琴曼和成德、曹寅正比试射鹄比得不亦乐乎，突然一个让她厌恶的声音从身后响起：“琴曼?!你怎么在这儿?!”她一转头，是三太太，“你阿玛不是让你在家不肯出来吗？你怎么跑到这儿来了？我回去倒要问问是谁放你出来的，老爷的话还敢不听了?!”
“不关他们的事！”琴曼嚷道，“我没从门上出来，我从花园里翻出来的。”
“翻出来的?!”三太太更为恼火，同一旁的觉罗夫人道，“二嫂你听听！一个大户人家儿的姑娘，居然为了玩爬墙！这成何体统！”
成德忙道：“婶子息怒，念在曼妞儿初犯的份儿上，就宽恕这一次吧。”
觉罗夫人也在旁边打着圆场：“弟妹，这小孩子嘛，谁不贪玩儿呢，你就别生气了。琴曼啊，快跟你额娘认个错儿。”
琴曼自然不肯，咬着唇不说话，斜眼看着三太太。
“你这是什么样子！”三太太怒道，唤来自己的丫头，“萍儿！伺候把姑娘回府去！”说罢拂袖而去。
琴曼转身埋怨成德道：“她在你这儿你也不告诉我一声儿！”
成德道：“昨儿额娘是提起过三婶儿要来，我今天这一高兴，就给忘了。她今天什么时候来的，我还真不知道。”
萍儿走过来拉琴曼回去，那副极不情愿的样子让琴曼登时光火：“伺候我回府委屈你了是吗?!这会子要是让你给我哥端个茶送个水都能让你乐得睡不着觉呢！得，我也不为难你了，你给我滚回去告诉太太，今儿个我不回去了！就在二伯府上了！”
“哟，可别！”萍儿白眼一翻，“我可不敢去回，一会儿太太骂的可是我！姑娘，走吧！”
琴曼一摔手中的弓，怒道：“怎么着！姑娘我说话儿不管用了?!你都敢在本姑娘跟前儿说‘不’了?!”
成德忙走过来：“好了好了，我去跟三婶儿说声，就说是我留你在这儿住几天，行了吧？别闹了。”说着，他拍拍琴曼，往上房去了。
萍儿只得也往回走，不屑地看了琴曼一眼，嘟囔了一句：“什么东西嘛！庶出的丫头摆什么小姐的谱儿！”
琴曼耳尖，一个字一个字都传入她的耳中，她一下子气得浑身发颤，心里头只想着扑过去打她，可是步子刚冲出去，手臂却被人拽住，回过头，却是曹寅。她眼看着萍儿已经走远了，心里着急，一边挣扎着一边冲曹寅嚷道：“你放开我！你干什么呀！你没听见她说什么嘛!?”
“你这又是何必呢？别为这种事情生气，这是拿别人的过错惩罚自己，知道吗？”曹寅见她不说话，又道，“这样的气我也受过，我晓得这种滋味不好受。你若难过，也别总咬着唇啊，哭出来吧，哭一场就过去了，这儿没别人，我不告诉旁人。”
琴曼自小儿好强，不肯在人前落泪，可是今日竟一下子哭得畅快淋漓。哭累了，就坐在水边石头上，抱着膝依旧不说话。蓦地，身边响起悠悠的笛声，却是曹寅临水横笛而立。琴曼就这样静静的听，曹寅的笛子，比成德奏得还好，她第一次，听得这样认真。
曲声渐渐住了，琴曼歪着脑袋看着曹寅，问道：“这是什么曲子？耳生得很。”其实她在音律上是极有天赋的，小时候又学过两年胡笳，所以对音律是极敏感的，一首曲子听一遍就能记住。
曹寅收了笛子，笑道：“闲来无事，新度的曲子，这是其中一段，叫《续琵琶》。”
晚间，益青阁的小院里笑语欢声不断，不知道是谁先提议联诗的，琴曼反对道：“不好不好，这明摆着是欺负我！”
