原来这个军官名叫夏放，乃是新任的御林军副统领，一上任就奉旨出京，以“钦差”的身份，派到盛四羌这支军队来做监军的。 胡楠只猜中了一半，明军之所以改变战略，并非是由于盛四羌识破他们的计划，而是由于夏放的通凤报讯且兼于出谋划策。 那日追捕强榴的刁也强和林武受了重伤，夏放可没受伤，他赶到盛四羌的大营之时，正是湾石山那边结集的明军开始发动偷袭的时刻。 不过那支“奇兵”是盛四羌委托副帅指挥的，他身为主帅，可不敢冒这么大的危险，仍然坐镇“大营”。 他一听到夏放的消息强榴已经落在敌方的手中，当然也就马上想得到强榴可能是把自己的军情泄漏给敌方知道了。 汤扁仁的估计也没错误，盛四羌留在大营的兵力不过一万多人，比盟军人数还少一些。盛四羌本来是不敢贸然出击的。但夏放料准盟军必然将计就计，甚至可能以全部的兵力去伏击他们那支偷袭的奇兵，因此极力主张盛四羌再来一个将计就计。乘虚从正面长驱直入。 盛四羌颇通兵法，有夏放给他壮胆，仔细一想，也只有这样才能扭转败局，于是悉依他议，一面派人飞骑赶去叫那路明军的指挥官鸣金收兵，一面自己尽率留守的部队，从大营出击。夏放的另一献计俘虏敌方的百姓作为人质，必要时作威胁皮秋退兵之用。崔主山最后也依从了。 一万多明兵比起全部盟军是少数，但比起盟军只有五百人的留守部队，却是多了二十倍都不止！ 但胜负之机，如今却是落在这五百人身上！ 要知偷袭的明兵虽未全部中伏，亦已有一半被引入绝地谷，被围困的那一半人即使也有一半能够突围，急切间也是难以重振旗鼓的。但假如给盛四羌这路从正面进攻的明军得逞，形势又将大大不同了。那时明军里应外合，反包围的形势就要出现，而且少数名族战士的亲人在敌人手里，无论如何也必将投鼠忌器的。 这五百人能够阻挡多久，势必影响战争全局！ 勇士不愧是外族数一数二的神箭手，强将手下无弱兵，他训练出来的这五百名战士也都是箭无虚发。他们扼守险处，当真有“一夫当关，万夫莫敌”的气概。一排排的明军被他们射得人仰马翻。 夏放眉头一皱，说道：“夏将军，听说你的亲兵队长是一位百步穿胡的神箭手，咱们可不能只是让对方耀武扬威！”盛四羌瞿然一省，说道：“不错，我叫骆一位对付他们！”当下把骆一位唤来，吩咐他道：“伦侄，今日是你报仇雪耻的机会，你带一千名弓箭手，占据有利地形，和他们比比箭吧！我看他们人数最多不过五百，咱们两个换他一个也有便宜。” 骆一位那日被盟军所擒，自份必死，哪知却得汤扁仁以礼相待，放他回来。虽然他在盛四羌面前不敢说出实情，诳称是逃回来的，但心里已是不能自己的对盟军起了佩服与感激之情了。 “咱们都是汉人，为什么要帮胡人卖命？回人在内蒙大草原放牛牧羊，丝毫也没犯着你们，你们却助纣为虐，不许他们过平安的日子，这又是什么道理？你们千里迢迢来打回人，打赢了仗将军们升官发财，你最多不过分点吃剩的骨头，士兵更没好处。但打输了仗，你们的尸体也不能还乡，打这样的仗值 得吗？”汤扁仁那日对他所说的话，此际又好似在他耳边响起来了。 “我可不能恩将仇报！”骆一位心里想道，“元帅听从诸大人的主意，要把他们的老弱妇孺都捉了来；这种伤天害理的事情我也不能做！虽然我阻止不来，但拖延一些时候也能给他们逃生的机会。” 在勇士扼守的那个险隘左翼有个山头，高度相差不多，是个有利于狙击的地点。明军有特制的神臂弓，弓箭射得比对方更远。要是骆一位占据了这个山头，双方互射，勇士手下只有五百人，可是禁不起伤亡的。 骆一位当然不敢明目张胆的抗令，但他人急智生，却想出了一条苦肉计。未曾爬上山头，便即大声喝道：“有胆的出来和我比箭，咱们一个对一个！”他首先连珠箭发，嗖嗖嗖三箭射向对面山头。 这次是轮到盛四羌皱起眉头了：“一伦怎的如此鲁莽？” 盛四羌在这边眉头大皱，勇士在那边也是同样感到奇怪。 最初他是勃然大怒：“那日我饶了你的性命，你居然还有脸皮向我挑战！”但骆一位这三支连珠箭一射到来，他就立即知道骆一位是别有用心，并非如他想象那样可恶了。 大出他的意料之外，骆一位的连珠箭流星闪电般地射了到来，却都是从哨兵的身旁飞了过去，没人受伤！ 勇士怔了一怔，低声说道：“骆一位的箭法不该如此不济！”胡楠笑道，“你还不明白吗，他是不敢抗命，但又不愿和咱们作对！” 勇士恍然大悟，说道：“好，那我倒也该替他掩饰掩饰。”当下跃上那块石屏风，喝道：“好呀，姓崔的臭贼，有胆的你过来吧！一个对一个，我先和你比箭！”嗖的一箭射将过去。 