“哦，什么条件？”这回轮到秦康吃惊了。高官厚禄谁不爱，人人尽力表现自己，都只为能得到皇帝嘉许，往上提拔，受到器重。如今他钦赐于她，她不但很勉强的样子，居然还要跟他谈条件！这可真是旷古奇闻。 “若要暖玉出任如此高位，暖玉恳请皇上为百姓减赋！”苏暖玉抬头直视着秦康，不卑不亢。 “哦？”秦康没料到她并非为自己谋取私利，或是预想中的排除异己，反而提出这样的要求，一时惊讶地挑了挑眉。他眉眼不动地先喝了一口茶润嗓，继而云淡风轻地对柳怀赫说道：“柳太史，你来说说看，本朝的税率与前朝相比如何？” “回皇上，本朝税率三十税一，历朝历代，最宽松的税率也不过如此而已。”柳怀赫一脸波澜不惊，毫不带感情色彩地平铺直叙出来。 秦康重又将视线落在苏暖玉身上，那意思似在说，怎么样，还要求减赋吗？ 谁料苏暖玉轻轻一笑，坦然迎视秦康的目光，依然是铿锵有力地说道：“皇上心怀天下，体恤百姓，实乃天朝之福也。不过，暖玉请问皇上，似暖玉这般可以推广二季稻甚至三季稻种植使天朝粮食增产之事，历朝历代可有出现过否？” “哦，竟然还可以种植三季水稻？”秦康再度惊声问道。 “没错，皇上。在南海百越一带，一年收获三季，并非难以实现之事。”苏暖玉自信满满，斩钉截铁地说道。 “这真是……太不可思议了。”不但秦康，亦连秦显胡少泽等其他人都唏嘘嗟叹起来。 “苏姑娘，即便如此，你乃是为朝廷效力，自是应该为朝廷着想才是。”柳怀赫当先开口说道：“首先应该先考虑到国家的需要，国家积聚了天下的力量，才能更好地为百姓谋利。正所谓：取之于民而用之于民也。国家就好比是锅，百姓就好比是碗，要锅里先有了饭，碗里才能有，不是吗？” “柳大人言之有理。”苏暖玉跪得久了，见秦康似乎忘了叫她平身，她自作主张地站了起来，一边揉揉膝盖，一边淡定地说道：“国家是一口锅，暖玉也承认。但是，它只是一口锅而已。请问锅里的饭是哪里来的？不是凭空就有的，而是从百姓的碗里分到锅里的。所以，暖玉认为，不是先有锅里的，再有碗里的；而是先有碗里的，再有锅里的。想要锅里的饭变多，首先要想办法让百姓的碗里变得多起来。碗里多了，自然分给锅里就多了。暖玉只听说过国富民穷的说法，还不曾听说过民富国弱的言论。柳大人，你说是也不是？” “你……你这纯粹是谬论！”柳怀赫被苏暖玉这么一绕，弄得有些头昏脑胀了，要论口才，他哪里是苏暖玉的对手？此时在皇上面前扫了颜面，他涨红了脸，辩解说道：“苏姑娘，你根本就是强词夺理！” “皇上，请听暖玉一言！”苏暖玉索性撇开柳怀赫，重新转向秦康，振振有辞地说道：“下调税率，从表面上看，确实会影响国库的收入。但这只是暂时的，并且也是必须的。皇上试想一下，假若暖玉推广二季稻或三季稻成功，那么一年的粮食收入将比去年多出一半，这多出的一半完全可以抵消减赋后带来的损失。而且，百姓手中可供支配的节余多了，他们可以利用节余的粮食喂养牲口，然后再将牲口卖出，既丰富了大家的菜篮子，又增加了额外的经济收入。他们所得的的这笔收入将在市场上再消费流通。皇上，市场消费越多，国家的税收不是也跟着变多吗？说来说去，最终受益的，仍然是国家呀。 正如流动着的水才不会腐烂变臭一样，皇上若一味将国库装得满满的，陈陈相因，就如一潭死水一样，毫不产生效益，反而还要多费人力库存管理，岂非因小失大？