却说冰河老人目送雪用梅等去后，向着西北风李艾微微笑道：“驼子，你坏了我弟子的好事，我岂能和你甘休？风声传出，我旦某人声名扫地矣！” 李艾脸色也甚为不善，冷冷一笑道：“那么你意欲如何？” 冰河老人哈哈一笑，道：“说起来，我们是多年的老邻居了，人不亲土还亲，俗语说不打不相认，我们印证一下彼此的功夫，看看谁强些，如何？” 李艾生就一副刚强脾气，最是不服输于人，闻言冷冷一笑，慨然道： “你也不要太过自负，我驼子双掌之下，也不是太好欺的！”冰河老人含笑点头道：“那随我来！”只见他大袖一挥，人已穿云而出，直向着对面一座石峰上落去。他 身形甫一沾地，西北风李艾也同时落在旁边！这位小南峰的怪老人一怔，忽然狂笑一声道：“打！”只见他身形疾如骤风似的一个猛转，右掌五指霍地向上一扬，“啪” 的一声，发出了一股强劲的掌力。李艾一声朗笑道：“好呀！”他那有力的右掌，甩着肥大的袖子，猛地向外一翻，只听见“波” 的一声，冰河老人一阵狂笑声中，身形第二次腾了起来。飘似云。那袭飘飘的白衣，就像是一片鹅毛似的轻飘飘地落了下去。李艾何尝不如，今日自己遇见了前所未见的高人，可是他生就一副 不服人的脾气，不肯甘拜下风。只听这位醉风楼的主人，不可一世的老侠客，一声狂笑道：“旦老儿，你不必再跑，这地方不是很好么？”口中说着，云履飞梭，用“龙形乙式穿身掌”的身法，“嗖！嗖！嗖！”数个起落，已把身子扑了过去。可是他的对手冰河老人却似不急于和他对掌，只见他那袭肥大的衣 衫，在乱石之上倏起倏落，如同狂风中的落叶飞絮一般向前飘去！二人一前一后，一追一驰，始终相差一段距离。李艾大怒之下，厉叱了一声道：“老儿，我看你往哪里走？”这位驼侠盛怒之下，那佝偻的身子霍地向前一弓，一双箕张大手， 猛地向前推了出去！这是他“乾坤一十三掌”中最厉害的一手——“乌龙穿塔掌”！掌势一出，双掌上带出的风力，形成了两股极大的风柱，狂啸怒吼 着打了出去。冰河老人显然晓得他这一手的厉害，只见他霍地一个转身，朗笑道：“驼老儿，真有你的！”就见他双掌一前一后，分两次向外按出！第一股风力，显然阻不住李艾的来势，可是第二次的接掌，却大是有效。 李艾觉得身子向后微微一弹，耳中一声长啸，冰河老人已腾身而来。他口中笑道：“领教了！”右手大袖一翻，“扑”的一声，白色的袖缘就像是一口旋转着的利刀，直向着李艾臂上掠来！ 西北风李艾往回一抽手腕子，用“大扒手”反指，直向冰河老人脑 门之上点去！旦夕森森地一笑，双袖齐挥，有如两把板斧，直向着李艾面门上砍去！在这荒寂无人的冰山之上，这两位当今天下奇人，各自展开身手，刹时之间，已对了十数个回合。这时，天风啸啸，几只小鸟掠空而过，西方的太阳也显得很疲倦似 的垂下了一半。霎时二人已对拆了二十七个回合。冰河老人施出了绝门的冰禅神功，指掌过处，寒风凛然！西北风李艾如非事先食有异果，就不免要吃大亏了。对付这位冰峰下隐居数十年的怪老人，能打到现在而不露败象，在 李艾来说，已经是奇迹了。忽然，李艾一声大喝，怒吼道：“哪里跑！”双掌用“碎马功”，陡然地向着冰河老人双肩上按去！冰河老人呵呵一笑，向前猛地一倒，双掌霍地向下一按，一双手全部没入尺许厚的白雪之内。李艾未曾得势，身子不由向前一冲！冰河老人以逸待劳，他的回旋 掌力，是借劲转力。双手在此处贯入，却在彼处弹起了一双雪团。这一对雪团，“噗噗”两声，双双打在李艾的双肩之上！冰河老人虽然无意伤人，可是这雪团的力量，却也非同小可。只见 李艾身子微微一晃，差一点几坐了下来，炸开的雪花，溅了他一脸都是。这种情形，虽像是开一玩笑，但李艾显然已败。他身子后退了一步，嘿嘿一笑道：“我输了！”他脸色一变，沉声 道：“从今以后，这小南峰就是禁地，我绝不轻人一步；可是当我再来之时， 旦夕，也就是我李艾我回面子的一天！”