丹彤仙姑正容道： 　　“贱妾欲以五倍于此数的珠宝，雇你去杀死一个人，你无妨好好考虑一下———” 　　她娇躯微微前倾，露出郑重无比的神情。 　　段元忠眼色阴晴不定，半晌道： 　　“仙姑要杀的是谁？” 　　丹彤仙姑道： 　　“你答应以后我再告诉你。” 　　段元忠晶瞳中流露出一种迷惘的神色，道： 　　“老夫仍不明白，仙姑若真的来自冰宫，以冰雪双后之能，说要除去什么人，那还不是比反掌折枝更为容易的一桩小事，缘何仙姑却不惜花费巨金，买雇他人代劳？………” 　　丹彤仙姑道： 　　“贱妾已没有时间多费口舌解释清楚，答应与否，你得快点决定。” 　　段元忠突然发出一声阴笑，负手在丹彤仙姑面前来回踱起方步来，丹彤仙姑黛眉微蹙，一时猜不透其用意，问道： “段堡主何尔故作冷笑？”司马定远道： “巧事，巧事。”丹彤仙姑讶道：“什么巧事？” 　　段元忠道： 　　“仙姑以五万两银子雇老夫杀人，数日之前另有一个主儿，也以同样的代价雇我去杀死一人，你说这不是一件巧事么？”丹彤仙姑芳容微变，道： 　　“敢情真是凑巧，你接受了没有？” 　　段元忠道： 　　“老夫接下来了，而且那主儿已经把雇银付清，看看足够安然堡多年开销，是以你这五万两银子，老夫不打算赚了。……”话犹未完，林丛外侧的另一边忽然传来一阵沉重的足步声音，一道沉浊不清的声音道： “林内有人么？贫僧赶路经过此地——”跫音渐近，林叶窸窣处，走进一个中等年纪，身着灰色袈裟，肩上扛了一把方便铲的大和尚。 　　那大和尚一出现，一直默默立在洪安易后面的 “闾丘温书”突然低咦一声，喃喃自语道： 　　“这和尚也来了，嗯嗯，事态只怕立刻就要变得复杂了………”洪安易道： “阁下认识这名和尚么？” 　　“闾丘温书”点头道：“不但我认识，就是那姓司马的对他也都熟悉得很。” 　　洪安易心念一动，道： “可是嵩山少林寺的僧人？”“闾丘温书”道： 　　“是不是老夫也弄不清，姓司马的或许比我更详知他的底细…………” 　　那大和尚一眼望见段元忠，笑嘻嘻道： 　　“贫僧不知是司马施主在此，否则方才在林外那个招呼也不用打了。” 　　段元忠冷然不语，那大和尚视线落到丹彤仙姑身上，道： “这位女檀越可是贵眷？” 　　段元忠沉道： “大师莫要胡乱猜测。” 　　那大和尚哈哈笑道： 　　“对不住，是贫僧一时口快说溜了嘴，施主多多包涵。”说罢动身欲行，走不数步突又回转过身子。段元忠道： “大师还有什么见教？” 　　大和尚道： “施主要不要再借贫僧的方便铲一用？”段元忠冷笑道： 　　“老夫几时借过大师宝铲……” 　　话至中途，那和尚倏地欺身迫到两人近前，左手疾出，骈指直点段元忠胸口 “中庭”大穴。 　　同一忽里，他右手抡起肩上方便铲，居空一挥，幻出七、八柄铲影，往丹彤仙姑当头罩落。 　　丹彤仙姑花容陡变，呼道： 　　“大师，你……” 　　一旁窥视的洪安易睹状为之错愕万状，哪有出家人出手如此狠毒，当真是他生平见所未见。 　　那大和尚左手拂穴只是虚攻而已，段元忠微一拧身已斜斜避开，但他右边的方便铲却毫无滞顿，凌厉击落。 　　立身洪安易后面的 “闾丘温书”，脱口呼道： 　　“不好一一一” 　　掌指一屈一弹。一缕劲风疾袭而出，洪安易颇为怀疑，在这么远的距离下，他凌空虚弹能发生多少作用？却见那大和尚一铲将落之际，突然发出一声怪呼，方便铲落势稍挫。 　　大和尚纵身跃开，气虎虎道： 　　“什么人敢暗中戏耍贫僧？” 　　“闾丘温书”提声道： 　　“大和尚，你有哪一点像是出家人？