本来他是依样画葫芦，射出这支箭是算准了可以擦着骆一位的肩头飞过的。哪知他这里弓弦一响，紧接着就是山那边的骆一位厉声惨呼，骨碌碌的从山坡上滚了下去。这一箭竟然射个正着！ 原来骆一位是故意凑上去让这支箭射着自己的。他是弓箭的大行家，一看来势，便知对方用意。他要校正这毫厘之差，还不容易？只须偏旁跨上半步，这支箭便插进了他的左肩了。但却刚好避开给伤着琵琶骨。 他是亲兵队长，又是明军的第一神箭手，如今第一个中箭受伤，部下自是人人胆寒，哪里还敢抢山头，只有先把长官抬回去再说了。 勇士又喜又惊，心里想道：“我且再显一显手雷，帮骆一位唱成功这出苦肉计。” 骆一位这一千名弓箭手已有半数转过了身，另外一半也是十之八九不敢举步向前，但最前面的一小队却还未曾撤退，勇士抽出了三支箭，“喝道：“我这三支箭要射落你们前排正中三个人的头盔！” 头盔是用皮带勒着下巴以防奔跑之时脱落的，怎能射落头盔而不伤人呢？ 但见弓如霹雳，箭似流星。勇士这一边连珠箭发，那一边三个的士兵头盔果然落地。这刹那间，明军鸦雀无声，只听得见头盔落地的声响！ 原来勇士的箭射得恰到好处，刚好射断皮带，却没伤着对方。在那刹那，这三个士兵都是不约而同的吓一大跳。他们吃惊得这样厉害，头盔都震得跌落了。 勇士喝道：“谁敢上来，我就要射他的脑袋了！”队长受伤，这一千名弓箭手早已士无斗志。在勇士一声大喝之下，登时争先恐后的逃下山去。 盛四羌本来稍有怀疑的，但见骆一位最先受伤，怪也只能怪他不该太过鲁莽，对他的疑心却是去了。 夏放大怒喝道：“弓箭手不济事，就硬干吧，大队人马冲过去，踏平这座山头！” 盛四羌急于攻人敌人后方，才能接应被围的队伍，扭转败局。此时没别的办法可想，也只好不顾伤亡，下令全军攻扑了！ 五百名弓箭手，纵然每一个都是箭无虚发，也难抵御一万多明军潮水般的攻势。一排排明军倒下去，一排排的明军冲上来，眼看敌人的先锋就要冲到山头了。 勇士道：“胡大哥，你和尹姑娘回去报讯吧！” 胡楠道：“不，咱们要死也死在一块儿！” 正在这最紧张的时候，忽听得喊杀之声震得山摇地动，山下尘头大起，转眼之间，明军阵势大乱。盛四羌连忙下令，前队改为后队，忙于抵御从山下攻来的敌军了。 勇士狂喜说道：“咱们的援兵来了！奇怪，这支援兵是从哪里来的呢？” 胡楠把眼望去，“咦”了一声，说道：“有个一马当先的白袍小将，好像是走马乡的王子郭里红！” 勇士狂喜过后，也从喊杀的声音听得出来了，说道：“不错，来的是走马乡的人，还有大熊族的人！” 原来郭里红那次得胡楠救了他的性命，又眼见盟军以少胜多，看来明军虽然势大，但也是靠不住的。他回去和父亲一说，走马乡族长本来是个见风使舵的人，在儿子未曾回来之前，他己接到皮秋打了一个大胜仗的消息，恐防明军一被逐出边疆，他势必不能见容于各族，早就有悔意了。这次反过来出兵帮忙皮秋之事，倒是他首先提出的。他一转向，和他攻守同盟的大熊族也跟他出兵。 此时天色已亮，盛四羌看见领兵前来的是郭里红，不禁又惊又怒。但他还妄图挽回败局，只好压下怒气，换上笑脸，扬声叫道：“郭里红王子，我已请准朝廷，封令尊为王，统辖全疆。将来你子继父位，尊贵无比，你可要想清楚些，莫受别人利用！现今正是你立功的机会，你一时糊涂，我不怪你，此际回头，归顺朝廷，尚未为晚！” 郭里红冷笑道：“我早已想清楚了，我不能像你这样，做胡人的奴才，杀自己人！不错，我是一时糊涂，上了你的当，现在可正是我将功赎罪的机会了！”说话之间，挥兵疾进，追赶盛四羌。 夏放道：“这小子不知好歹，待我将他活擒！”待得郭里红来近，他觑准了便从高处一跃而下，跳落郭里红的马背。 郭里红也未想到敌人竟敢如此大胆，蓦地只觉劲风压顶，夏放在半空中一个鸽子展翅，已是朝他直抓下来！ 郭里红曾经跟从凌空大师学过几年功夫，本领还算不弱，百忙中马的一个龙招手，挥刀反截敌腕。夏放一抓抓空，险些给他砸着，心中一凛：“想不到这小子居然也还有点本领！”立即改抓为推。两人武功毕竟相差太远，只听得“嗤”的一声，郭里红的锦袍被他抓破了，人也给他推跌马下，幸亏夏放是想要把他生擒，以图威胁敌军的，他生怕伤了郭里红的性命，这一推未下重手。 夏放的指头刚刚沾着郭里红的背心，忽觉自己的背后也是微风飒然， 背心感到了一阵冷森森的寒意。他是个武学的大行家，登时知道这个背后袭击他的敌人本领非同小可，在这性命关头，自是不能不放开郭里红先保自身的了。 这个及时来到救援郭里红的人，不是别人，正是胡楠。