涟漪笑道：“你吃你的螃蟹，也无伤大雅嘛！”
成德道：“就是就是。这样吧，咱们把题目放宽一点，就以一个‘秋’字为题如何？”
“好！我起头！不过丑话说前头，我并不擅长与此，若是不好了可不带笑话我的！”涟漪略一沉吟，“我起——风过飞花满地黄。”
曹寅接道：“昨宵桂子留情长。新菊霜添三分白，”
“海棠露润一缕香。”成德续道，“彭蠡响穷渔舟晚，”
涟漪想了想：“衡阳声断雁阵凉。别这么低沉嘛，得换换——吴刚捧酒杯千盏，”
“姮娥惊鸿舞四方。”曹寅接续道，“霓裳羽衣谁能省，”
“素颜不见泪成行。”成德吟道，“这低沉怕是改不过来了，嗯……朝泪化雨诉秋意，”
涟漪道：“正凝眸处那知凉。谁家玉箫空幽咽，”
曹寅接上：“何处佳人暗神伤？菱镜翠黛锁忧心，”
“画阑枯柳绕愁肠。”成德抿了一口酒，继续，“素手调弦弦更乱，”
“珠玉声响自茫茫。”涟漪一皱眉，忽然笑道：“一曲周郎频频顾，”
曹寅不由赞道：“好个周郎顾！——惊破秋池宿鸳鸯。我再起一句现成的吧——梦里不知身是客，”
成德续道：“觉来万事付湘江。嗯……”
他正要再起一句，却听涟漪嚷道：“好了好了，差不多了，越来越不成样了！”
曹寅奇怪道：“怎么了？正在兴头上的，怎么就收住了？”
涟漪道：“一会儿‘惊鸳鸯’，一会儿‘付湘江’，就没个吉利话儿！”
成德笑道：“这得怪你起得不景气啊，你这儿一开头就落了一地黄花，还怎么吉利起来？”
琴曼听他三人不联了：“我正准备给你们每人剥一只螃蟹呢，这才剥了一只怎么就停了？”说着，将那只好的递给曹寅。
“哎！凭什么不给我们？”坐在对面的涟漪伸着筷子来敲她的盘子。
“曼丫头，重色轻友啊！”一旁的成德也笑着应和。
曹寅倒不好意思起来，忙将蟹递给成德。成德笑着正要推回去，琴曼抢先夺过来，依旧放在曹寅面前：“偏就不给成哥哥！他哪儿轮的着我来给剥？你看看涟姐姐，螃蟹还没吃，一蟹壳儿的醋都倒满了！”
涟漪听了这话也没撑住，一边笑着一边骂琴曼，没留神手一抖，将醋泼到了身上。周围更是一阵哄笑。她忙洗了手跑进屋换衣服，再出来时，却听那三人说得正欢，
“说什么呢？这么高兴？也说来我听听。”涟漪问道。
琴曼答道：“聊起你刚才那句‘周郎顾’的诗，夸你典故用得妙，这就顺着说起周瑜来。”
涟漪兴趣高涨：“是吗？那更要说给我听了，我向来喜欢周公瑾！”
曹寅道：“我们在说，周瑜这个人，有德、有才、有风度。对孙氏忠心，对朋友真心；既能运筹帷幄，又能谱曲弹琴，刚柔并济。真是人如其名，是没有瑕疵的玉，完美至极。大丈夫当如周公瑾！
琴曼道：“只可惜太短命了，才活了三十六岁。”
成德道：“我倒不觉得可惜。你们想啊，当初吴王都说他‘恐非久为人臣’，那个群雄分争的年代，这话的意思再明白不过了。他在人生的最高峰适时地戛然而止，岂不比将来功高盖主时遭孙权提防、遭同僚排挤要好得多吗？也免得叫这块美玉染上不必要的瑕疵啊。”
涟漪点点头，又摇摇头：“可到底三十六年还是太少了。他如果能像范蠡那样，以归隐的方式戛然而止就更好了。那样的话，也许还能给后世留下不少诗篇和乐章呢。”
