等到苏暖玉稍觉清醒时，她只觉得既渴且饿，喉咙之中仿佛久经炙烤而干旱龟裂一般，肚腹之中亦是“咕咕”地叫个不停。后颈之中的疼痛之感还未完全消退，此时便乍然一惊：混蛋，是谁暗算本姑娘的？ 于是，她霍然间睁开了双眼。 触目所及的，是一张因距离过近而放大的老女人的脸部。这厮脸甚臃肿，双眼因赘肉的堆积而被挤压得几剩一条缝。最显眼的是长在右腮靠耳边的一颗黑色大痣，而这颗痣上还长着一根长长的毛发。她低下头来查看苏暖玉时，苏暖玉几乎被她这根毛发扫得痒痒不已。 “姑娘，你醒了？”见她睁开眼来，那老女人这才离了她远点，欢笑着问道。 苏暖玉不置一词，只是好奇地打量起四周来。 首先，她是躺着的，并且身上能够感觉到颠簸之意，耳边能清晰地听到车轱辘碾压地面的声音，再张望一番眼前的景象，她意识到自己正置身于一辆行进中的马车之上。想来外面天色已经暗沉，是以这马车车壁之上挂着一盏马灯照明。 “请问你是什么人？要带我去什么地方？”苏暖玉弹身坐起，全神戒备地盯着那老女人问。 “姑娘，你可别误会。”那老女人有些不高兴地说：“我们途经岷山之时，发现你昏迷在山路之中。一来天已渐黑，二来我们急着赶路，我可是出于一片好心，才把你救上马车的。姑娘一个单身女子，怎么会昏倒在这山路之上？这山中人烟稀少，若非我们恰巧经过，姑娘不是饿死在山中便是被狼给叼走了。” 苏暖玉这一惊非同小可。岷山？如果她没记错的话，这里应该是四川的地盘。也就是说她现在已经离开大理了。到底是什么人，一而再再而三地设计于她？如果真是与她有滔天之恨，为什么不在把她弄昏之后直接把她干掉算了？上一次是一个叫小芬的丫头，虽然衙门之中已向各州各县发了海捕通缉文书，但至今她仍逍遥法外行踪成谜。难道此女尚在大理城中，只待可趁之机，再度向她下手？ 一想到某个变态一直在暗处对她虎视眈眈，随时都有可能将她碎尸万段，苏暖玉就感到一阵不寒而栗。 “这位阿……”苏暖玉准备称呼这老女人为阿姨的，不过看她虽已年过不惑，却打扮得甚为风骚，想来这女人是不服老的。她对苏暖玉既是有救命之恩，苏暖玉又懂得察言观色，自然便懂得如何去讨好于她了。“大姐，多谢你伸出援手！我叫苏暖玉，不知大姐该如何称呼？等暖玉有了出头之日，定当报答今日的活命之恩。” “你叫我……大姐？”那老女人果然喜上眉梢，掩嘴而笑，还伸手拍打了一下苏暖玉的肩头，发嗲似地说道：“你这小丫头，倒真是叫人喜欢。我姓朱，你管我叫朱大姐好了。”说完，似是仍在回味苏暖玉的这一声“大姐”，眉梢眼角的笑意犹存，连带着眼角的鱼尾纹也暴露无遗。 “是，我知道了，朱大姐。”苏暖玉又是甜甜叫了一声，喜得那朱大姐心花怒放。然后她四下寻找一番，找到了自己的包袱，她取过放在自己面前，然后问朱大姐讨了水喝，又问有没有什么东西可以吃的，她饿极了。 于是朱大姐冲马车外喊道：“老杨，你来一趟！” 马车被车夫“驭”地一声喊停了。车帘一掀，一位瘦得跟竹竿似的男子佝偻着背探身进来，问：“阿朱，什么事？” “咱们的干粮还有吗？分一点给这位姑娘吃。”朱大姐甚是和气地问他。 瘦竹竿瞟了苏暖玉一眼，放下车帘，转过身，悉悉索索一番翻找，然后递给苏暖玉一块干硬的馒头。