小武一行三人沿著大运河北上，到镇江後再向西行；因常二当家仍负伤在身，沿路需多加休息，所以行走速度较慢，夜宿镇江。 　　常芷绢与小武两人趁常二当家休息时，同游当地名胜金山寺；前者并介绍红樱山庄之概况，让後者有所认识。 　　红樱山庄是开国名将常遇春之子所建立，是四大山庄最早建立的。 　　现任庄主是常若海即常芷绢生父，为人豪迈，气宇不凡，广结江湖侠义人士，狻受武林人士敬重；由於贤妻早逝，且未再续弦，因而醉心於武学的钻研，使得其武功稳坐四大山庄第一把交椅；常芷绢上有兄长一名，名蔚绚，尽得庄主真传，唯志在山水，性喜逍遥，常外出远游，对山庄或家业全无兴趣。 　　二当家常若山是庄主亲弟，庄内事务由其负责打理，为人沉稳，心思细密，令人觉得高深莫测。 　　沿途上走走停停，让常芷绢与小武两人有很多时间可以单独相处；除了感情日增外，两人更是常常相互切磋剑术，使得後者渐渐熟悉『红樱剑法』招式之要义，唯前者习剑虽久，却因悟性略逊於小武，且因囿於用剑习性，难以学会威力强大且艰深难懂的『灭魔七式』，只能借此强化自己的用剑经验。 　　当两人回客栈後，常芷绢回房探视二叔，赫然发现房内空无一人，唯床上被单折叠整齐，显示是自行离去，而非遇到事故。 　　常芷绢觉得奇怪，立即跑去找小武帮忙。 　　事实上，小武早已觉得常二当家的行为有些奇怪，坦然道：「实不相瞒，这几日同行，个人直觉上发现令叔行为有点怪异；令叔虽身受重伤，然近二旬的修养仍气虚体弱，不良於行，实在有违常理；且每次提到如何受伤时，总是言不由衷，闪烁其词，最奇怪的是入夜後即进房休息，让人费解！」 　　常芷绢也有注意到，却不以为意，因为家叔的个性本就如此；淡然答道：「我一直相信小武兄的直觉，但二叔个性较沉默，有些事常闷在心不说出来；我们先不要猜了，找人要紧罗！」 　　说归说，两人没有停下脚步地到客栈附近找找。 　　经过一柱香左右的寻找，终於有结果了。 　　密林，小武与常芷绢两人发现常若山一人独自徘徊在树下，好像在等人的样子；前者以手示意後者躲好并注意观察，先不用猜测其行为。 　　破空声响，一个蒙面人犹如鬼魅般出现在常若山面前。 　　蒙面人阴沈沈地道：「若山兄，让你久等了！由於刚接到组织飞鸽传书，所以稍有耽搁；计画进行的如何，是否有必要让兄弟协助处理。」 　　常若山摇头道：「多谢阎兄关怀，事情不难处理；不知组织是否有新的指示，小弟神功将成，应可大展手脚了。」 　　因为内容狻为可疑，小武於是将听到的，一字不漏地告诉常芷绢；并请後者屏息以待，表示另有数人埋伏於附近，届时可能会有状况发生。 　　蒙面人奸笑道：「上级没有重大指示，只是一般定期消息传递，组织扩展比预期顺利，再增加一个据点。」 　　接著话锋一转，冷冷地道：「朋友，既然来了，何不现身相见！」 　　蒙面人语调骤变，让小武以为是自己身影遭对方察觉了。 　　蓦地，笑声响起，从右侧树林里走出三人。 　　其中一人冷笑道：「跟踪多日，终於让我逮上了，想不到还有意外之得，连红樱山庄的常若山也是生肖盟的同路人；『魔君』阎仇功力不凡，竟能发现老夫，著实不意，教本座感到相当意外！」 　　原来常若山是来私会魔君阎仇，令小武相当震惊，并转知常芷绢；後者简直不敢相信前者会如此，心中乱成一团。 　　魔君阎仇厉声回应道：「下是何方神圣，既识本君，难道不知道本君之手段吗？莫非下有通天澈地之能，胆敢尾随本君，意图不轨！」 　　另一位神秘人淡淡地道：「下可曾听闻金怠铁四密使，在下就是铁密使，人称『铁面无私』；常若山应该知晓吧！」 　　