不分青红皂白便要动铲杀人，真教老夫齿冷……” 　　他身子未见作势，便已出了密林，隐没不见。 　　大和尚只瞥见人影一闪，对方身形已然消失，他情急喝，道： “施主慢走。”双足一提，疾如流星赶月，继后疾追而上。段元忠眼色连变数道： 　　“居然又是他么？……看来他真是阴魂不散了………”丹彤仙姑美目一眨，道： “段堡主为何不追？” 　　段元忠眼中光芒闪动，似乎拿不定主意，俄顷心念始定，一转身，展开轻功如飞掠去。 　　三人踪影相继杳然，洪安易好奇心动，正待随后踪身上去瞧个究竟，暮然一道人影悄无声息飞飘入来，潜行到洪安易身后寻丈之外，洪安易只觉肋下穴道一麻，之后便昏迷不省人事……洪安易悠然醒转时发觉身上已全然无事，游目四望，只见自己绮罗衾忱，躺在一张豹皮之上，身上盖着一张绿色锦被，他轻轻掀起被子，但觉轻若无物，不知为何物所制。 　　他跳起身来，略一运气，居然恢复如常，功力并未失去。洪安易心中放下一块巨石，再次举目打量四周，却是个三角帐幕，头上灯烛高悬，发出柔和的光芒，帐内地上平铺着五张豹皮，五张虎皮，另有绣枕锦被等物，布置得甚为奢侈豪华。帐幕中心摆着一张精雕的檀木矮桌，几上设有酒肴，香气四溢。 　　这时帐幕一掀，走进一名手携方便铲的僧人，正是先时突然在树林内出现的灰衣大和尚！ 　　那大和尚冲着洪安易道： 　　“施主醒过来了？” 　　洪安易惑道： 　　“我在什么地方？大师又怎会来到此地？” 　　大和尚道： 　　“这里是丹彤仙姑的游动帐幕，本为仙姑歇脚休息所搭设，但目下已被贫僧接收了。” 　　洪安易道： “如此说来，在树林里偷袭于我，制住区区穴道的人倒不是大师了？” 　　大和尚道： 　　“自然不是，贫僧从今午便追踪丹彤仙姑的篷车至此，仙姑本已搭好帐幕，准备在此过夜，想是察觉有人跟踪，就弃置帐篷匆遽离去，后来——” 　　语声微顿，续道： 　　“后来贫僧走入帐中，却发现你人事不醒躺在这里，但你全身任何一个穴道压根儿就没有被制住，只是人事不醒，昏迷过去而已洪安易愈听愈觉离奇，直似坠入五里迷雾之中。 　　他举目一瞧帐幂内高悬的灯烛，道： 　　“现在什么时候了，难道竟是午夜了么？” 　　大和尚翻目道： 　　“小施主乍一醒来便呱啦呱啦问个不停，贫僧可不高兴开腔说话啦，什么时候你不会自己出到外面瞧瞧？” 　　他口气忽然变得十分冷淡，洪安易不觉怔了一怔，当下遂举步走向帐口，探头出去，只见外面弯月偏西，显出夜色已经是非常深沉了。 　　洪安易正欲缩首回来，忽然无意瞥见离帐口约莫有五丈远近的地方，一排立着七条颀长黑影——借着朦胧的月色，隐约可以瞧出那七人，身上俱都穿着绿色劲装，个个身材魁梧，长相凶恶异常。 　　那七人如七尊石像立在那里，久久未曾移动。 　　洪安易但觉那七人面生得紧，这一惊诚然非同小可，忙缩首转身，朝那大和尚喊道： 　　“大师快点过来，帐幕外头立着七个人……” 　　大和尚懒懒截断话头道： 　　“小施主甭大惊小怪一个劲儿嚷嚷行么？那七个人是贫僧的手下，今晨衔老夫之命去办理一事，刻前才回来向贫僧覆命——” 　　洪安易讶道： “大师的手下？” 　　大和尚道： “严格说来他们并非贫僧直接的下属，只是贫僧为了行事便利起见，特地向贫僧一位方外老搭档要求借用他的手下，以借贫僧差遣使用而已。” 　　洪安易心底骇讶之情有增无减，暗道这个和尚身为空门中人，不但有手下供他驱策，而且居然还有什么方外搭档，真是匪夷所思了。 　　看模样，外头立着的那七个人绝非善类，眼前这个大和尚既然同是他们一路之人，此等情形着实十分可疑。 　　