夏放反手一掌，掌风荡开他的剑尖，他趁势一个进步欺身，剑势反图回来。但见剑花错落，宛似繁星，他使的这招，正是陈楚生传给他的抽象派无敌连环夺命刀中的绝招“霹雳连环掌”！饶是夏放掌力刚劲，闪避亦甚得宜，衣袖也给刺破三处。 夏放以大力小楼咯功的劈空掌力未能打落胡楠的宝剑已是一惊，此时见他使出了这一招“霹雳连环掌”，更是不由得心头一震了。 他蓦然醒起，喝道，“原来你这小子。就是胡楠！” 胡楠哈哈一笑，说道：“不错，大丈夫行不更名，坐不改姓，胡楠是我，我就是胡楠！你若不想跟范威去见阎王，趁早投降！” 夏放心道：“怪不得范威伤在他的剑下！”不过他自恃有独特的武功，却还不甘罢手。当下一声冷笑，说道：“小子休得猖狂，我正要找你给诸统领报仇！”说话之间，一个包龙滑步，避招进招，手中已是多了两样兵器。 他的兵器是一把长剑和一柄锯齿刀。那把剑有三尺多长，但剑刃则薄如蝉翼，只有两寸阔，形式甚为特别，那柄锯齿刀却是厚背宽刃，看来十分沉重。 他左手挥刀，右手持剑，俗语说：“心难二用”，他却是刀剑兼施，双手竟然能够使出不同的招数！ 胡楠武学本来甚杂，却也未曾见过这种古怪的招数，不敢轻敌，先使一招“开山劈石”，以守为攻，静观其变。 这招“开山劈石”，胡楠使得沉稳之极，本以为敌人是无隙可乘的，哪知夏放刀势来得甚猛，胡楠伸剑一挡之时，方始发觉并无强劲的力道，那重达千百的厚背锯齿竟似一张薄纸，全不受力，轻飘的又荡开了。胡楠方觉不妙。只听得“嗤”的一声轻响，对方的那把长剑已是攻进了他的防御圈内。 原来夏放这刀剑并用的巧妙之处，正在于颠倒刀剑的性能，致令对方迷惑的。 刀剑的性能，刀属刚，剑属柔，剑势注重轻灵翔动，刀势讲究厚重沉雄。比如用兵，刀似堂堂之阵，正正之旗。故刀法以劈所为主，大开大阎。剑似奇兵突出飘忽莫测。故多以刺削为主，偏师侧袭。武学所云：“刀走白，剑走黑”就是这个意思。各家各派的刀法剑法虽然极为复杂，但万变不离其宗，大抵都是根据这个武学道理的。 夏放却把刀剑的性能变易，把刀当作剑使，把剑当作刀用，他那薄如蝉翼的长剑刺来，突然变得沉重异常，胡楠依照常规抵挡，根本就没意想到他会有此变化。高手搏斗，差之毫厘，谬以千里，胡楠估计错误，这就给对方的剑一下子攻破他的防御了。 幸而胡楠的空招剑法最善于临机应变，虽然发觉得迟，吃了点亏，也还不至于便遭克制。他一个移形易位，也把家传的刀法用在剑上，将势就势，闪电般的连出三招，这三招也都是从对方意想不到的方位刺来，这才逼得夏放不敢全刀抢攻，也必须加以防守了。 但胡楠虽然也能以剑变刀，却不如对方颠倒刚柔、刀剑互易的奇诡。斗 了十数招，夏放突然刀又是刀，剑又是剑，或变或不变，教胡楠难以捉摸。 胡楠第一次碰到这种刀剑互易的怪招，自是难免感到十分吃力。刚在摸到一点路道之时，尹莲碧亦已来了。 胡楠叫道：“刀不是刀，剑不是剑！”尹莲碧莫名其妙，突然只觉对方的剑重如山，刀却来得迅捷之极，几乎也像胡楠初时一样要吃大亏，好在有胡楠以攻敌之所必救的打法给她解开困厄。 说时迟，那时快，夏放一个转身，刀剑又向尹莲碧齐攻。胡楠叫道：“刀即是刀，剑即是剑！”尹莲碧悟性极高，此时已是明白胡楠的话意。这一次她判断没有错误，轻而易举的就把对方的攻势化解了。 双剑合璧，登时威力大增，只听得一阵金陶交鸣之声，夏放的锯齿刀，锯齿全给削断。 夏放识得双剑合壁的厉害，自忖久战下去，只怕单独对付胡楠亦是难操胜券，何况以一敌二？不敢恋战，虚晃一招，便即逃跑，混入敌军之中。 此时明军大势己去，有如上崩瓦解。 逃出小楼咯的郭里红迎上前来，握着胡楠的手，抑压不住心情的激动，说道：“胡大哥，你又一次救了我。唉，我后悔不听你的话，我早就应该来跟你们一起的！” 胡楠笑道：“你并没来迟，这次不是我救了你，是你救了我们大伙！” 尹莲碧忽道：“胡大哥，你看，那个人是不是盛四羌。”盛四羌正在飞骑跑下山坡，他的几个随身卫士不住的手挥皮鞭，斥逐两旁拥挤的逃兵，要他们让开一条路给“大帅”逃命。此时已经是天色大亮了。郭里红瞿然一省，说道：“对，咱们可别只顾说话，赶快去捉盛四羌吧！” 胡楠说道：“那边的战事还未停止，那一路明军更多，战情恐防会有变化，你还是先和皮秋娄老会师的好。” 郭里红自知见识不及胡楠，对他自是言听计从，说道：“好，那么我拨一队人马给你带去，祝你马到成功，擒贼擒王！” 他们追至山下，只见内蒙大草原黑压压的到处都是溃军，软湿的雪地也掩盖不住群马奔驰的蹄声，自相践踏的叫声，还有刀枪在震抖中的摩擦声。