赤诚王唐弥鉴虽然脸型瘦消，身材却很高大，颌下一蓬红色的络腮胡子，如火焰般熊熊燃烧，一双眼眸电光扫射，具有不怒自威之态。他见到程毅到来，非常高兴，领头向着大船走去。进入舱房，正中是一道长廊，两旁分布着十多个雕花门，四壁装饰得很是考究，廊顶悬挂了十多盏精美的吊灯，映照出舱壁的暗雕花纹，甲板上铺着地毯，走上去很是柔软。 　　“看来我这位皇叔日子过得不错呀。”程毅一边观察一边心中暗道，“这条大船的密封性很好，在外面竟然看不到一丝光亮。” 　　长廊中间是最大的一间舱房，房间内灯火通明，生着火炉，温暖如春。一位华服贵妇人慵懒地坐在椅子上，似笑非笑地看着眼前的一位少女。少女雪肤明眸，大约二十岁左右年纪，身穿一件雪白的劲装，头发盘在脑顶，浑身上下透着干练，特别是那对凌厉的眼神，睥睨之间自有一种霸气，使人几乎忘了她秀丽的姿容。 　　少女手中捏着一根柔软的细线，眼梢微微斜吊，望向对面距离她十几步远的一位俏丽丫鬟，丫鬟的右手大拇指和食指间捏着一枚绣花针，针鼻向上，举在半空。 　　“小玲，准备好了吗？”少女对着丫鬟问道。 　　“公主，你再等等，我擦把汗，我、我还是有点害怕……”那个叫小玲的丫鬟，举针的手微微有些颤抖。 　　“哼！”少女一声冷哼，不再说话，眼眉一挑，右手一扬，手中的细线登时绷得笔直，利箭一般射出，带着一股划破空气发出的刺耳尖啸，凛冽的真气环绕在细线周围，屋子中的温度似乎瞬间都低了几度。“嗤——”细线准确地穿过绣花针的针鼻，钉在了木质舱板上。 　　“啪啪啪……”华服贵妇人拍着手掌，高兴地笑了：“靖公主的功夫越发精进了。”那名叫做小玲的丫鬟依然心有余悸，胸脯剧烈地起伏，脸色发白。“好了，也是难为小玲了，赏你十两银子，回去后到账房去取吧。”贵妇人又转向小玲说道。 　　“哈哈……”正在这时，赤诚王大笑着走了进来，“夫人，你看我请来的老师如何？” 　　“夫人在上，程毅这里有礼了。”程毅赶忙拜了下去。 　　“哦，你多大年纪了？可有功名？”夫人慵懒地转过身来，上下端详着程毅问道。 　　“回夫人，我今年二十岁，在去年中的进士。”程毅跟宜妃学习语言的时候，知道吴凡国录用人才，与中国古代科举考试相似，等级也是分作进士、榜眼、探花，因此随口编了个谎话。 　　“程毅，本王的夫人乃是云锣国的公主，从小吃斋念佛，心地最是柔软，崇拜读书人。”赤诚王在一旁补充道，其实是在帮着程毅说话，担心夫人追问下去，程毅露出马脚。 　　“这是云锣国当今皇帝肃宗的女儿靖公主，文武双全，年纪轻轻就已经是武豪高手了，以后见到公主一定要恭谨。”赤诚王笑着介绍，他知道程毅此时俩眼一抹黑，认识的人越多越好。 　　“靖公主好，程毅给公主见礼。”程毅礼貌地施礼，他现在完全明白了屋中人之间的关系，靖公主应该向赤诚王夫妇叫姑父、姑姑。 　　“哼！”没想到靖公主竟然别过脸去，柳眉微蹙，冷冰冰地说道：“百无一用是书生，我以为咱们千里迢迢到这里请什么高人，竟然是个酸儒，扫兴！” 　　“……”一句话把程毅噎住了，脸色尴尬的站在那儿，无言以对。 　　由于靖公主身份特殊，船舱中竟然没有一人敢说话。 　　程毅没想到靖公主一见面就给了他一个下马威，屋内的气氛登时沉闷下来。 　　“咳……”赤诚王咳嗽了一声，吩咐道：“开船！” 　…… 　　在吴凡国和云锣国交界处，横亘着巨兽山脉，赤诚王在云锣国的领地就在巨兽山南麓，两条大河，漳水、途河在这里冲出肥沃的平原，此处的牧草特别丰美，背靠高山，三面环河，地势险要，是难得的天然优质牧场。 　　程毅一行乘船，从沧江转入泥河，又从泥河进到漳水，迤逦行走了一千余里，行程将近半个月，才来到这里。远远便看到一座宏伟的城堡，背倚陡峭崖壁，南城门矗立在漳水之畔，城高墙厚，箭楼巍峨耸峙，颇具气势。大船在码头靠岸，赤诚王带领众人弃船登车，通过一道长长的吊桥，来到南门之下，门楣上镌刻着三个斗大的金字：牧羊城。 　　入城后，车队行驶在贯通南北城门的大街上，两旁店铺林立，街道虽然不算宽阔，但古朴厚重，人车熙攘往来，有时还会看到成群的牛羊缓缓通过，一派太平和谐景象。 　　