，你算了吧，兄弟了解他这人的脾气，要是真惹火了他，谁也别想安逸。不是我说你，你也未免太狂了些，，既然你想要他助你一臂之力，怎能用话激怒他？我看，你还是早些离开顺德，以免日后碰头闹出事来，那时悔之晚矣！” 一枝花冷笑一声道：“我要去找袖里乾坤，要求朋友们拒绝与他合作，他如果志在飞豹，非来找我赔礼不可。哼！他不能打了我一掌而不受惩罚，我先去永和客栈找铁臂项陈五爷，到他的落脚处找他评评理还我公道。” 不久，他带了兵刃暗器出门走了。哀欧阳拦他不住，心中暗暗叫苦。一夜无事，暗潮激荡。镇八方一早醒来，店伙早已在门外等候，将一封书信交给他的健仆， 说：“请大哥转禀卓大爷，下书人立等回音。”健仆接过书信点点头，问道：“下书人现在何处？何不唤他进来？”店伙向外一指，说：“小的请他亲自前来下书，但他拒绝了。目下在店 堂等候，只等卓大爷的回音。” “好，你稍候片刻。”不久，健仆出房，冷冷地向店伙说：“你去回复下书人，我家老爷按时 到达。”店伙匆匆走了，镇八方怪眼彪圆地出房，向健仆说：“请去告诉店伙早些准备早饭，咱们要出去办事。，， 出城北的鸳水门(北门)，北行四里地，横跨鸳河上的木板桥，称为广济桥或豫让桥，但当地的人皆称之为板桥，是本城送别的地方。桥南，有钱别亭，有迎官台。过桥东行半里地，是鸳水村。村北是一片松林，近河一面是田野。 镇八方父女五人，大踏步到了村口。一名青衣大汉迎出，抱拳行礼说： “威公请移玉村北松林，家主人已久候多时，请。”镇八方冷冷一笑，回了一礼说：“请领路。” “请随我来。” ‘松林深处，一字排开八条好汉，其中有一枝花卜义，站在为首的虬须 大汉右首。虬须大汉独自上前，抱拳行礼笑道：“威公如约莅临，幸何如之。久违了，一向可好？” 镇八方回了一礼，扫了众人一眼，桀桀大笑道：“还好，卓某活得奸奸地。你袖里乾坤卓坚气色甚佳，想必近来极为得意。咱们虽是只有一面之缘的朋友，一向少来往，今早承蒙卓兄致书宠召，不敢不来。请教，兄弟来了，不知何以教我？” 袖里乾坤不介意他语中带刺，笑道：“首先，兄弟替威公引见几位朋 友。”镇八方接口道：“象卜枝花这种小混帐，卓兄不用引见了。”一名粗壮的中年人用打雷似的嗓音叫：“姓卓的，你给我说话小心了。”镇八方冷冷地问：“朋友，贵姓？咱们曾经见过吗？”粗壮中年人拍拍胸膛，怪叫道：“我，铁臂项季叔，咱们不是见过了 吗？” “好，就算见过，你替小淫贼出头？” “对，完全对。”袖里乾坤接口道：“卓兄，季叔兄与卜老弟是知交，昨晚??”镇八方接口道：“昨晚小淫贼出言不逊，要不是哀欧阳祖兄拦着，在下 不废了这小子才怪。”铁臂项大踏步而出，大声说：““废话少说，你得罪了在下的朋友，在 下不能袖手。今天，你得向卜老弟赔不是，不然??” “不然你想怎样？” “太爷就教训你。”铁劈项大吼。袖里乾坤脸一沉，喝道：“陈兄，你到底要不要兄弟出面排解？”铁臂项哼了一声说：“卓兄是地主，自然需要卓兄排解，但这家伙的态 度，根本不会接受排解。” 袖里乾坤颇为不悦，说：“兄弟约你们双方前来，希望你们能心平气和评评理？如此看来，似乎你们双方皆不需在下排解，没有接受评理的诚意了。好吧，兄弟不管你们这档子闲事，你们自己解决好了。” 说完，举手一挥，带了一名从人拂袖而去铁臂项叫道：“卓兄，那么，不用怪兄弟在贵地收拾了。”袖里乾坤扭头冷笑道：“只要你们不踏入在下的鸳水村，在下便不过问 你们的事。”一名五短身材的矮子手按刀把叫：“陈兄，那我们还等什么？”铁臂项怪叫道：“对，等什么？’、一个尖嘴缩腮的人撤下一把护手钩， 叫道：“对，不必等了。为朋友拔刀相助，义不容辞。笨鸟儿先飞，我浪里 鬼给他来一下一钩勾销。”七比五，镇八方毫无所惧，举袖一挥。他身后一名从人打扮的中年壮汉大踏步而上，阴阴一笑，手按在腰带 的匕首柄上，向前迫进说：“浪里鬼，在水中你很了得，上了岸，你象条失水的鱼，上吧，老兄??”浪里鬼撇撇嘴，不屑地说：“凭你这块料，一个奴才的奴才，还不配与太爷交手，滚开，叫镇八方上来。”从人阴森森一笑，点手叫：“你如果能击败在下，方配与家主人动手，上啦！你是不是心中害怕？”争强斗胜，为的只是争口气，被人指责害怕，谁也受不了。浪里鬼登时火起，大吼道：“狗奴才，太爷要钩下你的狗头来，接招！”声落，火辣辣地冲上，钩一伸，幻化一道光弧，猛攻从人的左胁，快 极。从人疾退半步，钩一掠而过，阴笑道：“分厘之差，这一招可惜。”浪里鬼迫进，身形急挫，反手又是一钩，夺攻下盘，声势汹汹地叫：“卸 下你的狗腿??”话末完，从人避招向上跳，巴首出鞘，手一场，匕首破空疾飞。浪里鬼认为护手钩有三尺，对方的匕首仅长一尺二，一寸长一寸强， 匕首短决难贴身发招，因此未免大意了些，招已发，双方相距甚近，看到匕首迎面飞来，象是一道飞虹，匕影入目，已无法闪避了，连转念还来不及！匕首便贯胸而入，身躯一震，叫吼声候止。 