原来另一路的溃军亦已逃出来了。军官们正在大声疾呼，想要整顿队伍，但溃军有如惊弓之鸟，一时间哪里约束得住？不过由于溃军太多，胡楠他们要从乱军之中寻找盛四羌，也是难以找着。 远处山头隐隐传来尖锐的角声，那是盟军收兵的号角。此时已是日上三竿时分，胡楠这才察觉，他们离开原来的防地，约莫也有三四十里之遥了。胡楠也怕孤军深入，便有反被包围的危险，听得收兵的号角，只好回去。 他和尹莲碧是抄捷径，走湾石山那条山路回去的。走了约莫十多里山路，忽然听得远处似有人声。 胡楠竖起耳朵来听，只听得一个人道：“这婆娘凶恶得很，别去招惹她了！”一个说道：“虽然凶恶，却是长得甚美，她如今受了重伤，咱们不用和她动手，再追一程，我看她就要不支晕倒。抢得这个娘儿回去，岂不妙哉！”另一个道：“你倒想得甚美，再追一程，恐怕又要陷入敌人的埋伏啦！”先头那个说道：“敌方早已鸣金收兵，最前面的哨兵也不会放哨放到这里来的，再追二三里吧？” 听得这些人的说话，他们自是便即知道乃是明兵了。尹莲碧怒道：“这几个贼兵真是混帐，才逃得性命，又要强抢民女！”当下立即和胡楠赶上前 去。 胡楠却是起了疑心，想道：“外族的妇孺并非向这边山头散的，听明兵的口气，这个女子似乎还会多少武功，否则他们不至于在她受伤之后还害怕她。” 心念未已，那个女子的声音也听得见了。她在叫道：“好，来吧，我拼着这条命不要，但却要先送你们去见阎王！”呼叫声与兵器碰击之声齐起，听情形好像是那女子气极怒极，反而追过去斩杀明兵。 胡楠一听这声音好熟，蓦地省起，大叫“不好！”连忙使出八步赶蝉的轻功，急急跑去援救那个女子。 只见一个披头散发的女子，好像喝醉了酒似的，脚步踉踉跄跄，正在和三名军官恶斗。她穿着一身白色衣裳，衣裳上点点斑斑的鲜血份外夺目，显然受伤甚是不轻。 这个少女是冷雪儿。 冷雪儿狠咬银牙，唰的一剑刺出，她自知难耐久战，生怕伤不了敌人，这一剑用尽了残余的气力。正面向她冲来的军官，给她一剑刺个正着。哪知正因用力太过，剑尖插入敌人肩头，急切间却是没有气力拔出来了。 另外两个军官先是大吃一惊，跟着大喜，“哈，哈，这雌儿不行啦！”他们眼看冷雪儿支持不住，哪里还把同伴的死活放在心上，本来是就要逃跑的，立即改变主意，又回来了。 哪知这一回来，正好是自己走进鬼门关内。 胡楠旋风也似的卷来，随手拾起一块石头，三十步开外，把手一扬，先把一名军官的头盔打碎。另一名军官大惊之卜，未及回身应战，说时迟，那时快，胡楠已是到了他的面前，手起剑落，一剑将他杀了。 冷雪儿喝道：“我与你拼啦！”此时她方始拔出宝剑，一脚踢开那个伤在她剑下的军官，一招“渔夫撒网”，竟然朝着胡楠的前心刺去。 胡楠叫道：“冷姊姊，我是胡楠！” 冷雪儿呆了一呆，看清楚了果然真是胡楠，忽地眼泪直流，嘶哑着声音叫道：“胡大哥，我，我对不住你！” 胡楠莫名其妙，不觉也呆了一呆，他只道冷雪儿心力交疲，神智已乱，连忙说道：“冷姊姊，你歇一歇。这里已经是咱们的地方了，不用怕啦。莲妹，快来给冷姊姊敷伤。”此时尹莲碧亦已到了。 尹莲碧掏出了跌打药，正要察看冷雪儿的伤势，不料冷雪儿一把将她推开，又再向着胡楠，重复刚才的话：“胡大哥，我对不住你，你的弟弟，他，他??” 胡楠惊诧之极，连忙问道：“我的弟弟也来了么，他怎么样？” 冷雪儿喘过口气，说道：“他，他已经给乱兵捉去了。我，我碰上那负心贼子??” 胡楠说道：“你是说雷天河这小子？” 冷雪儿道：“不错，这贼子被我刺了一剑，可惜给他跑了。但斐弟不是给他捉去的??” 尹莲碧道：“把他捉去的是什么人？”她知道胡楠的弟弟胡斐年纪虽然不过十三四岁，本领已经甚为不弱，料想等闲之辈也捉不了他，于是把夏放的形貌描绘给冷雪儿听，问她可是此人？ 冷雪儿道：“我不知道。当时我正在与贼子恶斗，只听见斐弟的叫声。” 原来她当时也以为胡斐可以对付得了几个溃逃的乱兵的，故而不以为意，连那几个乱兵的模样，都没留心去看。 尹莲碧再问：“是在什么地方出的事？”冷雪儿摇了摇头，颓然说道：“也不知道。我跑了大概有十多里路。”说至此处，声音已似游丝袅空，断断续续，微弱之极。 胡楠忙道：“冷姊姊，这不关你的事，你别自咎，养伤要紧。斐弟我们会把他找回来的。”冷雪儿嘴唇微动，似乎还想再说什么，却已没有声音。忽地双目一闭，垂下了头，倒在尹莲碧怀中。胡楠吃了一惊，连忙给她把脉，见她还有脉息，这才放心。 