天果然旱了；正当包谷抽节出梢的时刻，一连一个月，天没有落下一滴雨来。分地以来，几料庄稼收过，大获丰收，山窝子里的人几乎天天像过年似的高兴，大小红白喜事都是大操大办，得意忘形。余五丑心下就想：人世上之事合久必分，分久必合，苦尽甜来，乐极生悲，更何况天有不测之风云?包谷下种的时候，地墒很好，他就担心着包谷冒花时的雨水，常看一着如森林一般密的包谷，心里捏着一把汗，果真怕啥有啥!几天来，他天不明就起床，站在院子里看天：天依然四脚高悬。每每下午，天上积了一层黑云，就一眼一眼盯着，却偏偏就刮起了热风，黑云便全散了。他坐在地里，眼看着包谷叶子耷拉下来，枯卷了，就难受得要落泪。以前一到地边，看到自家的包谷比四边旁人的包谷高出一头，心里就暗暗得意，觉得脸有盆子大的光彩。现在一旱，自己的包谷最先失了形，嘴唇上就起了火泡，天天在家发脾气，骂天，骂地，又骂彩彩耕种时，不听他的话，植得这么稠密。 　　彩彩也急得上了火，害火红眼儿，烂得桃儿一般。一天三晌到小霜家来，和余五丑捉对儿唉声叹气，埋怨分地后一些缺德人破坏了水渠，又搬了渡槽的石梁盖房子，使渡槽在去年冬天就垮了。现在，事到临头抱佛脚，一家一户，再要联合起来修渠建渡槽，已经来不及了，来不及了! 　　只好担水浇地。 　　两家合作，一条扁担，两只水桶，从河里一担一担舀起来，一勺一勺浇在包谷根下。三天三夜，一身的汗水都出干了，才给小霜家浇了一亩三分，给彩彩家浇了一亩。浇过的地，夜里包谷缓过青来，第二天一个红日头，地皮上又裂了娃娃口大的缝子。小霜还从未吃过这般苦，太阳晒得脸上脱了一层皮，脖子上，头发里又生了痱子，一吃饭的时候，扎得像撒了一把麦芒在身上一样难受。彩彩娘更苦得可怜，担水回来，又忙着烧水做饭，眼圈子罩了一圈黑。大家一回来，她就把从山上采来的竹叶茶在盆里泡好放凉，可小霜喝上两口就歪在一边睡着了。这一天下午，小霜又跟着爹去担水，上坡时一个趔趄，桶撞在地上，桶底掉下来，车轮似的骨碌碌滚下去，她一火，就把扁担撂了。爹看不过去，说了几句，和爹又对口儿吵了一仗，就借故河上有人摆渡，跑到船上再不回去了。 　　抗旱天，摆渡的人不很多，她就坐在船上生闷气儿，拿眼儿直盯着那大崖前翻飞的鸽群。它们是一群多自在的生灵，倏乎地飞来，一会儿迎着风，露出斜斜的，窄窄的侧面；一会儿又顺了风，露出宽宽的，平平的正面，接着就一起投入一棵树上，像是被一块巨大的吸铁石吸将而去，无踪无影。 　　一根羽毛落在了船舱，在她的脚上浮动，一会儿起，一会儿落，最后闪出船沿，悠悠乎乎地从水面上直飘着到天上去了。 　　小霜看得困了，想得也困了，就闭了眼睛睡在船上。 　　她睡得好沉。任凭水波将船怎样地晃动，只是不醒。梦里觉得自己躺在了一个草坪子上，坪上各种各样的花儿都开了，她乐得在草坪上发疯地跑，突然有一只毛毛虫落在她的耳朵上，又直往里边钻，拿手去捉……却撞着了一个又粗又大的手。她忽地睁开眼来，宝根坐在船头上，拿一个毛拉子草轻轻地搔她的耳朵哩。 　　宝根见她一醒，正襟危坐，一脸的正经，看着水面上的一只小鸟儿掠过，尾巴成数十次地点水。 　　“你干啥哩?”她恼着眉眼说。 　　“你瞧，鸟儿一点尾，一河都在放射着圆圈呢。” 　　“是吗?是吗?” 　　小霜一骨碌爬起来，却猛地揪住了宝根的招风耳朵，骂道： 　　“好个贼东西，人家姑娘家睡觉，你来干啥?” 　　宝根连声叫唤。 　　“我叫你还欺负我不?” 　　“小霜姐，我怎么就欺负你了?” 　　“那天你到我家，你怎么对彩彩说话的?!” 　　“我说些趣话，我也是为着你们好呀!” 　　“为着好?就是那么个好法吗?” 　　小霜又使劲揪了一下耳朵。 　　“我错了，我错了。” 　　“怎么个错法?” 　　“要我平反吗?就说：彩彩想当女婿，他是白日做梦哩，小霜压根儿就不愿意，小霜爹是让彩彩当义务劳力哩!” 　　小霜气得捶了宝根一拳。 　　宝根一个挣脱，跳下了船，站在船尾后的浅水里，恢复了被痛苦扭曲了的脸，说： 　　“小霜姐，说正经的，你真要嫁给彩彩吗?” 　　“你问这个干啥?” 　　