冰河老人嘻嘻一笑道：“随你的便。驼子，我胜得好不容易哟！”在一张石榻旁边，雪用梅已有好几天没有休息了。在她精心地照顾 之下，边瘦桐现在已能勉强地下地来走走，只是要想恢复昔日的功力，短日 之内还是办不到的！不觉五天过去了。西北风李艾每日晨昏，都要前来问候。他关心着边瘦桐的起居饮食， 就好像对自己的亲兄弟一样。只是，在他那爽朗的眉目之间，似乎很少见到笑容。自从那日自小南峰转回之后，他好像变成了另外一个人似的！边瘦桐看得出来，李艾必然是遇见了什么不如意的事情了，否则以他的个性，断然不会如此消沉！ 这是他第二次受伤卧床，记得一年前自己身中恶蛊，不能动弹的时候，陪伴在床侧的也是雪用梅，而今天仍然是她！他思忖道：“这个姑娘对我的恩惠太大了，我将如何去报答她呢？” 想着，不由把目光向她望去，却见她正趴在窗上打盹，脸色很是憔悴！边瘦桐内心很是过意不去，他轻轻下地，走到了她跟前，轻轻拍了她一下道：“用梅，去睡一会儿吧！”雪用梅不由一惊，慌不迭睁开眼站了起来，道：“你..你怎么又 下地了？回去！快回去！”说着用手推他上床，无意间，触到了他的目光，心中不由一动，脸也蓦然变红了。当时羞答答地垂下了头，道：“干吗这么瞪着我呀？不就是两个眼睛一个鼻子吗！” 边瘦桐叹了一声道：“这几天，可把你累坏了！用梅，你去睡觉吧，以后用不着守着我了，我已经快好了。”雪用梅不由心中一跳，这么多时间以来，她还是第一次听到边瘦桐称呼自己的名字。这“用梅”两个字能出自他的口中该是一件多么不容易的事情啊！她的脸怎能不红？心怎能不跳？当时，她笑了笑道：“我不累，只要你身子好就行了，要不是为了 我，你也不会..”边瘦桐摇头道：“不要再说了，用梅，你太困了，去睡一会儿！”雪用梅看了他一眼，奇怪的是，他的话一直都像是那么有力量，好 像不得不听似的！实在说，她也真的困了，当时用手揉了一下眸子，道：“那么我就回房去睡一会儿了！”说着推门走出。 边瘦桐待她走后，坐在窗前的竹椅之上。他缓缓伸出二指，作剪刀的形状，向着一棵老树叶子上剪去！但见双指剪动，那树叶只是抖着，却未能剪落。 他不由叹息了一声，回声走了几步，频频摇头叹息着。一会儿，他又立于窗前，依然伸出二指，用力平空向下一剪！这一次，那棵老桐树的一枚叶子，自叶柄处分为两段，慢慢地自空中飘落下来。 边瘦桐脸上带出了一丝微微的喜色！他坐下来，右手自怀内摸出了一份红色的拜帖，打开来，看了看， 其上写着“六月十七日午刻，洁樽治茗，敬候台光谨上边小侠瘦桐坛设：南少林寺正殿少林寺三代弟子海空谨上”望着这张帖子，他不由得苦笑了一下，喃喃自语道：“时间已经不 多了..”可是，眼前自己身体尚未痊愈，如何能去应付海空禅师那样强大的 对手呢！想到此，他不由默默地垂下了头。可是，他是一个很讲信誉的人，决不会以自己的身体受伤为借口， 而不去践约。因此，他已下定了决心，无论如何，要在六月十六日之前，赶到南少林寺去。可是，这件事他又不能明说，如果说出来，李艾和用梅肯定是不会 让自己走的。而自己又不愿意请李艾代替！他在苦思之下，似乎只有开溜一途了。正当他在处心积虑苦思之时，门外李艾叩门道：“边兄弟醒着么？”边瘦桐忙打开门道：“前辈请进！”李艾走进来，微微笑道：“我与你引见两个朋友，俗语道：不打不 相识啊！” 边瘦桐正自不解，却见李艾退后一步，道：“你二人进来吧！”就见自廊内步出了两个穿着灰白衣衫的怪人。边瘦桐不由一惊，这两个人，并非别人，正是小南峰冰河老人的一双弟子：乙木、丙火。 二人一进房，竟自一起跪了下来。边瘦桐不由一怔道：“咦！这是怎么回事？”乙木抬起头，满脸羞惭地道：“上次都..都是我不好，你..你 不..要怪罪！”边瘦桐冷冷一笑，道：“事情都过去了，还说它干什么？”