从人如怒鹰般扑下，手一伸便抓住了巴首柄，双脚端出， “蓬”一声大震，浪里鬼仰面重重地摔倒，胸口血如泉涌，痛苦地挣扎，叫不出声音。从人倒跃而回，向未沾丝毫血迹的匕首吹口气，说：“千里飞虹，来去 无踪。”铁臂项大惊，脱口叫：“咦！你是千里飞虹胜宗？”从人咧嘴一笑，阴森森地说：“姓陈的，咱们少见。” “你??你为何从人打扮？?? “不然怎又说来去无踪？在下又不会五行遁术。” “你??你是??” “胜某是镇八方的好朋友，为朋友两肋插刀。姓陈的，你要不要试试在 下的飞虹匕首？”铁臂项脸色一变，吁出一口长气说：“既然你老兄出面撑腰，在下就此放手。” 镇八方举步而出，冷笑道：“既然你害怕胜兄的飞虹匕，在下陪你玩玩，你不是练了铁臂功，一双手不畏刀剑吗？在下就徒手领教你的铁臂功绝活，你敢不敢？” “哼！你??” “你如果不敢，那就留下一枝花，在下放你一马，赔不是后快滚蛋。”铁臂项沉声道：“姓卓的，你不要咄咄迫人??” “笑话！你敢说在下咄咄迫人？刚才你的态度，曾否替在下留了一寸余 地？” “这??”’ “你上不上？”铁臂项忍无可忍，一声咆哮，欺进招发“金雕献爪”，五指箕张疾探而 入。镇八方身形略移，一掌切向对方的脉门。铁臂项不敢大意，左手再伸，被迫撤招换手抢攻，这次手掌伸值，插 向镇八方右臂，风声虎虎，劲气四荡。镇八方顺势沉掌斜拨化招，左掌发似奔雷，捷如电闪， “啪”一声暴响，拍在铁臂项的右肩上，力道干钧。铁臂项骇然急退，脚下大乱。镇八方得理不让人，伸脚一勾。 “砰！”铁臂项跌了个手脚朝天。镇八方跟上，一脚向铁臂项的右膝踢去。铁臂项反应总算不慢，奋身急滚，生死间不容发，躲过了一脚。镇八方不再追袭，冷笑道：“你只会懒驴打滚，浪得虚名，爬起来，挺 起胸膛鼓起勇气再上。”铁臂项右手已感到麻木，似乎右肩骨断了，坐起狂叫道：“在下认栽， 认栽??” “你滚！”镇八方大喝。一枝花已知大事不妙，撒腿便跑。 ‘‘你走得了？”千里飞虹大叫，跟踪便追。一枝花的逃生本领确是不差，连大名鼎鼎功至化境的林白衣兄妹，也 穷追千里劳而无功，再三被他逃脱，可知他的轻功和机智皆够火候。油里乾坤已明白表示，不许决斗的双方进入鸳水材。但一枝花却逃命要紧，不顾一切向材中逃。松林决斗场距村落远着呢，糟透了，千里飞虹的轻功似乎更要高明些， 逃不掉啦！不远处紫影入目，时隐时现，有三个女人穿林而来，惭来渐近。一枝花看清了人影，喜极大叫道：“伍姑娘，快救我一救。”千里飞虹已迫至丈二以内了，发现紫影飞射而来，心中一懔，迫不及 待地拔出飞虹匕，正待发出。一枝花突向侧一闪，隐入一株巨松后，折向而逃，绕至另一株松树后 去了。千里飞虹失去雷霆一击的好机，随后追出喝道：“站住！”喝声似乍雷，直震耳膜。一枝花果然被震得脚下一缓，本能地欲逃又 止。干里飞虹抓住机会，飞虹匕电射而出。紫影化虹而至，来得极为突然。 “噗！”飞虹匕被尺长的紫影从斜方向击中，准头一偏，斜飞而堕。是一方朱色手帕，竟然将千里飞虹威震江湖，发无不中，可在三丈外 取敌的宝刃飞虹匕打落了。一枝花只惊得浑身发僵，飞虹匕距右胁不足三寸，手帕如果晚到一刹 那，后果不堪设想。千里飞虹也大吃一惊，人激射而出。一枝花以为千里飞虹要找他，猛地向侧扑地急滚脱身，怕对方另发匕 首。干里飞虹并非志在伤人，而是急于拾回飞虹匕，飞掠而至，伸手拾取落在树根旁的宝刃。香风入鼻，中人欲醉，紫影入目，人已近身，小弓鞋一闪，踢中伸下 的手臂。千里飞虹大骇，大喝一声，左手急削而出。纤纤玉手一拂之下，拂开他攻出的一削，“啪”二声暴响，左颊挨了一 耳光。 “哎唷！”千里飞虹惊叫，踉跄后退。紫影如影附形迫近，玉指点临向前中七坎大穴。危机间不容发，镇八方在生死关头赶到，大喝一声，巨灵之爪伸到， 势如奔雷，这一记“追云拿月”出奇地狂野迅疾。’ 紫影如果想置千里飞虹于死地，美好的玉首必被抓中，得把老命赔上，两败俱伤，因此自保要紧，收招斜掠八尺，娇笑道：“原来是镇八方，你怎么跑到京师来了？” 镇八方须发皆张，怒声问：“紫绢魔女，咱们有过节吗？”紫绍魔女格格娇笑，拾回自己的紫绡绣帕说：“一枝花是本姑娘的朋 友，我能见死不救吗？” “在下请你撒手不管。” “何必呢？我不信他与你有不共戴天之仇。” “人争一口气，佛争一炉香；如果你知道这该死的小子如何侮辱在下， 便明白他是否该死了。”’ “哦！原来如此。既然不是无可化解的仇恨，叫他赔个不是也就算了。” “哼：不行??”紫绍魔女粉脸一沉，冷笑道：“卓大爷，难道不能冲我紫绢魔女的薄面， 给他一次机会吗？” 眼看就要闹僵，一枝花鬼精灵，赶忙上前长揖到地，诚恳地说：“晚辈多有不是，年青气盛狂妄无知，冒犯了卓前辈的虎驾。晚辈这厢赔礼，尚请前辈多加教诲，并请前辈宽恕。” 这淫贼狡猾机诈，能屈能伸颇有一套，前倨后恭，诚惶诚恐赔不是，镇八方气消了一半，哼了一声说：“你小子狂也该有个分寸。你心目中还有我这个前辈在？昨晚称兄道弟的威风，到何处去了？” 