烈日炎炎，远处的桃花山山腰以上云蒸霞蔚，甚是绚烂，整座山峦恍若披散着五彩的纱衣。易天行略微拉了一下包裹，徐步走向名列天下三大瘴域的恐怖山岭。 易天行来到桃花山脚下不久，刚想沿着山路上山，便差点陷入深可没顶的淤泥之中，狼狈地退出泥潭后，背心凉飕飕的尽是冷汗，不禁暗自骂道：“妈的，果然传言不虚，这里的泥土全是坠落腐烂的桃花桃实所化，软不受力。”想到这里，心中一凉：“我现在不能长时间提运真气、施展轻功，怎么上山？” 易天行正思量间，脚下忽然一阵剧烈震动，一时间地动山摇，登时立足不住，踉踉跄跄地连退十余步，方才借助身后的一株桃树稳住身形。易天行心中震骇不已：“地震？！”念头刚一闪现，桃花山顶轰的一声巨响，一股五彩斑斓、绚丽璀璨的晶莹气柱冲天而起，映着日光，散发出夺目的光辉。 易天行望着上方瑰丽的奇景，不由神为之摄、呆在当地，等到醒悟到此乃瘴气中最厉害的千年五云桃花瘴时，整座桃花山的瘴气已然全被引发，地下冒出缕缕彩丝，升至三尺高下，即便断裂成五彩丝带，在空气中飘荡浮游，凝而不散，将整座山岭笼罩其中。易天行眼睁睁看着四外彩丝越来越密，渐渐向自己身边聚拢过来，偏偏无力脱身，心头一阵发紧，终于忍受不住，大喝声中，全力出掌，返身向山外奔去。谁知彩色瘴气随散随聚，任凭易天行如何用力，最多荡开丈许方圆空隙，身形尚不及移动过去，瘴气又即将其布满。 易天行奋力挥掌，渐渐力不能支，而且口鼻中隐隐透出阵阵甜香，心头却郁结欲呕，头脑发晕，心头猛然一凛，望着眼前长约里许、满布彩烟的来路，暗叹一声，把心一横，盘膝跌坐在瘴气中央，导气吐纳，按照百毒真经所载法门，将瘴气尽量吸入体内、纳入自己的经脉气血之中。 易天行开始修炼百毒神功不久，便觉胸口郁闷难当，头脑昏沉沉的，嘴里发甜欲吐，而且这种感觉越来越强烈，心知此是所中桃花瘴毒越来越严重的征兆，真切感受到自己的生命正在一点一点流逝，不由惧意大盛，内息紊乱起来，依靠匡怒雄厚内力强行压抑着的双头蝮蛇之毒亦被引发，一道燥热的气流从丹田窜向四肢，心中烦闷之感登时更加强烈。易天行感到时间缓慢下来，心跳声清晰可闻，呼吸的热气烘得鼻腔滚烫，每一次心跳似乎都是为自己敲响的丧钟一般、直接震撼自己的心灵。死亡的念头不住萦绕在易天行脑海中，驱之不散，危急之际，易天行猛然灵光一现，想起易锋寒曾经转述的幽冥子遗言，顿时若有所悟，心胸一宽，洒然想道：“神功不成，坐以待毙；神功若成，生机自存。何必耿耿于生死。”想到这里，立时抛开生死之念，凝神聚气，观止守一，专心修炼。果然过了不久，易天行心中烦闷欲呕的感觉一扫而光，头脑也不再昏沉，双头蝮蛇毒性所化热流也趋于滞缓，心中不由大喜，继续导气归元。易天行专心一意，导引真气，不知不觉之间，夜幕低垂，五色彩烟渐渐下沉，落到地上，隐没不见，易天行所吸纳的桃花瘴气却在易天行的体内运行正急，渐渐令易天行生出愉悦的感觉，这些桃花瘴气宛若煦暖的阳光，所经之处，令人浑身舒畅，懒洋洋地提不起劲来，易天行不经意间，已然忘乎所以、乐在其中，蓄意催动真气去引导桃花瘴气，流转自己全身，舒服得直欲仰天长啸。 正当易天行即将进入物我两忘的境界之时，耳旁骤然响起一声大喝：“小兄弟你好大胆子！不知道这里是桃花山吗？居然敢跑到这里来打坐？！” 易天行即将失守的心神猛然一震，神智恢复过来，立时察觉到适才迷恋追逐舒适的感觉，已经将自己置于走火入魔的边缘，连忙收敛心神，以刚毅的心念摆脱舒适感的诱惑，调息导气，将混合了桃花瘴与蛇毒的散逸真气重新纳入气海，形成自身真气不可分割的一部分。 