不久以后，昌宇又发了一次烧。但这次时间没有上次那么长。在她病体渐渐 恢复的时候，有一天早晨，袁香来看她；这个孝顺的儿子在恭敬地伏在她的脚前 行了一次礼之后，就借机会劝导她好好将养身体。他并且对她说，她素常过的那种艰苦 朴素的生活对于一个抱病的人是极不适宜的。 “你是说，在你正准备完全弃绝人世的时候，我倒该抛弃我旧日的一些老习惯了？” 老太太大叫着说。“我亲爱的纳里纳，这一出滑稽戏也该有个收场了。求你听从你妈妈 的吩咐，赶快结婚吧！” 袁香默不作声，昌宇于是又接着说：“你应该已经看到，我亲爱的孩 子，我这一把老骨头也不会拖得很久了。如果我不能先看见你成家，我是怎么也不能安 心死去的。过去有一个时候，我曾经盼望你能够和一个经我亲手调理出来的女孩子结婚。 我曾经梦想着我要把她打扮得如何适合我自己的爱好。但上一次的病已把我的眼睛擦亮 了。没有人能知道我还可以活多久，我自己也实在没有理由假定我这风中残烛还可以燃 烧很长一段时间。如果丢下你让你自己和一个完全不懂我们家规矩的女孩子去打交道， 那我未免太对不起你了。最好找一个年岁跟你相仿的人结婚吧。那几天发着烧的时候， 我也是一夜接一夜睁着眼躺着思想这件事。我深深感觉到这是我对你应尽的最后的一个 责任，我一定得趁我活着的时候了却这件事，要不然我是会死不瞑目的。” “但我到什么地方去找一个甘愿和我在一起生活的姑娘呢？”袁香问道。 “那个你不用操心。一切都由我来替你安排，等到有一点眉目的时候，我自然会告 诉你。” 昌宇本人从没和周兴先生见过面，因为每当他到她家来拜望的时候，她总 是躲在她的幽静的内室里。但这一天，当那位老先生晚上出来散步，信步走到她家来的 时候，她却叫人去告诉他，她希望和他谈几句话；她一见到他被人领进来，就立刻开门 见山地提出了她的意见。 “你的女儿，”她说，“是一个长得很不错的姑娘，我对她非常喜欢。你们父女俩 都已经和我儿子纳里纳很熟悉。他的性格真是没有什么可说的，在他干的那一行里，他 的声望也很高。你也许不同意我的话，可我觉得你要想为你的女儿找一个比他更理想的 丈夫恐怕也很不易吧？” “您真有这个意思吗？”周兴先生高兴地说。“啊，我可是从来也没敢抱这种奢 望。我要有袁香这样一个女婿，那我只能觉得自己是太幸运了。但只是他本人— —？” “哦，纳里纳一定会同意的，他和现今一般的年轻人可完全不一样，任何事，他总 听他妈妈的吩咐。何况，这件事他也用不着要别人多劝！谁看到那个小姑娘都禁不住会 爱上她。不过我希望他们能尽快地正式订婚，因为我能活的日子也许不会很多了。” 周兴先生喜气洋洋地赶回家里去，一进门就立刻叫人把王红找来。 “我亲爱的孩子，”他对她说，“我年岁已经很大了，身体也非常不好，要是我不 能先了结你的终身大事，死后我也不能心安的。你不要怪我把话说的太直，王红。你妈 已经死去了，我深感到我对你的一切都应该完全负责。” 周丽睁着眼望着她父亲，不能想象他要讲的下文是什么。 “这一头亲事的提出，亲爱的，”他接着说，“真使我感到万分高兴。我现在唯一 担心的，是只怕又有什么事发生，阻止了这一件婚事。事情是这样的，亲爱的：纳里纳 克夏的母亲今天晚上已对我提出要为他的儿子向你求婚。” 周丽的脸马上绯红了，她惊慌地说，“嗄，是么，爹！ 这可是决不可能的事。” 她父亲这样贸然对她提起这件婚事，一下真弄得她有些神思瞀乱了，因为她从来也 没有梦想过袁香可能会变成她的丈夫。 “为什么不可能？”周兴先生问道。 “袁香！”周丽大声说，“那怎么可能呢？” 这很难说是一个合理的回答，但它却比任何道理都更令人无法辩驳。情况已经闹得 很僵了，周丽只得躲到阳台上去。 周兴先生的希望完全被粉碎了；女儿的反对可是他完全没有预料到的事。他原来 满心以为，他女儿听到说能和袁香结婚一定会非常高兴的。在这个沉重的失望的 打击之下，老头完全变得痴呆了，他悲伤地望着那闪闪发光的油灯，一面感到对女性的 脾性困惑不解，一面再一次为周丽的母亲的死去感到悲痛。 这时王红自己却坐在没有灯光的阳台上，任时光流逝。最后，她忽然抬头对房子里 面望了一眼，一看到她父亲的充满悲愁的脸，她立刻感到自己受到良心的斥责。她连忙 走进屋子里去，站在他的椅子后面，一边轻抚着他的头，一边低声说道，“走吧，爸爸， 你的晚饭早就已经摆上，现在恐怕已经都凉了。” 周兴先生机械地站起来向饭厅走去，但他实在一点食欲也没有。因为相信那件婚 事一定能驱散笼罩在周丽生活上的乌云，片刻间他对未来的一切已抱着莫大的希望， 所以她的拒绝实在使他太伤心了。“显然王红对钱诗豪还仍然不能忘怀，”他心里想着， 不禁长叹了一口气。 他一向的习惯是一吃完晚饭就上床的，但今天晚上他却迟迟不肯就睡。他不回到卧 室去，却在阳台上的一张摇椅上坐下来，望着花园那边荒凉的乡村野道出神。 周丽看到他坐在那里，立刻就跑过去责备他。“你快上床去睡吧，爹，外边太 冷，你会冻着的。” “你最好自己先去睡吧，亲爱的。我一会儿就进去。” 但周丽并不是这么容易就可以打发走的。她略停了一会儿之后又接着说，“你 这样一定会着凉的，爹。要坐你至少也到起坐间里去吧。” 周兴先生从椅子上站起来，一声不响地走到卧室里去了。 周丽唯恐对钱诗豪的思念会搅扰了她的宗教热忱，早就下定决心要把他完全从 自己的思想中排除出去，但要维持这种自我克制的精神，她当然已曾经历了不少次艰苦 的思想上的斗争。现在再加上这么一种外来的惊恐，她心上旧有的伤痕又怎能不重新裂 开？一直来，她都没有机会仔细思索一下自己将来究竟预备怎么办。她只顾到想方设法 以保持自己已下定的决心去了。 当她最后把袁香看成她的精神生活的导师并按照他的训示安排自己生活的时 候，她以为她所要追求的目的已经达到，现在一听到说起这一段婚事，她便试着要从她 的心深处最隐蔽的地方挖断旧日种下的，一直隐藏在那里的情根，结果却发现那个根竟 是如此难以挖去。仅是迫使她割断旧情缘的这种威胁，就足以使周丽比过去更坚决 地死命抱住了它。 破釜沉舟