紫烟在西湖畔住了整整半个月。 午时天气炎热，耳畔传来蝉鸣之声。 在肖朗陪伴下，紫烟和身着薄透的碧绿纱衣，右肘支托着腮帮，斜趴在水阁内清凉的竹案上。 突然，一名小内侍匆匆忙忙奔跑进水阁，叩首道：“启禀太子殿下，皇上口谕，让你回宫。”他整肃了神色，似乎早有预料一般，黑眸闪过一丝不忍之色，眼角余光看向轩窗外的水阁，又飞快撤回了目光，镇定答道：“吩咐下去，我明日一早就启程回宫。” 明晨就要分别。紫烟心中一阵难过。 肖朗拉着紫烟的手移步桥边，说道：“紫烟，我不能带你一起回皇宫去。皇宫并非自由之地，有时候连我自己都想逃离那里，我曾经想过迎娶你入东宫为妃，可你并不适合……倘若有一天我不是太子了，我一定带着你泛舟五湖四海，游遍天下美景。” 紫烟轻轻点了点头。 他凝视良久，说道：“你喜欢这里，不妨安心住在别苑中等我。我已安排好一切。” 紫烟知道肖朗为了保护他，曾经暗中对那些皇帝派遣在别苑中的耳目进行过某些警告或者要挟。遂问道：“公子，你对别苑中的宫人做过什么？” 他略有犹豫，才缓缓道：“我给他们服食了一种对身体无害的药物，必须定时拿到解药才能免除痛苦，那解药都是寻常药材，极易配制，只要他们不将别苑中情形透露出去，不会有任何损伤。” 紫烟心中暗暗吃惊，她早已猜到他可能会使用一些不太光明的方法，否则那些忠诚于皇帝的人一定不会轻易听从他的命令。 肖朗本是一个光明磊落、宽宏善良的谦谦君子。 数年来，他将万事隐忍于心，从不借助任何手段伤害任何人，顺从着皇帝的意旨做一个循规蹈矩、完美无缺的东宫太子，得到了举国上下的尊敬和信服。然而现在他所做的一切，不但违背了他一贯的原则，而且开始对信任支持自己的父皇阳奉阴违。 是怎样的决心才能令他作出如此大的转变和牺牲？ 是怎样的感情才能令他失去一贯的理智宽容之心？惟有紫烟心知一二，她不由一阵感动。 紫烟压抑不住心中的眷恋，扑到他怀中。 肖朗在她耳畔轻唤道：“明日一别，只恐相思，更无终极。” 紫烟抬头迎向他清澈的眸光，问道：“你要回去多久呢？” 他道：“至多一月，我将国中诸事提前处理好就来杭州看你。我只是担心你在这里孤独寂寞，你若想去别的地方走走，亦无不可，记得到时候返回别苑，以免我费尽心思四处寻找你的踪影。” 他说至此处，微微停顿，用手托起紫烟的脸道：“不许再偷偷溜走了。” 紫烟红着脸，支支吾吾说：“我才没有偷偷溜走，只是……只是……” 他低头柔声道：“你没有‘偷偷’走，是我睡着了没发现你走，没有留住你。倘若不是那日与你重逢，我今生都会引以为憾。三哥现在都还在寻找你”， 紫烟第一次听他在自己面前明明白白提及三皇子肖坤，语气中微带调侃，又想起他昔日暗讽“鱼戏莲叶间”之语，料想他早已猜到自己和肖坤曾经行迹暧昧，只是从来不肯明言而已。临别之前他有意重提旧事，似乎是婉转提醒，不要忘记如今与他的盟约，不能再心许他人。 他见紫烟微微怔住，随即又拥紧道：“紫烟，我爱你之心，天地神明可共鉴。答应我，今生今世都不要背弃我，只相伴于我一人身边，好么？” 紫烟毫不犹豫，点了点头。 次日清晨，肖朗带着数名随从离开，返回京师。