来时匆匆，归也匆匆。李骧一行三人，马不停蹄向墨家哥赶路，为避免麻烦，从马特兰城外一条小道绕过。行了两天，忽然下起雨来，乍然的雷闪里，这雨似根根银箭，带着雪亮的簇矢，疾射而下，狂暴猛戾地射向大地。不多时，地上已是泥泞不堪，马亦难行。此处距离萨牟小城尚有近半天的路程，正是前不着村，后不着店。 　　李骧见行不得路，欲寻一避雨之地。见前方不远处，山石壁立，嶙峋巍峨。看这情形，多半会有山洞可供避雨。 　　李骧招呼一声，三人牵了马，狼狈不堪地走出约里许地，山洞倒没寻着，却见一参天巨树，虽已枯萎，却见一天然树洞，长约三米，宽约一米有余，高却不高，正好避雨。 　　三人同声欢呼，将马系于树旁，弯腰钻入树洞。此处地势颇高，没被雨水淋到，因此树洞之中甚是干燥。 　　三人席地而坐，此间虽小，比之洞外，却是胜若天堂。只是大家身上衣衫早已被雨淋得透湿，粘在身上已久，极不畅快。虽随身带有更换衣物，那多与李骧倒也好说，妮可基德乃是年轻女子，却又如何能在两个男人身边赤身露体，三人均想到这点，只是谁都不好意思说出口来，只好各自忍着。 　　时至正午，三人却是谁都没有胃口，又过得片刻，树洞之外，雨势不见减弱，反而愈下愈猛。 　　李骧忽然哎呀一声大叫，将另外两人吓了一跳。只见李骧呵呵一笑，双手在地上一抹，一团闪烁着幽蓝光芒的火球霎时出现。李骧笑道：“我真该死，倒忘了自己是个十足真金的火系魔法师了。咱们被雨淋得落汤鸡似的，原是早该烤烤火的！” 　　妮可基德一声欢呼，与那多往火前靠去。 　　树洞之中，温暖如春。过不多久，三人身上衣物俱已烤干。李骧此时才觉腹中饥饿，将随身所带的肉干，拣了干净树枝穿了，以火烤了，不多时，焦香扑鼻。各人肚子俱是咕咕乱叫，似是奏起了优美的交响乐。三人听了，皆是大乐。当下一番狼吞虎咽，吃得不亦乐乎。就连妮可基德也多吃了许多。 　　见大家吃得畅快，各自捂着涨鼓鼓的肚子，心满意足地靠在树壁之上，李骧颇感疲惫，不久便沉沉睡去……待醒来之时，天色已是傍晚，那多虽是斗气精深，毕竟年老，又接连数日不曾好好休息，早睡得沉了。妮可基德也是辛劳得紧，睡得甚是香甜。 　　雨不知何时已经停了，李骧望着熟睡中的妮可基德，只见她俏脸泛红，睫毛微卷，红红的小嘴微张，一捋秀发遮了半边脸，夕阳映照下，说不出的妩媚。李骧瞧得痴了，忍不住伸手替她理了理头发，妮可基德似有觉察，将头扭去一旁，惊得李骧急忙缩手，闭起了眼睛，久未听到动静，才微睁了双目，却发现自己心跳得极快，象是要蹦出了喉咙……李骧一直呆呆地望着熟睡中的妮可基德，眼睛舍不得挪动半寸，直到天色完全暗了下来……耽搁了半天，次日清晨，三人继续赶路，不到中午，便已赶到萨牟，置换了马匹与干粮，又匆匆离开。 　　五日后，到达墨家哥时，墨家哥已是处于戒严状态，自全国各地征调来的士兵已陆续抵达首都附近，已经等人迅速赶往圣大那撒皇宫，李骧甚至都没有去纳丹森林探望一下特瑙。 　　进入城区，李骧发觉战争气氛已笼罩首都，首都的百姓虽不至于人心惶惶，却也难掩其焦虑不安。李骧倒也不觉得如何，那多却是大吃了一惊，离开近二十天，离开前，首都百姓大多还不知道战争即将来临，少数消息灵通人士虽已知晓内幕。却也行若无事，克里斯地人是好战分子，两国间也时常有些小摩擦，何况东粤帝国的百姓也是蔚武成风，并不惧怕邻国，可是现在，看到行人皆是行色匆匆，那多暗暗吃惊。 　　三人快马赶往皇宫，却发现皇宫中的侍卫们个个胸前佩带白色小花，那多大吃一惊，寻了个相熟的侍卫询问，原来，竟是帝国元帅马尔蒂尼于四天前阵亡……那多老迈的身体终于还是颤抖了……帝国元帅，帝国军人的精神支柱，就这样倒下了么？ 　　大殿之上，文武官员均默默无言，多米尼亚正坐在象征权威的宝座之上，满面憔悴。一旁是大公主范德兰，二公主范泽洛和三公主范达莱蕾，人人面色沉重，帝国上将尼兰佐正在慷慨激昂地说着什么。 　　见到那多回来，满脸阴霆的多米尼亚终于露出了一丝笑容，三公主的眼中，更是充满了期待……“老臣那多参见陛下，幸不辱命，老臣在波利尼亚要塞将无翼薄壁团团长李骧召回，特向陛下交旨！”那多的声音依然宏亮而抑扬顿挫。 　　多米尼亚自宝座之上站了起来，道：“那多，你辛苦了。李骧现在何处？非常时期不必多礼，宣他立刻上殿！” 　　不多时，李骧昂首上殿，向多米尼亚行礼之后，多米尼亚正式向群臣宣布任命李骧为护军少尉，跟随上将尼兰佐麾下。 　　群臣原是不知道多米尼亚有此安排，大多数人都是感到震惊和不解，一个小小的少尉，竟要陛下亲封？东粤建国千年，亦从未有此先例。更何况他还不是帝国臣民，而尼兰佐上将即将奔赴前线接替已故元帅之位。皇帝如此安排，倒真教臣子们看不懂了。只是皇帝的话就是旨意，有谁敢质疑！何况帝国刚刚损失一名元帅，皇帝心情极坏，谁有这胆子在这个时候去触皇帝的霉头呢？ 　　接下来的事，就更让官员们看不明白了，，皇帝居然宣布三公主范达莱蕾代父亲征！ 　　这又不是打猎！她一个既不懂得行军打仗，又不知斗气魔法的小姑娘跑去干什么？丞相里卡多意味深长地看了看大公主和二公主，心中已是稍稍明了。 大公主范德兰向来温和贤德，其夫乃是帝国第一首富古德约翰逊的长子古烈；二公主范泽洛为人极是精明且又管理着首都才城防军团——星神骑士团。丈夫是首都帝国警卫部部长莱蒂的大儿子巴吉，也就是巴特斯的哥哥。一家人掌握着首都的大部分军权，可以说是位高权重。那巴吉原本可说是最有资格继承帝国皇位的人选。此时，三公主尚未婚配，但人老成精的里卡多已从多米尼亚对待李骧的态度瞧出些蛛丝马迹……