因为事迹败露，常若山心中有苦难言，竟然动了杀机，苦笑道：「原来是铁面无私南宫华兄，这是何苦来哉！」 　　魔君阎仇倒是信心满满，不屑地道：「凭你铁面无私南宫华也敢招惹本君，是否活得不耐烦；本君从不杀无名小卒，另两位亦自个儿报上名号吧！」 　　铁面无私南宫华觉得很可笑，更怜悯对方的愚昧无知，死到临头犹不知，沉声答道：「下问的好，左边持剑者是人称『一言九鼎』的项前辈，右边这位是名闻江湖的『神出鬼没』元前辈；不知魔君阎仇是否还认为我们的份量不够，上不了面，还是你们尚有埋伏，有恃无恐！」 　　两位前辈的字号，让小武回想起天前辈之言：约四十几年前，当李子龙横行江湖，再加上一群武林败类为虎作伥时，造成武林各大门派受创严重，使得江湖秩序大乱；幸清风子前辈及武林双贤前辈等力挽败势，击毙群恶，再逼使李子龙知难而退，退隐江湖，才使武林风平浪静，休养生息。而一言九鼎与神出鬼没两人都是当时江湖上的青年才俊，如今重出江湖，意味著事情应不简单。 　　本是天不怕地不怕，目中无人的魔君阎仇闻言，心中相当震惊；因为两位前辈皆是名重江湖之高人，实力不容忽视，纵使单打独斗，自己尚无把握取胜，遑论同时要面对三大高手；虽然有常若山相助，但落败是必然的；显然来对方应该是有备而来，否则不会请出号称轻功冠天下之神出鬼没相助，看来自己连逃跑的机会都很难，只好来个玉石俱焚。 　　由於双方立场截然不同，一场恶斗已难避免。 　　对手实力之强超过预期，为求自保魔君阎仇决定先下手为强，攻其不备；於是迅即施展『妖踪魅影』的身法及成名绝技『群魔乱舞』；突然间，阴森之气弥漫四处，同时间竟有数位魔君出现，围住铁面无私南宫华三人，如此骇异莫名的妖法，确实让对手眼界大开。 　　纵使眼前生出虚幻的假象，是一种很高明的眼法，然一言久鼎、神出鬼没与铁面无私三人临敌经验丰富，清楚这是妖人发动攻击前的扰敌妖术；因此，全都阖眼不看，改以耳倾听，全神贯注，蓄势待发。 　　自从迈入大循环境界後，小武不仅功力大进，且五官感觉格外清晰；由於是局外之人，反而旁观者清，对眼前发生之事看的一清二楚，更全然感受到魔君阎仇的『群魔乱舞』妖术远高於鬼帅颜墨的『恶鬼出世』数筹；今非昔比，自己既能看清其虚幻不实之处，自有破敌之法。 　　问题是常芷绢功力较浅，且知其叔竟是生肖盟之徒後，一时之间无法接受，心乱如麻，此事若让父亲知道，是很难想像二叔的命运会如何；因此，再见到魔君的妖术时，心神受到严重影响，只能紧紧依偎在小武身旁，力保清醒。 　　小武感觉到常芷绢身体不自觉地紧靠著自己，肌肤之亲，且闻到发自後者少女身上淡淡的体香，差点把持不住，乱了心神；立即集中精神，保持最佳状况，才猛然察觉到常芷绢神智已受到影响，可能会遭人发现。 　　为避免让争斗中的两方高手发现两人身影，小武右手小心翼翼地移至常芷绢背部，将真气自背门缓缓输入，让後者回复正常。 　　回复神智的常芷绢正好看到二淑的卑劣行为，内心感到相当可耻。 　　与其坐以待毙，不如为自己争取机会，常若山趁对手受妖术干扰，因而分神不注意时，如妖魅似的偷袭铁面无私南宫华；後者确非浪得虚名，已感应到对方的剑气，右手取出判官笔及时挥挡，二者相互缠斗。 　　同时间，一言九鼎与神出鬼没两位前辈高手也没闲著，识破对方的伎俩後，分别出手，迅即将魔君之虚假分身逐一破去。 　　铁面无私南宫华以独门兵器判官笔，行云流水般反击著常若山，而後者亦非等闲之辈，以『红樱剑法』相抗衡。 　　『红樱剑法』在常若山手中使出，另有一番气势，不仅招式复杂多变，且威力远胜常芷绢数筹；看在小武眼里，不禁心中赞叹，同样的剑法在不同人的手里因功力及悟性高低，展现出不同的风貌与结果。 　　