易天行行功完毕，方才徐徐睁开眼睛，一个相貌俊朗、腰佩长剑的年轻汉子立时映入眼帘。 那汉子望着易天行的脸庞，面上惊异之色一现即逝，微笑道：“小兄弟似乎中了很深的瘴毒？” 易天行微笑点头：“是啊，适才真是多谢兄台了。不知兄台高姓大名？” 汉子淡然道：“在下落雪剑周祁云。”说着摸出一颗丹药，递向易天行：“这颗龙精避瘴丸乃是先师采用桃花山顶五云沼中特产灵药千年龙精草，配以二十三种专门解除瘴毒的药材炼制而成，只要不是被千年五云桃花瘴直接击中，无论多重瘴毒，只需服下一粒，定然可以祛除。” 易天行也不客气，伸手接过，淡淡地道：“赤帝族人很少会涉足生巫的地界，周兄何故来此？” 周祁云缓缓摇头：“小兄弟道听途说，不太了解实情。其实当年百圣末期受到元霸迫害的修道者，战败后散落于四极八荒，世代传承，像巫郡这种蛮荒未辟的地方，隐居的赤帝族修道者不在少数，只是罕有人知而已。我自幼便随先师修行，自然住在这里。对了，聊了怎么久，还没有请教小兄弟的姓名？为何来到这里？” 易天行拱手道：“在下易天行。” 周祁云显然没有听过，漫不经心的哦了一声，指着尤在易天行手中的龙精避瘴丸：“易兄弟赶紧服下，否则瘴毒深入骨髓，即便能解，也难免多受痛苦。” 易天行微微一笑：“不用，我只是久闻千年龙精草的大名，一直无缘得见，现在既然有此机会，想了解一下它的药性。至于我中的瘴毒，不碍事的。” 周祁云张了张口，随即闭上，最后还是忍耐不住：“怪不得我看你脸色怪怪的，又像中毒颇深，又像没有中毒，你跟桃花道人什么关系？” 易天行愕然道：“什么桃花道人？我第一次听说。” 周祁云喃喃道：“奇怪。”随即悠然一笑：“是我猜错了，想不到除了桃花道人门下，竟然还有其他人可以利用瘴毒练功的。真是天地之大，非我井蛙可以窥觎。” 易天行这才知道周祁云已经看出自己功法的底细，呆了一呆，大笑道：“周兄好眼力，呵呵！” 周祁云负手仰面，对着稀寥的星空，长吁道：“夜已深沉，易兄弟若不嫌弃，到我家中暂宿如何？” 易天行笑道：“好啊，不过不知道周兄可有宵夜的习惯？” §§※ 岁月如梭，不知不觉之间，易天行已经在周祁云所居的石洞中居住了将近一旬时日。易天行这几日每日前往五云沼边，利用浓郁的桃花瘴气修炼百毒神功，功行大进，所中蛇毒亦渐渐融化于凝练的百毒真气之中，闲来无事，还与周祁云切磋武功，受益匪浅，同时亦从周祁云口中得知不少巫郡隐居修道者的情况。 是日正午，易天行练功回来，纵身跃上周祁云所居的石洞，发现洞中五个石室俱都空无一人，心头一凛，快步冲至自己的床前，首先发现白玉剑压在包裹之下，并未有人接触的痕迹，接着把手一招，一只金蚕立即从原封未动的包裹中爬了出来，易天行见状心头一松，挥手遣回金蚕，随即又到周祁云的卧室察看，发觉其衣物叠放整齐的摆在原位，不禁大奇：“周祁云哪里去了？”正在思量，便闻得洞口传来轻微的声响，连忙迎将上去。 易天行甫出石室门口，便见周祁云抱着一个青丝散乱的女子急匆匆地跑了进来，见到易天行便叫道：“易兄弟快来！” 易天行连忙抢上前去：“什么事？” 周祁云一脸惶急，平日的恬淡神情早已荡然无存，结结巴巴地急声道：“救……救她！” 易天行心头雪亮，一面给那女子搭脉，一面道：“慕姐姐？” 周祁云目光注射在怀中女子脸上，一动不动，闻言只是连连点头，眼中泪水晶莹欲滴。 易天行指尖传来微弱的脉搏，眉头一皱：“好古怪强横的真气。周兄知道谁下的手？” 周祁云嘶声道：“是北面落桃峰的罗老怪，此人练的武功叫作枯蝶掌，中者子不过午、午不过子，必然经脉枯萎、血液干涸而死，歹毒之极。易兄弟可有良方？” 