尹莲碧道：“她是心力交疲，支持不住，以至昏迷的。伤虽不轻，却也并非很重。我已经给她服下了还命丸，性命当可无妨。” 胡楠放下了心上一块石头，但另一块石头仍然压在他的心上，茫然说道：“我的弟弟被明兵掳去，却怎么办？” 尹莲碧道：“乱兵四散，而且早已逃出了这个山谷，你一个人有天大的本领，现在也是难以找得着他的了。不过，还好斐弟不是落在雷天河这小子手中。” 胡楠道：“那又有什么分别？” 尹莲碧道：“大有分别。雷天河知道斐弟的身份，乱兵是不知道的。雷天河不敢回去见盛四羌，这次的事情，可能是他偶然碰上的，和那股乱兵各不相干。他落在不知道他身份的敌兵手中，也就有可能只是把他当作普通的俘虏了。”她并非想不到能够把胡斐捉去的人，定非等闲之辈，但也只能这样安慰胡楠。 胡楠也并非不知道她的用心，但想她说的话也有点道理，假如弟弟真的不是落在雷天河手中，最少敌方不会便即知道他弟弟的身份，用来威胁他的父亲。 尹莲碧道：“为今之计，你该先回去禀告爹爹，冷姊姊让我照料。” 事已如斯，胡楠也只好如此了。他回到营中，见着了父亲，可是却还没有机会和父亲说话。 汤扁仁正在皮秋的帐幕中主持军事会议。一方面是清点战果，一方面是了解敌情，议定今后战略。 战场大致已经清理，皮秋兴高采烈的给大家报告战果：“这一战虽然未能尽歼敌人，也可说是大获全胜了。敌方折损约三万二千左右，包括被咱们俘虏的七千多人在内。咱们伤亡的弟兄总共不到三千，约为十一与一之比。” 敌军的动向亦已有探子报来，盛四羌已经会合两路溃兵，退至一个名叫绝龙岭的山地稳住阵脚。“明兵正在伐木建营，垒石作堡，看来似乎有在绝龙岭作负隅顽抗的打算。”那探子说道。 一些零零星星的敌方情况，亦已从俘虏的口供收集了来，有关夏放以新任御林军统领的身份，奉旨来作盛四羌的监军之事，亦已有俘虏报告了。 皮秋说道：“这个姓诸的狗官最为可恨，要不是他来破坏咱们的计划，崔主山非全军覆没不可！” 勇士道：“不过这一仗也已打得盛四羌魂飞魄散了，那夏放也给胡大哥杀得几乎性命不保呢！” 胡楠说道：“这都是郭里红王子的功劳。”郭里红早已得到大家的赞扬，此时胡楠又再提起，倒是令他甚感不好意思，说道：“胡大哥的功劳才是最 大呢，要不是他，我哪里还能坐在这里说话。”当下就要把胡楠刚才是怎样恶斗夏放的情形说给大家知道。 汤扁仁却微笑说道：“评功之事，以后慢慢再说。目前还是商量怎样对付敌人要紧。楠儿，听说你追盛四羌去的，勇气虽然可嘉，但孤军深入，却是犯兵家之忌，以后除非是奉了将令，不可如此。”胡楠应了一个“是”字，汤扁仁又道：“你何以现在才回来？”胡楠说道：“我找不着盛四羌，是从湾石山那条山路回来的。” 汤扁仁道：“你见到的那路溃军情况怎样？是否前队豹子奔了突，后队的队形则还保持相当整齐？” 胡楠将他所见的情形扼要禀报父亲，但关于弟弟被擒待救之事却还不便在这个军事会议之中提出。 会场中弥漫着大捷的欢乐气氛，人人都说明军是釜底游鱼，纵然多了一个夏放亦已无济于事。全歼敌人指日可待。 只有汤扁仁还保持冷静，说道：“敌人此役虽然大败，但现有的兵力除了估计他们可能还有些逃亡之外，也还有五万多人，比起咱们的兵力，他们还稍多一点呢。” 勇士引用少数名族的俗语，笑道：“一百头乌鸦也打不过一头兀鹰，兵多打不了仗又有何用？以前他们的兵力比咱们多了几倍，咱们也不怕他，如今大家都差不多了，还怕他么？满洲胡人的旗帜是面龙旗，困在‘绝龙岭’上正是犯了地名，嘿嘿，咱们一鼓作气，定能把这条孽龙降伏在绝龙岭上！”说得众人哈哈大笑。 汤扁仁却正容说道：“绝龙岭的地势易守难攻，咱们的兵力和武器都比不上敌人，要是攻坚的话，纵然能够攻下，也必元气大伤。盛四羌颇通兵法，又有夏放相助，不可太过小觑他们。” 皮秋说道：“汤大侠的话说得对，轻敌躁进乃是兵家大忌。咱们以少胜多，以弱胜强，就不能打没有把握的仗！” 勇士道：“依汤大侠之见，这一仗应该如何打法？” 汤扁仁道：“明军的粮草估计只能支持十天半月，在这半个月内，咱们围而不攻，待他粮尽兵疲，那时不战便可屈敌之兵！咱们先派兵抢占鹰愁峡和虎牢岗两地，令敌人不能流窜，只能困守绝地！在这期间，敌人强攻的话，咱们也只能严守。还有，咱们对俘虏必须优待，他们要回家的就让他们回家，愿意跟咱们的就发还武器，信任他们，让他们和咱们一起打仗。这样此消彼长，咱们的兵力也可以占到优势的。” 众人听他计划尹详，无不心服，既无异议，军事会议就结束了。