“玉儿，以后这里就是你的家，你应该尽快从失败的阴影中走出来，开始新的生活。”程毅和赤诚王同坐一辆马车，大概是终于到家的缘故，赤诚王显得有些兴奋。 　　“是，叔叔。”程毅答道：“唉！把唐家的大好河山留给唐弥泰那个奸贼，任其胡作非为，侄儿每念及此便肝肠寸断。”程毅其实在试探赤诚王的胸怀抱负，看着这宏阔的牧羊城，他越发感到赤诚王不是简单的隐居。一路行来，他看出赤诚王乃是心机深沉之人，处事高瞻远瞩，遇变指挥若定，性格坚强果敢，他不相信这样的一个人物会甘于过平淡的隐居生活。 　　“一会儿让吴管家给你安排房舍，你只管安心休息，明日再给你弟弟妹妹们上课吧。”赤诚王说道。 　　他们叔侄独处一车，说话倒是随便，可是正说话间，忽然一队剽悍的骑兵烟尘飞扬，蹄声如织，迎面狂奔而来，震得大地微微颤抖。马队在赤诚王的车队前嘎然而止，一道浑厚的声音随即传来：“赤诚王，你带着两位公主游山玩水，潇洒快活，可兄弟的差事没法交差啊，中书省的官文发下十几道，催要这月的牛羊税，再不交兄弟的乌纱帽可就不保了。” 　　程毅不由心中骇异，在赤诚王的领地内，谁有这么大胆子敢当街拦车，公然叫嚣，根本一点儿都没把赤诚王放在眼中。 　　赤诚王看着程毅，无奈地一笑，“放心，没事的，是朝廷派的督查使要税来了。”说完便打开车门走了下去，不一刻便传来赤诚王谈笑的声音。 　　“李大人，你属猴的，怎么脾气也跟猴子一般急啊。”赤诚王朗声说道：“本王什么时候亏欠过朝廷的税收，连皇帝都夸赞本王是纳税的楷模呢。” 　　程毅悄悄撩开一角车窗帘，向外开去，见一个五大三粗的官员带着一队盔甲鲜明的骑兵挡在道路中间，把原本并不宽敞的道路堵得水泄不通，城中百姓更是远远地躲开了。 　　“我的王爷，你老人家是不知道啊，这次连皇帝都震怒了。”五大三粗的李督查使也不向赤诚王行礼，仍然高踞马上，大大咧咧地说道：“中书省上了三道折子参你，说你坐拥云锣国的肥沃宝地，聚敛钱财，恐日久生变，对我云锣不利。” 　　“缴税这等事情不必等本王回来，吴管家就可以做主了。”赤诚王依然不慌不忙说道。 　　“这次吴管家做不了主了。”李督查使脸上露出一丝嘲讽的笑容，“这次皇帝采纳了中书省的建议，把牧羊城的牛羊税税额从原来的五成提高到九成，剩下的一成还得交徭役税、印花税、道路税、契税等等，吴管家不敢做主，只好等着你回来处理。” 　　“什么？”赤诚王的样子仿佛采到了一条黏滑的毒蛇，震惊地向后退了一大步，“嘿嘿……李大人，你不是开玩笑吧。” 　　“我有几个脑袋敢开这样的玩笑？你还是赶紧准备钱吧，我明天派人来取，到时缴纳不上，别怪老弟不讲情面，把你的王爷府给封了。”李大人的大眼珠子爆射出凶厉的光芒，透露出赤裸裸的威胁之意。 　　“好吧，明日午后再来吧，一下子缴这么多钱，本王也得准备一下。”停顿了片刻，赤诚王无可奈何地说道。 　　“哈哈哈……一言为定。”李大人大笑着一摆手，士兵哗啦退到路旁，让出了一条道路。 　　程毅坐在车中目睹了全过程，这才发现赤诚王的日子也不好过，完全是寄人篱下的生活，王爷的名头在云锣国几乎没人买账。虽然赤诚王胸怀宏图大志，但在云锣国却是上至皇帝下至普通大臣颇为忌惮的人，担心他积聚财富，野心膨胀，对云锣不利。赤诚王不得不采用韬光养晦之策，收敛锋芒，处处表现得如同一个老好人一般。 　　赤诚王回到车中，重重地叹了口气，只说了两个字：“回府。”便沉默不语了。 　　过了许久，程毅才开口问道：“叔叔，当初您为什么选择到云锣来呢？” 　　“唉！”赤诚王又叹了口气，“在这里虽然寄人篱下，却无性命之忧，而在吴凡国内我随时都可能稀里糊涂地死去，孩子，你还不知道唐弥泰的心狠手辣吗？” 　　赤诚王一句话让他无语了，过了好半晌，他才又开口问道：“这种事情为什么我那公主婶娘不管一管呢？” 　　“呵呵……”赤诚王苍凉地笑道：“公主？婶娘？她不过是皇宫内的宫女，肃宗为了监视我，收为义妹，安排在我身边的，她怎么会管这种事呢？”