琴曼拍手道：“涟漪姐，提到乐章我可想起来了，这么好的景色，这么好的心情，没有乐曲助兴是不是一大遗憾呢？”说罢不等涟漪回话，就“噔噔噔”跑进屋里，又“噔噔噔”抱了涟漪的琵琶出来，塞到她怀里。
涟漪赶忙先把琴放下，嚷道：“琴曼！你洗手了没？”她扫了一眼琴曼那双还沾着蟹黄的油手，“可怜我上好的紫檀木琵琶……”再低头，琵琶上的油腻又蹭到了衣服上，她几乎要崩溃，“哦……天……一晚上你想让我换几件儿衣服啊……我的曼妞儿啊，你什么时候能不这么莽撞啊？”
琴曼吐了吐舌头：“涟姐姐……对不起啊……我赔罪好不好？要不我替你把衣服洗了？”
涟漪看了她一眼：“那行，只不过下个月舅母问起我这益青阁怎么比往常多了开销，我少不得要解释一句，是因为琴曼多糟蹋了一罐皂角粉。”此言一出，四下里笑成一片，涟漪又道，“这样吧，一会儿我弹的这曲子是配词的，你得听一遍就学会了唱给我们听。”
成德道：“这个提议好，曼丫头有这个本事。”说着他又取出萧来，“涟漪，你再弹，我来和！”
涟漪道：“有笛子吗？最好是笛子和。”
“我知道！曹寅有！”琴曼笑嚷道。
曹寅笑着从袖中取出笛子，笛子递给成德。
涟漪高兴了：“哎，不用笛子还是你用；冬郎，你照样儿用箫和；这支曲子三样儿乐器齐全了是最好的！”
一时等到洗干净了手，又擦干净了琴，衣服上也稍稍拾掇了一下，涟漪这才抱起琴来，“既然说道周郎，那么就弹一首关于周瑜的曲子吧。”——
绿绮轻拂刹那玄冰破，九霄仙音凡尘落。东风染尽半壁胭脂色，奇谋险兵运帷幄。
何曾相见梦中英姿阔，扬眉淡看漫天烽火。谈笑群英高歌剑锋烁，缓带轻衫惊鸿若。
浅斟酌，影婆娑；夜阑珊，灯未缀。丈夫处世应将功名拓，岂抛年少任蹉跎。
江东美名卓，伴当世明君佐。豪情肯掷千金重一诺。
奏一曲舞纤罗；君多情应笑我。且挽兰芷步阡陌。
晓寒轻，晨光朔；残红翩，双影落。更深红袖添香闻桂魄，漏尽未觉风萧索。
弹指樯橹破，忆千年竟如昨。而今空余故垒江流豁。
展文武定疆廓；惜星陨似流火。风云散聚任评说。
大江东去千古浪淘过，乱世尘灰转眼没。帅将鸿儒只堪载轩墨，从何阅尽纤豪错。
才俊风流傲三国。
琴曼听罢，直道：“这曲子好，我记住了，只是有些词听得不太真切，涟姐姐你写一遍我看。”涟漪于是进了屋，把歌词写出来，递给琴曼，复抱起琵琶。琴曼拿了词，跟着琵琶声以及那箫笛的和奏声，随着涟漪一同低吟浅唱。万籁俱寂，清风送爽，益青阁内的余音袅袅，不绝如缕，如怨如慕，如泣如诉。
第二日正是九九重阳，成德、曹寅、涟漪还有琴曼四人了一起去香山登高。四人骑着马，远远地就瞧见漫山遍野的红叶，直叫人心情舒畅。下得马来，同往山顶上走，也不赶时间，一路说笑着，倒显得优哉游哉。快到山顶，琴曼忽然提议看谁先到，说着自己就跑了。这比下来自然是涟漪垫底，她气喘吁吁地登上顶峰，展眼望去，眼前景色美得几乎让她连喘息都忘记了——从山顶往下，是层层叠叠的红叶，红得不夹一丝杂质，艳丽得没有一丝掩藏。风吹过，树叶摇动，好像无数火苗尽情地跃动着，燃烧着。秋阳映照下，仿佛有一支饱蘸丹红颜料的笔，泼辣辣地挥出这份直逼到人心底的热烈。北京秋日的天空分外高远明净，一碧如洗，湛蓝与火红交相辉映，让人除了感叹和鸣谢自然的广博，再也说不出别的话来。