一枝花不住作揖，嘻皮笑脸地说：“小子无状，该死该死。前辈量大如 海，大人不记小人过，晚辈知错，知错。” “哼！你会知错？” “小子不但知错，而且必改。” “哼！下次??” “下次不敢，晚辈可以发誓。”一枝花低声下气地说。这时，卓文萱与另两人到了。紫绍魔女的两位门人也俏立一边，双方敌意已消。紫绢魔女向镇八方笑道：“好了好了，卓大爷，你就少教训几句吧，你 们到底是怎么回事？”镇八方将要找飞豹的事说了，最后沉声道：“袖里乾坤可恶，他不该这 样对待我的。胜兄弟，劳驾到村中走一趟，叫他出来谈谈。”干里飞虹应了一声，向村口的栅门走去。紫绍魔女秀眉一挑，说：“叫他出来也好，我也有事向他请教。”不久，袖里乾坤带了八名从人，双方在村口的柳堤下见叨，袖里乾坤已看出危机，不动声色地抱拳—礼问：“卓兄请兄弟出来，不 知有何指教？”镇八方抑制着怒火，也不动声色地道：“卓冗是主人，咱们往昔也算是 小有交情。” “不错。” “今早卓兄修书将在下请来，见面处约在松林内，而非于尊府叙旧，卓 兄末尽地主之谊，似非待友之道。”油里乾坤淡淡—笑道：“卓兄，兄弟与铁臂项陈兄也是朋友。你们双方 的过节，见面决无和平可言??” “因此，卓冗打算让咱们在外面拼个你死我活。” “害人之心不可有，防人之心不可无；未雨绸缎，兄弟必须作最坏的打 算，果然不出所料。兄弟为人小心??” “其实，你已准备将卓某任由他们摆布。” “卓兄言重了??” “让他们把卓某埋葬掉。” “卓兄岂可信口开河？”袖里乾坤变色问。镇八方冷哼一声道：“阁下早早抽身，藉故拂袖而去，这比青天白日还 明白的事，卓某走了大半辈子江湖，岂有不知之理？” “卓兄血口喷人，有何用意？”镇八方须发无风自摇，沉声道：“不是血口喷人，而是事实。姓卓的， 只怪你不仁，休怪我不义，今天你得还我公道。”袖里乾坤冷笑问：“姓卓的，你威胁我吗？” “就算是吧。” “哼！你??” “强宾不压主，阁下划下道来。”镇八方怒声说。袖里乾坤接过从人递来的连鞘长剑，冷冷地说：“阁下既然咄咄迫人， 在下已别无抉择。你说吧，是否有兴趣剑下见真章？” “卓某一切奉陪。”紫绢魔女缓步上前娇叫道：“且慢！本姑娘有事向卓兄教。”袖里乾坤瞥了她一眼，问：“伍姑娘，你站在哪一边的？” “站在我自己的一边。” “哦！你??” “我要找一个人，向你讨消息。”袖里乾坤冷笑一声道：“讨消息，姑娘该知道在下的规矩。” “你的规矩是看消息是否重要而定价的。” “你知道就好。” “本姑娘要花花太岁的下落。”袖里乾坤淡淡一笑，说：“这件消息在下奉送，不收分文。” “那当然好。” “但有条件。”紫绍皮女冷笑道：’“本姑娘从不与人谈条件，你说不说无所谓。” “如果在下不说??”紫影疾闪而至，娇喝声亦道：“你不说也得说！”紫绡巾来势如电，罡风压体，劈面抖来劲道奇大。袖里乾坤也快，剑奇快地出路，身形一闪，避开紫绡巾一击，立即反 击回敬，剑涌干朵白莲，向魔女的左胁攻去，反应奇快绝伦。两人皆放手抢攻，一巾一剑各展所学，一软一硬相生相克，功力似乎 不分轩轻，势均力敌一场好杀。‘二十招、三十招??镇八方大为不耐，跃然欲动地叫道：“伍姑娘，留给在下一份。”侍女小绿也向同伴叫道：“小秋妹，我们杀进村去。”小秋点头，拔剑道：“对，师姐，量小非君子，无毒不丈夫；进去放上 一把野火，烧了这以出卖江湖消息发财的恶贼老龟巢。”八名从人两面一分，列阵准备迎击。文萱也亮剑叫：“两位小妹，算我一份。”千里飞虹大踏步而上，阴阴一笑道：“在下开路，三位姑娘跟来吧。”袖里乾坤一惊，虚攻一剑侧飘丈外大喝道：“且住！你们进不去的。”紫绍魔女迫进冷冷地问：“你挡本姑娘也感吃力，能挡得住谁？”袖里乾坤哼了一声说：“卓某吃的是刀口饭，自然有把握。鸳水村虽不 是金城汤池，你们几个人休想越雷池一步。在下将消息告诉你，你必须脱身事外。” “不谈条件。”紫消魔女坚决地说。 镇八方接口道：“姓卓的，把飞豹的藏匿处说出，卓某放你一马。” “哼，在下不知飞豹的下落。”袖里乾坤大声说。 “笑话！你阁下眼线遍天下，怎会不知家门附近的消息？飞豹夜出城关， 杀了守门役卒，二十余匹健马出城，又不会土遁，路旁村落甚多，难道就没有人听到马蹄声？你竟敢说不知道？”袖里乾坤一咬牙，说：“好，我告诉你。他们往南走的，走的是束城道。 至于变城以后的行踪，在下确是不知。”镇八方召回文萱，说：“在下到来城去找，找不到回来再找你。”紫消魔女叫道：“姓卓的，我的消息呢？” “你最好——并说出”镇八方大声说，用意极为明显，明白地表示将与紫绍魔女同进退。袖里乾坤不得不让步，极不情愿地说：“一月前，花花太岁逃至真定， 逗留五日，由于风声太紧，因此逃向山东，投奔山东响马去了。”镇八方满意地回到客栈，立即结账北上。紫绍魔女带了两名侍女，并不东走山东，随后北上，似乎有意跟踪镇 八方。后面，扮成黑小子的林玫云小姑娘，也背了包裹上道，在后面里余跟进。 