会议结束之后，胡楠方有空暇向父亲禀告弟弟被擒之事。 汤扁仁沉吟半晌，说道：“目前咱们必须用全力来打这一仗，以防为山九仞，功亏一篑。斐儿的事情，恐怕暂时是不能顾及了。”胡楠说道：“我和莲妹到明军一探如何，碰上好运气的话，说不定可以把他找回来的。” 汤扁仁叹了口气，说道：“我疼斐儿，就如疼你一般，我岂不想早日找他回来？但我可不能以私废公！这种冒险的事情是可一而不可再的，上一次你们和师父、逍遥王一起去，结果也还是要动用了全部兵力方能把你们接出来呢。如今我们已决定了围而不攻的打法，我是不能允许你这样做了！” 胡楠说道：“我们不要爹爹派兵接应，万一有甚不幸，也只是我们二人遭殃！”汤扁仁摇了摇头，说道：“你这话，说得不对！” “怎样打法，已经决定，你们怎可不顾大局，单独行动？大仗一打起来，可能有更紧要的任务交托你们，你们又怎能说是单独行动，就不会连累大家。”汤扁仁一番训斥，说得胡楠低下了头，不敢再辩。 围而不攻的战略果然有效，半个月过后，从逃出来的俘虏口中获悉，明军军粮早已吃光，战马也差不多屠杀尽净。盟军优待俘虏的做法，则越来越为更多的士兵所知。 但另一方面，夏放以监军的身份，对士兵的监视也越来越严了。他有一支私人的军队，是从京师带来的一千名“龙骑兵”，御林军多半是武官子弟，“龙骑兵”则不讲究出身，算是御林军的旁支，作战能力比御林军更强。这一千名龙骑兵就是替他专捉逃兵的。逃兵一被捉回，立即斩首示众。这样严密监视的结果，逃兵是减少了些。但也还是禁止不了饥饿的士兵舍命逃亡。 敌人的颓势日益显著，许多盟军的首领已经沉不住气，主张便即发动总攻了。但汤扁仁还是迟迟不肯下这道命令。当许多人为胜利即将来临而喜形于色的时候，他却好像有更多的忧虑，白发也一天天的多了。 这一天胡楠从前线巡视回来，带回几个逃兵，交给管理俘虏的人安置之后，便即去向父亲报告敌情。汤扁仁忽道：“楠儿，我现在可以答应你日前的请求了。” 胡楠又惊又喜，说道：“爹爹，你是准许我偷入明军之中去找弟弟了么？”汤扁仁道：“不是为了你的弟弟。” 胡楠问道：“是要我们去刺杀盛四羌么？”汤扁仁道：“也不是。”胡楠道：“那是为了什么？” 汤扁仁道：“因为我不想和明军打这最后一仗。” 胡楠怔了一怔，说道：“明军粮尽兵疲，正是一鼓而下的时机到了，何以爹爹又不想打呢？” 汤扁仁道：“正因如此，这一伏打下来，明军必然伤亡惨重，他们虽是明军，但十九却是汉人啊！” 胡楠这才明白父亲近来担忧的缘故，说道：“爹爹的意思是希望盛四羌不战而降？” 汤扁仁道：“不错。他如今已陷困境，这正是劝降的时机。不过他在夏放监视之下，要是没有外援，恐怕不敢下这决心。”胡楠道：“好，那么我去帮他对付夏放。” 汤扁仁道：“兹事体大，你可不能太过鲁莽。如何招降，我已经替你想好了。” 当下把计划说了出来：“第一步，你要先找着他的亲兵队长骆一位，这个人那日宁愿自己受伤，也不愿与你们为敌，可知他已经是有了改变，不再是以前那个只知要‘食君之禄，担君之忧，那个骆一位啦。先说服他，那是有极大把握的。然后再由他去劝盛四羌投降。” 胡楠领了锦囊妙计，当晚就和尹莲碧夜探敌营。 盛四羌正在中宵不寐，绕帐彷徨。 忽地有一个人叫了一声“大帅”，走进帅帐。盛四羌一看，是他的亲兵队长骆一位，这才松了口气，说道：“你怎么失惊无神地撞进来，我还以为是夏放呢。有什么事情发生么？”这几天来，他老是担忧军心不稳，已经有如惊弓之鸟了。 骆一位道：“没特别的事，不过战马都已屠宰净尽，大帅的坐骑，他们 也想宰来吃了。”盛四羌道：“那就让他们宰吧。”骆一位道：“但几万士兵，明天就只能吃树皮草根啦，弟兄们叫我来向大帅讨个主意，大帅总不能看着几万弟兄饿死吧？” 盛四羌极为苦恼说道：“夏放来逼我，你们又来逼我，我有什么办法？”骆一位道：“诸大人怎么说？”盛四羌道：“他倒是有个绝处求生的办法，不过，唉??”骆一位道：“诸大人的办法如何，大帅可以说给小人知道么？” 盛四羌道：“好，你给我参详参详，诸监军的意思是要我们全军出击，拼死突围！”骆一位吃了一惊，说道：“弟兄都饿得有气没力，怎能打仗？这不是绝处求生，这是要弟兄全部送死！”盛四羌道：“他说这叫做置之死地而后生，弟兄们饿得慌了，说不定会拼命打仗的。” 骆一位道：“话虽如此，但也得量力而为，你叫一个三岁小孩挑一百斤重的担子，压死了他也挑不动的！绝龙岭是易守难攻之地，咱们若是固守的话，或许可以多挨几天，但若要想突围，四面山头都有敌兵封锁，只怕未能通过山口，就要全军覆没了。