75．不明火灾 嘉靖元年正月己未，嘉靖皇帝要带众臣到城南郊外的天地坛去祭拜天地。这是嘉靖皇帝自登基之后的首次祭拜天与地，因此，朝廷上下均格外慎重，且规模也较为宏大。 日出前，奉天门、午门、端门、承天门、大明门、正阳门以次豁然洞开，年少的嘉靖皇帝头戴翼善冠，身穿衮服，坐着御辇，后面跟随着文武朝臣、内官和侍卫，出诸门，从天桥上走过，威风凛凛地去天地坛举行祭祀典礼。 嘉靖皇帝的大队人马尚未走进天地坛，斋宫东北角的钟楼就开始鸣响起来。与此同时，一头牛犊已放在了圜丘前燔柴炉上，用松枝燔烧。西南的望灯杆上，望灯高悬，点燃蟠龙通宵宝蜡，台南广场上排列着奏大乐之乐队，配合着中和韶乐。 嘉靖皇帝被太监周正搀扶着走下御车，在杨廷和、蒋冕、毛纪等文武百官的陪同下走进天地坛。嘉靖皇帝由南棂星左门登坛，这时钟声停止，到了第二层南侧拜位站好后，听候司赞人报仪程。祭天大典就正式开始，首先，由嘉靖皇帝像模像样地恭读起至皇天上帝的祝文。礼仪结束以后，嘉靖皇帝一旁恭立目视，望燎，将神位前的贡品分别送到燔柴炉焚烧，此时烟雾腾空，象征着送到天庭。而后还要将牛尾、牛毛、牛血送到瘗坎掩埋，象征不忘祖先茹毛饮血之意。 嘉靖皇帝从天地坛回宫，在回去的路上，他就看到皇宫方向一股乌烟直冲云霄，心里正七上八下犯着疑惑，刚进华盖殿，就有太监禀报：“禀报陛下，清宁宫后殿三小宫起火了，且风急不可扑灭也。” 嘉靖皇帝一听，心里猛一惊，母亲兴帝后住在那里呢，他赶紧亲临火场，最终火被扑灭了，可烧得一片狼籍，一塌糊涂。 这火烧的不是地方，与嘉靖皇帝生母兴帝后住处不远，让嘉靖皇帝庆幸的是，母后发现及时，撤离得快，并无大碍。 没想到的是，这次火灾，却让首辅杨廷和那帮护礼派们找到了反对在“兴献帝”中加“皇”字的理由。认为机会来了，杨廷和一回到内阁，便令手下心腹四处活动，并动员百官一齐上奏。 第二日早朝，蒋冕就抓住这次火灾上言道：“陛下，昨日火起风烈，大火只烧了清宁宫后小宫，可谓为天意啊，为何只烧清宁宫呢？原因很简单啊，就是皇上要在兴献帝后之上加称皇字，引起了祖宗神灵的不高兴啊！” 杨廷和也说：“陛下啊，您看看吧，都是您不听众臣劝告之结果啊，如今连老祖宗也不高兴了，这可得了啊！皇上啊，上天就是惹不得的啊！” 何孟春也跟着附和说：“这是先有了人怨，后又惹了天怒啊！” 嘉靖皇帝坐在龙座上，感觉全身发热起来。 众给事中也上疏说：“天有五行，火是主礼的，人有五事，火实主言的。名不正，则就言不顺，言不顺，则就礼不兴。今日之火灾，是皇上废礼失言之所致也！” 众主事也说：“忽而之间，大火即起，不在他宫，只在清宁宫后殿，不在他日，而在陛下祭天之日。任何事情都先有因，再有果，这火灾，是有预兆，是有警示的啊！” 百官轮番炮轰，嘉靖皇帝额头上挂满了豆大的汗珠儿。那些上奏章者，个个呲牙咧嘴，竟将一个普通的火灾与议礼联系了起来，什么天意呀，什么祖宗神灵呀，年少的嘉靖皇帝被他们的危言耸听弄得如芒刺在背，有些惴惴不安畏惧起来。天意，皇上是天子，就得听上天的差遣呀！嘉靖皇帝坐不住了，就无可奈何地说：“朕，朕……就依众爱卿的罢了，做明君，不做违背天条之事，就不在兴献帝、后上加皇字了，这该行了吧？” 嘉靖皇帝实在没有办法了，他已经被这议礼之事弄得焦头烂额，心荡神迷了！难道真的是朕错了？他想起众大臣的咄咄逼人的眼神，夜里入寐即做恶梦！上朝时，生怕众臣议大礼，一听到有大臣说议礼之事，他心里就有些发颤。甚至见了那杨首辅，心里就有些畏惧。朕争不过他们啊，朕甘拜下风吧，于是下诏书，称孝宗为皇考，慈寿皇太后为圣母，兴献帝、后为本生父母，而皇字再不言加了！这不就等于是皇帝投降，败下阵来了吗？ 众臣退朝了，有其名无其实的皇帝，可怜巴巴的少年，一人坐在龙座上，眼睛睁得大的，呆呆地看着众臣，那些胜利者退去的脚步…… 太监周正见状，摇摇头，心痛地喊道：“陛下，皇上，退朝也！” 嘉靖皇帝等众臣全离开了，他才哭出声来，如同黄河决堤一般。 事情过后，嘉靖皇帝一想，不对呀，那火烧得有些蹊跷啊？正如诸臣所说，那大火为何偏偏要烧清宁宫呢？明显不是向着朕的母亲兴帝后来的吗？要是这样，那不就是人为纵火吗？想到这里，嘉靖皇帝的心骤然一缩，这会是谁干的呢？敢做这样的事，背后指使者一定不是等闲之人啊！会是谁呢？有谁如此恨朕的兴帝后啊？难道是慈寿皇太后？她是不喜欢兴帝后，平时都是冷眼相向，虽然勉强同意封了兴帝后，可她一直还是将兴帝后当王妃看待，但她还不至于卑鄙到用此下策令人纵火啊！会不会是那些所谓的护礼者为了达到其目的，而自编自演的一场闹剧呢？嘉靖皇帝脑海里突然出现了一张张不停地翻动着的嘴巴：陛下，此大火是天意啊……嘉靖皇帝越想越不是滋味，他感觉自己被那些大臣们捉弄了！他令人召来了锦衣卫指挥史朱宸，下旨道：“昨日大火烧得有些蹊跷，单烧兴帝后居住的清宁宫，单在朕出宫祭天地之时，卿等快去查个水落石出，以解朕心中之疑惑。” 朱宸是原兴王府旧臣，对嘉靖皇帝忠心耿耿，他立即表态说：“臣尊旨，一定细查，决不放过蛛丝马迹。” 朱宸等人查了多日，结果没有查出什么所以然来。 可这场不明大火，在嘉靖皇帝的心中，聚结成了一个疙瘩，好长时间无法释怀。