况且，假若真的要推广二季和三季水稻种植，还有很多方面需要考虑的。比如首先要鼓励百姓大力养殖耕牛，这也需要成本的。再来这个脱粒机，看上去很有意思，若要推广，却困难多多。 皇上，要真正提升国力，增加国家收入，不是靠提高税赋来实现的，而是靠提高生产力，增加民众的积极性和收入来实现的。” 苏暖玉此般惊世骇俗的言论出来，令全场静默。她也猜到所有人定当会是这般反应，倒也不觉得忐忑讶异，而是自顾自地喝起水来，以解口渴之困。 “苏姑娘，恕老奴多嘴，”那一直侍立于秦康身后的谢良忠也忍不住要发表意见了，“老奴怎么听着苏姑娘一味偏袒着那帮庶民在说话呢？苏姑娘既入了朝，自当处处为朝廷着想才是呀，不知道老奴说得可对？” 苏暖玉后来知道谢良忠这个大长秋的官职，相当于太监总管的职务，在内侍之中，是有一定地位的。 “谢大人，你说对了，暖玉就是在帮天下庶民说话。”苏暖玉听他话里带刺，好似在她心怀不轨一样。她也不恼，反而顺着他的话头说道：“请问一句，在座的各位，大家每天吃的饭，穿的衣，拿的俸禄，是从哪里来的？难道不是天下的庶民辛勤劳作，才有在座各位的锦衣玉食的么？那我们是不是可以理解为，其实那些为各位所轻贱的庶民才是大家真正的衣食父母呢？滴水之恩，尚且涌泉相报，试问天下百姓如此厚恩，该当何以为报？ “暖玉曾经听过一句话，叫做‘当官不为民作主，不如回家卖红薯。’暖玉要么不做官，若为官一任，定当以皇上为楷模，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，竭尽所能，令天下百姓富足，人人安居乐业，不但有饱饭吃，还顿顿有肉，大家和睦相处，互相以礼相待，此所谓‘仓廪实而知礼节’。暖玉希望有朝一日，人人都对皇上称道有加，人人都以身为天朝百姓为荣！” 谢良忠那一句“一味偏袒着那帮庶民在说话”深深刺激了苏暖玉。“那帮庶民”？她苏暖玉也是庶民出身！庶民怎么了？没有那帮庶民，你们全都去喝西北风！一时间，她深能体会到古人在文章中表现出来的无奈与牢骚之意。她，今日要为众多怀才不遇的先驱前辈们一抒胸臆，扬眉吐气一番！于是，胸中豪气顿生，不知打哪里来的勇气与力量，竟是大言不惭地说出这一番豪言壮语。 此语一出，自然又是震慑全场。花厅之中，一片鸦雀无声。 全场的目光全都聚焦在她身上，有好奇的，有震惊的，有疑虑的，有忿忿不平的……秦显虽然知道她的思想见地异于常人，但今天听到她这番高谈阔论，竟也深为之震撼。到底是不同世界的人呢。 “好！好一句‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’！”一片死寂中，秦康响亮地喊了一声。“暖玉之语，字字珠玑！既心怀百姓，又处处为国家着想，这般超卓不凡的见识，这样兼具天下的胸襟，放眼天朝之中，又有几人能及？让你出任户部尚书一职，实是大材小用了。柳太史重拟新旨，朕要钦赐苏暖玉丞相一职。只要苏暖玉就职，即刻调整赋税为四十税一。朕坚信，苏暖玉为我天朝之相，则天下必兴旺矣。” 此语一出，全场又是一片抽气之声。 