苏暖玉心中暗自呻吟，磨蹭着接过了馒头，就当聊胜于无吧。 向那人微微一笑，算作道谢，苏暖玉皱眉咬了一口，混着唾液困难地吞咽下去。 “朱大姐，你们现在是要去往何地？”苏暖玉一边啃馒头一边问道。此时自外面传来马鞭虚劈半空的声音，接着马车又缓缓启动了。 “我吗？”朱大姐娇笑着说：“我是四海为家。不过现在我们要到前面青平镇过夜，明天天亮再出发。你若是嫌这馒头难以下咽，到时再到店家吃些热乎的饭菜吧。” 苏暖玉轻轻“嗯”了一声便不再言语，只默默地看向黑乎乎的车窗外面，心中百般惆怅。她跟方镇钦约好在李云尚家碰头，她明天一早往回赶路，也不知道能不能赶得及。若是他扑了个空，会不会认为是她在骗他？ 车子缓缓停靠下来。老杨过来牵扶着朱大姐下了车，苏暖玉自己抱了包袱也跟着下了车。四下张望一番，原来这里是一个简陋的集镇。此时苏暖玉才发现，原来在他们的马车之后还跟着一辆马车。此时老杨和朱大姐已经往那辆车而去，眨眼间的功夫，从车上陆续走下来七八个花样年华的少女，一个个脸上不是茫然就是恐惧之色。 马车就停靠在一家客栈面前，外面夜色溶溶，室内透出微弱的光线。店小二已经殷勤地把马车赶到后院去了。然后老杨先带着这群姑娘们步入室内，朱大姐押后。 苏暖玉木立在当地，一头雾水。这是什么状况？ 朱大姐刚走到门口，却忽然意识到什么似地回头看了一眼苏暖玉，向她微笑招手，示意她跟上。苏暖玉虽然心里疑窦丛生，但看在她并无恶意，便三步并作两步跟了上去。 但是，就在刹那间，她怔住了。 她蓦地想起来，她的包袱之中原本是有五百两银子的。是啊，刚才一时还没留意，此时越想越不对，怎么包袱会轻了这许多的？ 心惊胆战中，她先是由着朱大姐安排着带进了二楼的一间客房。朱大姐笑说：“今晚你就跟我住一起吧。我先去看看别的姑娘们安顿好了没有。”然后带了房门，走了出去。 苏暖玉赶紧打开包袱，四下仔细寻找一番，真个急得如热锅上的蚂蚁。但是她翻遍了整个行李，每个角落都查看过了，却压根儿没有看到一锭银子的痕迹。非但如此，还有袅袅曾送给她的那串玛瑙手镯，她一并放在包袱之中的，此时也失去了踪迹。 这下要怎么办？她欲哭无泪地看着被她翻得凌乱不堪的衣物，一下子委顿在地。伸手进脖子里摸了一把，还好，还好，方镇钦送给她的玉佩还在，真是不幸中的大幸。 朱大姐推门进来，看见她这个样子，疑惑地问道：“你怎么了？” 她不问还好，一问之下，苏暖玉好不容易克制住的情绪骤然间爆发出来，眼泪也不争气地滚落出来。 苏暖玉突然脑中灵光乍现，她怎么能相信这个朱大姐的片面之辞？看她带了那么多女孩同行，说不定她就是专门拐卖少女的人贩子呢？那些人贩子不就是专门打落单少女的主意吗？又或者，她的确被人陷害丢弃于山间，而这个女人正好路过，然后对她趁火打劫一番。还捡了便宜又卖乖，对她说是自己救了她，希望她对自己心生感激，而不去怀疑自己动机不纯或是想让她为自己卖命？ “朱大姐！”一想到此，苏暖玉心里就忿忿不平起来，对朱大姐说话就没那么客气了。“你到底是什么人？你说实话，是不是有人私下交代你，要把我软禁起来，带我走得远远的？”