夕阳下，群山无言。 　　历经万千辛苦，云杨率领着千余官军，终于抵达长蛇谷前。 　　只一眼，云杨那疲惫的笑容便凝固在脸上。所有官军将士以及那些民夫苦役原本高昂激动的心情，转眼变成绝望。 　　狭长的山谷中，乱石和断木堆积，高丈许，长约百步。要清理这些障碍，没有三五日时间，不可能办到。 　　放眼四周，群山高耸，悬崖陡峭。 　　大队官军无法通行。 　　山谷前，云杨手提双剑，凝望良久，最终缓缓蹲下。 　　一众部属靠了过来。 　　“都统大人，该当如何？” 　　“云大人，我们不能止步于此啊！” 　　“都统大人……” 　　云杨却放下双剑，就地坐了下来，涩然道：“让我静一静。” 　　此刻，云杨也终于意识到，他派出去的那六个百人队，恐怕已经是凶多吉少了。 　　他也终于知道，彻底的失败，已然来临。 　　云杨垂着头，看着夕阳下自己的影子，久久地沉默着。 　　一众部属长身而立，无不面色凝重。 　　“嗨！看那！” 　　大队官军之中，忽然有人指着山谷右侧那道山崖上方叫嚷起来。 　　众人纷纷抬头看去。 　　数丈高的山崖上，慢慢出现一道身影。 　　看样子，那是一个年纪不到二十岁的年轻人。夕阳映射，那一脸古铜色的青年，身上赫然穿着一套官军制式鳞甲！ 　　他的神情沉稳如山。 　　那青年扫视一眼大队官军，目光最终落在离山谷不到二十步的云杨和一众军官身上。 　　“谁是你们的头？！前来答话！” 　　声音洪亮，气势雄浑。 　　云杨抬起头，缓缓起身，排众而出，走到山崖之前。 　　“本将便是！你是何人？” 　　梅冈凝视着这个体态稍胖的官军主将，不禁缓缓摇头。要是小铁匠在此，你怕是早成了一具尸体了。不过，局势至此，杀不杀此人，已无意义。何况，总要有个能谈点正事的人不是？ 　　“你们这是要到哪里去？”梅冈问话，多有戏谑之意。 　　云杨自不会示弱，冷声道：“当然是攻破葫芦寨，上报朝廷，下保地方！” 　　“哈哈哈啊哈哈哈！全是屁话！你也不看看，这都啥时候了！哈哈哈哈！” 　　另有人发出连声狂笑！ 　　云杨老脸铁青，侧首一看，只见山谷左边的断崖之上，也走出一个身着官军制式鳞甲的年轻人，手提长柄大斧，正自仰天大笑。 　　一名都尉长枪端指那少年，喝骂道：“混账！小贼休得猖狂！” 　　那少年顿住笑声，一挥大斧，怒道：“妈的！别让小爷抓到你！否则，叫你生不如死！” 　　对面的梅冈一皱眉头，责备道：“七寨主！不要乱说！” 　　牛度不服，牛眼一瞪，闷声反问道：“我咋乱说了？” 　　梅冈面色不善，冷声道：“临来之前，小寨主曾有明言，让我全权指挥这里的事情。我希望你不要触犯军规！” 　　“哼！你……有种！” 　　牛度噎住，提斧悻悻而退。 　　于尘授权梅冈全权指挥长蛇谷一切事宜，自是有一番考究。 　　担心指挥不灵是一方面，更重要的是，恰逢于尘本人身体不适，吴胜又不在这里，眼下，于尘身边能够替他达成迫降部分官军的计划的人，除了梅冈，再无合适的人选。 　　于尘乃至整个葫芦寨一直在做的事情，就是让葫芦寨尽快壮大起来。壮大的基础是什么？那就是人口。耳濡目染之下，梅冈和大多数葫芦寨的头目当然明白这个道理。 　　如果真的能让这些训练有素的官军入伙，对于当前的葫芦寨而言，无疑是一次极其重要的转折点。 　　牛度一露面，一出口就是“让某某生不如死”之类的话，官军听了该作何想？落到这些山贼手里还能有好？自己还怎么迫降这些官军？ 　　果然，大队官军纷嚷起来。 　　“放你娘的臭狗屁！抓我们都尉？想都别想！” 　　“山贼太猖狂了！” 　　“也不怕风大折了舌头！” 　　“大人！我们攻上山崖去！” 　　“对！架云梯！架云梯！” 　　不少官军竟兀自行动起来，一片激愤之象。更有不少官军将士取来大长弓，结队朝山谷口走来。 　　梅冈见状，皱眉不已，对云杨喊道：“莫非官军没有军纪不成？” 　　云杨冷哼一声，举手示意。 　　大队官军这才安静下来。 　　“你还没有回答本将的问题，你是何人？” 　　云杨略有所思之后，伸手指向梅冈，大声喝问起来。 　　“我是梅冈，葫芦寨四寨主。” 　　“四寨主？莫非是率众投降来了？” 　　官军一阵哄笑。 　　只是，这笑声太过苦涩了一些。 　　