苏暖玉由庶僚升为户部尚书已是少见之事，像她这般一天之内连升两职，并且是升至朝中最高职位，年纪轻轻，身为女子，古往今来，这还是破天荒第一遭吧？ “怎么，苏暖玉，你还有异议？”苏暖玉也正在惊愕之中，还没回过神来，秦康已经出声催促起来。 “皇上，下调税率如此大事，是否应召集群臣商议一番？”柳怀赫面色一紧，小心翼翼地进言道。 “这个朕自有主张。”秦康淡淡地说道，又看向苏暖玉：“你如何还不谢恩？难道不满意朕的安排？还是，你又有条件？” “皇上言重了。”苏暖玉赶紧跪拜下去，更加惶恐不安了。皇上的言下之意，只要她走马上任，百姓就有望减赋。但若她不上任，百姓就享受不到这个待遇。若她再加拒绝，而这个消息不幸放了出去，全天下百姓不要恨死她么？“暖玉多谢皇上厚恩！暖玉定当竭尽全力，将暖玉胸中所知，为天朝的繁荣盛世添砖加瓦！” “嗯，有你这番话，朕就放心啦！”秦康狡黠一笑，继续说道：“朕还听闻，你已经答应了楚王的求婚，可有此事？” 苏暖玉一惊，脸上不由自主地红了。秦显向她求婚的事，貌似只有他们两个知道吧，怎么会将风声传到皇帝耳中了？ “父皇明鉴，确有此事。儿臣恳请父皇为儿臣和暖玉赐婚！”秦显见此秦势，也急忙跪了下来，趁热打铁地说道。 “暖玉，你愿意嫁给朕这个不成器的儿子么？”秦康一脸欢喜，充满兴味地问道。 “皇上，只怕暖玉配不上楚王殿下呢。”听秦康自谦秦显为“不成器的儿子”，苏暖玉若拒绝，倒显得是嫌弃他了。皱了皱眉，极富技巧地回答道。 “暖玉你如今已是朕所倚仗的朝中权臣，岂有配不上他的道理？莫不是你看不上他，不愿意朕将你许配于他么？”秦康不以为然地说道。 秦显一脸苦笑，乞求般地看着苏暖玉。苏暖玉被他的表情惹得开心起来，此时便浅笑着对秦康说道：“皇上，暖玉愿听凭皇上作主！” “好！好！好！今日可真是双喜临门啊！”秦康听她松了口，开心之情实不输给苏暖玉。“朕准了你们俩的婚事！等暖玉回京赴职以后，再择吉日为你二人完婚！” “多谢父皇！”秦显大喜，忙不迭地叩头拜谢下去。 “谢皇上恩典！”苏暖玉心中也是一阵激动，自是谢恩下去。 “嗯，很好！”秦康满意地点点头，脸上的笑意一直不曾消散。“暖玉，谢谢你肯答应嫁给楚王。不过，你要知道，你先是朕的丞相，须以天下社稷为重。然后才是他楚王的妻子，兼顾家庭。朕准你因天下事而忽略他楚王。若是以后他敢欺负你，你尽管跟朕讲，朕自会替你讨还公道！” “多谢皇上！”苏暖玉忍俊不禁起来，得意向秦显瞟了一眼。 “父皇，暖玉还没过门，如何便偏袒于她了？”秦显略含幽怨地看了一眼皇帝，若有抱怨地说道。 “朕尝听闻，儿媳多得公公宠，朕终于也体会了一番。”秦康大笑起来，半开玩笑半认真地对秦显说道：“你至今为止，所做的最令朕满意的一件事，便是娶了苏暖玉为朕秦家媳。不过，你若敢做出令她伤心难过之事，朕绝不饶你！” “儿臣遵旨！”秦显脸上笑意深深，伏地叩头下去。他有兄弟四人，却只有他的这位尚未过门的妻子最得皇帝宠爱，这让他觉得与有荣焉。 重要之事敲定，皇帝觉得有些疲惫，秦显便安排了房间让他休息去了。晚上吃过饭，秦康又和秦栋玩耍一回，沉甸甸的心事放下了，浑身放松，倍觉困倦，便早早地睡下了。次晨一早，便又启程返京了。临走之前，自然少不了又是对苏暖玉一番叮嘱，让她一定以天下百姓为重云云，苏暖玉自是极力应承。