“村里人都这么说的，这是真的吗?” 　　小霜伏在船板上不动了。 　　“真的是你爹和他娘自小就给你们定下的?” 　　小霜没有回答。 　　“那不是包办吗?!” 　　小霜头低得更低了。 　　“也好，彩彩有一手好活，心也诚实，去年我俩去图尼尔西乡镇换麦种，一路上，他买烟，给我买一包三角钱的‘红双梅’，他给自己买一包九分钱的‘宇宙’，我吃一碗肉面，他只吃一碗素面。日后你准能拿了他的主儿，能做你们家的掌柜的呢。” 　　小霜说起来，声色俱厉： 　　“宝根，你别勾子嘴儿地喷粪!告诉你，以后不许你再提说彩彩的事。我王小霜可不是彩彩，让你捏了软面团儿!我要嫁谁，我看上谁就嫁谁，你管得着吗?” 　　“中!”宝根却大声叫好。 　　小霜脸更严肃得可怕。 　　宝根便瓷在那里，读不懂小霜脸的这本书的内容。 　　“你有正事吗?没事你快去浇你的地去吧，瞧你那地里的庄稼，都快拧成绳绳了。” 　　宝根正下不了台阶，听了小霜这话，当下又生动了脸上的皮肉。 　　“小霜姐，我是坐船到甲贺谷去，听老周叔讲，甲贺谷后的青龙滩，有一台抽水机租借，我想弄回来浇地呀。” 　　“抽水机?” 　　“租借一天十元钱，弄回来，便可以再租借给村里人，日夜机子不停，一个小时要是收一元五角，一天就是三十多元，扣过十元，净落二十，咱地里的庄稼保住了，额外又收入好多了。” 　　小霜立即想到爹和彩彩担水浇地的可怜相。这鬼宝根，怎么就想到这一步? 　　“这是真的?”她说。 　　“哄了你，让我一头从这里溺下去，到浊缨河口喂鳖去!” 　　“宝根，可一定让我家也浇浇啊。” 　　“那有什么问题?小霜姐，你愿意和我合作吗?咱两家一起去租借，收入下的钱二一分作五。只要你愿意，你可以什么都不管，到时净分钱就是了。” 　　“我可不落那贪财的名。你等着，我回家叫彩彩和你合作，一块去刘家坪吧。” 　　“叫他于啥?” 　　“我想叫!” 　　“好吧。” 　　当小霜兴冲冲赶到家里，爹和彩彩刚好从地里担水回来，一进院门，彩彩就累得趴在台阶上像瘫了。彩彩娘在家正喂猪，还没过来做饭，爹从水缸里舀了一水瓢凉水，饮牛似地喝着。小霜将抽水机的事一说，爹把水瓢“啪”地丢在缸里，先一口反对： 　　“搞抽水机?他宝根能搞下抽水机!那小子庄稼不好好做，想得倒好!” 　　“他真行呢，是老周叔提供的线索，他准备就去刘家坪，还在河里等着哩。” 　　“别听他那一套。”余五丑说：“真能搞回来，那是电老虎，他能使唤得了?让猫拉车，就会把车拉到床底下去!” 　　小霜嫌爹门缝里看人，不和他说了，就鼓动彩彩。彩彩只是拿不定主见，说宝根人倒能干，但太精灵，交手不过。小霜就骂：“不是别人交不过，是你太窝囊!”彩彩便又去和余五丑说： 　　“大伯，或许这是好事哩，咱试试吧。” 　　“试试，试成了庄稼也就死完了!” 　　“那你说不成?” 　　“不成。” 　　小霜一甩手，说： 　　“你们爱出力你们就一桶一桶担去，你给我些钱，我去。” 　　爹黑了脸： 　　“钱是从地上拾来的，让你拿去糟蹋?!” 　　小霜哭丧着脸跑回船上，宝根一问，“哇”地一下就哭了。宝根只好一个人坐船走了。小霜便一直守到天黑，等着宝根和几个人抬着抽水机、小电机回来了，才一块回了村。 　　第二天，宝根就将抽水机安装在自己地畔，皮管子一直伸到坡坎下的河里，紧忙地浇了一气，便租给小街上的人家。抽水机真的日日夜夜再没有停。他是懂得些机械的，每一家租用时，都请他去经管，好烟好酒相待，大海碗盛着凉面皮，一直要挑过鼻尖，唏唏溜溜地吃。 　　一时间，宝根成了村里的红人，他一从石板铺成的街道上走过，老少就打招呼：“宝根，吃些饭吧!”筷子在碗沿上敲得哨哨响，他的两只招风耳朵上夹了三、四根香烟。碰着了彩彩担着水从街上过，一定要送给彩彩一根烟抽，彩彩不要，红着脸脚高步低地就走，那水就星星点点的撒了一石板路。 　　余五丑的三亩地和宝根连畔，宝根浇地的时候，他大吃了一惊，忙从包谷丛里斜道穿过去。走到看不见宝根的地方，骂道：“这小子真成事了?”就心里起了嫉火。