一枝花表示自己与飞豹交情深厚，上次飞豹离真定，多多少少与他不无关连，因此愿为前驱，他对飞豹的藏匿处略有风闻，此番前往寻找，保证事半功倍。 镇八方并不信任他，但也不反对他同行，多一个人使唤，也许可以派上些用场。．近午时分，内邱城在望。由于动身时已是辰牌末，因此仅走了六十里左右。 午间仍然炎热，文萱有点不耐，说：“爹，找地方歇歇脚，午后凉爽些再走，要不，就雇辆车吧。”一枝花接口道：“卓姑娘，赶两步到内邱，便可以雇到车了，今天可以赶到赵洲的临城，明天一天使可赶到来城啦！如果不雇车马，后天方能赶到。” 镇八方怪眼一翻，冷笑道：“你少给我出主意，没你的事。等会儿咱们在内邱歇脚，晚上再动身，此后便得昼伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘车马，请自便。” 一枝花呵呵笑，不介意地说：“前辈别生气，晚辈只是为令爱着想，这 时节早穿棉袄午穿纱，大太阳下赶路委实??” “你给我闭嘴！” “这??” “小女不劳阁下着想，你离开小女远些。” “是的，前辈请放心。”一枝花讪讪地说，瞥了文萱一眼，耸耸肩苦笑。 他的眼神，却充满了关切的情意。 文萱只有六七分姿色，在蒙顶山由于喜爱打扮，加以年纪青青，因此已算是当地的小美人。而目下在阳关大道上穿了家常装赶路，风尘仆仆哪来的时间打扮？自然显得平庸。沿途经过不少府州，通都大邑有的是美丽女娇娘，互相一比较，她少不了有点自惭。 相反地，一枝花却是风流倜傥，对女人极富吸引力的年青大男人，一直就在女人堆中打滚，有一套与女人周旋的妙诀小手段，对付一个有自卑感相貌平平的少女，可说足有余裕。 自然而然地，她的心中激起了涟漪，对一枝花的关怀极感欣慰。在蒙顶山附近，她被附近的年青男人謀奉承，有一大群男人拜倒在她的绿裙下，她象女皇般神气万分。但自从出关闯荡江湖，情势截然不同，她成了个微不足道的人，一个平凡的女人而已。可是，这半天居然获得一个英俊的青年郎君所关怀，她能无动于衷？ 她向一枝花投过情意绵绵的一瞥，转向乃父说：“爹，干嘛今天火气这样大？女儿赶路就是，不乘车马不就完了？” 镇八方一向不过问女儿的事，只是对一枝花极为反感，一伎花给他的印象极为恶劣，又是江湖—亡臭名远摇的淫贼，因此怎么看也不顺眼，一听一枝花的话就火，并非反对女儿乘车马。他见女儿明显地在袒护一枝花，更是冒火，没好气地说：“丫头，你也给我闭嘴，离开那小子远些，对你有好处。” 说完，他脚下一紧，埋头赶路。 他说这些话，反而收到相反的效果。文萱却放慢脚步，与一枝花走了个并排，微笑道：“玉京，我爹就是这种霹雳火脾气，你得顺着他，不必惹他老人家生气。” 一枝花叹口气，笑道：“卓姑娘，我不怪令尊的火气大，似乎他心事重重，脾气坏乃是意料中事。哦！卓姑娘，令尊找飞豹，不知到底有何贵干？” 文萱粉面一沉，恨恨地说：“找飞豹讨一个人的下落。” “找谁？” “黑衫客禹信仁。” 一枝花一怔，心中一动，问道：“卓姑娘，令尊与禹信仁结了梁子？” “是的。” “他??” “我非找到他，挖出他的心肝来不可。”文萱杀机怒涌地说。 “哦！你找不到了??” “我们已知道阙府所发生的事，但不信他真被飞豹下毒手杀了。生见人，死见尸，必须把这件事弄清。” “姑娘如此恨他吗？” “我要将他捉来食肉寝皮。” 一枝花眼色一转，诡计又生，恨声道：“如果不是林白衣多管闲事，禹信仁怎会死在飞豹地牢下？唔，我想起来了。” “你想起什么？” “在林白衣袭击阙府之前，他兄妹一直就在追搜禹信仁，要不是千年狐宫前辈早片刻将禹信仁交给飞豹，林白衣早就把禹信仁宰了。会不会是禹信仁已被林白衣掳走，故意说飞豹杀了禹信仁，以便让追搜禹信仁的人死心？姑娘认为有此可能吗？” 文萱眼中一亮，说：“唔！有此可能，等找到飞豹便明白了。” 一枝花拍拍胸膛说：“姑娘请放心，在下愿尽绵薄，水里火里，只要姑娘吩咐一声，赴汤蹈火，万死不辞。请记住，在下愿为姑娘效忠，这是在下的荣幸。” 文萱心花怒放，娇媚地注视着他笑道：“谢谢你，玉京。” “哦！请不要叫我玉京，这种称呼太生分了。在下草字玉京。我可以称 你为文萱姑娘吗？”文萱大乐，粉面泛霞，低首媚笑道；“玉京，有多少女人这样叫你？”一枝花心中骂道：“你这丑女人卖弄什么风情？要不是我打算利用你卓 家的人对付林白衣，我才不睬你这丑女人呢。当然，你比甄寡妇要强些，陪我玩玩也不错。”他心中打定了主意，笑道：“文萱，不瞒你说，天下间能直叫我玉京的人，只有你一个，要是不信，我可以发誓??” “啐！好端端地发什么誓？”文萱娇嗔地羞紫着脸低叫，媚态横生，风情万种，颇为动人。一枝花心中一荡，大胆地牵住她的纤手，低笑道：“谁叫你不信任我？ 你??” “谁不信任你啦？”她象征性地摔手低问。两人落在后面十余步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面调情一 面并肩赶路。