易天行业已听周祁云说过桃花山形势，桃花山原本中有一个巨大山坳，四面山峰高峻陡峭，形成桶形山峦，满山皆长满桃树，每逢春季，满山遍野的桃花会将整座山岭染成一片粉红色的海洋，随着花谢凋零，落红纷纷随着雨水冲积到低洼的山坳之中，秋季桃实累累，却无人采摘，果熟落地，腐烂成泥，亦往低凹的山坳滑去。岁久年深，巨大山坳便被这桃花桃实所化淤泥充满，形成深不见底的巨大沼泽，这个名叫五云沼的巨大沼泽越积越深，渐渐将附近比较矮的山头淹没，将原本连绵不绝的桃花山硬生生分成落桃峰、粉絮崖、蒸霞岭、听雪峰四大山区，以及沼中狭小的五云岛，五云沼中淤积的桃泥经过长年酝酿，更是凝结成瘴，每逢阳光暴晒或者地震，即便蓬起溢散，人畜沾及，十九性命不保，就算中毒较浅、治疗及时，也难免大病一场。五云沼方圆数百里，越至中央瘴气越猛烈，不过天机奥妙，在这种瘴疠弥漫的凶地，不但孕育出不少奇怪的毒物，竟然还生出几种特别的灵药，瘴气越盛之处，所产灵药越具奇效，所出毒物也越厉害。这种天生奇险，又产灵药的地方，自然吸引了一些自恃本领的修道者隐居。其中以靠近东面蒸霞岭的五云岛岛主桃花道人最为著名，斯人采取瘴气修炼法术武功，自成一派，在蒸霞岭土著桃花巫心目中，完全是神仙一流人物。而落桃峰、粉絮崖、听雪峰亦各有异人盘踞。北面落桃峰的罗孤雁父子，西面粉絮崖的金弹银弓叶骅师徒，都有一身不凡功力。周祁云的师门则在位于桃花山南部的听雪峰山腰开辟出两个石洞，供门人清修，已经有千年历史，周祁云所居石洞乃是男性门人所居，后山另有一个专供女性门人居住的石洞，易天行一直没有去过，只知道周祁云尚有个师妹慕仙儿在彼居住。几家势力向来相安无事、井水不犯河水，今日不知怎的罗孤雁竟然与慕仙儿动起手来，并还痛下杀手。闻言立即道：“周兄放心，我能治疗枯蝶掌之伤，只是欠缺点药材，麻烦你照顾一下慕姐姐，我去采药。” 周祁云道：“附近有合用的药吗？” 易天行微笑道：“周兄洞中存药颇为齐全，常用药物无需再找，只因疗伤主药镶金白陀叶和药时需用鲜叶，久储药效便失，所以我得前去五云沼采摘。” 周祁云变色道：“治疗枯蝶掌必须使用镶金白陀叶？” 易天行点头道：“不错，枯蝶掌虽然传人甚少，但却是十分出名的毒掌，治疗之法乃是古方，所需药材一清二楚，没有什么多想的必要。” 周祁云沉声道：“也就是说罗老怪父子也知道？” 易天行闻言一愣：“应该知道吧，没有道理练功一场，怎么解救却不清楚。不过周兄不必多虑，我与他们素不相识，就算碰上，他们也不可能因为我到五云沼采药就大打出手吧？” 周祁云叹气道：“桃花山诸隐士当中，桃花道人性格冲和、不问世事，很少与人争执。叶骅师徒为人刚直，就算为敌，也不会趁人之危。最麻烦的就是罗老怪父子，这两个怪物性格古怪、一向有己无人，一旦心中认定你是敌人，绝对不会听你解释，一定会出手攻击你。” 易天行眉毛一耸，冷笑道：“是么？那我正好看看自己功力恢复了几成。” 周祁云摇手道：“千万不要冲动，仙儿武功不在我之下，竟然被其重创，罗老怪的厉害可知。易兄弟初练神功，身上毒性尚未完全转害为利，不宜久战，用力过度也是大忌，功力更是远非中毒以前可比，老实说，这几日比武切磋，我都有留手，否则易兄弟定然抵挡不住，试问易兄弟此时如何可以跟罗老怪一较高下？” 易天行心知周祁云所言不虚，不过另有所恃，也不反驳，微笑道：“知道了，我会小心应付。”说罢也不回自己卧室去取白玉剑，空着双手便转身出洞。 周祁云心中担心易天行安危，张口欲唤，眼角余光不觉扫到慕仙儿惨白的脸庞之上，心中一痛，顿时说不出话来。待到神智略清，再往洞口望去，眼中早已失去了易天行的踪影。