班超因为犯了小错，失去了兰台令史之职。 　　正在他唉声叹气，机会来了。 　　窦固兴冲冲地找他来了，“班超，和我一起打匈奴去吧。” 　　“行啊。”班超转头对易小杰说：“小杰，你也随我一起去吧。” 　　班超被任命为假司马，率兵进攻伊吾，与敌军大战于蒲类海，初战告捷，斩敌首无数。 　　窦固大喜过望，让他和从事郭恂一起出使西域。 　　班超带着易小杰等三十六名随从到了鄯善，鄯善王广起初对班超礼敬甚备，后来却疏忽怠慢了。 　　他下令召来鄯善侍者，诈道：“匈奴使来数日，今安在乎？” 　　鄯善侍者一听，吓得连忙跪倒在地，一五一十地全说了。 　　天刚黑，班超就带领众人奔向匈奴使者所宿大营。刚好，那天刮着大风，班超命十个人拿着鼓，藏在敌营后，约道：“见火燃，皆当鸣鼓大呼。”剩下的人都手执兵弩夹门而伏。班超顺风纵火，前后呼喊。 　　敌营一片慌乱。 　　班超手起刀落，杀死三人，他的下属们将匈奴使者及其随侍三十多人全部杀死，剩下的一百多人全部被火烧死了。 　　第二天，班超上报郭恂。 　　班超召鄯善王广，让他看匈奴使者的头，鄯善举国震怖。 　　班超安抚鄯善，鄯善便将王子送到汉朝当人质。 　　班超再立新功，还奏窦固，窦固大喜，详细地奏报了班超的大功，并奏请选使出使西域。 　　皇帝恩准班超持节出使，给窦固下诏道：“吏如班超，何故不遣，而更选乎？今以班超为军司马，令遂前功。” 　　班超出使西域的第一站就是于阗，广德对他很不敬。 　　于阗风俗信巫，巫道：“神怒，何故欲向汉？汉使有騧马，急求取以祠我。” 　　广德便派人向班超要马。 　　班超密知其状，报许之，而令巫自来取马。巫至，班超便斩其首，送给广德。 　　广德素闻班超在鄯善诛灭虏使，惊恐至极，便下令杀死匈奴使者而降班超。 　　班超重赐其王以下，镇抚一番。 　　下一站是疏勒。 　　班超派出打探的人回来报告说匈奴所立的龟兹王建，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒，杀其王，而立龟兹人兜题为疏勒王。 　　正当班超踌躇满志时，朝廷传来消息：汉明帝崩，十岁的太子刘炟即位，为汉章帝。 　　班超孤立无援，龟兹、姑墨几次发兵攻疏勒。虽然将士很少，班超仍然据守盘橐城一年多。 　　徐干平素与班超志同道合，上疏愿率兵奔赴西域辅佐班超。 　　汉章帝便以徐干为假司马，率领一千兵马往援班超。 　　先前莎车看汉兵按兵不动，便向龟兹投降，疏勒都尉番辰也反叛了。 　　徐干到后，班超便领兵击败番辰。 　　班超率兵突然袭击莎车营，莎车遂降，龟兹等只好退兵。从此，班超威震西域。 　　再说郭总一行人，想潜入宫中，逼迫皇帝让位，得以控制朝政。可是宫中除了皇帝后妃及太监宫女能自由出入以外，外人一律不准入内。他们谁也不愿变成太监，只好物色人选。 　　说来也巧，那日他们在洛阳街头，遇到一个少年。 　　那少年哭诉道：“我父子二人本是耒阳贫苦的农夫，到洛阳投奔亲友，谁知被赶出来，父亲气急之下，一病不起，如今走投无路，我愿卖身为奴，只求些许银两为父治病。” 　　郭总一看，走上前去对那少年道：“你叫什么，今年多大了？” 　　那少年道：“我叫蔡伦，今年15岁了。” 　　郭总说：“行了，我买你了。救你爹可以，但是你得答应我一个条件。你得进宫去。” 　　蔡伦犹豫道：“你的意思是让我当太监？” 　　蔡伦看了看他的父亲，咬了咬牙，说：“我答应你，但是，你得先找大夫治好我爹的病。 　　他果真找大夫治好了蔡伦父亲的病。 　　蔡伦也没有食言，挥刀自宫。 　　郭总道：“从今往后，我就替你养父亲，你只管在宫里侍候皇帝后妃们，与我互通消息，完成大计，定当厚赏。” 　　蔡伦读书识字，成绩优异，任小黄门，不久，升黄门侍郎，掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事。 　　汉章帝将窦氏、宋氏、梁氏三对姐妹一起选入后宫，都封为贵人。 　　其中，十六岁的窦氏最为出众，汉章帝便立窦氏为皇后。 　　因此，蔡伦便巴结上了窦皇后这棵大树。 　　窦皇后无所出，便夺走梁贵人之子刘肇，养为己子，谋立刘肇为太子。 　　汉章帝将班固从郎官升为玄武司马，负责玄武门的守卫。汉章帝好儒学，常召班固到宫中侍读。汉章帝出巡，也常令班固随侍左右，献赋颂。汉章帝还让班固与公卿大臣讨论对西域和匈奴的政策。 　　汉章帝驾崩，10岁的刘肇登基，为和帝，尊窦皇后为皇太后。蔡伦因功被提拔为中常侍，随侍幼帝左右，参与国家机密大事，秩俸二千石，地位与九卿等同。 　　班固入窦宪幕府后，主持笔墨，为中郎将，食禄两千石。 　　窦太后排斥异己，让窦宪掌权。窦家人犯法，窦太后百般庇护。 　　洛阳令种竞因受过班固家人的侮辱，乘机报复，将班固罗织入狱而死。 　　龟兹、姑墨、温宿等国听说汉朝仁义，都归顺。 　　朝廷任命班超为都护，徐干为长史，驻扎在龟兹它乾城。 　　西域只剩焉耆、危须、尉犁，因为曾杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归汉。 　　班超调发龟兹、鄯善等八国的部队七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。 　　西域五十多国全都归附汉朝，封班超为定远侯，邑千户，拜西域都护。” 　　班超接了圣旨，叹道：“当年有个算命的人，说我是万里封侯之相，若能找到此人，定当重重酬谢。” 　　易小杰对班超说：“大人一统西域，得偿所愿，小杰也该功成身退了。” 　　班超说：“家母已死，兄长被诛，我如今身在异域他乡，若歹人仍在，舍妹性命堪忧，我就将她托付给你了。” 　　易小杰说：“我定当力所能及地保护令妹。” 　　易小杰星夜赶往汉都洛阳，一打听，才知道班昭的儿子曹子谷被封为陈留长，班昭随他到陈留去了。 　　易小杰只好沿路追寻。 　　易小杰一见，便愣住了，班昭早已不是当年的少女了，她已经人过中年了。 　　待太监们到得面前，高声道：“班昭听旨。” 　　就听那太监念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕素闻班昭乃班彪之女，班固、班超之妹，博学雅识，美名流转掖庭内外，特召其入宫，为皇后及贵人诵读经史。钦此。” 　　班昭听罢，忙匍匐在地，泣道：“谢主隆恩！”