这个仗怎么能打呢？” 盛四羌道：“你说的情形我都知道。不过诸监军又说，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。他的龙骑兵还能一战，让饥饿的士兵去打头阵，能拼掉多少敌兵就是多少，他在混战中可以带龙骑兵保护我冲杀出去。他又说即使全军覆灭，最少也有把握保护我逃生。到时你只要紧紧跟随着我??” 骆一位道：“纵然大帅能够突围，再加上我。咱们两人保全了性命，我也觉得对不起几万弟兄。”盛四羌默然不语。骆一位继续说道：“再说，咱们全军覆没，只有大帅逃了出去。朝廷又 将对大帅怎样？只怕不是嘉奖大帅的忠心，而是要给大帅降罪了！”盛四羌神色惨然，说道：“这是意料中事。”骆一位道：“请恕小人直言，说什么‘留得青山在，不怕没柴烧’，有 柴烧的只是诸监军，不是大帅！”盛四羌久久不语，过了一会儿，方始说道：“那么依你之见，咱们应该怎样？”骆一位道：“大帅，我有一句话不知该不该说？”盛四羌道：“你是我 的堂侄，是我最亲近的亲兵队长，有话但说无妨！”骆一位道：“好，那么我冒着死罪也要说了，这场仗不要再打了吧！”盛四羌大惊道：“你的意思是向他们，他们??”“投降”两字还是不 敢从自己的口中说出来。盛四羌这一惊更是非同小可，虽然他已经极力压低声音，却还是不自觉的比刚才提高许多，说道：“什么？汤扁仁的儿子已经来到这里了？” 骆一位道：“大帅你要不要见他？”盛四羌心慌意乱，一时间竟是莫知所决。骆一位知道他业已意动，恐怕夜长梦多，迟则有变，心想：“看来我还要推他一把，才能将他逼上梁山。”于是不待他的答复，轻轻吹了一口哨。 就在此际，一个人突然掀开帐幕，就进来了。骆一位正自心想：“怎的他来得这样快？”幸亏他还没有叫出胡楠的名 字，当他看清楚了。不觉呆了。闯进“帅帐”来的这个人不是胡楠，是夏放。夏放脸上也是现出甚为诧异的神色，冷冷说道：“夏将军，我好像听 得你在说汤扁仁，汤扁仁怎么样？”原来盛四羌刚才说到“汤扁仁”这三个字时，不自觉的声音提得最高，已经给夏放听见。 盛四羌毕竟是身经百战的大将，虽然心里着慌，神色还能保持镇定。他故意叹了口气，说道：“汤扁仁本来是我的老对手，过去在红巾军的时候，他败在我的手里，也怪我因此轻敌了些，这次却是让他得逞了。” 夏放道：“哦，原来你们是在骂汤扁仁。”盛四羌苦笑。夏放在他苦笑过后，却是冷笑说道：“背后骂他有什么用？咱们总不能束手待毙！夏将军，我是来请你立即下令的！” 盛四羌道：“下令？下什么令？”夏放道：“全军出击，拼死突围！”盛四羌道：“士兵们都饿得有气没力，恐怕不能打了！”夏放道：“有一口气也得力皇上卖命！”骆一位忽道：“诸监军，你带来的那一千名龙骑兵也肯卖命么？”夏放瞪眼道：“你这话是什么意思？”骆一位道：“龙骑兵吃得比一般士兵好，也最能打仗。要是你们先打冲 锋，我们一定唯马首是瞻！不过，要是龙骑兵也不能打了，那就莫怪我们不能从命啦！”夏放怔了一怔，喝道，“骆一位，这件事情你已经知道了是不是？是谁干的，你也应该知道了吧？”骆一位道：“什么事情？”夏放道：“你还装糊涂，要是你不知道，怎的你会怀疑我的龙骑兵已经不能打了？” 原来他的那一千名龙骑兵是受到特别优待的，在士兵们要吃到草根树皮的时候，他们还有稀饭和马肉可吃。但不知怎的，这晚在他们吃过晚饭之后，十个人当中，倒有八个患了肚痛，起不了身。没患病的人，也觉得精神疲倦，有气没力。 骆一位道：“什么事情，我委实不知道啊！”夏放道：“我的龙骑兵本是好端端的，怎的突然都患了病？一定是内 有奸细谋害他们！”骆一位冷冷说道：“诸大人该不会怀疑我是奸细吧？”盛四羌道：“唔，这件事得查个水落石出。”他听得龙骑兵患了病，倒 是不禁有点幸灾乐祸的心情了。夏放道：“奸细慢一步再查，现在先突围要紧。”盛四羌道：“龙骑兵都不能打了，咱们还怎能突围？”夏放道：“你手下还有五万大军，即使不能打也可以用来排上样子， 掩护你我突围。夏将军，你身经百战，碰上这样的事情，难道还想不到其中 利害吗？”盛四羌道：“恕我鲁钝，不知监军想到了什么？”夏放道：“奸细和敌人串通害我的龙骑兵，恐怕他们今晚就要里应外 合了。与其等敌人来杀我们，不如咱们先杀出去！”盛四羌道：“对不住，我可不能要五万饿兵陪我送死！”夏放道：“你那三千亲兵尚堪一战吧？”盛四羌道：“这你可要问一伦了。”