一枝花早将镇八方的警告置诸脑后，文萱也将乃父的话丢到九霄云外去了。官道上行人络绎于途，一部部马车轰隆隆而过，南来北往的坐骑扬起滚滚尘埃，走在路上颇不寂寞。 小辛庄在望，距城尚有六七里。他们已接近真定赵洲地境。一枝花是旧地重游，按理他该余悸犹在，但他却一无所惧。事先他已打听出林白衣向西天井陉关，所以向南逃，林白衣已走了两旬，何所惧哉？而且有艺业惊人的镇八方在，对付林白衣不会有多大的困难，心有所恃，因此他无所畏惧。 这一带的地名，对辛字似乎有缘，大辛庄、小辛庄、长辛店、辛安绎、高辛镇??小辛庄位于大道左侧，是一座不算小的村庄。路旁有茶亭，有栓马桩，有一座树林歇脚。亭侧，停了一辆属于大户 人家的双头马车，车夫在修理轮轴，大概是轮轴出了毛病。 “先喝口水。”镇八方领先踏入茶亭叫。车门一掀，钻出一个青衣大汉，悄然溜至亭侧，突然大叫道：“镇八方， 你这老狗才来呀？”声落，向村庄的南侧狂奔。镇八方大怒，飞跃出亭叫：“朋友，慢走。”大汉扭头扬手叫：“打你的老狗嘴。”是一枝大型扔手箭，来势空前劲急、呼啸有声，直射镇八方的脸部。镇八方手一抄，便挡住了箭，咬牙切齿狂追不舍。千里飞虹飞射而出，叫道：“朋友留下啦！”一枝花也奔出叫：“他是追魂三星解平原，小心他的连珠镖，他的箭是 骗人上当的。”追魂三星并末发傈，向西飞掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地带， 湖野全是黄叶凋零的树林。镇八方怎肯罢休？怒火冲天地狂追不舍。后面里余，紫绍魔女师徒三人莫名其妙。黑小子林玫云缓缓而行，沉着地跟在里外。官道笔直，平坦，两侧视 野可远及十里外，看得真切。追魂三星轻功奇佳，向丘陵地带落荒狂奔，超越了小辛庄，距最近的树林已不足一里。紫捎皮女到了亭前，向门人小绿说：“怪事，镇八方哪有闲工夫与人追 逐？小绿，你去看看结果。”小绿说声遵命，向众人追逐的方向追去。紫绚魔女与小秋，站在亭中向远处眺望。车夫仍在修车，车中一无动静。林玫云徐徐向小亭走来，不慌不忙神态从容。车夫一身脏，将车轮的顶木挪开，拍拍手上的尘土，淡淡一笑，举步 入亭，到了茶桶前。紫绍魔女毫末在意，目光跟踪远去的镇八方一群人。见一身汗臭的车夫入亭，本能地向亭侧移，意在避免沾上车夫的臭汗。车夫却不知趣，取过一只茶碗，善意地笑道：“天气炎热，姑娘们赶路 辛苦了，请用茶。”紫绍魔女大为不耐，此道：“蠢东西！滚开些。”车夫耸耸肩，伸舌头做鬼脸，搬过茶桶倒茶。茶不多，倒了半天只倒 出一碗茶。车夫举碗就唇，自语道：“好心没好报，这年头好人难做。”紫绍魔女大怒，向小秋叫：“撵他出去！”声落，小秋尚未发动，车夫手中的茶却先一刹那泼出，像一阵暴雨， 以一丈方圆的雨阵，无情地向两人泼去。相距不足五尺，变生仓卒，谁也躲 不开雨阵的笼罩，毫无闪避的机会。奇异的草霉气息触鼻，细小的水滴化为雾气飘散。车夫急退出亭，哈哈狂笑。紫绢魔女激怒得七窍生烟，冲出叫：“你这该死的??恩??” “砰”一声响，她象木头般扑倒。小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。车中跳出一男一女，男的大笑道：“妙极了，一切尽在意料中，快将人 带走。”三个人将紫绢魔女师徒丢入车中，鞭声脆响，马车向北飞驶。百步外的林玫云一怔，心说：“谁在此地计算这淫贱的妖妇？也好，省 得我费心，这些人无形中帮了我一次大忙。”马车飞驰，她看到车厢后的车门上，有一个尺大的福字大篆圆形图案。等她到了亭中，已嗅不到草霉气息了。茶桶内空空如也，里面根本没 有茶水。 她拾起跌破了的茶碗，细看碗片内的茶褐色污渍，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丢掉破碗道：“是一种有毒的迷魂药物，使用这歹毒的毒迷香，决不是什么好路数。” 她不愿多费心神猜测那些人的来路，目光落在两里外的丘陵密林。所 有的人，皆隐没在林中不见。’ “我也去看看。”她自语。镇八方的轻功，比不上千里飞虹。千里飞虹与追魂三星比较，半斤八 两在伯仲之间，因此相距五六丈，保持距离始终无法拉近。追魂三星首先逃入树林，一声狂笑，向树林深处飞掠，速度依然’惊 人。千里飞虹随后追入，无畏地穷追不舍。第三个入林的是一枝花，距千里飞虹仅两丈之差，起步时便已差了两 丈，可知轻功与千里飞虹毫不逊色。 镇八方第四，文萱第五。另两名仆人打扮的中年大汉最后并肩而入，脚下奇快，但神色定气闲，似乎并末用劲追赶。 追魂三星掠上树林疏落的一座丘顶，枯草丛中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一双怪眼，头戴四方平定巾，每个人皆用冷厉的眼神，目迎跑来的追魂三星与千里飞虹。四人皆佩了剑，身材最高的有八尺，最矮的仅四尺左右，高矮参差，相差悬殊极为岔眼，但打扮却是相同。 