年度刷新，公元七七三年，大年初二。 叶敛与石绯的伤势都不重，经过一天的休养，已经活动自如。 北川球则被留在马房，既然他不能说话，又不能将他四肢的束缚解开，等於他也无法写字，则很难自他身上获取有用的倭族情报。 更何况，也不知道他会不会书写汉字。 大街上行人不多，有的只是些四处走访拜年的人们。 晨星还在大厅上招呼著前来拜访的友人，门房却忽然跌跌撞撞的冲进来。 跨过门槛时，一个没注意，脚下一拐，门房直接仆倒在大厅众人面前。 一名客人见了，笑道：“晨星，你家的仆人见了你，都要行五体投地大礼吗？” 当著一众来客面前，晨星狻为尴尬，忙道：“阿昭，你在干什么？” 门房把自己的脸从地板上拔出，也顾不得抹去灰尘，急道：“有客！” “什么大……”晨星口中的 ‘人物’两字还未吐出，对方已堂而皇之的步入大厅。 晨星见了，亦不得不为之一怔。 两名装束与北川球一般的人，一男一女，一望而知必是倭族人，两人中间挟著一匹大狼、狼背上坐著个小女孩。 那男的一直将手搭在小女孩肩上，大狼的左前左後肢、右前右後肢则分别被粗麻绳绑缚。 那麻绳的长度，仅容大狼左右摆动勉强步行，想要跳跃、奔跑，那就万万不。 晨星勉力站起，可是表情已如临大敌。 也不对……不是 ‘如’，是确实。 一众客人见了晨星神情，知道出事，慌慌一齐起身告退。 晨星只能颔首道：“不好意思，有紧要事要处理，不能招呼，各位慢走。” 一阵杂沓脚步声後，晨星呼口长气，绕过来人身旁，扶起门房，道：“去叫叶敛出来。……和阿辉一齐，把马房里的那个倭族人也带来，记得不能解开他的手足。”然後才走回主位，道：“两位请坐。” “不必。”栗原辅文淡然回道。 “那，就等叶敛出来吧。”晨星强自镇定，拿起杯子喝了口茶。 晨星心里很明白，他们将寒星擒来，很大机会是要交换北川球。不过更重要的是，原定帮是否出事了？ 不多时，叶敛急忙跑来，门房必然将来客形貌告诉他了。 叶敛见了厅中三人一狼，眉头不禁紧蹙，心里的想法与晨星完全一致。 跟著，门房阿昭与护院阿辉，也把北川球 ‘扛’进厅来。 他们将北川球放到晨星与叶敛身旁，便赶紧告辞离开。 “两位一齐出现，难得哪。”对瞪半晌之後，叶敛先行出声。 栗原辅文道：“不要会错意，我们不是来换人的。” 听到这句话，北川球瞪大了双眼，晨星、叶敛也狻感咋异。 栗原苗跟著道：“北川能力不济，这次行动本来就是我们的累赘。师父得到消息，决定另派二人前来取代北川执行任务。这个小娃，只是我们的见面礼。” 叶敛觑了北川球一眼，看到他的表情，可以肯定如果他能出声说话，一定会很想痛斥无情无义的师父与同伴。 放弃累赘以求任务顺遂？那一开始就不应该派他出来不是吗？叶敛忽然觉得很难理解这些倭族人的作法。 或者，这是另一种去芜存菁的方式？ “原定帮怎样了？”晨星霍地起身，沈声问道。 栗原辅文把自己的右手从寒星肩上提起，寒星猛然哗声大哭！ 她捶打著栗原辅文，哭叫道：“还我爹爹！还我雷叔叔！” 才喊了这两句，栗原辅文又将手放到寒星肩上，寒星的动作声音又停止了。 隔著覆面布，无法看清对方的表情，但叶敛觉得，这两人都在笑。 害人性命、掳人家小，好得意吗？ “在你们汉人的除夕夜里命丧黄泉、家破人亡，雷斯林与寒元怎么也想不到吧？好个稀家团圆的好日子。姐，走吧。”栗原辅文淡然道。 说完，栗原辅文将右手一推，寒星便顺著势子伏倒在药师小狼背上。 晨星与叶敛，呆然看著二人离开。 药师小狼晃动颈子，想弄醒寒星，但寒星却无反应。 药师小狼忽地扬首，悲声长嚎！ 晨星、叶敛，也听得惊心。 这是什么稀家团圆的狗屁年？！ 晨星与叶敛呆立，对视许久。 由对方的表态、和寒星的行为可以很明白的判断，原定帮的两位头领：雷斯林、寒元已遭不测，这是肯定的。 “先弄醒她吧。”叶敛走上几步，蹲下身子去解药师小狼脚上的麻绳。 药师小狼也狻合作，静静站著，任叶敛在自己脚边乱搞。 晨星摇动趴倒在狼背上的寒星，却没丝毫反应。 晨星起疑，便拨开寒星覆在後颈的头发，赫然见到寒星後颈印了个黑点！ 