一旁的丙火咳了一声，道：“是师父叫我们来服侍你的..师父叫 我们称你做师叔，叫我们两个随你老人家出去长长见识！”边瘦桐不由冷冷地道：“令师太客气了。这是不必要的！”说着他摆了一下手道：“你们还是回去吧！”二人对望一眼，露出一副失望和为难的样子。“师.. 乙木吃吃地道：师叔，我们不会给你添麻烦的！”丙火也有些害怕地道：“你老人家要是不答应，我们两个也不能再 回去了，师父不会原谅我们的！”二人说着，又磕了一个头。这种情形弄得边瘦桐丈二和尚摸不着脑袋，不由向一边的李艾望了 一眼，道：“前辈看这事如何是好？” 李艾冷冷地道：“当初我和冰河老儿，倒是有约在先，如果我和二位姑娘能够平安地穿过那条冰极甬道，这两个人，要为我们执仆役一年，料不到，这老几倒是很守信用！” 说着冷笑了一声，道：“只是这两个人又能作甚，看着都有气！”乙木转过身道：“老前辈，不要..这..这样说..什么事我们都会..会做，我们只是希望..希望..” 丙火气道：“好了，让我来说吧，你又说不清楚！”于是接下去道：“师父说，边师叔被我二人误伤身体，只怕在短日之内不能复原，因此要我二人负责保护！” 边瘦桐冷笑道：“保护？”丙火脸色微红道：“师父说，师叔你不久就要下山，要到南少林寺 去，说是没有人保护你不行！”边瘦桐不由怔了一下，皱眉道：“这件事，你师父是如何知道的？”丙火嘿嘿一笑道：“师父他老人家没有什么不知道的，他老人家还 说师叔你要去见一个老和尚，那老和尚很是厉害，只怕师叔你身体未复原，不是他的对手！”边瘦桐冷笑了一声，道：“想不到他一个老前辈，竟然偷看人家的私函！” 西北风李艾闻言，不由灵机一动，他本来也正在为边瘦桐去会海空长老这件事发愁。因为海空这个老和尚，实在是一个很厉害的人物，现在既然乙木、丙火奉命出面，负责保护边瘦桐，自己倒是可以放下心来了。当然，这并不是说乙木、丙火两个人有什么了不起的功夫，而在于他二人背后的那个冰河老人！如果能由冰河老人出面，对付那个海空长老，这两个人可就有一番较量了。 可是这件事，只怕边瘦桐不会答应。李艾在脑子里只一转，没有说 出口来。果然，边瘦桐冷笑了一声，对二人道：“你们两个站起来吧！”二人笑着站起，丙火讷讷地道：“这么说，师叔，你老答应了？”边瘦桐鼻中哼了一声道：“你二人留在此服侍雪姑娘我不反对，可 是我的事却不让你们管！”李艾微微一笑，对二人挥手道：“你们先退下去吧！”二人一脸失望，像是欲言又止的样子。李艾又挥了一下手，两个人 才退了出去。李艾笑着向边瘦桐道：“兄弟，你也太固执了！” 边瘦桐苦笑道：“前辈，你这就错了！想我边瘦桐乃是铁铮铮一条汉子，自己的事岂能依靠他人？何况这两人武功比我尚且不及，又如何对付海空和尚？” 说着冷笑了一声道：“此事断断使不得！” 李艾点头笑道：“兄弟你不愧是一个仁义的侠客，可是俗话说好汉不吃眼前亏，想那南少林寺之内，高手如云，抛开海空不谈，就是其他各人，也怕非你一人所能对付得了的！” 红线金丸边瘦桐不由怔了一下，这话倒也是实在的，他叹了一声，道：“前辈，你也不要想助我一臂之力，那是不行的。如果你老人家插手其间，事情传扬出去，世人皆要笑我红线金丸是真的无能了！” 李艾微微一笑，道：“你放心，我不会去的，现在有人关心着你，我就不必多事了！”说着神秘地一笑，走出室外。边瘦桐发觉李艾似有弦外之音，只当他说的是雪用梅，不由脸色微微一红。对于用梅这个姑娘，他对她并不是没有感情，而是他浪迹惯了，很不愿意让感情来束缚自己。以往，他一直认为自己是一个没有丝毫感情的人，决不会去爱一个 女人。可是近来他突然感到自己微微有些变了。当他独自静下心的时候，常常会想着用梅这个人，她那一张可人的 脸蛋儿，她那无邪的微笑，无不令他感到亲切。