紫烟从睡梦中醒来时，见枕畔空无一人，仅余淡淡的香气，迷糊着坐起，揉揉眼睛，唤道：“公子！” 一名小内侍闻声轻手轻脚步入，隔着纱帐帷幔道：“紫烟姑娘早，因皇上闭关修行，太子殿下五更时分替皇上视朝去了，叮嘱奴才转告姑娘等待片刻，不要随意四处走动，侯着殿下回来。御书房不同于后宫，只有几套简陋衣服，请姑娘将就着穿用。” 侍女退出偏殿外后，紫烟掀开纱帐跳下床。 屏风侧衣架上挂着一套粉绿色的罗衣，紫烟穿好后盥洗梳妆，将长发挽成一个简单的发髻，见那桌案花瓶内更换了一大束七叶海棠，随手摘下一朵水粉色的海棠花插在鬓旁。 她刚刚转身，听见偏殿外响起几名小内侍的急促声音道：“奴才参见贵嫔娘娘！” 偏殿门开处，站立一名纤秀美丽的女子，她身着一袭素淡青色织染的衣裙，发间仅插着一支凤头碧玉钗，一双明眸仿佛能够洞悉世间万物，却又带着淡淡的忧愁。 这就是肖坤和肖朗的生母王贵嫔。 她虽然是美人，也并非倾国倾城，且早已不复青春盛年，却似一杯散发幽香的清茶，眉目间有着一种难以言传的动人神韵。 紫烟抬头看向她时，她缓缓移步走过来，问道：“你就是紫烟姑娘？” 她的声音温柔动听，还带着几分关切之意，并没有皇贵妃的逼人锐气。 想到她是肖朗的母亲，紫烟学着侍女们的样子对她福了一福，回答说：“我叫紫烟，家祖姓王。这一次不是太子带我回来，是我自己来皇宫的。” 她走近紫烟面前，轻柔说道：“看来你对太子倒是一片真心了，此地是皇上与太子读书批阅奏章之所，不宜羁留来历不明之人，若是让皇上察觉，恐会责怪太子，你随我回宫去吧。” 紫烟直觉她对自己并无恶意，点了点头，却说道：“他让我在此等候他下朝。” 王贵嫔道：“不要紧，我会命人通传他的。” 我紫烟只好跟随在王贵嫔回宫。她发现：身后跟随的数名宫侍女都穿着粉绿罗衣，与自己所穿衣饰一模一样。 穿过御花园之时，紫烟看见一队侍卫匆匆忙忙经过，似乎正在四处搜寻，三皇子肖坤身穿王袍、脚踏登云靴，手执绛紫色折扇向花园中走来。 紫烟急忙接过身旁侍女手中的大团扇，说道：“借姐姐扇子用一用！” 那侍女只当她是怕热，将团扇交给她，她低垂着头，用团扇遮住大半张脸，混迹于侍女之中，肖坤并不容易辨认出是她。 见是母亲，肖坤停下脚步行礼道：“儿臣参见母妃。”语气虽恭敬，却并不亲热。 王贵嫔道：“原来你回京城了，这么一大清早带着人进后宫来搜寻，难道是丢了什么东西不成？” 肖坤语带深意，说道：“母后昨晚召儿臣进宫时，儿臣确实不小心丢了件要紧的‘东西’，刚刚回禀了母后，母后吩咐儿臣在各宫中都找一找。” 王贵嫔微笑道：“既然如此，你就慢慢找吧。母妃提醒你，太子那里就不必去找了，东宫太子妃贤德，训导下人素有规矩，从不藏私，太子虽然不计较这些小事，只怕你父皇出关后得知此事，要怨责我们对太子不敬。” 肖坤似笑非笑道：“母妃所言极是，大哥向来只向外施舍物品，从不暗藏不应收纳之物，东宫内只会缺少东西，决不会多出什么来的。” 王贵嫔并不理会他暗讽，带着紫烟继续向前走，紫烟经过肖坤身旁时偷偷看了他一眼，他目光依然注视东宫的方向，并无察觉。 一路来到宫前，紫烟尚在思索肖坤那句“东宫内只会缺少东西，决不会多出什么来的”，他此言意有所指，肖朗的那串佛珠十有八九被他拾获，若是如此，他为何不将佛珠送还与东宫，且见到王贵嫔时决口不提此事？他一定不会轻易将此珠还给肖朗。 王贵嫔回头看了紫烟一眼，说道：“你随我进来。” 她带着紫烟进入内殿坐下，数名侍女奉上茶点后退出，偌大的殿中只剩下我们二人。 王贵嫔端坐在上首，一边凝视着紫烟，一边端起茶杯啜饮，说道：“你既是太子的人，在我这里不必过于拘束，唤我一声‘母妃’亦可，你先尝尝宫中的普洱茶味道如何？” 紫烟依言喝了一口，觉得清甜甘冽，微笑道：“很好喝。” 王贵嫔见状，语气委婉道：“你家中父母尚在么？当初又是如何与太子相识的？” 紫烟答道：“我只有一个姐姐，前不久与她失散了，太子殿下祭祖之时曾见过面，后来恰好又遇见了他，然后他带着我一起在西湖别苑住了些日子。” 王贵嫔微微点头，说道：“据我所知，大致情形确实如此。你觉得太子待你如何？” 紫烟不知她所问何意，试着答道：“他待我很好。” 王贵嫔：“他是个重情义的人，自然会待你很好，你想入宫长伴他身边么？” 紫烟摇头道：“他对我说，我不适合住在宫里。” 王贵嫔道：“你深夜潜入皇宫，传扬出去有损太子名声，我向皇上奏请封你为东宫宝林吧。他至今无嗣，你若能为他多生几个儿女，也是一桩好事。” 紫烟略有踌躇，没有立刻回答。 皇宫并不是个好地方，紫烟没有信心做个高贵端庄的皇妃，可是宫规决不能容许她和太子暗中来往，让他长居宫外亦非长久之计，却该如何是好？难道从此割舍与他的情缘？