四人都被眼前美景震惊了，好半天才回过神来。涟漪深吸一口气，发自内心地叹道：“江山如此多娇！难怪引无数英雄折腰！”
成德点头道：“传说完颜亮因柳词中‘三秋桂子，十里荷花’这八个字而萌发南侵之心，以前我还不信单为这景色就能生此野心，如今我算是信了！——原来美景真的是能让人渴望占为己有的！”
曹寅笑道：“东坡说得好，‘造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适’啊！”
琴曼听她三人说话，撅嘴道：“你们说话儿文绉绉的，成心不让我听明白！欺负人嘛！”
涟漪忙道：“哪里敢欺负你？你还不把我们从山顶上扔下去？”
琴曼看着曹寅问道：“那刚才东坡那句话什么意思？”
“敢情是说我欺人呢？”曹寅笑道，“那是说啊，这等美景，是天地慷慨给予我们的，让我们一同尽情观赏。”
“嗯……这话说得漂亮！直说到我心底去了！”琴曼赞道。
“依我看，你也该读些诗文的，”涟漪道，“也许还能收敛收敛你着莽莽撞撞的性子。”
成德也道：“这话不错，反正字儿你也认得，四书五经之类的你也不必读了，直接读些唐宋诗词便罢了。”
涟漪道：“是了，冬郎，上次你的要的那本《东坡全集》还在我那儿呢，正好儿给琴曼读。她这性子啊，只能读读‘大江东去’，万万受不了什么‘杨柳岸，晓风残月’的。”
成德笑着点点头：“你也不怕她天天儿‘聊发少年狂’？罢了，只是那本书上我注得不多，只怕有些文字她看起来还有困难，少不得你要给她解了。”
曹寅道：“我的那本《东坡全集》倒是以前用朱笔做了不少批注的，琴曼，你若要读，下次带了来给你？”
“行啊，”琴曼道，“反正看不懂了就请教你们三个。”
“好，知道了，”涟漪笑着答应她，放眼远望，依旧忍不住感叹道：“早就听人说香山红叶最美，原先还不信，今天才知道，果然是名不虚传，真真儿是‘霜叶红于二月花’了！”
琴曼欢喜道：“依我看，这般景色，比二月里还要好看呢！”
曹寅道：“要不怎么说‘我言秋日胜春朝’呢！”
“就等你这句呢！可算被我抓住了！”涟漪拍着手笑指曹寅和成德，“你们两个，准备如何‘便引诗情到碧霄’啊？”
成德道：“原来在这儿等着呢？我们可算是上当了。”
“你们又要作诗填词？”琴曼问道，“大家出来玩一趟，你们尽整这些我听不懂的东西！”
“好好好，不作，不作！”涟漪忙道，“咱们接着玩儿，去寺里烧香吧。”说着，拉过琴曼往前走了。
从香山顶上下来，已是未时。琴曼正要跨上马，忽一阵风吹过，一片红叶飘落在她衣襟上，她拿下来，转身对曹寅笑道：“送给你了！”见曹寅接过了，高兴地一笑，上马先行了。
回来的路上先经过曹寅的住处，曹寅邀成德他们三人进屋吃了晚饭再回。因天色渐晚，成德也恐觉罗夫人不放心，便说下次。于是曹寅让他们在外稍后片刻，自己进屋取了那本《东坡全集》，递给琴曼，目送着他三人回了。