他眼睛一转，道： 　　“敢问大师法号如何称呼？” 　　大和尚冷冷道： 　　“和尚就必须要有个法号么？你如果固执要有个称呼，唤贫僧一声花和尚便得了……”洪安易瞠目道： “酒和尚？这——”大和尚打断道： 　　“怎么样？贫僧替自己所取的这个法号还不错吧？” 　　洪安易啼笑皆非，半晌说不出一句话。 　　酒和尚哈哈一笑，将手上那只方便铲信手一丢，身子在矮桌右侧斜躺下去，一手擎起桌上酒觥，另一手麻利地撕下一条羊腿，大喝大嚼起来。 　　洪安易见他狼吞虎咽，狂饮无忌，果然是不折不扣的 “酒和尚”，不禁暗暗皱了一下眉。 　　酒和尚道： 　　“小施主甭死死呆在那儿了，放着满桌羊羔美酒而不享受，岂非故意和自己过不去么？” 　　言下举觥一饮而尽，连呼 “好酒”不已。洪安易镇日不曾进食，又经过连番奔波，已是饥肠辘辘，当下不再拘泥，大酒大肉开怀畅饮。 　　酒和尚道： 　　“难得贫僧兴致良佳，又有枉死鬼作陪畅饮，正该浮一大白。”说着；又满满倒了一杯酒，喝得一滴不剩。 　　洪安易只当酒和尚酒后胡言，未尝加以注意，那酒和尚举起袈袖，揩去唇边酒渍。 　　酒和尚冷笑道： 　　“喝吧，多喝几杯，等到你酒酣耳热之际，贫僧正好下手！”洪安易停止吃喝，道： 　　“大师是对我说话么？” 　　酒和尚恍若未闻，喃喃道： 　　“要死也要做个饱死鬼，你快把肚子填饱了，贫僧好打发你上路。” 　　他阴沉沉地说着，不时夹杂着一声冷笑，洪安易先时还当他醉酒不知所云，后来越听越是离谱，大有丈二金刚摸不着头脑之感。酒和尚又足足灌了几觥酒，忽然伸手入怀取出一副纸牌，将杯盘扫开一边，向洪安易道： 　　“来，来，咱人来赌一副牌。” 　　洪安易一怔，心想这酒和尚征逐酒食之余，竟还有余兴作赌，出家人的淡泊寡欲，在他身上完全找不出一丁点影子。当下道： “大师吃喝赌样样俱精，只不知对另一门玩道……”酒和尚道： 　　“你是说寻花问柳这一类的事么，咱出家人可不作兴谈这个，施主莫要信口开河。” 　　他一本正经地说着，就像自己是个言行严肃不苟的有道高僧一样，赵子原听得提暗暗好笑，道： 　　“出家人也不作兴征逐酒食，沉缅博射，大师以为如何呢？”酒和尚沉着脸色道： 　　“小施主，你在指着和尚骂秃驴了，可惜你是将死之人，贫僧倒不便与你计较——” 　　他阴笑一声，道： 　　“但是你依然非同分贫僧赌一赌不可，你押注罢。”洪安易道： 　　“区区身上一文莫名，拿什么来下注？” 　　酒和尚咧嘴笑道： 　　“贫僧可不是要与你赌钱，乃是赌你一条性命！” 　　洪安易心子大大一震，道： 　　“大师可甭拿我消遣，赌命……” 　　酒和尚打断道： 　　“谁拿你消遣了，废话少说，快点掀牌吧。” 　　他熟练地砌好牌放在桌上，一撒骰子，口中叫道： 　　“五天门，该你掀牌——” 　　洪安易耸耸肩道： 　　“区区一向贪生怕死得紧，可不想拿命作赌。” 　　酒和尚道： 　　“不赌也由你不得，贫僧一样要把你解决掉！” 　　上谷雄兵道： 　　“然则大师何不干脆动手杀人，又何必赌这一副牌？”酒和尚道： 　　“正因为贫僧嗜赌如命，是以才邀你赌牌，给与你如此一个机会，若你赢了，便可捡回一命，如果你不幸输了这一场赌，嘿嘿，贫僧那只宝铲可又有利市可发了。” 　　洪安易不暇问他缘何必欲取自己一命？那酒和尚已连声催促，洪安易被逼无奈，只有伸手拿牌。 　　他正待将牌底掀开，陡间一道低沉的声音道： 　　“慢来！慢来！这里还有一个赌客咧！” 　　