紫禁城太和殿、中和殿、保和殿是所谓的前朝。越过层层宫墙，可以看到了一个与前面三大殿大不相同的后宫。 　　紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。后宫由乾清宫，坤宁宫，交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的“家”。 　　皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿。意味着“干为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。紫禁城宫殿的文饰图案，到交泰殿第一次出现了凤。东西六宫的名称，也大多暗喻男女交合，生儿育女。 　　康熙二十年的冬天，刚刚才结束后宫的册封仪式大典，就迎来了三年一次的选秀。来自全国的妙龄少女汇聚在御花园。她们将有人成为大清国的后妃，在历史上刻画出浓墨重彩的一笔，也有人将如同做了一场春梦般了无痕迹地褪去。但此刻，她们都被称为“秀女”。 　　中国历代的后妃，大多来自贵族权臣之家。然而，为了巩固皇权的联姻，往往潜伏着更大的政治危机。到了明代，为了防范外戚干权，朱元璋一改旧俗，明文规定皇室后妃应选自民间。 　　清军入关定都北京后，皇帝的后妃主要来源于八旗秀女。顺治朝规定，凡满蒙汉八旗官员的女儿，年龄在13到17岁之间，都要参加每三年一届的选秀。其中不仅产生皇后嫔妃，也为皇子皇孙，亲王郡王等皇家宗室物色福晋。超过17岁又一直未被选中的才可以另行婚配。严格的制度确保了皇族婚配的优先权。 　　东方才刚刚露出鱼肚白般的晨曦，几十名打扮的焕然一新的宫装少女却已经穿戴整齐，在几个年长教引嬷嬷的带领下，排列整齐地朝着紫禁城里的神武门走去，她们此行的目的就是延辉阁，清朝历代遴选秀女的地方，经过内务府的初选和淘汰，原本近千人的选秀大军此刻只剩下寥寥的几十人。阅选时，她们按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存盘，这被称为“秀女排单”。 　　章佳氏采玉不像别的秀女似的，第一次踏入紫禁城的深宫后院，惊讶于内廷的雄伟华丽而左顾右盼，她只是高昂着美丽的颈脖看向朝阳殿外。 　　紫禁城真是大啊，她们一大清早出发，穿过重重次第的宫门，还没有走到延辉阁，而她听教引嬷嬷说过，延辉阁还只是在后宫御花园的偏角，这个后宫到底有多大呢？ 　　太阳就已经升起，湛蓝的天空没有一片云彩，金灿灿的光芒十分耀眼，采玉眯着眼有些近乎崇拜地望着太阳，只因为它是世间万物的主宰。她的目光越过人群看向远方，天地无比辽阔。 　　突然身后响起了一阵急促的马蹄声，伴着太监独有尖细的嗓音着急而惶恐的由远及近，众秀女不由地面面相觑，是谁？在这人人都屏气凝神的后宫中如此放肆的高声笑语。 　　很快众人就见到了答案：一骑俊逸黑马载着一个紫衣的少年如闪电般纵腾而来，在人群边刮起一阵不小的旋风，不少少不更事的少女纷纷扬起头，好奇地注视着这位骏马上的追风少年，大胆些的已经红着脸在窃窃私语，互相咬着耳朵猜测这位俊朗少年的真实身份，她们都是出身世府的名门闺秀，即便从父兄不经意谈起的口风中也了解到能够紫禁城骑马是何等的身份与荣耀。 　　随行进来的几位教引嬷嬷见了马上的人，却吓得脸色铁青，她们厉声呵斥秀女们低头、下跪。 　　采玉终于听清那些太监们在喊什么了：“太子殿下，太子殿下，您慢点，您慢点，哎呦，太子殿下您小心啊！” 　　那就是太子么？采玉不顾嬷嬷还在那里气急败坏地低声喝斥，她扬起脸，目光逡巡着那个马上的人影，正对上一束火辣辣的目光，原来太子殿下也正好往她这边瞧过来了。 　　采玉一时竟有些怔住，自己家里头也有一个与他差不多年岁的弟弟，可是哪里及得上他一分的气度，虽然年岁还小，可是眼睛里竟已有些张扬的霸气，慑人神魄，震得采玉不自主地就想低头。也是，他是太子，未来的皇上，是当今皇上的掌上明珠，在宫里从来都是要风得风、要雨得雨的主儿，谁能对他说一个不字，谁又敢对他说一个不子。