追魂三星在五丈外便大叫道：“前辈们，人交给你们啦！”身材最高的人举手一挥，用沙哑的嗓音叫：“你走，没你的事。”千里飞虹在两丈外止步，脸色一变，对方在此设了埋伏，故意引人追 来，大事不妙，不免心中不安；脚下迟疑不敢再进。 最矮的蒙面人一声长啸。拔剑飞扑而上，啸声、人影、剑虹，几乎同时到达，剑幻化数道银虹，势如排山倒海向千里飞虹攻去。先下手为强，后下手遭殃。千里飞虹一咬牙，飞虹匕突然飞出，下毒手飞匕取命，先赚一个再说。 最矮的蒙面人突然向下一伏，冲势倏止，伏下的刹那间，大袖撤出一 团银芒，一气呵成，似已事先有所准备。千里飞虹身后迫来的一枝花也扶住止势，一骇道：“阴山四魔！”飞虹匕蓦而失踪，怪响入耳。最矮的蒙面人挺身而起，手中提着一张九合银丝特制的怪网，网内裹 着飞虹匕，轻摇着九合银丝网怪笑道：“一切尽在算中，这把飞虹匕得来全 不费工夫，不费吹灰之力便而到手，妙哉！”千里飞虹大骇，悚然后退。最高的蒙面人叱道：“站住！谁敢违命，老夫活剥了他。”镇八方到了，沉声问：“阁下亮本来面目，咱们有过节吗？”最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鹰目勾鼻瘪嘴的干瘦，手抚鼠须冷笑 道：“大魔呼延寿。你是甚么镇八方卓越么？”镇八方心中一紧，但沉着地说：“卓某与诸位从未谋面，请教，诸位为 何将在下诱来，可否加以解释？”大魔怪笑道：“你，竞敢胁迫侮辱袖里乾坤。” “哦！原来??” “袖里乾坤乃是老夫的晚辈。” “在下??” “少废话！上前纳命。”一枝花突然叫：“呼延前辈，难道忘了顾盼？”大魔一怔，转首问：“说，你知道顾盼？” “知道。” “她是老夫故友的情侣。” “她是卓前辈的义妹。”大魔又是一怔，向镇八方问：“是真的吗？”镇八方心中一宽，说：“当然是真的，顾义妹目下仍在舍下授徒隐居。” “她目下很好吗？” “很好，两月前，她重伤了无魄刘秀??” “哦！那是她的已有名份的份的未婚夫婿”。“因此，她甚感孤单。”。大魔举手一挥，说：“你走吧，老夫放你一马。” “这??” “飞虹匕还给你的同伴。‘替我向顾姑娘致意。” “谢谢。”镇八方客气地说。 “记住，不许你再打扰袖里乾坤，不然休怪老夫得罪你。”大魔冷冷地说， 挥手赶人。另一魔突然叫道：“那边有人躲躲藏藏，我去把他提来。”声落，人如 劲矢离弦，向东面电射而去。百步外，小绿扭头狂奔，奇快无比。大魔知道难以追上，大叫道：“二弟，算了，咱们走。”说走便走，向北泰然举步。镇八方惊出了一身冷汗，暗叫侥幸。经过这次意外，他对一枝花不再 摆出拒人于千里外的臭面孔了。回到凉亭，镇八方向千里飞虹说：“紫绍魔女一直就跟在咱们身后，怎么不见了？”千里飞虹余悸犹在，苦笑道：“也许仍躲在林子里。走吧，快离开这处险地。”一枝花接口道：“阴山四魔一言九鼎，他们不会来找麻烦了。小辛庄在 下有朋友，不如且到敝友处歇息，晚上再赶路，岂不两全其美？”镇八方略一沉吟，说：“好吧，咱们就在此打扰贵友半天，晚上再走。” “晚辈领路。”主人一听来的是镇八方，颇表欢迎，将他们安顿在西院客厢。四间客 房，文萱独占一间。一枝花则与主人辛大爷叙旧，宿处安排在东院，但食罢各自安歇，淫贼却悄然到了统绿的客房。 文萱已完全被一枝花所迷，甚至已有点神魂颠倒。这鬼女人上次与禹信仁色水合欢，对床第间事念念不忘。禹信仁一逃了之，她恨死了禹信仁；鼓动乃父出面，发誓要将薄情郎捉住剥皮抽筋方消心头之恨。她不是甚么三贞九烈的女人，碰上了人才出众且会甜言蜜语的一枝花，情不自禁芳心暗许，加以对那次销魂蚀骨的云雨情回味难忘，像是干柴碰上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？ 镇八方与三位同伴沉沉睡去，一枝花却与文萱在客房中颠鸾倒凤男贪女爱，忘了晚上要赶路的事。庄外的树林中，扮成小黑子的林玫云，躲在树下的草丛中，吃了一顿干粮，也沉沉睡去。栾城，在府南六十里，小得很，城周仅三里余，是一座土城。城外围有四座堡，东十二里的堡称为城郎堡。 城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁却最少，堡中零零落落住了六七十户人家。二十天前，堡东的殷实佃农李福的家中，住下了一位陌生人。 这天一早，三十余岁正当壮年的李福，在厅堂整理农具，向年方六岁的小儿叫：“小虎子，到厢房去请赵爷出来早饭。”小虎子蹦蹦跳跳抢入厢房，不久奔出叫：“爹，赵爷不见了。瞧，这里有两锭银子。”李福大惊，此道：“小虎子，你的皮痒了，竟敢动别人的银钱，还不给我放回去？” 两锭银子是二十两，这是一笔不小的财产哩。李福进入厢房，发觉客 人确是失了踪，桌上，用木炭写了四个大字 “谢谢招待。”显然，客人已经走了。李福大惊，一个穷病潦倒的异乡人，失踪并不足奇，但却留下两锭银 子，这就令人莫测高深了。 