喝声中，帐口风声一荡，一人大踏步走将进来，洪安易转目一瞧，来者年约四旬，身上鸠衣百结，但却十分清洁朴素，他虽是护花装束，但顾盼之间，隐隐透出一种慑人的威仪。 　　酒和尚神色霍地一沉道： 　　“施主是怎样进来的？” 　　那护花护法道： 　　“怎样进来？咱家是要饭的，却绝非鸡鸣狗盗的飞贼之流，大师睁大了眼睛，没看见我从帐口正大光明一直走到帐幕里么？”酒和尚道： 　　“施主少装了，贫僧问的是守在帐幕外头的七个人，怎会让施主‘正大光明’的走进帐幕里来？” 　　护花护法淡淡道： 　　“他们不让我进来也不行，只因区区告诉他们，我是你的多年老友，是你约我到此地来和你见面的，如此这般，他们便让了我进来。” 　　酒和尚道： 　　“你是贫僧的多年老友么？贫僧曾约了你到此地与我见面么？” 　　护花护法笑道： 　　“和尚与护花格格不入，一向都是死对头，如何可能结为朋友？大师虽不曾与我相约，我不请自来，权充个不速之客，岂不使这死气沉沉的帐幕更显得热闹一些，大师理该更为欢迎我这个客人才对……” 　　洪安易见这护花护法一进帐幕，便与酒和尚唇枪舌战，相互斗起口来，护花话中的道理虽有点歪，口舌之厉害却绝不在酒和尚之下，洪安易几乎忍俊不住。 　　蓦地，帐幕外一排冲进七名绿衫大汉，当首一名大汉敞开嗓子大吼道： 　　“好家伙！竟敢以花言巧语骗过咱们，敢情活得不耐烦了蒲扇般大的手掌猛一前推，对着护花护法发出一掌。护花护法道： 　　“别忙……有话好说……” 　　顷忽里对方那一掌已然闪电般袭至，掌指所至，分毫不差，护花护法蹬步连退，忽然足下一阵踉跄，身子向后便倒，情状虽似甚为狼狈，却恰好避过绿衣大汉那石破天惊的一掌。 　　酒和尚沉声道： 　　“你们统统退出去！” 　　七名绿衣大汉不敢有违，躬身鱼贯退出。 　　酒和尚朝护花护法裂嘴笑道： 　　“贫僧对你渐渐发生兴趣了，你能避过贫僧手下这一掌，武功之精强已入当代高手之流，只不知叫什么名字？”护花护法道： “恶护花。”酒和尚瞠目道： 　　“这三个字岂能当名字叫？” 　　护花护法反诘道： 　　“大师的法号不是叫什么酒和尚，为何我却不能称做恶护花？”洪安易隐隐感觉到事有蹊跷，心想眼前这一僧一丐，所取名号怎么都如斯古怪得紧，尤以护花护法出现得突兀，他既然知晓对方的法号，称为 “酒和尚”，必定是业已潜隐帐外窃听多时，抑且甚有可能他那“恶护花”的名号，乃针对“花和尚”而取。酒和尚瞠目结舌，半晌始道： 　　“呵呵，好个恶护花，适才你说过你也是一名赌客，莫非你想加入咱们的赌局？” 　　恶护花道： 　　“咱护花儿乃赌中老手，套句赌场术语，乃是货真价实的‘赌棍’，近来运道奇佳，有赌必赢，砸掉庄家的台面那是经常的事，大师居然敢向我挑战么？” 　　酒和尚阴笑道： 　　“贫僧巴不得你是此道能手，棋逢敌手赌来便觉过瘾，何况贫僧从来就不信邪……” 　　恶护花接下话头道： 　　“邪有邪运，不信便走着瞧！” 　　酒和尚冷冷道： 　　“很好，咱们拿什么作赌？” 　　恶护花寻思一忽，道： 　　“咱护花儿想先投块石子问问路——试试手风，不想一次就把命赌掉，这样吧，就以大师手下七条性命赌护花儿一条臂膀如何？”洪安易险些失笑出声，以一条臂膀赌七条性命，天下哪有如许便宜的赌注？酒和尚除非是发了失心疯，才会同意他所下的赌注。可是事情往往出人意表，酒和尚竟同意了，他眯着眼笑道： “一言为定，如若你输了一局，第二局可就要以你一命下赌。”恶护花补上一句： 　　“你的命和我的命！” 　　