常若山仗著『红樱剑法』的精妙，让对手左支右绌，技压南宫华，取得一时的优势；然後者亦非弱者，对战经验始终较佳，诱敌成功，看出对方露出空门，判官笔笔直打中对手的左臂。 　　常若山遭击中後，让人意想不到，竟然弃剑不用，功力聚於右掌，整支手掌慢慢变色，最後呈现出深紫色，相当诡异。 　　所有的变化，小武与常芷绢两人全看在眼里，心中觉得很不妥。 　　另一边，魔君阎仇独自面对两大高手，以一敌二的情况下，只能尽力挡格，显得力不从心，逐渐落居下风。 　　一言九鼎项雄沉声道：「乖乖的束手就擒，尚可保住性命，若再作无谓的困兽之斗，就莫怪老夫手下不留情，命丧黄泉！」 　　以助攻为主的神出鬼没元凌志接著道：「下切莫敬酒不吃吃罚酒，想要在老夫面前逃走是不可能的，除非下轻身功夫具有像无上魔师李子龙般的功力，尚可姑且一试；否则，弃械投降应是下唯一的选择。」 　　即使技不如人，魔君阎仇也不会放弃任何逃脱的机会，冷笑道：「本君闯荡江湖多年，从来只有人求我，还没有任何人可使本君求饶过；纵使会力战而死，也决不会求人怜悯；何况今夜之战，尚未分出胜负，鹿死谁手犹未知，两位竟然侈言要本君投降；废话少说，大家手底下见真张吧！」 　　常芷绢亲眼目睹双方激斗，仍然相当关心其二叔状况；小武密语前者道：「绢妹，令叔右手掌呈现深紫色，感觉相当恐怖，应是阴险狠毒的功夫，铁面无私恐非其敌，且令叔已投向生肖盟，定将受江湖人士唾弃，且令尊知晓後，应该不会轻易饶恕；所以，我们不用为其担心了！」 　　严格来说，小武正陷入是否出手相助常若山的矛盾中。 　　双方约经百回合激斗後，战况逐渐明朗。 　　果如小武之猜测一样，铁面无私南宫华虽然可以连续击中常若山，好像占尽优势，却不代表稳居胜算；因为後者似乎觉得不痛不痒，反而趁前者一时不察之际，展开激烈的反击，将局势逆转。 　　同时间，魔君阎仇则是处於绝对劣势中；虽然使出浑身解数、尽展所学，唯在黔驴技穷的状况下，熬战多时後，仍然是不敌两大高手的夹击；首先，其身形因受制於神出鬼没元凌志的移位速度，使得威力大打折扣，反应变慢；接著，再遭一言九鼎项雄刺中数剑，仅能做垂死前的挣扎。 　　战况至此已尽尾声，小武密语常芷绢稍安勿躁，其二叔必须为自己的行为负相对责人，两人最好不要插手其中，以免惹来无谓的困扰或麻烦。 　　「碰！」 　　一声巨响，只见到铁面无私南宫华中掌後，负伤倒地。 　　神出鬼没元凌志见状不妙，全然没有想到南宫华会不敌常若山而倒地，心中相当诧异；救人要紧，因此只好弃魔君阎仇於一旁，快速迎战常若山。 　　快腿一离开後，魔君阎仇顿觉压力大轻。 　　只是独力面对一言九鼎项雄时，魔君严仇还是觉得欲振乏力，显然战败是无法避免的；既然明知结果如何，自己又何必舍命陪君子，於是眼观四面、耳听八方，因而集中功力於脚底，边战边退到树旁；接著，硬挡对手一击後，藉机拉大彼此间的距离，迅即卯足全力以『妖踪魅影』身法飞速逃离。 　　一言九鼎项雄轻功平凡，自知追赶不及，只能眼睁睁地看著身负重伤的魔君阎仇离去，觉得非常可惜。 　　趋前察看铁面无私南宫华的伤势後，一言九鼎项雄发现前後者受创严重，因而勃然大怒，於是持剑攻击常若山。 　　对常若山来说实在苦不堪言，当自己费尽气力地击伤铁面无私南宫华，已是内息消耗过剧，全身亦伤痕累累；如今，要再面对实力更强的两大高手围攻，根本只有挨打的份，完全没有丝毫反击之力了。 　　一个落跑，一个任人宰割，看来大势已定。 　　