宝根的地种时并没有打畦子，水浇进去，高处成了孤岛，低处泡了稀汤，水溢流到了他的地里，他装着看不见。宝根也装着看不见，在地头树下仰身儿一个大字睡觉。当旁人来租用抽水机时，又故意大声说，让藏在包谷地里的余五丑听。 　　“你能信得过我吗?丑话说在前头，一小时一元五角，你肯糟蹋钱吗?” 　　“这是谁说的话?二元钱也不贵啊!”来人说。 　　“对了!瞧咱这庄稼，不在乎没长好，这一水，就什么都有了，要它屙金就屙金，要它尿银就尿银!” 　　余五丑把草帽按得低低的，走掉了。 　　彩彩终于忍不过了，说服余五丑也去租用宝根的抽水机，余五丑没有言语。彩彩去见了几次宝根，却碍了脸面，说不出口。余五丑就让小霜出头给宝根说话，宝根一口应允，还亲自过来将抽水机安装好。这使余五丑佩服起这小子的能耐来了，将那竹根管烟袋递给宝根抽。宝根没有抽，心却满足了，悄悄对小霜说： 　　“小霜姐，你爹让了我这一袋烟，我什么也都够了!” 　　“你也是贱骨头!”小霜说。 　　“咱这也是向彩彩学习哩嘛。” 　　这天夜里，余五丑和彩彩娘在地头经管着畦子，彩彩前后跑着看水渠堰儿，小霜也学过机械，便守着抽水机。月亮清亮极了，她脱了鞋，将双脚浸在水里，一声儿听那马达的轰鸣。 　　水进了地，一片嗞嗞的响声，像是万千的蛐蛐在奏鸣，包谷叶子很快就精神了，余五丑在地里拍着地说： 　　“你旱嘛，你龟子怎么就不旱呢?!” 　　哈哈哈地笑。 　　宝根披着衣服，叼着香烟来看了几次马达的转动，就和小霜说一阵话。听见余五丑的笑声，两个便抿了嘴儿也笑了 　　“你爹还会恶我吗?” 　　“不知道。 　　宝根眨眨眼走了。小霜温温柔柔地坐在那里，想着宝根的 　　话，真盼爹从此就会变。一时间。心里清净起来，歪身躺在地上，看夜空没一点杂云。三只四只蛐蛐从地里跳过来，在她身前身后“曜曜”地叫。这些生灵，也是喝饱了水，在唱一曲生命之歌吗? 　　“彩彩，彩彩!”她坐起来叫着。 　　几天来，日夜挑水浇地，彩彩黑瘦得越发不中人看，眼睛烂得更厉害了，用两片冬瓜叶拍薄了贴在太阳穴上。他从地里走近来，问小霜有什么事? 　　“水渠修好就是了，用得着不停地跑吗?” 　　她把手巾扔给了他，让他在水里擦擦脸，自个就将爹放在地边的衫子和自己的衫子泡在水里，一边洗，一边说： 　　“你瞧瞧，一样是种庄稼，你累得像黑龙王，人家宝根，香烟叼上转来转去的。” 　　“我怎么能和他比?”彩彩说。 　　“怎么不能比?人家庄稼浇得比咱早，产量不一定会比咱低呢。” 　　彩彩无言可答。 　　“你别跟着我爹学，他是上一辈的人，想事处事都过时，你学他的，总会吃亏哩。” 　　“大伯毕竟是做了一辈子庄稼。” 　　“他还不是求乞宝根吗?” 　　小霜最不满意彩彩总是这样放不开，心里就老大不高兴。 　　“彩彩，你是不是嫌我老对你说这些，说得多了吗?” 　　“……” 　　“你知道我为啥要对你说得这么多?” 　　“……” 　　“我跟你说话的时候，你就会这样!你听见了吗?l” 　　“我听着哩。” 　　“你说我说得对不对?” 　　彩彩看了一下小霜，绽了个笑，也不开口，却抓过衣服帮着洗起来。小霜心火哄地腾起来了： 　　“谁稀罕你这样j你以为把什么都替别人干了，别人就喜欢了?你去吧!你去吧!” 　　彩彩落个没趣，走不行，不走也不行。可怜为难了许久，蹴过来又说： 　　“小霜，大伯和我娘刚才在地里说……” 　　“说了什么?” 　　“说了那个事……” 　　“什么那个事，你连一句来回话都说不了吗?” 　　“就是……” 　　唉，小霜真气得想把彩彩一把扼在水里!她也明白了彩彩说的是什么事了，说： 　　“说咱俩的婚事?” 　　彩彩倒惊了一下，点了点头。 　　“都说什么了?” 　　“我娘叫你到地里去，她有话要跟你说。” 　　“我不去。” 　　“她说咱们的事，得有个媒人了，把事情正式定定。” 　　“这是你娘的主意?” 　　“嗯。” 　　“那我不去!” 　　“不去?” 　　“不去!!” 　　“那你?” 　　“那你呢?你是傻了，聋了，哑了，死了?!” 　　包谷地里，彩彩娘叫起了小霜，小霜一声不吭，装作没有听见。