梅冈嘴角一歪，朗声笑道：“我忽然想起我们小寨主说的一句话来。他说啊，世人多有阿可由精神的。”　　云杨状有迷惑，“恩？阿可由精神？这是何意？” 　　梅冈似有所思，不确定地说道：“我也不是十分清楚，大概是和自个儿安慰自个儿或者自欺欺人的意思差不多吧。” 　　“哼！”云杨一甩章纹披风，怒道：“山贼虽然可以猖獗一时，断然不能猖獗一世！本将相信，你还是明白这个道理的！尔等不如尽早归降，本将担保尔等身家安全，有功之人，或可得一官半职也说不准！” 　　见梅冈年幼，云杨的心思竟莫名其妙地活络起来。事已至此，死马当作活马医又何妨？或者，单凭本将一番唇舌，就可拿下葫芦寨也未可知啊？ 　　果然，那青年似有所思。 　　云杨赶忙趁热打铁，大声道：“本将见你乃是一表人才，故而心生爱才之意！不忍对你痛下杀手！你如果幡然醒悟，并愿意率众归顺的话，得本将保奏，必然可平步青云，光宗耀祖！想想吧！不管怎样，总比窝在山沟子里等死要好吧！尔等……” 　　梅冈笑了笑，摆手打断道：“好了好了，再说下去，不光显得我傻，也显得你这个朝廷派来的将军不怎么聪明啊！” 　　“你……你……”云杨噎住，脸上一阵子青一阵子红，显得极其可笑。 　　官军中，不少人的面色变得古怪起来。 　　“我们小寨主让我转告你们一些话，说完就没我什么事了。”梅冈忽然正色起来，几乎用嘶喊的声音叫道：“我们小寨主在此敬告进剿葫芦寨的官军将士几句话，希望诸位仔细斟酌。” 　　“首先！你们派出的六个百人队已然覆灭，不要再心怀侥幸。如若不信，可以看一看我们缴获的那些制式弓箭。” 　　说罢，梅冈转身，大声道：“亮给他们看看！” 　　霎时，两侧山崖上，群贼现身，远近不一，模糊难见。他们高举手中弓箭，欢声雷动。 　　大队官军惊诧万分，纷纷窃窃私语起来。 　　云杨以及一众军官更是面面相觑。虽然心底里明白那些弟兄已然凶多吉少了，可是，在没有得到印证之前，他们如何能信？ 　　那一张张拿在山贼手里的蜂尾弓，彻底打破了他们的幻想。 　　云杨的心，也终于跌入了深渊，再也无法提起半分取胜的念头了。粮草将尽，前路已绝！自己该怎么办？身后的将士们，又该如何？ 　　好一阵子之后，高立山崖之上的梅冈，对着山谷前的大队官军使劲挥了挥手，高喊道：“大家伙的，静一静！” 　　不可思议的景象出现了。 　　梅冈的话，在这一刻，居然真的让大队官军和那些随军进山的民夫、苦役安静了下来！ 　　他们仰望着山崖，期待着那个年轻的山贼继续说下去，看他还会说些什么。 　　“我们小寨主还说了，眼下的你们，不但已经没有一丝取胜的可能，即便是想要安然退出狗头山，也已经不可能了！” 　　大队官军寂静无声！听罢梅冈的话，他们这才真正明白，他们究竟面临着什么样的严重局面！ 　　“就算你们有些人能够逃出生天，等待着你们的，也将是历阳王严苛的军法处置！你们！已经没有活路了！” 　　大多数的都尉军官知道，云杨当然也知道，那个所谓的小寨主的这些话，并不是虚言恫吓。 　“都统大人，怎么办？”一名都尉走到云杨身侧，沉声问道。 　　云杨转身，看着山谷前的大队官军，终于叹道：“先且扎营，着众都尉前来议事。” 　　不论如何，紧要关头，听一听大家的意见，总是好的。 　　大队官军得令开始扎营。 　　云杨与一众心情沉重的都尉将官，就盘腿坐在山谷之外的草地上议事。 　　进退维谷的局面之前，他们又能拿出什么应对方案来呢？ 　　夜幕降临时，官军营地中，火光闪跃，人影晃动。 　　云杨和一众将官看起来并没有议出什么可行的方案来，十几号人言语稀少，表情凝重，都显得心事重重。 　　士兵们以小队为单位聚到一起，也在低声议论着。 　　整个营地弥漫着悲观的情绪。 　　前路断绝，此战再无悬念－－败局已定。 　　撤退？谁都想过。而且，余粮尚可维持大军撤退之用，但是，谁敢轻言撤退？以两千训练有素的步兵进剿一个小小的贼窝都要失败，云杨与一众将官难逃一死，这不在话下。 　　只是，历阳王的面子往哪搁？ 　　须知，此次历阳王加赋增兵以清匪患之举措，可谓朝野尽知。剿贼不利的后果，即便历阳王也难以消受。 　　先皇裂土封王之举，有着极其复杂的内在原因，在此不便赘述。　　在此，却不得不说说，帝国西南这位历阳王和东南那位福阳王的关系。