虽然是猜中了，但晨星心里著实有点吓到。 叶敛解去了药师小狼的缚脚绳，见晨星面有愕色，起身一看，也不禁呆然。 就是一般行脚大夫、江湖郎中，或者是刚刚开始习武的武夫，甚至是平民百姓，都知道人身有三大死穴，一旦有损，轻则百脉俱废、重则必死无疑。 三大死穴分别是气海膻中、後脑玉枕、背门灵台。 除此之外，後颈大椎亦是万不能伤的要穴。 但，知道是一回事…… “他们……会打穴……！”晨星颤声道。 知道，是一回事；晓得位置，是一回事；能确实击打，是另一回事！ 所谓打穴，用意在於阻隔气脉，所谓练功分内功外功，外功练体、内功练气，人体一旦无气，全身机能便如同一滩死水，无法拥有生命力。 阻隔气脉，内息无法自然流通，也能确实造成暂时性的部位瘫痪。 即是俗称的打穴功夫。 打穴，自然是一门极复杂、极高深的学问。要打穴，不只是需要一定的武学造诣，多少也必须了解点医理，才能确实掌握穴位。 虽然由寒星後颈的瘀血可以看出，栗原辅文纯靠指力打穴，而非内劲，但也已说明，他确实会认穴。 也由於他会认穴，才能用一支手掌压在寒星肩上，便完全控制了寒星的语言、行为能力。 又对看一阵，两人心里多少都有了点恐惧感。 “你猜……皇甫盟主对上他们所谓的师父，有多少胜算？”叶敛忽然说道。 晨星一怔，道：“我哪知道，我没见过皇甫盟主出真功夫，也不晓得他们的师父到底是谁、有多大本事……难道你知道？” “没……我也不清楚。”叶敛苦笑。一低头，却看到药师小狼正瞪著自己。 如果……如果不是因为雷斯林和寒元同意保持中立，看我未来的表现，那几个倭族人便不会攻击他们，也就不会让这个小女孩丢了爹…… 他再向北川球看去，感觉到北川球眼中满盛著怒火。 看看寒星……应该过几个时辰就会醒了。 “留在你这，没问题吧？”叶敛问道。 初六，开工日，王道与石绯相偕出门，目的地是晨星自己开设的武馆。 昨日，晨星终於让他们取回自己的兵刃，也要他们到武馆去。 晨星是襄州富人，他们早就知道了；晨星的收入来源是自家武馆，也很清楚。不过，今儿个是第一次要到这间武馆去。 他们出门得早，路上许多店面开市，整个襄州城里一片爆竹声此起彼落，生意狻盛。 沿路走来是一片欣欣向荣，王道见了，却深叹一声。 石绯疑道：“你干嘛不高兴？” “我爹说，二十年前，灵州城也曾经热闹非凡、贸易顶盛。我在想，大概就像现在的襄州这种程度吧。我只是叹，一出生就错了时候，这辈子大概没机会见到故乡繁荣了。”王道哀声道。 石绯无言以对，灵州在唐是边境城池，由於地处偏远，当初的安史之乱於此地波及尚小，但仆固怀恩叛变以後，灵州便常遭吐番侵扰，人口不断减少、荣景自然也是日渐衰弱。 灵州的颓败，吐番国要负极大责任。 石绯身为吐番人，基本上没有发表意见的权利了。 走到武馆前，大门早已敞开著。 他们才踏进一步，便是出身吐番将门的石绯，也不禁咋舌。 光是前院的校场就二百丈见方有馀，晨星家已是少见的豪宅，这武馆的前院还比晨星家里大上一倍！ 校场里少说有上百名的门生，每个人都是自主式练习。 想在这世道里求些自保能力，至少要保护一家老小免受兵灾、或者是在上战场时能够活下去，这是很多人共同的想法。 也是在这个世道，武馆才会拥有这么多学生。 两人向内走去，注意到一群正在打木桩的学生。 注视了一阵，忽然发现到，那些学生的举手投足，动作虽然俐落，但看在自己眼里，却是清楚分明。 甚至可以很肯定，如果对面拆手过招，不出二十个把式，他们就足以撩倒那些打桩的学生。 “别看了，过来。”晨星的声音忽然出现在身後。 两人一惊回头，晨星不知何时已经过自己身旁，直朝正堂行去。 晨星旁边还有一个人、一头牛。 “靠……武馆里居然有牛？还要练解牛吗？”王道讶然，想笑又不敢笑。 “别笑，快走。”石绯倒很正经，急忙跟上。 进入正堂以後，晨星自行就坐，那一人一牛也跟了进去。 石绯、王道亦在牛尾後鱼贯而入。 晨星端坐，正色道：“最近出了些事，有必要加快进度。” 石绯道：“你是说原定帮那边……” “对！”