常芷绢担心二叔之安危，从隐蔽的密林里冲出来，边喊边跑过去，不断地高喊道：「前辈剑下留人！」 　　为了安全著想，小武只好紧跟在常芷绢身後。 　　神出鬼没元凌志及一言九鼎项雄两人，脸上神情微愕，以他们两者功力之高浑然不知被人偷窥；而常若山则是面如死灰，加入生肖盟之事竟然被常芷绢撞见，家兄常若海定会知晓，则自己的任务是不可能完成了。 　　两个小辈藏於附近，而自己一时不察疏忽掉，让神出鬼没元凌志感到没面子，恼羞成怒地道：「两位少侠来自哪里，欲往何处，怎会途经此地？」欲借言语掩饰自己的大意，并特别留意到小武手中的宝剑。 　　一言九鼎项雄一直在打量著小武，觉得後者气定神闲，绝非泛泛之辈，尤其是小武手中之剑，似曾相识，觉得有些眼熟。 　　闻弦歌而知雅意，小武认为两位前辈未能事前知晓自己藏於一旁，面子上难免挂不住；於是巧妙地答道：「项前辈、元前辈，久仰大名，晚辈小武，请多指教！在下夥同芷绢姑娘途径此地，凑巧听到打斗声响而走近；又因芷绢看到其叔受到攻击，一时心急之下才闯入，还请两位前辈见谅！」 　　一言九鼎项雄想起宝剑的来历，态度略为和善，淡淡地问道：「小兄弟不简单，目前江湖上能知老夫与元兄来历者应不多，何况小兄弟你年纪如此之轻；恕老夫直言，小兄弟手中之剑非凡品，其名是否“天枢”。」 　　两位前辈的神色由不悦转为和善，小武心喜，欣然答道：「前辈之事迹是一位前辈高人说与晚辈听的，这把剑其名正是“天枢”。」 　　神出鬼没元凌志显得相当兴奋，洒然道：「小兄弟之剑是如何取得的？」心猜想著，会否武林双贤已重出江湖。 　　小武不假思索地回答道：「是一位前辈赠与晚辈防身之用。」 　　一言九鼎项雄接著问道：「小兄弟是否方便告知是哪位高人相赠？」 　　小武油然回答道：「是天仲陵前辈赠与晚辈的。」 　　果真让神出鬼没元凌志猜中，动容道：「真是武林双贤天仲陵大侠相赠，不知少侠与天大侠是何关系？」 　　这个问题较为复杂，小武略为整理思维後，回答道：「多日前，在西湖，晚辈与鬼帅颜墨曾经交过手，因功力太差，身负重伤，濒临死亡之际；幸天前辈出手相助，让晚辈能死而後生，所以说，天前辈是晚辈的救命恩人。」 　　一言九鼎项雄兴致盎然地续问道：「天前辈现今在何处，老夫好久未见，不知丰采是否如往年般丰朗俊秀，神采飞扬。」 　　小武摇头答道：「不瞒前辈，天前辈现今何处，晚辈也不知道。」 　　一直在旁照顾常若山的芷绢满脸焦急地道：「两位前辈，家叔能否让小女子护送回山庄，俟其伤愈後再登门谢罪！」 　　对於此，一言九鼎项雄态度相当坚决，断然拒绝道：「芷绢姑娘，常若山加入邪恶组织生肖盟，是江湖人士所不耻；而且击伤铁面无私南宫华，老夫有责任将其带走，常庄主若有意见，烦请到长沙府聚聚，老夫定将倒履相迎。」 　　小武将常芷绢拉到身旁，意态自若地道：「项前辈所言甚是，晚辈陪同芷绢姑娘回山庄後，将据实以告常庄主；若偶遇天前辈时，也会如实转达前辈之言；晚辈与芷绢先告辞了，後会有期！」 　　常芷绢与小武两人沿路漫步回去，前者不断地埋怨道：「小武兄，你真的太易与了，项前辈简单几句话，你连任何反对意思都没有，还称赞对方『所言甚是』，真是有够大方；家叔若有三长两短，人家会寝食不安，很难过的！」 　　除非双方翻脸动手，否则两位前辈是不可能交出常若山的，且小武自认实力远不如对方，既知结果为何，就没有什么好争的，於是安慰地道：「绢妹，令叔回山庄面对庄主，其压力更大，且不知令尊会如何处置，与其如此，何不让项前辈带走，让时间洪流去冲淡一切，对大家都好。」 　　常芷绢不反对小武的看法，只是放不下心中的忧虑。 ##卷二