城郎堡略大些，约有百余户人家，但由于不是交通要道，极少旅客往来，因此堡虽稍大些，反而显得冷清，堡中的一举一动皆难瞒人，陌生人经过，难逃地方人士的耳目，外人决难隐身。 堡四周是无尽的田野，堡内的住户全是殷实的农人，几个大地主是全堡的权威人士，豢养了不少奴婢，雇了不少长工。这是多姓堡，谁有钱有势谁就是大爷。 这天晚间，堡北三里地的一座守田长工住的哨屋，住进一个神秘的黑衣人。田中的作物早巳收获，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成为浪人的临时居所。 一天、两天。黑衣人昼伏夜出，神出鬼没。 城郎堡可以称大的人，共有四名，号称四大金刚。他们是俞延年、任秋潮、袁百禄、柳仲谋。俞家田地多，任家在外做买卖财源滚滚，袁家曾任京官，柳家曾在府城开钱庄。各有千秋，都是腰缠十万贯的富豪，名头上，曾任京官的袁百禄是堡主，而实际大权在握的却是柳仲谋，论财势当然是柳家首屈一指，柳家的奴仆多至五六十名，不愧称鸣钟鼎食之家。 这天晚间月黑风高，天字中云层厚，金风呼啸，寒意甚浓，有云有风，地面上虽冷但不结霜。全堡在沉睡中，只有三五声犬吠，打破了午夜的沉寂。堡门的两盏气 死风紫灯笼迎风摇于，这是唯一可看到的活的东西。堡北犬吠声突然转厉，但住守夜的几个人闻声知警，急向堡北赶。全堡大乱，所有的狗皆狂吠着向北街集中。守夜的人赶到了，发现一群猛犬，正从北向南狂追五六头狐狸。狐狸 无法逃入屋中，只好沿街向南逃命，几乎把全堡的狗全引来了。有些狐狸逃入阴沟，有些被迫急了跳入种了竹篱的庭院。这可好，狗群分开设逐，闹得更凶。巡夜的人弄清是怎么回事，只好用花枪木棍驱赶狗群，咒骂声此起彼落。袁大爷的宅院在堡北，门子老王拉开边门，恰好看到两个巡更的人经 过，跨出门外问：“咦！小七，怎么啦？象翻了天似的，怎么回事？”小七摇摇头，说：“狗追出两只狐狸，没事，睡觉啦！老王。”老王掩上门，一面上闩一面喃咕：“冬天快到了，狐狸不趁机猎食，雪 下时岂不要饿死？但为何入堡猎食？怪事。”蓦地，身后有入低声说：“哪一家古老大宅没有狐狸？少见多怪。”老王大惊，转身一看，吓了个胆裂魂飞，两眼发直。门廊的幽暗灯笼 朦胧映照下，一个身材高大，穿了黑袍，戴了黑色蒙面巾的人，站在身后两尺左右，转身之下，双方已是贴身而立面面相对了。 “你??你是人是??是鬼？”老王骇然叫，“砰”一声响。背部碰在门上，其声沉闷。 黑影迫近，手一伸，便叉住了他的咽喉抵在门上，食、拇两指，压住 了他的左右藏血穴，另一手压住他的胸膛，力道逐渐增加。片刻问，老王昏倒了。黑衣人将老王拖入门房中，带上门，悄然窜入院于，一闪不见。四更天，门子老王悚然醒来，不敢声张，整夜提心吊胆睡不着，以为 退上了狐仙，打算天亮后到土地庙烧香，求土地爷保佑。天刚发白，内院里有人大叫：“快起来提成！老爷房中失窃，银柜被橇 开了。全宅哗然，全堡大意。一整天，堡中的子弟四出追贼。但枉费心力，搜遍了附近一二十里， 那有半个贱影？袁宅失窃了大批金珠首饰，金银数百两，没有任何痕迹留下，窃贼是此中老手，门窗竟然没有留下撬动的遗痕，也没留下半个足迹。唯一知道昨晚有人入侵的是门子老王，但老王却不敢声张，而且仍然相信昨晚碰上的是狐仙而不是贼。第二晚，堡东隅的任家，门不开户不启，贼人搬走了不少金银。第三晚，堡南的俞家失窃。满堡风雨，人心惶惶。夜来了，全堡皆在戒备中，年青子弟在街头巷尾埋伏，要捉这个来无影去无踪的飞贼。三更整，一个黑影现身在堡中心的十字街口，以轻灵无声的脚步，从容向堡西走，声息全无，像一个无重量的幽灵。小巷口蹲伏着两个壮丁，等黑影来至切近，不约而同虎跳而出，单刀 出鞘，花枪前伸，喝声震耳：“站住！什么人？”黑袍人不加理睬，听若未闻，视若末见，飘呀飘地仍向西移，花枪一抖，吐出一朵枪花，排空直入，“毒龙出洞”袭向黑影的胸口。单刀势如疯虎，火辣辣地攻向黑影的背心了。前后夹攻，街道窄小，势在必得。但黑影一闪即逝，鬼魅似的失踪。次日一早，街头巷尾共躺了六个年青子弟，睡在街边象是死人，堡西的柳家，被窃走了几件家传至宝。第五晚，俞、任两家的马厩被人砍开，赶散了四五十匹马，马满堡乱 奔。连闹五夜贼，堡民心惊胆跳，夜不敢眠，不论老少，皆在房前屋后戒备，刀枪都磨得锋利。但袁家的马厩，仍然被人砍开，纵出所有的马匹，三名管堡的人皆沉睡不醒，对所发生的事一无所知。北街袁宅附近的民宅，共有十四个人被击昏。这些人连人影也没看清，糊里糊涂便睡着了。一早，胆小的人开始离堡，到邻村的亲友家中暂避，连素称胆气过人 的俞大爷，也带了家小溜之大吉，到二十里外的县城避贼去了。半天中，人走了一大半。夜来了，家家闭户，鬼影俱无，狗全栓在屋内，城郎堡像是一座死堡， 灯火全无，在秋风下颤抖。黑影出现在西街，这次有脚步声发出。堡中的街巷，皆是坚实的黄泥地，脚步声沉稳响亮。 有人听到了脚步声，但谁也不敢开门出来察看。