晨星很快续道：“所以，从今天开始，我自己教你用枪。枪的主要攻击方式是刺击，棍则多了击打，在兵器谱中分属二类。但是如果以棍法来使枪法，应该会更灵活俐落。我师父也说，如果以枪代棍来使 ‘捻丝’，破坏力必将倍增。但我丐帮中人用利器的一向不多，所以才继续用棍。以我的棍术教授你用枪的方法，说不定会事半功倍。” “嗯，了解。”石绯点头道。 王道急道：“那我呢？” 晨星一指厅上另一人，道：“由他教你。” 王道转眼看去，那人上身打著赤膊、却不见满身横肉，一张脸也无戾气，看上去近三十岁年纪，胡须刮得乾乾净净，诚然是小白脸模样。 晨星道：“给你们介绍一下，他是襄州极负盛名的屠牛手。有云 ‘良庖岁更刀’，我认识他近十年，他没换过刀。” 那人也向王道颔首示意，道：“我叫尤构率，这是我养的种牛，它的名字叫牛肉面。” 这一句，把王道与石绯唬得愣在当地，面面相觑。 有够帅？ 牛，叫牛肉面？ 这什么他妈的鸟怪名字？ 叶敛忽觉身後有物来袭，忙向右两步侧身让过。 那东西落在他左侧，药师小狼。 小狼背上，坐著寒星。 叶敛无奈道：“你一定要这样和我打招呼吗？如果我反射性的出手抵抗，伤到你或小狼，岂不是不好？” 小寒星扁著嘴、盯著叶敛，也不答腔。 叶敛迳走进凉亭坐下，药师小狼也跟了进去。 叶敛道：“你爹也不在了，就住这里吧。基於同道立场、看在义气的面子上，晨星一定会照顾你。” “我不要！”寒星很快回道。 叶敛皱起眉头，这小鬼昨天醒来後就没哭，今天还有兴致要小狼偷袭作为打招呼的方式，现在又拒绝留在晨星家，真是怪胎。 但也不能硬逼著要她答应，叶敛无奈，只得道：“那你要什么？” 寒星道：“拜你为师！” “你再说一次。” “我要拜你为师！” “麻烦再说一次。” “我……要……拜……你……为……师！” …… 有没有搞错…… “拜托一下，笨，也要有个限度。我像可以当人师父的样子吗？不行，我不收。”叶敛狻觉哭笑不得，这小鬼脑子里到底装什么东西？ 寒星道：“我爹也闪不过小狼偷袭，你却可以，为何不行？” 叶敛仍然摇头道：“就算收了，我能教你什么？” “不用教我什么，帮我报仇就好！”寒星正色说道。 这小鬼还顶认真耶！可是…… “应该有很多很多人比我更有能力帮你报仇吧？”叶敛回道。再怎么想，也不觉得应该收这小鬼当徒弟。 寒星道：“我不管！就要你！收我当徒弟！” “不行。”叶敛还是摇头道：“那几个倭族刺客，他们迟早会来找我，我也不会对他们手软。报仇是可以顺便帮你，但要我收你当徒弟，就不必了。” 寒星道：“你不收，我会每天要小狼攻击你。” “哪有这样的！”叶敛不得不叫屈了。这是哪门子拜师法？ 寒星道：“我不管！你一定要收就是了！” 叶敛忽然觉得全身都瘫了，好想叫救命！ 岂有此理？真的是岂有此理！？ 寒星忽然伸手到小狼颈下的药囊摸了一阵，掏出了一捆肉乾，道：“孔老夫子收徒，都要徒弟准备束修，我也准备好了，拿去！”说完，一把便将肉乾朝叶敛掷去。 叶敛一时拿不定主意该接该闪，一个迟疑，要躲是绝对来不及了，那捆束修便打在他胸口，叶敛很顺手的就把它接住了。 “你接了！你是我师父了！”寒星大叫道，跟著，便见到药师小狼朝著叶敛垂首、抬头，寒星又道：“小狼替我行过拜师礼了！” 叶敛呆了，作声不得。 标准的土匪！ “好了……现在，你是我唯一的亲人了。”寒星的声音忽然变小了。 听到这句话，叶敛全身如遭雷殛！ 这小鬼并不是在胡闹，她是想找个亲人…… “嗯……你是我唯一的徒弟。”叶敛呆呆回道。 再怎么说，叶敛也不能放下这个才十岁出头，没有求生能力的小鬼头。 因为，当年他也是这样开始莫明奇妙的认了诸葛静当乾爹。 “师父的第一个要求，你要先作到。”叶敛正色道。 寒星笑道：“你先说看看。” 叶敛道：“不管你愿不愿意，都不许拒绝，否则我马上将你逐出师门……我必须离开一阵子，你乖乖留在这里。” 寒星听了，马上叫道：“我不要！” “不许不要！”叶敛的口气也很硬，霍地起身，一迳走出了晨家大门。