酒和尚道： 　　“施主先翻牌吧。” 　　恶护花道： 　　“不，赌场的规矩是‘强宾不压主’，还是和尚先来——”酒和尚阴阴一笑，右手老练地在牌上一砌，从底下抽出一张纸牌来，缓缓将牌底翻开。 　　他面上露出得色，冷笑道： “天字杠！大天配人排，施主输定了！” 　　恶护花举袖抹去额上汗珠，道： 　　“看来大师这副牌似乎有其点欺生呢，还是你的手气正在旺头上的缘故？不过我若翻到了对子至尊，仍然赢得了你那天字杠酒和尚用着十足肯定的语气道： 　　“你翻不到的！” 　　恶护花未加以理会，他一掀衣袖，露出枯干如柴的手臂，嘘嘴呵了口气，口中念念有词，道： 　　“牌神牌神显显神，一翻对子好生财……” 　　他煞有介事地装模作样，几乎使一旁观战的洪安易再次要笑出声来。 　　但拿命作赌可不是一件稀松事儿，洪安易情知武林中人讲究的是一诺千金，赌输的绝无反悔之理，是以当恶护花伸手拿牌时，洪安易情不自禁为他捏了一把冷汗。 　　恶护花信手自牌堆里抽起一张纸牌，未待翻开，又在牌面上吹口气，拖着滑稽的歪腔叫道： 　　“吹掉霉气，瞧我的！” 　　手一拂， “砰”的一声现出底牌——地牌配大天，对子至尊！洪安易一颗心子几乎跳到腔口，脱口呼道： 　　“至尊！至尊！” 　　酒和尚面寒如冰，火炬一般的双目一瞬也不瞬地盯注着对方，似欲瞧透对方到底以何种手法取到这一张牌？ 　　原因酒和尚在未赌之先，早已在纸牌上做了脚，那张 “对子至尊”预先被他暗地里取掉，孰料恶护花又摸出了这么一张至尊来，着实令他百思不得其解。 　　很显然的，恶护花在掀牌之际必曾使鬼，但以他的目力居然没有看清对方那多出的一张 “至尊”从何处取出？真是阴沟里翻船，栽人栽到家了。 　　恶护花温吞吞地道： 　　“和尚莫再吹胡子瞪眼了，这完全凭运气呀，一点假也没有的。” 　　酒和尚闷棍吃在肚子里，既不能拆穿恶护花的骗局，因为他本人就赌骗在先，一揭芽，便不啻承认自己设赌诈骗。当下只有连声应道： 　　“是，是全靠运气，一点也不假的。” 　　恶护花这才满意地一笑，道： 　　“我要取赢来的赌注儿了，大师的宝铲请权借一用。”他顺手拾起地上的方便铲，转身走出帐幕。 　　酒和尚并未拦阻，眼望他的背影在帐口消失，方始冷笑自语道： 　　“就怕你取不了你赢来的赌注，反而会将你的手给烫坏了，嘿！嘿！” 　　洪安易一听，敢情酒和尚有恃无恐，深知自己七名手下武功高绝，恶叫花取人性命不成，反把一命丢在他们七人手里亦未可知。正忖间，陡闻帐外接二连三传了七声惨呼，声音凄厉已极，片刻已又归于沉寂，那恶护花手待方便铲出现在帐口——那只方便铲上，此刻已沾满鲜红的血渍，洪安易望着那鲜红刺眼的斑斑血滴，不知不觉冷汗遍体而流。 　　恶护花道： 　　“护花儿不得不借用大师的宝铲取注，谢过，谢过。”他若无其事地说着，撩起身上那件补了又补的麻衫，揩去方便铲上沾染的鲜血，递还酒和尚。 洪安易长吸一口冷气，他简直不敢相信，那恶护花竟能在瞬息之间，只身单铲干掉了七个凶魔煞神。 　　酒和尚呆立良久，方始缓过一口气来，一字一语道： “施主是丐帮的兄弟？” 　　他问到 “丐帮”两个字时，声音忽然变得阴森无比，直似阵阵冰雪自其口中飞出一般，令人不寒而栗。恶护花淡淡道： 　　“不错。” 　　酒和尚沈声道： 　　“丐帮兄弟没有一人能够一齐宰掉贫僧的七个手下，即连帮主座前五杰也不行，除非……” 　　说到此地，语声之中渐渐夹有一丝颤抖，他那两道亮如匕首的眼神一直盯视住恶护花，续道： 　　“除非施主便是八部帮主牛邦善！”