这种感觉，使他感到异常痛苦，他觉得自己是一个不适宜谈情说爱的人，可是奇怪的是，他却常常沉溺其中，变得意志消沉。一个曾经叱咤风云的人，是不甘于寂寞的！他下定了决心，要独自 去会会海空长老，而不需要任何人帮助，即使是血溅少林，也决不后悔。这么想着，他反倒感到安下心来了。可是李艾却不允许他这样单身涉险，本来他颇有心助他一臂之力， 现在既然有乙木、丙火二人甘心同去，他倒不需要代庖了。出得门后，他见乙木、丙火二人，一脸失望地立在院内，正在窃窃 他说着什么。李艾笑了笑，向着二人点头道：“你们在说些什么？”二人互相推了一下，才慢慢地走过来，乙木吃吃地道：“请..请 老..前辈作主！”李艾已明白了，颔首道：“什么事，你说就是！”丙火讷讷地道：“老前辈..我们已经十几年没有下过山了，要是 失去了这个机会，就可能永远也去不成了！”李艾点头道：“你们到这边来！”二人一起走过去，李艾小声道：“你们打算怎么办呢？”丙火垂下头来道：“老前辈请帮帮忙，替我们在边师叔面前说说， 叫我们跟他一块下山去吧！”李艾冷冷一笑，道：“你方才说的话，可是真的？当真是你们师父 叫你们护送他下山去少林寺么？”乙木忙点头道：“是..是的..”李艾瞪了他们一眼，冷笑道：“你们当我会相信么？真如此，我现 在就去问问你们师父看！”说着就要转身，二怪见状大惊，同时脱口叫道： “老前辈！”李艾回身冷笑道：“何事？你们实话实说吧！”丙火这才低下头，道：“你老人家可别去问师父，我们实话实说就 是！”说着看了乙木一眼，叹了一声，道：“是这样的，师父叫我二人来此 服役一年，时间到了才许回去，并没有叫我二人护送边师叔下山！”乙木吃吃地道：“可我们在..在..山上，呆得太久了！”丙火立时接下去，道：“如果边师叔不带我们下山，怕一辈子也没 有机会了，所..所以..”李艾冷冷地道：“你们怎么会知道边瘦桐要去南少林寺赴约？”二怪立时面色大红，乙木讷讷地道：“我们偷看了那封帖..帖子！”丙火立时接道：“不是故意的，边师叔受伤的时候，帖子掉出来了， 我们才看见的！”李艾点了点头道：“你们说实话，我也许可以帮你们一个忙，到底是怎么一回事？说！” 二怪面上立时现出不大得劲的表情，良久，丙火才叹了一声，道：“老前辈你不要误会，其实说出来也没有什么，是师父他老人家还没有死心！” 李艾冷笑道：“什么不死心？你说清楚一点！” 乙木吞吞吐吐道：“师父太喜欢那两个..姑娘了..叫我们不能放手，要穷追..”说着苦笑了一下，摇了摇头，说道：“这事怎么可能呢？慢说二位姑娘根本就不喜欢我们..就是喜欢也不行了，那个车姑娘已经走了！” 乙木一摊手道：“雪姑娘一见了我们俩的面，就把嘴一噘，看样子 是讨厌透我们啦！”丙火看了他一眼道：“我还不是一样，所以..”他望着李艾，激动地道：“老前辈，你帮帮忙，求求边师叔带我们 下山吧！我们不在乎什么少林寺不少林寺，我们不怕他们！”乙木搓着手道：“在这里我都要闷死了，冰山、地洞、石头..除了这些，什么都没有，师父的心可真狠！” 李艾闻言，心中不由暗暗一动，忖道：“好个冰河老人，居然还不死心，言出无信。既然如此，我就为你惹上一个大祸，看你这老儿，如何收场？” 想到此，他点了点头道：“这件事我可以帮你们一个忙，南少林寺内的和尚，除了海空老和尚以外，另外还有龙虎风三位禅师，你二人能应付 得了么？”二人终日在山上闷得发慌，难得有这么一个机会可以下山游玩，自是不肯放过，当下连连点头道：“不怕！不怕！”乙木挺了一下胸，道：“有什么怕的？大不了叫他们上山找师父..我师父本事大，才不怕..他们哩！”这句话，正中李艾心怀，他点了点头，道：“你二人随身衣物，都 已带来了么？”丙火点头道：“都带来了，只是银子怕不够！”李艾微微一笑，道：“你们回去拿衣服，我在巫山下等你们，快点 来！”