他们可是一母同胞的兄弟。 　　历阳王趁着朝廷大举用兵东南之际，上奏朝廷要求在封地里增兵的行为，虽说得冠冕堂皇，可在朝廷看来，这与威逼要挟并无二致。而且，历阳王此举难脱在以此声援福阳王之嫌。 　　朝廷的对策看起来很是温和。行啊，历阳王要增兵，那你就增呗。你要加赋，也加吧。你不是说要清除匪患吗？好，朝野上下都看着呢！ 　　剿匪成功，历阳王在民间的声威将更上一层楼，朝廷也无法挑出毛病来。 　　只是，一旦进剿失败，历阳王的日子就难过了。可以想见，东南战事一平，朝廷的大刀就会对准西南历阳王这一亩三分地！ 　　历阳王何等人物？对于这一点，他不可能不权衡一番。但他还是义无反顾地做了这样极具政治风险的决定。 　　或许，他就是要告诉他的那些镇守九边的兄弟们，看吧，兄弟我就敢于和我们的侄子对着干！再看吧，看看我们那位当了皇帝爬到我们头上的侄子能把我怎么样？ 　　当然，这也只不过是朝野间一些好事者的分析而已。 　　这样的分析当然可以站得住脚。在底层摸爬滚打多年的云杨，并非一个纯粹的武将，对于朝野上下的种种传言，他自有一番考量。 　　他只是怀疑，王爷当真没有考虑过进剿失败的后果吗？ 　　水无常形，兵无常势。 　　这一次，针对八百里狗头山中一些山寨的大规模的进剿行动中，有靳北流这样的帝国名将参与，也有他云杨和姜得胜这样原本藉藉无名的低级将官在内，谁敢担保每一次行动都会成功？ 　　即便这一次他云杨成功剿灭葫芦寨之贼，也难保下一次剿灭什么西瓜寨也会成功。毫无疑问，只要有失败，朝廷就会大做文章。 　　那么，历阳王究竟在干什么？ 　　一名都尉忽然一个激灵，突然问道：“既然大人派出去的那六百兄弟……已经……失手了，那个葫芦寨的小寨主又不在这里，这说明什么？” 　　另一名都尉不禁回头看了看西方的群山，骇然道：“这……” 　　云杨一声叹息，“山贼的主力已经到了我们身后了。” 　　“啊！这如何是好啊？” 　　“大人！快想想办法吧！不然……” 　　一众都尉直如热锅上的蚂蚁，无不期盼地看向他们的上司－－都统云大人。 　　云杨却是满面苦涩，无力地摇摇头，“本将不得不承认，我们的对手，比我们高明太多了。” 　　顿了顿，云杨又道：“本将……也不知道，接下来该怎么办了……” 　　众人再次陷入沉默之中。 　　良久之后，云杨站了起来，看向山谷两侧的山崖。 　　衣甲铿锵声中，一众部下也纷纷站起来，顺着云杨的目光看了过去。 　　山崖上，火光点点点，欢声笑语和大声的粗话时时传来。那是山贼们在庆祝他们的胜利了吗？那是山贼们的嘲笑声吗？ 　　星空静谧，静静地照耀着茫茫群山。 　　云杨紧锁着眉头，心中悲愤难言。他忽然觉得，百里之外的家，竟然是那么遥远。此时此刻，他才真正品味到老父亲曾经说过的话。皇家饭不好吃啊，富贵荣华的背后，往往伴随着家破人亡的祸苗啊！ 　　群山如鬼耸立，山谷前，火光跃动的营地竟显得那么的渺小。仿佛，恶鬼环伺之间，随时都可能将营地分食殆尽。 　　“诸位，云某身为主将，指挥失当，以致进剿失败……自忖难逃一死了。” 　　“大人！” 　　“云大人！” 　　云杨缓缓摆手，道：“本将思忖再三，决定撤军了。” 　　此言一出，一众都尉心中稍稍松了一口气，心中却难免愧疚。 　　云杨终于率先说出了众人所想却不敢说的事情。并且，云杨此言一出，等于主动承担进剿失利的全部责任了。 　　“大人！这……我等……” 　　“云大人！我等何不强攻此处？未尝没有希望……” 　　“大人，我等愿意……” 　　事到如今，这些话都不过是面子上的话而已了。 　　“诸位的心意，云某领了。”云杨再次看向营地，黯然道：“传我将令，撤军吧！你们各领麾下百人队撤出去吧，这样可能会让伤亡减到最低，逃出去的希望也大些。” 　　诚如之前那个小贼所说，官军想要安然退出狗头山也已经不可能了。大队官军只有分散撤出去，才能避免被山贼全歼的命运。 　　即便这样，不走运的百人队也只能遗恨在这群山之中了。这就如同抽签撞大运一样，被山贼碰到的百人队，只能充当其他百人队逃命的章鱼墨汁了。 　　“大人……您呢？” 　　“我？呵呵，唯有以死谢罪了。”说完这句话，云杨的心情似乎好了很多。