脚步声渐渐接近了柳家高大的院门。近了，到了院门外。墙角闪出一个劲装大汉，飞纵而出。衣抉飘风声大作，两侧的小巷口共抢出八个人。 “蓬！”一颗火弹在街心爆炸，火光一闪。是蒙面黑袍人，站在院门口冷然屹立，火光下，全身皆裹在衣巾内， 只露出一双大眼光芒闪烁，如同午夜朗星，阴森森鬼气冲天。先跳出的大汉拔出鬼头刀，拦住去路沉喝：“朋友，亮万。”黑袍蒙面人不加理睬，不言不动。九个人将黑袍人围住了，大汉将刀引出又叫：“朋友，那条线上的？”黑袍人仍然不予理会，目光移向大院门。院门闭得紧紧地，黑黝黝一 无动静。大汉反而感到心虚，色厉内荏地再问：“朋友，你有何用意？”黑袍人有所表示了，举步迈进。大汉退了一步，沉声叫道：“站住！你干什么？”黑袍人又迈出一步，脚下沉实。大汉一咬牙，大喝一声，钢刀一闪，“力 劈周公山”抢先动手，沉不住气，也有点恼羞成怒。黑袍人更快，象电光：一闪，突从刀下切入，左手疾伸，架住了大汉 下砍的右手脉门，右掌发出如奔雷，“噗”一声响，劈在大汉的左颈根下。 “恩??”大汉闷声叫，．向下挫倒。 “当！”钢刀落地，铿锵震耳。其他八名大汉大骇，猛地大喝一声，同向前冲，刀剑并举，齐向内聚。黑袍人似乎不屑与这些人动手，一鹤冲天身形扶摇直上，跃登两丈高 的院门顶，脱出重围。院内人影急闪，上来一个人。黑袍人大袖一挥，罡风骤发。上来的人尚未站稳，“哎”一声惊叫，向后倒纵，仍落入院中去了。黑袍人一闪不见，形影俱杳。宅中大乱，有人叫：“他从东院走了，拦住他 2！” “啊??”东院传出惊叫声，有人被击倒了。不久，宅内各处灯火通明。黑袍人不见了，平白地失了踪。五更天，柳宅的入以为黑袍入已经撤走了，戒备未免松懈了些。马嘶声震耳，蹄声如雷，马厩又被人砍开了，赶出了所有的马匹。次日一早，又有不少人离堡避贼。辰牌末，五男一女踏入了西堡门，迎接他们的是一群看家狗和几个大 胆留在家中照顾房舍的人。他们是镇八方与一枝花五男和文萱一女。镇八方一路入堡门，便感到有点不对，向千里飞虹说：“胜兄弟，你是否觉得这座堡有异？”千里飞虹流目四顾，语气肯定地说：“不错，有异，象是座荒堡，这些 人都惊惶万状，如同大祸临头似的。”一枝花一惊；接口道：“老天！这里难道闹瘟疫不成？”文萱推了他一把，笑骂：“造谣鬼！不许卓说！” 一枝花脸上已变了颜色，惶然地说：“如果闹瘟疫，咱们岂不是往鬼门 关里闯，找阎王爷结亲吗？” “你卓说！”镇八方喝止。一枝花却向后退，恐怖地说：“前辈如果见过被瘟疫灾祸袭击的地方， 便知晚辈是不是卓说了。前辈，咱们赶快退出去，也许还来得及，犯不着在此地等死??” “你还不闭嘴？”镇八方大叫。但他心中却在发毛，瘟疫谁又不怕呢？他口气硬心却害怕，又接上一句：“去抓一个人来问问。” 那年头、如果闹瘟疫，那还了得？人恐怕早就跑光了，千里飞虹不愧称老江湖，笑道，“不会是瘟疫，家家门前干干净净，没有香烛纸炭的遗痕，放心啦！” 说完，走近一间宅院，上前叩门，叫道：“里面有人吗？”木门拉开，一个老年人伸出头来问：“爷台有事吗？” “这里是不是城郎堡？” “是的，你们??” “请问老伯，贵地有一位姓刘，名清源的人吗？” “他曾经在山西一带做过贩牲口生意。”老人格摇头，语气坚定地说：“我们这里没有姓刘的人，也没有人在外 做贩牲口生意。” “咦！那就怪了。”老人不再多说，伸手关门。千里飞虹目光一转，一脚踏住门限，门无法关上，向老人间：“且慢关 门，你这里的祠堂在何处？” “我们这里没有祠堂。”老人答。 “堡主是谁？” “袁大爷百禄。” “他的家??” “在北面。” “你带路。”老人摇头，用手向北一指说：“你自己去，就是朱漆大门那一家。”千里飞虹不再多问，众人转头，向不远处的袁家走去，仍然是干里飞 虹上前叫门。出来回话的人，是个中年壮汉，坚决否认堡中有姓刘的人。千里飞虹不得不信，但不死心，向中年壮汉问：“你这里有客栈吗？咱 们要在贵地落店投宿。”壮汉笑道：“要到城里才有客店，诸位得赶快离开，这里闹了好几天碱， 本堡的人几乎迁走一空，谁还敢接待外地人？” “咱们找座庙歇脚总可以吧？” “南面有座小土地庙，不能住人??” “那么，咱们就借府上住宿一宵。” “咦！这怎么可以？”壮汉讶然叫。 “咱们认为可以。同时、得请袁堡主传话给全堡的人，那位刘清源如不 在日落之前出面与咱们见面，咱们便放火焚了你这鸟堡。六个人强盗似的抢入门内，象一群凶神恶煞。 不久，话己传遍全堡。本来就人心惶惶的城郎堡。更是纷乱，如同末日将临。袁大爷当机立断，派人飞骑入城送信，由城里的有头面人物，催请知县大人发兵前来驱赶恶客。申牌左右，县丞大人率领了八十名丁勇，弓上弦刀出鞘，杀气腾腾地赶到了城郎堡，围住了袁家。但来晚了一步，在堡外负责监视的一枝花，在两三里外便看到了官兵 的马队，先一步回到袁家报警，六个人离开了袁家，出堡南走了。官兵在堡内各地布防搜捕恶客与飞贼，人心大定。但堡西的柳家，反而显得气氛不寻常。