二人一怔，不由大喜，当时忙自转身入内，去拿他们随身的衣物去了。李艾展动身形，兔起鹘落，有如飞星下坠，霎时间已降临山下，在巫山峡口处，停有一只小舟，正是自己的快船。他胸有成竹，料定边瘦桐必会乘此船偷走，当下不动声色地站立在岸边的一块大岩石之后。不一会儿，乙木、丙火双双自崖上纵落。二人背后各驮有一个小小的包裹，神色极为兴奋，不住地左顾右盼， 李艾现出身道：“你们来了么？快过来！”二人立时纵过来，丙火道：“老前辈要带我们出去么？”李艾一笑道：“我可没有时间，不过你二人要听我的话，我可以设 法让你们随我那位兄弟一块出去！”丙火怔了一下道：“真的？老前辈可要说话算数！”李艾向上看了一眼，微微笑道：“时候快到了，你二人现在快快上 船！”说着用手向船上指了一下，二人忙纵上船去。李艾跟着纵上。乙木、 丙火对望了一眼，笑嘻嘻地坐了下来。李艾冷冷笑道：“你们想这么舒服，只怕不行！”二人赶忙站了起来，乙木吃吃地道：“我们坐在哪..里？”西北风李艾微微一笑，他走到船后，用手揭开了舱板盖子，现出了 一个黑洞，二怪立时一怔。李艾向洞内指了一下道：“这是我存放东西的暗舱，你二人如想跟着边瘦桐出去，只有藏身在这里面，怎么样？”二人走过去，向舱内看了一眼，只见舱内黑洞洞的，而且有一股刺 鼻子的霉味，乙木道：“味道不好闻..”丙火却咬着牙道：“为了闯江湖，受点罪没啥！”他二人受师父吩咐，侍候边瘦桐，换句话说，也只有边瘦桐才能够 带他二人下山，否则他们是没有理由下山的！这个难逢的机会，二人自是不能放过。乙木探首看了一下，点了点头道：“好吧！我们就..就..躲一 躲吧！”说着“通”的一声，跳了进去。丙火也跟着跳了进去。李艾哈哈一笑道：“对了，你们就得这样才行，不过要记住，头三 天不能出来，否则你二人还会被送回来的！” 二人慌忙由舱内纵了出来，丙火道：“那怎么行呢？里面这么 小..”李艾冷冷地道：“你们要想去，就必须忍耐！”乙木哭丧着脸道：“那要拉屎撒屎..怎么办？李艾一笑道：“你们可以先准备一个罐子，好在三天也不算太久， 三天以后，你们就可以出来了，那时候距离巫山已远，他就不会再把你们送 回来了！”二人对望一眼，点了点头。李艾又取出一包银子，递于二人道：“这银子你们带着，这么大的 人，身上不能没有钱！” 二人从没见过这么多银子，笑嘻嘻地接了。李艾看了一下天色，道：“你们两个人，现在可以去准备一些吃的东西，在天黑以前，必须藏好，我想边瘦桐今夜定会上船来！” 二人大喜，当下一左一右，拉住了李艾一双手。乙木张着嘴笑道： “谢谢老前辈..老前辈真是生我们的爹爹！”李艾闻言愣了一下道：“你说什么？”丙火红着脸推了乙木一下道：“不要乱说！”说着向李艾窘笑道：“我哥哥不大会说话，他是说‘恩同再造’的 意思，老前辈不要误会！”李艾闻言呵呵一笑，用手在二人头上拍了拍道：“你二人先不要太 高兴，此去南少林寺，并不是一个太好玩的地方，那些和尚一个个都凶得很！”丙火双瞳一翻，道：“我们不怕！”乙木冷笑了一声，道：“我最恨和尚..光头！有一次，我被一个 和尚把头都打肿..了！”李艾微微一笑，道：“南少林寺的和尚，可不比寻常人，你们要听边瘦桐的吩咐，就不会受欺负了！” 二人连连称是，李艾向二人点了点头，道：“小心了！”说着足尖一点，足足拔起来八九丈高下，只见他那巨大的身子，向着崖壁上一贴，快如猿猴似的，已翻到山岭之上。 乙木、丙火二人看得张嘴结舌，对于这位丑怪的老人，心中生出了 无比的敬意！二人等李艾走后，按照嘱咐，匆匆准备食物去了。巫山峡口，静寂无人，江风吹动着水波，浪花轻轻地拍击船身，吐 出白色的泡沫。这是一只黑色、镶有铜片的快舟，有四面风帆，垂挂在桅杆之上，船上设有快桨和后舵，用来十分轻巧灵快，非常适宜远行。