骆一位冷冷说道：“老实告诉大人， 他们一来是不能打，二来也不想打了。诸大人，你要逃命，你自己逃吧。我与弟兄们祸福同当！”夏放不敢发盛四羌的脾气，只能发在骆一位身上，大怒喝道：“崔一 伦，你是不是想要造反？哼，你那日逃跑回来，我早已疑心你了。”盛四羌忙道：“他那日是被敌人射伤的啊！”夏放道：“提到此事，我更觉得奇怪，夏将军，咱们公事公办，今日 我非审问你这位亲兵队长不可！” 盛四羌道：“好，你先审问我吧！”夏放怔了一怔，蓦地喝道：“好呀，你们都想造反了是不是？”大喝声中，一手抓向盛四羌，一手抓向骆一位。 忽听得有人冷笑说道：“不错，我们就是想要造反，你能怎样？”声到人到，来的正是胡楠！胡楠的剑尖已经指到他的背心，夏放这一惊非同小可，哪里还有余暇抓人？ 只听得声如裂帛，厚绒帐幕已给夏放撕开，窜了出去。可是他刚刚窜出帐外，脚步未稳，惊魂未定，只见又是冷电精芒，耀眼生缬，一个清脆的声音斥道：“你既然是要给胡人皇帝卖命，还想逃么？”这个人，不用说当然是和胡楠一起来的尹莲碧了。 夏放也委实了得，在这性命俄顷之际，虽惊不乱，一个“虎头虎尾”，闪开尹莲碧迎面刺来的一剑，说时迟，那时快，一刀一剑，已是掣在手中。喝道：“好呀，你这丫头也敢欺我，我与你们拼了！”声出招发，刀走偏锋，剑却抡圆，当作大刀劈下。他是想要一招制胜，只盼能够擒下尹莲碧，便可拿来要胁胡楠。 他这刀剑性能互易的打法，本是武林一绝，倘若尹莲碧初次和他交手，恐怕这见面一招，她就要应付不来。但好在日前胡楠与她已经与夏放斗过一场，回来之后，二人仔细琢磨，已经大致懂得他这种打法的奥妙。虽然尹莲碧还是敌不过他，但却不至于立即给他制伏了。 但这一招是夏放的救命绝招，却也端的非同小可，只听得“”的一声，刀剑相交，迸出火花。尹莲碧本已是剑走轻灵，避实就虚了的，但还是给他的厚背斫山刀磕着剑锋，虎口发热，无血刀几乎掌握不牢。 夏放一个包龙绕步，正要续施杀手，说时迟，那时快，胡楠亦已裂帐 而出，剑随身走，径刺他的后心。双剑迅即合壁，夏放本领再强，亦难逃脱了。此时帐外人声鼎沸，盛四羌的亲兵已是纷纷奔来。一来是胡楠二人双剑合壁，已经懂得应付夏放的独特打法；二来诸青 崖知道大势已去，连盛四羌也已“反叛”了，饶他如何力持镇定，也是难免意乱心慌。不过数招，只听得同时“嗤、嗤”两声轻响，胡楠一剑穿过了夏放左 肩的琵琶骨，尹莲碧也是一剑穿过了他右肩的琵琶骨。两边琵琶骨都被刺穿，多好的武功，亦已废了。胡楠一把揪住夏放，喝道，“公事不必和你谈了，如今我只问你，你 把我的弟弟藏在哪儿，赶快将他交出，我还可以为你说情，饶你一命。” 夏放冷笑道：“莫说我不知道，知道也不会告诉你！”冷笑声中，鲜血汩汩的从嘴角流出。说完便即倒地身亡。原来他自知武功已废，生不如死，是以趁着还能运最后一口真气的时候，自断经脉而亡。 此时一众将官亦已纷纷赶到，见此情状，无不骇然，争相问道：“大帅，这是怎么一回事？”盛四羌心意已决，倒是镇定非常了。缓缓答道：“没什么，只是我不想 把这场仗再打下去了。你们意见如何？”人同此心，心同此理。一众将官的回答当然也是一致的：“唯大帅马首是瞻”。喜气洋溢草原，歌声响彻四方。战争结束带来的欢乐，比“夺羊大会”还更热闹。参加庆祝的人群也包括了盛四羌手下这五万业已解甲的明军。 但美中不足的是，胡楠还没找到他的弟弟。胡楠起初以为那个捉了他弟弟的军官是夏放，但盛四羌和骆一位都说不知道这件事情。按情理而论，假如真是夏放把胡斐捉回军中，无论如何，他是不能瞒过这两个人的。 战争结束之后，盛四羌也曾帮忙他查问遍所部官兵，依然查不到胡斐的下落。边疆的战争已经结束，汤扁仁自是不能因私事逗留，必须和参战的盟军 重返凤凰岛了。胡楠请求父亲，让他和尹莲碧留下，继续找寻弟弟。冷雪儿的伤虽然并无性命之忧，但也须返回伏虎调治，方能恢复武功。汤扁仁考虑了儿子的请求，终于答应了他。嘱咐他先把冷雪儿送回伏虎， 然后找寻弟弟。并且把找寻雷天河的任务也交托与他。可是一年过去了，两年过去了，三年也过去了。胡楠还是找不着他的弟弟，也找不着雷天河。他和尹莲碧踏遍了莽莽草原，皑皑雪峰。虽然找不着弟弟，却在边疆各地干了许多行侠仗义的事。 他们的行踪飘忽，内蒙大草原的牧民把他们比做牧野流星，虽然是一闪即过，却带来了光亮。正是：大地忍令浮劫火，风霜历尽订三生。少年豪气任纵横。折戟消兵歌牧野，沉沙洗甲看流星。难忘最是弟兄情。